Chương 96
Nắng sớm vừa chiếu qua cửa sổ, Phương Bình và Trần Linh vẫn còn đang ngủ say. Tôi nhẹ nhàng mặc quần áo, cầm chìa khóa xe rồi ra ngoài.
Xe chạy vào khu ẩm thực trong khu phố cổ, không khí tràn ngập mùi thơm của quẩy, sữa đậu nành và bánh cuốn. Tôi đỗ xe, bước vào một tiệm ăn sáng quen thuộc.
"Chủ quán, cho một suất bánh cuốn, thêm trứng thêm thịt, với một cốc sữa đậu nành."
"Vâng ạ!" Chủ quán nhanh nhẹn bắt tay vào việc, hơi nóng bốc lên từ xửng hấp.
Tôi ngồi trên ghế nhựa, nhìn dòng người dần đông đúc trên phố: những người trẻ vội vã đi làm, các bà già xách giỏ đi chợ, lũ học sinh cười đùa nghịch ngợm...
Khoảnh khắc này, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: tự do thật tốt.
Ăn sáng xong, tôi lái xe đến siêu thị của Lão Vương. Hai nhân viên đang cầm chổi quét dọn trước cửa, thấy tôi xuống xe, ngước lên nhìn.
"Lão Vương có ở không?" Tôi hỏi.
"Ông chủ ở trong." Nhân viên chỉ vào trong.
Tôi bước thẳng vào trong, Lão Vương đang kiểm kê hàng trước kệ. Nghe tiếng bước chân, ông quay đầu lại, ngẩn ra vài giây, rồi bất ngờ bước tới, đấm một cú vào vai tôi: "Mẹ mày! Cạo trọc đầu rồi, suýt không nhận ra!" Ông nhìn tôi từ trên xuống dưới, "Bao giờ ra thế? Nhanh vậy?"
"Em xin được bảo ngoại." Tôi cười, "Anh ăn sáng chưa?"
"Ăn rồi." Lão Vương lau tay.
"Đi thôi," tôi hất cằm ra ngoài cửa, "đưa em đi xem con của Lý Kiến Nam."
Lão Vương gật đầu, quay lại dặn dò nhân viên vài câu, rồi theo tôi lên xe.
Vợ Lý Kiến Nam thuê một căn nhà gần bệnh viện, một mình đưa con ở đây. Dưới sự dẫn đường của Lão Vương, chúng tôi đến trước một tòa nhà dân cư cũ kỹ.
Lão Vương gõ cửa, một lát sau, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt khá xinh mở cửa. Cô ấy nhìn tôi hơi ngạc nhiên, hỏi với vẻ nghi hoặc: "Anh là...?"
"Chị là Vương Tú Anh, vợ của Kiến Nam phải không?" Tôi lên tiếng.
"Vâng..." Cô ấy gật đầu.
Lão Vương vội giải thích: "Tú Anh, đây là Trương Thần, chính cậu ấy đã nhờ tôi đưa hai mẹ con đến Quản Thành chữa bệnh."
Nghe vậy, mắt Vương Tú Anh đỏ hoe, hai đầu gối khuỵu xuống định quỳ: "Ân nhân! Cuối cùng cũng gặp được anh! Cảm ơn anh..."
Tôi vội đỡ cô ấy lên: "Chị đừng thế! Em với Kiến Nam cũng coi như chiến hữu, chị đừng khách sáo."
Cô ấy lau khóe mắt, gật đầu liên tục, rối rít mời chúng tôi vào nhà.
Căn nhà thuê rất nhỏ, chỉ khoảng 20 mét vuông, một cái giường, một cái bàn, góc nhà chất đầy đồ dùng sinh hoạt. Một cậu bé bảy tám tuổi đang ngồi đọc sách trước bàn, nghe động tĩnh thì ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo.
Vương Tú Anh nhẹ nhàng nói với con: "Gọi chú và bác đi."
Cậu bé đặt sách xuống, đứng dậy cúi chào rất lễ phép: "Cháu chào chú, chào bác."
Tôi đưa tay xoa đầu cậu bé, cười hỏi: "Cháu tên gì?"
Cậu bé ngẩng đầu, giọng trong trẻo: "Chú ơi, cháu tên là Lý Vì Phong."
"Ngoan lắm." Tôi nhẹ nhàng vỗ vai cậu, rồi quay sang Vương Tú Anh, "Hiện tại cháu thế nào rồi?"
Vương Tú Anh đôi mắt đầy biết ơn: "Nhờ anh giúp đỡ, A Thần, ca phẫu thuật rất thành công, bác sĩ nói sau này chỉ cần tái khám định kỳ thôi."
Tôi gật đầu: "Cháu học lớp mấy rồi?"
"Lớp hai," cô thở dài, "vì chữa bệnh nên nghỉ học mất rồi."
"Thế này đi," tôi suy nghĩ một lát, "trước tiên tìm trường cho cháu, bổ sung bài vở sau." Tôi lấy điện thoại từ túi ra, "Chị để lại số điện thoại, lát em nhờ người liên hệ chị sắp xếp."
Vương Tú Anh vội báo số, tôi lưu lại rồi cất điện thoại. Lúc ra về, tôi lấy một xấp tiền, đưa cho cô ấy: "Chị, mười nghìn tệ này chị cầm dùng trước, thiếu thì nói em, đừng ngại phiền."
Vương Tú Anh vội từ chối: "Sao được! Anh đã cứu mạng con tôi, chúng tôi nợ anh quá nhiều..."
Tôi xua tay, ngắt lời cô: "Kiến Nam còn ba tháng nữa ra, để anh ấy từ từ trả sau." Tôi bước về phía cửa, quay lại cười: "Yên tâm, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."
Lão Vương cũng đứng dậy, trước khi đi gật đầu với Vương Tú Anh: "Có việc gì thì liên lạc bất cứ lúc nào."
Bước ra khỏi căn nhà thuê, nắng đang đẹp, tôi hít một hơi thật sâu, nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.
Quay lại siêu thị của Lão Vương, ông ấy dẫn tôi vào phòng trong, pha ấm trà. Trong làn khói trà thơm ngát, Lão Vương bắt đầu kể về những thay đổi trong năm qua.
"A Thần, cậu không biết đâu," Lão Vương cầm tách trà, giọng cảm khái, "bây giờ xổ số Hồng Kông bên ngoài phát triển dữ lắm."
Tôi uống một ngụm trà, ra hiệu ông tiếp tục.
"Hầu như thành phố nào cũng có vài tay làm lớn," Lão Vương bẻ từng ngón tay, "từ nội thành đến huyện, rồi đến thị trấn, làng xã, thậm chí mấy ông bà già bảy tám mươi tuổi ở quê cũng chơi đều đặn." Ông lắc đầu, "Cách chơi trước đây của mình, bây giờ tính là đồ cổ rồi."
"Ồ?" Tôi nhướn mày, "Sao vậy?"
Lão Vương uống ngụm trà, tiếp lời: "Bây giờ những người kiếm được chút tiền, đều chạy ra ăn chia." Ông lắc đầu, "Một vé cược trăm tệ, qua vài tay đến chỗ ông lớn, còn lại chục tệ đã là nhiều."
Tôi nhíu mày: "Thế bây giờ Lưu Tân với mấy tay lớn kia, chẳng phải không có gì để ăn sao?"
"Ngược lại, số của họ càng ngày càng lớn." Ông giải thích, "Cái bánh này quá to, tay nhỏ không nuốt nổi, phần thừa đều chạy hết vào chỗ họ."
"Đối với họ lại là chuyện tốt," Lão Vương chép miệng, "vì bản chất họ là đối đầu với tất cả con bạc, có bao nhiêu ăn bấy nhiêu."
"Nhưng với chúng ta thì thiệt thòi rồi," ông thở dài, "giờ người vào nghề này quá đông, tỷ lệ cược và hoa hồng đã sáng tỏ." Ông nhìn tôi nói tiếp, "Bây giờ cược một vạn tệ, chỉ kiếm được vài trăm tệ."
Lão Vương nhìn tôi hỏi: "A Thần, tiếp theo có dự định gì không?"
Tôi suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Em muốn mua một căn nhà." Ngước mắt nhìn Lão Vương, "Anh quen ở Trường An Trấn, có chỗ nào thích hợp không?"
"Muốn làm mảng nào?" Lão Vương hỏi.
"Câu lạc bộ cao cấp." Tôi trả lời ngắn gọn.
Mắt Lão Vương sáng lên, gật đầu: "Có một chỗ." Ông đứng dậy, "Đi, tôi đưa cậu đi xem."
Tôi theo Lão Vương ra khỏi siêu thị, lên xe tôi. Xe chạy vào trung tâm Trường An Trấn, rẽ vào một con phố vừa yên tĩnh vừa nhộn nhịp.