Mấy chục năm sau, vùng quê nghèo khó chỉ còn lại những căn nhà trống, cỏ dại vô danh mọc đầy sân, ruộng đồng cỏ mọc không ra lúa.
Bạn bè thời thơ ấu giờ ở đâu, mỗi người mỗi nơi phiêu bạt nơi đất khách, quê nhà chẳng có ai để giãi bày tâm sự.
Nhưng nhìn căn nhà đất mái tranh bình thường trước mắt, anh hơi cau mày.
Đàn ông và phụ nữ đều có một nỗi ám ảnh: nhà to.
Vương Hướng Dương đương nhiên cũng không thoát khỏi tục lệ đó.
Theo lý mà nói, anh đã gửi về mấy chục nghìn tệ, sửa một căn nhà hai tầng kiểu Âu là hoàn toàn không vấn đề.
Thấy cửa đang mở, Vương Hướng Dương bước qua ngưỡng cửa, đi vào nhà.
Nhìn đứa em gái thứ sáu đang cắm cúi làm bài tập trên chiếc ghế băng rộng cũ nát, anh hỏi: “Yaya, bố mẹ đâu?”
Vương Tiểu Á ngẩng đầu ngơ ngác, rồi vui mừng dang rộng hai tay nhào tới kêu lên: “Anh, anh về rồi!”
Vương Hướng Dương nở nụ cười đầy mặt, vui vẻ bế cô bé lên: “Yaya lớn thật rồi, giờ học lớp mấy rồi?”
Vương Tiểu Á giơ tay ra đếm: “Một, một, một, anh ơi, em học lớp một.”
Vương Hướng Dương ôm trán, khả năng tính toán này, thôi, trường làng vậy mà.
Nhiều đứa chưa học hết tiểu học đã bỏ học về nhà giúp việc, lớn hơn một chút thì ra vùng duyên hải miền Đông làm thuê kiếm tiền.
Không phải chúng không muốn học, mà là không đóng nổi học phí.
“Ăn cơm chưa?”
Vương Tiểu Á nhìn quanh một lượt, rồi ghé sát tai anh thì thầm: “Em trộm ăn một củ khoai lang nướng, anh đừng nói với bố mẹ nhé!”
Vương Hướng Dương nhìn con bé mà dở khóc dở cười, con bé này sau này cùng một đứa bạn học bỏ nhà đi bụi, biến mất mấy năm, đến khi gặp lại thì đã có con bế.
Nhìn đứa em thứ sáu lanh lợi, Vương Hướng Dương búng mũi nó một cái: “Nhóc con không ngoan.”
Vương Tiểu Á nhìn chằm chằm vào ba lô của anh, thò tay vào lục: “Anh ơi, kẹo đâu? Em muốn ăn kẹo.”
Vương Hướng Dương mỉm cười lấy từ trong túi ra một nắm kẹo sữa trắng: “Mỗi ngày một viên, đừng ăn nhiều, ăn nhiều hại răng.”
Vương Tiểu Á vui mừng khôn xiết, giơ hai bàn tay nhỏ ra hứng lấy nắm kẹo sữa anh đưa.
Nhét vào túi do mẹ may, cô bé hớn hở chạy đi khoe với đám bạn.
Vương Hướng Dương cũng không để tâm, không ngoài dự đoán, chưa đầy mười phút, cả đám nhóc trong làng, lớn có, bé có, đều kéo đến.
“Gọi người đi, gọi người thì được cho kẹo.”
“Cháu chào chú!”
“Ngoan! Ngoan! Đây là kẹo của cháu!”
Vương Hướng Dương tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vai vế cao, trong làng có những người già bằng tuổi ông anh còn phải gọi anh bằng chú.
Tất nhiên, không chỉ gọi người là có kẹo.
“Mười cộng mười bằng bao nhiêu?”
“Bằng hai.”
Vương Hướng Dương nhìn đứa nhóc trước mặt đang chảy nước dãi nhìn chằm chằm vào viên kẹo sữa, khóe miệng giật giật.
Nhưng vẫn nắm một nắm kẹo đưa cho nó: “Ăn ít thôi, cháu đang thay răng đấy.”
Nhìn nắm kẹo sữa đã chia đi và chiếc ba lô ngày càng xẹp, Vương Tiểu Á sốt ruột, nói:
“Chúng ta đi chơi trốn tìm đi!”
Đám nhóc đồng thanh đồng ý, rồi ba chân bốn cẳng chạy biến.
Vương Hướng Dương nhìn Vương Tiểu Á đang đứng gác trước ba lô, vẻ mặt đắc ý, mà dở khóc dở cười.
“Em cũng đi chơi đi! Hết kẹo rồi.”
Vương Tiểu Á không tin, cô bé mở ba lô ra xem, rồi mặt mếu xệch chạy đi, muốn đuổi theo đám kẹo đã phát đi.
Đến hơn 12 giờ trưa, bố mẹ vác cuốc về.
Vương Hướng Dương hít một hơi sâu, nhìn bố mẹ đang ở tuổi tráng niên: “Bố mẹ, bố mẹ về rồi.”
Vương Nguyên Bình và Lý Vân Hoa sửng sốt một lúc, rồi mẹ Lý Vân Hoa đặt cuốc bên cửa, vui mừng chạy tới.
Nhìn kỹ Vương Hướng Dương một lượt, rồi đưa tay sờ khắp người:
“Cao hơn rồi, cũng chắc khỏe hơn, giờ con được một mét tám rồi nhỉ?”
Vương Hướng Dương suýt không nhịn được cười: “Mẹ, con lớn rồi.”
Lý Vân Hoa bĩu môi: “Có phải chưa từng sờ đâu, hồi con còn nhỏ ngày nào cũng...”
Vương Nguyên Bình ho khan mấy tiếng: “Đi nấu cơm đi! Chắc thằng bé đói rồi.”
Lý Vân Hoa lúc này mới luyến tiếc đi vào bếp, vừa đi vừa ngoái lại, thỉnh thoảng lại ló ra nhìn, sợ Vương Hướng Dương chạy mất.
Vương Nguyên Bình dùng đũa tre cạo sạch bùn đất trên cuốc, rồi xếp gọn gàng.
Xong việc, ông rút điếu thuốc lá ra hút.
Hút hai hơi, nhìn Vương Hướng Dương vẫn trầm tĩnh, ông gật đầu trong lòng:
“Con lớn thật rồi, con có biết vì sao ta không xây nhà mới không?”
Vương Hướng Dương ngập ngừng một chút: “Vì bị đỏ mắt?”
Vương Nguyên Bình ngạc nhiên nhìn anh: “Đúng, vì bị đỏ mắt, dễ bị trộm.”
Vương Hướng Dương cau mày, thời buổi này đúng là dễ bị trộm, nuôi chó cũng không phải gia đình bình thường nào cũng nuôi được.
Chỉ có nhà trưởng thôn là nuôi nổi, nhà thường dân còn nuôi không nổi người, huống hồ là chó?
Nhìn cuốn vở bài tập để lại của Yaya: “Con nhận được suất học bổng nghiên cứu sinh của Đại học Thanh Hoa, bố mẹ theo con lên Bắc Kinh đi!”
Vương Nguyên Bình vốn đang hút thuốc chậm rãi, nghe vậy há hốc mồm nhìn anh.
Im lặng một lúc rồi nghiêm giọng hỏi: “Rốt cuộc con kiếm được bao nhiêu tiền?”
“Sáu bảy triệu!”
Choang một tiếng, chiếc bát sứ rơi xuống đất vỡ tan.
Vương Hướng Dương nhìn mẹ đang nghe lén mà làm vỡ bát, đứng dậy cùng dọn dẹp.
“Con trai, con thật sự kiếm được sáu bảy triệu?”
Vương Hướng Dương gật đầu: “Cũng tạm được! Con quyên góp cho trường 1 triệu.”
Lý Vân Hoa ngây người đứng đó, hồi lâu vẫn chưa tỉnh lại.
“Con trai, hay là con mau chạy đi? Con đầu cơ trục lợi kiếm được nhiều tiền thế này, bị bắt chắc chắn sẽ bị xử bắn.”
Vương Hướng Dương nhìn Lý Vân Hoa gần như sắp khóc: “Mẹ, con kiếm tiền bằng phát minh, không phải đầu cơ trục lợi.
Tỉnh và cả Đài truyền hình trung ương đều đưa tin, nên không sao đâu.”
“A! Con trai mẹ lên tivi rồi à?”
Vương Hướng Dương nhìn bà mẹ cứ hết hồn hết vía, kiên nhẫn giải thích một lượt, bà mới yên tâm.
“Không phạm pháp là tốt, không phạm pháp là tốt.”
Nhìn bà mẹ đang thẫn thờ, Vương Hướng Dương nhận ra mình nói hơi nhiều.
“Mẹ, con đói rồi.”
Nghe vậy, Lý Vân Hoa mới tỉnh lại: “Được! Mẹ đi nấu ngay món con thích.”
Ngồi lại trên chiếc ghế nhỏ, nhìn Vương Nguyên Bình đang hút thuốc một mình: “Bố, bố quyết định đi.”
“Em con còn nhỏ, lên Bắc Kinh liệu có thích nghi được không?”
“Còn nhỏ thì dễ thích nghi, lớn rồi thì khó.
Hơn nữa, bố mẹ cũng đi cùng.
Cũng không cần lo tiền, con vẫn còn mấy triệu, ăn ở không vấn đề gì.”
Vương Nguyên Bình hít một hơi thuốc dài: “Cái này, bố mẹ sẽ cân nhắc.
Giờ hai đứa em trai con vẫn đang học cấp ba ở thị trấn, phải xem ý kiến của chúng nó.”
Vương Hướng Dương thấy bố không phản đối, trong lòng thở phào: “Chị cả, chị hai bên đó thế nào rồi?”
“Chị cả con đang theo bố chồng học nghề nấu ăn phụ giúp, dạo này chắc bận lắm.
Chị hai con có bầu, giờ đang ở cữ.
Anh rể con lại mượn bố 1000 tệ, mở một tiệm cắt tóc ở thị trấn, dạo này chắc cũng bận.”
Vương Hướng Dương sửng sốt một chút, bố vợ của chị cả nấu ăn ngon, mười dặm tám làng đều mời ông đi làm cỗ ma chay cưới hỏi, bận cũng đúng.
Kiếp trước, hình như sau khi đứa bé chào đời, chị hai và anh rể đi Quảng Đông làm thuê, giờ có thể ở lại thị trấn phát triển cũng tốt.
“Tốt thôi, mai con đi thăm họ.”
Vương Nguyên Bình ngập ngừng: “Cố gắng đừng cho tiền.”