Chương 50: Ảo ảnh Roland
Ánh nắng vàng rọi từ cửa sổ vào chiếc gương tròn nhỏ, rồi phản chiếu lên tường.
Tại một điểm nào đó trong không trung, tia sáng xuyên qua lớp bụi, vẽ ra hình ảnh mà Hạ Thu vừa nhìn thấy.
Trong chiếc gương này có gì mà ngay cả bụi cũng không thể che phủ được ánh sáng phản chiếu?
Gương treo khá cao, Hạ Thu phải kiễng chân mới chạm tới.
Giá sách đã mục nát, cô sợ động vào sẽ làm rơi vỡ gương, gây ra hậu quả khó lường, nên đành rụt tay lại.
Lạ thay, tay cô dính đầy bụi, vậy mà không hề để lại một vết bẩn nào trên mặt gương, dù có sờ soạng thế nào cũng không hề có dấu vân tay.
Nhiệm vụ yêu cầu tìm hiểu bí mật của Meli, có lẽ nó liên quan đến chiếc gương này.
Tạm thời chưa phát hiện được gì, Hạ Thu quyết định lục soát những nơi khác trước.
Sau khi dọn ra từng thùng rác xây dựng, phòng giả kim của Meli trở nên trống trải.
Riêng bản thảo giả kim hỏng, Hạ Thu đã thu được tổng cộng 45 tờ.
Giá mà những tờ giấy thần kỳ không mục nát này có thể tái sử dụng, dùng để viết gì đó, chắc có thể tồn tại hàng trăm, hàng nghìn năm.
Cho đến khi không còn gì để lục soát, ánh mắt Hạ Thu lại hướng về chiếc gương gắn trên giá sách cũ kỹ.
Chẳng lẽ phải phá hủy giá sách để lấy gương xuống sao?
Hạ Thu xem đi xem lại những thứ thu được trong phòng giả kim, rồi đi vòng quanh nhà Meli mấy lượt.
Ngoài bản thảo giả kim hỏng và một cây gậy công dụng không rõ, Hạ Thu còn lục ra một cuốn ma pháp điển giả kim rách nát.
Hệ thống đánh giá như vậy, nhưng Hạ Thu thấy cuốn ma pháp điển này còn chẳng bằng mấy tờ bản thảo giả kim hỏng kia.
Mỗi lần lật là rơi ra giấy vụn, còn những thứ ghi chép và vẽ bên trong thì nhòe nhoẹt, chẳng nhìn rõ gì.
Nhưng so với mấy mảnh vò đất vỡ và cặn giả kim không rõ tên tuổi, cuốn ma pháp điển này ít ra cũng giống một món đạo cụ.
Đúng lúc Hạ Thu cảm thấy nhiệm vụ kẹt cứng, trong đầu chợt lóe lên một ý.
Cô lấy cuốn sổ đã xem đi xem lại nhiều lần mà không mở được, thử tìm cách mở nó lần nữa.
Tiếc là cuốn sổ này có khóa cài, cái khóa kim loại như bị gắn chặt vào bìa, dù kéo hay cạy thế nào cũng không hề nhúc nhích.
Vẫn thất bại.
Cầm trong tay vẫn có thể cảm nhận được lớp bìa mềm mại, nhưng dù có dùng lực kéo mạnh đến đâu, nó cũng không hề biến dạng.
Nếu cách thông thường không mở được cuốn sổ này...
Hạ Thu hồi tưởng lại đủ loại game sinh tồn từng chơi, thậm chí cả những tình tiết đặc biệt trong phim huyền ảo từng xem.
Hình như khi nhân vật chính mở một đạo cụ quan trọng nào đó, đều phải mượn một loại sức mạnh liên quan đến đạo cụ đó.
Cuốn sổ này là của Meli, chẳng lẽ chỉ có sức mạnh của Meli mới mở được nó?
Mang theo suy nghĩ gần như không tưởng, Hạ Thu giơ cuốn sổ lên, để ánh sáng phản chiếu từ gương chiếu thẳng vào bìa sổ.
Không có chuyện gì xảy ra.
Thôi, chắc tại cô xem phim huyền ảo nhiều quá.
Đang định rụt tay lại, cổ tay xoay một cái, ánh sáng liền chiếu vào cái khóa kim loại trên cuốn sổ.
Tất cả tia sáng như nhận được mệnh lệnh, dồn hết vào cái khóa.
Cổ tay Hạ Thu như bị một lực vô hình nào đó kéo giữ, không thể rụt lại được.
Nhiệt độ của cái khóa ngày càng cao, cao đến mức Hạ Thu cầm phần dưới cuốn sổ cũng cảm thấy bỏng rát.
Cô sợ cuốn sổ sẽ tự bốc cháy trong tay, vậy thì nhiệm vụ phụ chẳng phải tiêu tùng sao.
May mà nữ thần số phận không phải lúc nào cũng trêu chọc cô. Một tiếng 'tách' nhẹ vang lên, cuốn sổ nóng đến mức sắp cầm không nổi bỗng nhiên mở ra.
Hạ Thu chỉ cảm thấy lực đang giữ cổ tay mình đột ngột biến mất, suýt chút nữa mất thăng bằng.
Bụi xung quanh do động tác quá mạnh của cô lại từ từ bay lơ lửng trong không trung, lần này, ánh sáng và bóng tối chiếu loang lổ lên bức tường đối diện.
Hạ Thu ngẩng đầu nhìn chiếc gương, nó đã vỡ thành nhiều mảnh.
Vậy mà lại dùng một lần là vỡ!
Nhưng mở được cuốn sổ, chứng tỏ suy nghĩ của cô là đúng.
Hạ Thu nôn nóng mở sổ ra, khi ánh mắt chạm vào dòng chữ đầu tiên, cô nhận ra mình có thể đọc được những gì viết trong đó.
Có lẽ là để người chơi dễ nhập vai hơn? Cảm giác như có một bàn tay vô hình nhẹ nhàng bóp lấy đầu cô.
Đầu óc ù đi, ngay cả chữ trước mắt cũng mờ đi.
Khi tỉnh táo lại, Hạ Thu phát hiện mình không thể cử động, bốn phía cũng đã thay đổi hoàn toàn.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ tinh xảo sáng rực rọi lên cuốn sổ đang mở, trong góc, chiếc nồi giả kim đang sôi sùng sục thứ gì đó không rõ, giá sách cao lớn chất đầy đủ loại sách...
Thời gian quay ngược sao?
Chưa kịp để Hạ Thu phản ứng, có người xuyên thẳng qua người cô.
Khoảnh khắc đó, cô có cảm giác như bị đánh vỡ rồi nối lại, tim đập thình thịch, đến mức chính cô còn nghe thấy.
Chuyện gì vậy...
Nhìn bóng lưng vừa xuyên qua mình, Hạ Thu dần hiểu ra.
Không phải cô bị đánh vỡ, mà là người vừa xuyên qua cô tan thành một mảnh bóng mờ, rồi lại nhanh chóng tụ lại.
Người đang quay lưng về phía cô là một ảo ảnh!
Hạ Thu không thể cử động, chỉ đành trơ mắt nhìn ảo ảnh thong thả cầm chiếc thìa dài khuấy thứ gì đó trong nồi giả kim, vừa khuấy vừa viết vẽ gì đó vào cuốn sổ bên cạnh.
Cuốn sổ đó cô nhận ra! Là nhật ký của Meli mà cô vừa mở ra nhưng chưa kịp xem kỹ.
Vậy người trước mắt này... là Meli!?
Hạ Thu rất muốn nhìn rõ dung mạo của Meli, nhưng ảo ảnh của Meli cứ quay lưng về phía cô, bận rộn bên chiếc bàn dài cạnh cửa sổ một lúc lâu.
Thỉnh thoảng Meli quay người lại, khuôn mặt lại như bị một lớp sương mù che phủ, không thể nhìn rõ.
Đột nhiên, cửa sổ bên chiếc bàn dài bị gõ.
Tiếng gõ lanh lảnh, như vang ngay bên tai Hạ Thu.
"Thầy Meli, thầy Meli có ở đó không?"
Meli đứng dậy khỏi ghế, nghiêng người vươn tay mở cửa sổ.
"Ta ở đây, có chuyện gì thế?"
Ảo ảnh ngoài cửa sổ có vẻ không cao, từ góc nhìn của Hạ Thu, chỉ thấy một cái đầu tóc xù xù.
"Thầy ơi, đoàn thương nhân của ông Khâu từ Thành Phong Nham về rồi, họ mang về rất nhiều thứ, ông Khâu bảo cháu đến báo thầy một tiếng, nói là tấm màn giường thầy đặt đã mua được rồi."
Thành Phong Nham? Màn giường?
Hạ Thu sững người.
Chẳng lẽ là tấm màn giường cô lấy từ phòng ngủ của Meli... không không, là lấy đi ấy à?
"Được, ta biết rồi, cảm ơn Tiểu Vân. Lát nữa ta sẽ đến gặp ông Khâu."
"Vâng~ Thầy Meli tạm biệt."
"Tiểu Vân tạm biệt."
Đóng cửa sổ lại, Meli tiếp tục ngồi bên bàn dài viết vẽ, nhưng chỉ từ bóng lưng, Hạ Thu cũng có thể nhận ra cô ấy đang lơ đãng, cứ viết một lúc lại ngẩn người ra, suýt chút nữa làm nồi giả kim bên cạnh cháy khét.
Vì một chiếc giường mới mà lơ đãng? Nhà giả kim thì thứ gì tốt chưa từng thấy?
Nghe cách người ngoài cửa sổ vừa rồi gọi Meli một cách tôn kính, có thể thấy địa vị của Meli trong thành này không hề thấp.
Thứ khiến cô ấy lơ đãng, nếu không phải tấm màn giường, thì chính là "ông Khâu" mà hai người vừa nhắc tới.
Ánh sáng dần tối đi, những nguồn sáng không tự nhiên trong phòng lần lượt bừng sáng.
Hạ Thu lại nhìn thấy "người quen" – cây nến phát sáng hiện đang nằm trong túi đồ của cô.
Hạ Thu không còn hài lòng với việc chỉ dùng cây nến phát sáng trong lãnh địa nữa.
Một nguồn sáng di động không cần lửa, đúng là rất tiện.
Meli đưa tay chạm vào cây nến phát sáng, đứng dậy xuyên qua Hạ Thu đi ra ngoài.
Khoan đã...
Meli đi rồi, sao cô vẫn không thể cử động vậy chứ!?
Cứ thế này, chẳng phải cô sẽ bị mắc kẹt trong đoạn ảo ảnh này mãi sao?
Hạ Thu dùng hết sức bình sinh muốn cử động ngón tay, kết quả đừng nói là ngón tay, cô như bị xung khắc với ảo ảnh này, đến cả chớp mắt cũng không được.
Sau khi Meli rời đi, thời gian trong ảo ảnh như được tua nhanh.
Bên ngoài cửa sổ từ ồn ào nhanh chóng chuyển sang yên tĩnh.
Không biết đã khuya khoắt lúc nào, Meli trở về.
Cánh cửa phòng giả kim bị đẩy ra, Hạ Thu nghe thấy Meli khẽ ngân nga một bài hát, có vẻ tâm trạng rất tốt.
Cùng là con gái, tâm sự của thiếu nữ, cô tự nhiên hiểu rõ.
Ảo ảnh như một bộ phim, chỉ trong chớp mắt Hạ Thu suy nghĩ một lúc, trời lại sáng, trên đường phố bên ngoài lại rộn ràng tiếng người.
Chiều hôm đó, cửa sổ nhà Meli lại bị gõ.
Lần này không phải cái đầu tóc xù xù của hôm qua nữa.
Qua khung cửa sổ được đẩy ra, Hạ Thu mơ hồ thấy đó là một người đàn ông trưởng thành.
Người này có vẻ đến để bàn chuyện làm ăn với Meli.
"Cô Meli, tấm màn giường cô đặt đã được dỡ xuống rồi, hôm nay có tiện để tôi đến lắp không?"
"Tiện, hôm nay tôi rảnh cả ngày."
Giọng Meli mang theo chút vui mừng, hoàn toàn khác với lúc nói chuyện với cái đầu tóc xù xù hôm qua.
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, Hạ Thu có thể khẳng định người ngoài cửa sổ chính là ông Khâu mà người hôm qua nhắc tới, Meli gọi anh ta là Khâu Nghị.
Nhưng nghe một lúc, cô lại cảm thấy có gì đó không ổn.
Hai người này không giống đang bàn chuyện làm ăn, mà giống đang nói chuyện gì đó khác.
Trời ơi, cái hệ thống này đúng là không làm tròn việc của mình.
Nhốt cô trong ảo ảnh chỉ để ép cô xem hai NPC cách đây mấy trăm năm thả thính nhau à?
Bí mật của Meli chẳng lẽ là chuyện tình cảm giữa cô ấy và Khâu Nghị?
Hạ Thu cảm thấy hệ thống không nhàm chán đến vậy, dù sao hiện tại cô vẫn chưa tìm ra cách thoát thân, nên đành kiên nhẫn xem tiếp, coi như đang xem một bộ phim tài liệu về bối cảnh của người bản địa vậy.
Sau cuộc nói chuyện giữa Meli và Khâu Nghị lần này, tốc độ thời gian trong ảo ảnh lại tăng nhanh.
Hạ Thu chỉ cảm thấy mới vài phút hoặc mười mấy phút, vậy mà khung cảnh bên ngoài cửa sổ đã trải qua hai mùa xuân hạ thu đông.
Meli từ chỗ lúc đầu ngay cả lúc luyện kim cũng ngân nga bài hát vui vẻ, dần dần trở nên ít nói hơn.
Cái đầu tóc xù xù thường đến gõ cửa sổ, dùng giọng ngọt ngào gọi "thầy Meli" cũng không thấy đâu nữa.
Ở giữa khoảng thời gian đó, Meli ngày nào cũng đi sớm về khuya.
Thường là Hạ Thu vừa chớp mắt, trời đã từ sáng chuyển sang tối, rồi lại là Meli với vẻ mệt mỏi đẩy cửa bước vào.
Dù không thể cử động, Hạ Thu cũng biết Meli chắc đã gặp phải chuyện rắc rối gì đó.
Phiền phức này có lẽ không chỉ là chuyện của riêng Meli, mà cả thành phố đều rơi vào cảnh khốn cùng.
Nồi giả kim của Meli bắt đầu sôi sùng sục cả ngày lẫn đêm, màu chất lỏng bên trong cũng từ đủ màu sắc chuyển thành màu nâu sẫm cố định.
Meli dùng những chiếc bình gốm có kích thước tương đương nhau, hết bình này đến bình khác đựng đầy chất lỏng đó rồi mang đi, cho đến một buổi sáng tuyết rơi, có người gõ cửa nhà Meli.
"Cốc cốc cốc!"
Tiếng gõ gấp gáp vang lên rõ ràng ngay cả qua cánh cửa phòng giả kim, Meli đang mệt mỏi gục xuống bàn ngủ sau một đêm thức trắng bị tiếng gõ đánh thức.
Meli đứng dậy khỏi ghế, loạng choạng một chút.
Biết rõ là ảo ảnh, Hạ Thu vẫn muốn cau mày.
Ai mà chịu nổi kiểu thức trắng thế này chứ?
Cánh cửa gỗ của phòng giả kim bị Meli thuận tay đóng lại, Hạ Thu không nghe rõ cô ấy nói gì với người ngoài cửa, chỉ biết lúc Meli quay lại, cả người đều đang run rẩy.
Cô ấy vừa khóc thút thít vừa đổ chất lỏng trong nồi giả kim vào bình gốm, một lúc sau, lại mở cửa mang những bình gốm đó đi ra ngoài.
Lần này Meli quên đóng cửa, Hạ Thu nghe thấy người ngoài cửa cũng nghẹn ngào lên tiếng:
"Thầy Meli, Tiểu Vân không qua khỏi không phải lỗi của thầy, thầy đừng nghe mấy người đó nói bậy... Ông Khâu họ sắp về rồi, họ nhất định sẽ mang thuốc mới về. Thành Roland vẫn cần thầy, thầy nhất định phải cố lên nhé..."
Giọng Meli rất nhỏ, Hạ Thu không nghe rõ.
Hóa ra tên của Thành phố Khô Cạn này là Thành Roland.
Người đến nói Tiểu Vân không qua khỏi? Cái đầu tóc xù xù đó Hạ Thu vẫn còn nhớ rất rõ, một cô bé tràn đầy sức sống như vậy.
Bên ngoài cửa sổ phòng giả kim mới chỉ rơi có hai trận tuyết...
Hạ Thu chợt nhận ra, thứ chất lỏng màu nâu sẫm không đổi trong nồi giả kim là thuốc.
Còn nữa, trận tuyết thứ hai ngoài cửa sổ, hình như kéo dài đặc biệt lâu.
Phần giới thiệu bối cảnh của nhiệm vụ phụ Tiếng vọng của Cổ Thành có nói, "Đột nhiên một ngày, thành phố này bắt đầu 'đổ bệnh', động vật lần lượt chết, người dân nằm liệt giường".
Chỉ từ phần giới thiệu, căn bản không thể tưởng tượng được một thành phố đổ bệnh sẽ ra sao.
Meli mang bình gốm trở lại phòng giả kim, Hạ Thu phát hiện cô ấy cứ ôm lấy cánh tay trái, khi buông tay ra, cánh tay đó cử động không được tự nhiên.
Meli bị thương!?
Ảo ảnh nhanh đến mức không cho Hạ Thu thời gian suy nghĩ kỹ, tuyết rơi bên ngoài cửa sổ ngày càng dày, trên đường phố cũng im ắng, như thể cả Thành Roland chỉ còn lại một mình Meli.
Hạ Thu thấy Meli ngày này qua ngày khác viết gì đó vào cuốn nhật ký, bên cạnh chất đống bản thảo hỏng.
Cuối cùng, bên ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng gõ lanh lảnh.
Meli đang cúi đầu bỗng ngẩng phắt lên, ngón tay đẩy cửa sổ cũng run rẩy.
"Khâu Nghị... anh về rồi..."
Giọng Meli nhỏ đến mức Hạ Thu gần như không nghe thấy, nhưng người ngoài cửa sổ nhìn rõ khẩu hình của cô ấy.
"Tôi về rồi, Meli, vất vả cho cô rồi."
Con phố im ắng một thời gian dài lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại, tuyết đông sắp tàn, dường như mùa xuân sắp đến.
Khâu Nghị mang "thuốc" về, thứ thuốc này có vẻ có tác dụng, căn bệnh đang lan truyền trong Thành Roland đã được ngăn chặn.
Khi tuyết tan, chim hót ngoài cửa sổ, Hạ Thu nghe thấy người bên ngoài qua khung cửa sổ đang mở bàn tán.
Họ nói ác mộng của Thành Roland cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Hạ Thu không thể cử động cũng không thể lên tiếng, chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu.
Cô không nghĩ ác mộng của Thành Roland đã kết thúc, theo bối cảnh nhiệm vụ, ác mộng của Thành Roland, có lẽ mới chỉ bắt đầu.
Ngày lại ngày, thời tiết dần nóng lên.
Đoàn thương nhân của Khâu Nghị mỗi năm phải ra ngoài nhiều lần, một lần trước khi lên đường, anh ta từng đến bên cửa sổ nhà Meli.
"Tôi nhớ cô muốn chiếc võng do sư phụ Quan Vũ thiết kế, lần này đi tôi sẽ mua giúp cô, treo ở khu vườn sau nhà cô nhé."
Meli mỉm cười đáp lời, dạo gần đây nụ cười của cô ấy lại nhiều hơn.
Hạ Thu rất muốn lên tiếng, muốn bảo Khâu Nghị đừng đi, nhưng trước mắt là chuyện đã xảy ra rồi, cô chỉ có thể nhìn, không thể thay đổi.
Cuối cùng, khi cái nắng như thiêu đốt Thành Roland, nóng đến mức chim cũng chẳng buồn kêu ngoài cửa sổ, cánh cửa nhà Meli bị gõ mạnh.
Lần này, cách một cánh cửa Hạ Thu vẫn nghe thấy tiếng hô hoán hoảng loạn của người ngoài cửa.
"Thầy Meli! Thầy Meli, ông Khâu anh ấy..."
??Ngày mai chính thức lên kệ, cảm ơn các bạn đã ủng hộ trong những ngày qua.
?Sau khi lên kệ sẽ đổi thành mỗi ngày hai chương, mỗi chương 2000 chữ.
?Các bạn thích truyện này thì động vào bàn tay phát tài của mình vote một phiếu nhé! Mỗi phiếu của các bạn đều là động lực để mình viết tiếp!
?Phiếu đến~ phiếu đến~ phiếu từ bốn phương tám hướng bay tới~