Năm 1989, Vương Hướng Dương tỉnh dậy và phát hiện mình đã trở về thời niên thiếu — thời đại mà một chiếc máy tính còn là thứ xa xỉ, Internet thậm chí chưa xuất hiện trong cuộc sống của đại đa số mọi người.
Nhưng anh lại mang theo thứ quý giá nhất của tương lai: tri thức công nghệ đi trước thời đại hàng chục năm.
Khi người khác còn đang chật vật tìm cách kiếm tiền, anh đã nhìn thấy cả một đế chế công nghệ đang chờ mình xây dựng.
Phần mềm, điện tử, máy tính, điện thoại… từng phát minh một, từng bước một, Vương Hướng Dương sẽ biến những thứ tưởng như không thể thành hiện thực.
Lần trọng sinh này, anh không chỉ muốn làm giàu… mà còn muốn tự tay thay đổi cả thời đại! .
Chương mở đầu
Năm 2025, đêm khuya.
Trong một câu lạc bộ tư nhân cao cấp ở Ma Đô.
Vương Hướng Dương, mặc áo phản quang, uống cạn chén bia, khóe mắt đỏ hoe: "Lớp trưởng cũ, không ngờ hôm nay lại gặp anh ở đây, còn giúp tôi giải vây."
Chu Băng lắc đầu, rót thêm cho anh ta chai Thanh Đảo thế kỷ: "Đều là bạn học đại học, chỉ là chuyện nhỏ, cần gì phải nói mấy lời này?"
Vương Hướng Dương nghe vậy, nở nụ cười đắng chát, nâng chén uống cạn.
Sau khi nuốt xuống ngụm bia vài trăm tệ này, không chỉ trong lòng thấy đắng, mà miệng và dạ dày cũng đắng theo.
Chu Băng, cả người toàn đồ xa xỉ không nhãn hiệu, chỉ cần ngồi đó thôi cũng toát ra một cỗ khí chất bá đạo, lại pha chút nho nhã, nhìn một cái là khiến người ta e dè.
Còn Vương Hướng Dương, đầu tóc bù xù, mặt mày tiều tụy, chiếc áo phản quang trên người cũng vì thời gian mà sờn cũ, phai màu, cả người tỏa ra vẻ phế vật của xã hội.
Một giờ trước, Vương Hướng Dương nhận một đơn lái xe hộ đến câu lạc bộ này, lái chiếc BMW của khách đến nơi thì khách không những trả thiếu 2 tệ 6 hào, mà còn chửi bới, đe dọa anh.
Nếu là hồi trẻ, Vương Hướng Dương đã một cú đấm vào mặt hắn, nhưng giờ anh nợ nần chồng chất, thân bất do kỷ, cuộc sống đã mài mòn hết góc cạnh của anh.
Đúng lúc đó, Chu Băng tình cờ từ trong câu lạc bộ đi ra, không ngờ tên khách vừa nãy còn chửi rủa thậm tệ lập tức đổi sắc mặt, tiến lên hỏi han ân cần, hèn mọn như một con chó.
Gặp lại bạn học cũ, Chu Băng chỉ nói một câu mà tên khách suýt quỳ xuống cầu xin. Đuổi khéo hắn đi sau khi hắn tạ lỗi, Chu Băng kéo Vương Hướng Dương vào câu lạc bộ tư nhân lộng lẫy.
Vương Hướng Dương như Lưu lão lão vào Đại Quan Viên, thấy hết dàn người mẫu, minh tinh, cả Tây ba lô.
Anh đặt chén xuống, có chút nghi hoặc: "Lớp trưởng cũ, tôi nhớ anh..."
Chu Băng mỉm cười nói: "Học liên thông lên đại học, sau đó đi nước ngoài học thẳng lên tiến sĩ."
Vương Hướng Dương giơ ngón cái: "Ghê thật! Học đại học ở nước ngoài, có tìm được Tây nào không?"
Chu Băng nhún vai: "Mỹ là một nước phản trí thức, con gái họ thích những ngôi sao tiệc tùng, cơ bắp cuồn cuộn, gia đình quyền quý như anh em nhà Winklevoss.
Còn những thiên tài kỹ thuật thông minh lại bị coi là lũ mọt sách đáng khinh.
Vì thế Zuckerberg ở Harvard chẳng ai thèm ngó, chỉ có thể tìm chút tồn tại trước mặt mấy cô nàng ở Đại học Boston.
Bị đá, tức giận phát triển ra Facemash để chấm điểm xếp hạng con gái."
Vương Hướng Dương bị mấy câu tiếng Trung lẫn tiếng Anh của anh làm cho mơ hồ: "Vậy rốt cuộc anh có tìm được không?"
Chu Băng ngẩn ra một lúc mới đáp: "Có, nhưng toàn là mấy nước nhỏ như Nhật, Hàn, Séc, châu Phi."
Vương Hướng Dương há hốc mồm nhìn anh: "Anh chơi dữ vậy ở nước ngoài à?"
Chu Băng mỉm cười: "Học ở nước ngoài áp lực lắm, chuyện này bình thường thôi, ai cũng chấp nhận được. Còn cậu, mấy năm nay làm gì?"
Vương Hướng Dương cười khổ một tiếng: "Tôi à? Mơ ước làm nhà phát minh, kết quả là ban ngày đi giao đồ ăn, tối làm lái xe hộ kiếm miếng cơm."
"Không tìm được việc tốt à?"
Vương Hướng Dương uống một ngụm bia, tinh thần có chút mơ hồ.
Nhớ lại cái thuở cố gắng chống đỡ gia đình nhưng bị cuộc đời nghiền nát không thương tiếc.
Cả đời anh từng chán ghét cha mẹ, oán trách cha mẹ, rồi hiểu cha mẹ, cuối cùng phát hiện mình còn không bằng cả cha mẹ.
"Hồi những năm 2000, mấy người bạn rủ tôi cùng làm vài sản phẩm, kết quả bị người ta đạo nhái."
Chu Băng ngẩn ra: "Vậy không kiện lũ đạo nhái đó à?"
"Kiện chứ, nhưng kiện xong thì phá sản càng nhanh.
Chưa kịp ra tòa đã tốn mấy trăm nghìn.
Trong lúc kiện tụng, cứ có người đến nói, các anh đừng kiện, chắc chắn thua.
Lúc đó không tin, kết quả là thua thật.
Cuối cùng còn lên báo, tiêu đề là 'Công ty khởi nghiệp nào đó vì lợi ích mà cài gián điệp, nhiều lần khiêu khích một công ty lớn, thậm chí vu cáo họ'."
Chu Băng nhất thời không biết nói gì, lặng lẽ rót đầy bia cho anh.
Vương Hướng Dương tự giễu cười: "Chu ca, còn anh thì sao?"
Chu Băng nhìn anh, há miệng định nói rồi lắc đầu: "Đừng gọi tôi là ca, nghe kỳ lắm. Tôi làm ở Mỹ tích lũy được chút kinh nghiệm, có người mời về nước khởi nghiệp, tháng sau công ty lên sàn."
Vương Hướng Dương ánh mắt đầy hy vọng: "Lên sàn à? Hồi đại học nếu tôi học hành tử tế thì có lẽ mọi chuyện đã khác."
Chu Băng nhìn Vương Hướng Dương tiều tụy, thở dài: "Nói thật, hồi đại học cậu là hot boy của trường, nhưng vừa nãy tôi suýt không nhận ra cậu."
Vương Hướng Dương gật đầu: "Sau khi thất bại trong kinh doanh, tôi la cà quán bar, chán chường một thời gian dài, sau đó vì trả nợ mà làm việc quần quật ngày đêm, nên trông già dặn vậy thôi.
Còn anh, trông trẻ thật, mà càng ngày càng đẹp trai.
Cưới vợ chưa? Có con chưa?"
Chu Băng cười gượng gạo, lắc đầu: "Chưa cưới, nhưng có vài đứa con. Còn cậu?"
Vương Hướng Dương để ý thấy sắc mặt bạn cũ có chút không tự nhiên, nhớ lại lúc đầu Chu Băng từ trong câu lạc bộ đi ra: "Tôi à? Cô đơn một mình đã lâu rồi.
Nhưng mà, lớp trưởng cũ vẫn nên chú ý sức khỏe."
Chu Băng nâng chén cụng với anh: "Tôi cũng đâu muốn vậy, nhưng chung quy vẫn có không ít phụ nữ lao vào, đủ mọi cách để bẫy tôi, phòng cũng không phòng được!"
Vương Hướng Dương bất lực nhìn anh, cảm giác anh đang khoe khoang, nhưng nhìn vẻ mặt anh có vẻ thật lòng, thế mới đau.
"Hồi đại học nếu tôi học hành tử tế thì có lẽ cũng có thể đổi đời."
Chu Băng rất tán thành: "Học hành đúng là có thể đổi đời, tôi chính là minh chứng sống.
Tôi nhớ năm nhất cậu lên bục tự giới thiệu, nói muốn làm nhà phát minh, thế mà năm hai bắt đầu trốn học, nhậu nhẹt, đánh nhau..."
Vương Hướng Dương vẻ mặt tiếc nuối: "Đúng vậy! Lúc đó đúng là sống phí, còn mơ làm nhà phát minh."
Chu Băng nhìn Vương Hướng Dương đang thất vọng, an ủi: "Làm phát minh cần có vốn chống lưng, ví dụ như Edison đã làm hơn một vạn lần thí nghiệm, cuối cùng phát minh ra bóng đèn điện."
Vương Hướng Dương nhìn anh đầy nghi hoặc, ví dụ này có phải sai rồi không, Edison thì liên quan gì đến vốn?
"Những người học thạc sĩ, tiến sĩ, hoặc vào phòng thí nghiệm, có ý tưởng riêng, sẽ nhìn nhận vấn đề từ một góc độ khác.
Với tuổi tác, chức vụ và địa vị của Edison lúc đó, tự tay làm hơn một vạn lần thí nghiệm gần như là không thể.
Sự thật chắc là dưới trướng ông ta nuôi một đám nghiên cứu sinh, tiến sĩ.
Edison cung cấp địa điểm, tiền bạc, dụng cụ, rồi đứng tên."
Vương Hướng Dương há hốc mồm nhìn anh, khó mà tin nổi.
"Ý anh là đám người làm thuê thì đầu tắt mặt tối, còn ông chủ thì vừa kiếm tiền vừa lưu danh sử sách?"
Chu Băng gật đầu, nhìn Vương Hướng Dương đang khó chấp nhận: "Nghiên cứu và vốn không thể tách rời. Đường mò mẫm tự phát rủi ro quá cao, yêu cầu quá khắt khe. Còn cậu thì...
Thôi, không nhắc chuyện đó nữa, lát nữa tôi sắp xếp cho cậu vài trò thư giãn nhé?"
Vương Hướng Dương thất vọng lắc đầu: "Không hứng thú."
Chu Băng cau mày: "Vẫn chưa quên được cô ấy à?"
"Ai? Tôi quên từ lâu rồi. Giờ tôi thế này, còn nghĩ ngợi gì nữa?"
Chu Băng nhìn Vương Hướng Dương miệng nói một đằng lòng một nẻo, thở dài: "Muốn biết tin tức của cô ấy không?"
Vương Hướng Dương im lặng hồi lâu, cuối cùng giọng khàn đặc: "Nói đi!"
Chu Băng lộ ra vẻ mặt 'đúng như tôi đoán', anh hoài niệm nói: "Tôi nhớ hồi đó những người điểm cao đều vào lớp ngoại thương, toàn là thủ khoa, thám hoa các tỉnh thành.
Cô ấy là lớp trưởng lớp ngoại thương, là nhân vật nổi tiếng của trường, một đám con cưng của trời theo đuổi cô ấy, vậy mà cô ấy lại quay sang theo đuổi cậu.
Tiếc là học kỳ hai năm nhất, cô ấy đã đi du học.
Sau đó ở lại Mỹ, chồng là quản lý cấp cao của một công ty lớn bên đó, giờ đã là mẹ của mấy đứa con."
Vương Hướng Dương đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, dường như đã buông bỏ được những ảo tưởng viển vông nào đó.
Để ý thấy điện thoại của Chu Băng đặt trên bàn đã hiện vài cuộc gọi nhỡ từ 'Anna'.
"Lớp trưởng cũ, muộn rồi, về thôi?"
Chu Băng nhìn điện thoại, gật đầu, tiễn anh xuống lầu, nhìn Vương Hướng Dương phóng vù vù trên chiếc xe điện gấp.
Còn anh thì ngồi vào chiếc Rolls-Royce Phantom rồi phóng đi.
Hai người đi về hai hướng khác nhau, cuộc đời cũng mỗi người một ngả.
Đầu óc mơ màng, Vương Hướng Dương không biết mình đã về đến căn phòng trọ cũ nát như thế nào.
Trong phòng có mùi hôi, tìm mãi không ra nguyên nhân.
Ngã xuống giường, mới phát hiện hóa ra trong gối giấu giấc mơ mốc meo và lý tưởng thối rữa của anh.
Mò mẫm dưới gầm giường, phát hiện một xác chết, hóa ra là chính anh thời niên thiếu.
Anh dụi dụi đôi mắt mơ màng, không hiểu sao tâm trí lại quay về cái ngày hôm đó.
Ngày đó, ánh mắt anh vẫn còn ánh lên niềm tin.