Chương 1: Bãi rác Trái Đất.
“Hai con vua, nổ.”
“Một con Át, thêm một con 6, chặn trên.”
Đối diện bàn, robot loang lổ rỉ sét gãi đầu kim loại: “Đừng có lừa tôi! Át và 6 có thể đi liền sao? Đầu óc cậu hỏng mất rồi à?”
“Thằng ngốc, cậu có điều chưa biết.”
“Ở thời đại cũ có một chiếc xe công vụ ngang tàng nhất, model của nó gọi là A6, coi thường mọi quy tắc.”
Trình Khất gõ những lá bài cũ sờn trên bàn, nghiêm túc nói: “Át và 6 đi liền chính là A6, huống hồ tôi lái A6, có thể đạp ga xông ra khỏi phạm vi nổ của cậu, nên bom vô hiệu với tôi.”
Hãn Tể, ống kính thị giác trong hai mắt co giãn nhẹ, tập trung lên mặt bàn: “Hời ơi, trò gì mà lắm quy tắc thế, tôi nhìn mà đầu muốn phình ra luôn!”
Trình Khất cười xấu xa.
Hãn Tể càng nóng vội, giơ cánh tay loang lổ rỉ sét lên: “Chủ nhân, anh đừng cười mà! Ván sau tôi nhất định vùng lên!”
Đúng lúc này.
Cả mặt đất bắt đầu rung chuyển, bên ngoài vọng vào tiếng ầm ầm chấn động.
“Nó cuối cùng cũng đến!”
Mắt Trình Khất sáng lên, đứng dậy bước ra cửa lều, vén tấm bạt chống phóng xạ dày, ngước nhìn về phía xa.
Trên tầng khí quyển xám đen, một con tàu sao vận tải liên tinh dài 32 km, mang theo chấn động không khí khổng lồ và áp lực, từ từ bay tới.
Còn dưới đất ngoài lều rách nát.
Tầm mắt đều là rác không thể phân hủy.
Xác kim loại bạc xỉn màu, thùng nhiên liệu hóa chất đen ngòm, và xác sinh vật hư thối không rõ tên. Khí quyển cũng u ám, lơ lửng vô số bụi kim loại.
Đây là Trái Đất.
200 năm trước, một gã công tội lẫn lộn đã phát minh ra công nghệ Cổng sao định hướng, nhân loại từ đó bước vào thời đại Vũ trụ rộng lớn.
Hành tinh mẹ của loài người dưới chân, trong vòng 60 năm ngắn ngủi, đã bị vắt kiệt mọi nguồn năng lượng.
Bây giờ.
Nó trở thành bãi rác lớn nhất trong Ngân Hà.
Không còn là hành tinh xanh lung linh nữa. Nhìn từ ngoài không gian, vì bề mặt phủ rác dày, nó trông như một quả mận khô bị mốc, u ám ảm đạm.
Năm 2225.
Trái Đất đã trở thành biểu tượng bi kịch trong vũ trụ.
Văn minh nhân loại đã chuyển đi khỏi đây.
Chỉ còn lại một số ít người sống lay lắt, và tất cả đều có một thân phận chung – kẻ nhặt rác.
Trình Khất cũng là một kẻ nhặt rác.
Hãn Tể là robot giúp việc model B343 được nhặt từ đống rác ba năm trước.
Có lẽ vì chủ cũ, hệ thống phát âm ngôn ngữ của nó là phiên bản tiếng địa phương Tứ Xuyên.
Vù –!
Trên cao, con tàu sao khổng lồ dừng lại, cửa khoang dày nặng từ từ mở.
Ngay sau đó, hàng trăm triệu tấn rác ào ào rơi từ trời xuống đất, cảnh tượng khá hoành tráng.
“Lại có đồ mới rồi!”
“Mau đi lấy thôi!”
Hãn Tể cử động cánh tay máy, một con ốc văng ra ngoài, nhưng nó rất hưng phấn.
“Tôi không đòi hỏi nhiều.”
“Vài ký hợp kim hiếm, hoặc vài tấm mạch P7 còn dùng được, hoặc một pin nhiên liệu còn tốt cũng được.”
“Dù sao lần này tôi đã đánh cược cả vốn liếng.”
Mắt Trình Khất lấp lánh, hít một hơi sâu, chậm rãi bước ra khỏi lều.
Động cơ tàu sao cuốn theo luồng khí mạnh.
Khuôn mặt cương nghị của thiếu niên mười tám tuổi, phía sau tấm áo choàng nhặt rác màu xanh đậm xỉn dầu và lỗ thủng, tung bay phần phật trong gió.
Xa xa.
Tàu vận tải sao đổ rác xong, ầm ầm bay đi, biến mất trong tầng khí quyển.
Đến vội đi vội, chẳng ai thương xót đống rác nơi đây.
Còn dưới đất.
Một núi rác khổng lồ cao gần 500 mét.
Bùn đất, bụi kim loại, khí hóa học độc hại, phóng xạ không rõ nguồn gốc đang tản mạn tự do.
Trình Khất và Hãn Tể leo lên một bên núi rác.
Một bào tử vô danh bị nhiễm phóng xạ hạt nhân đáp xuống đỉnh đầu bằng đồng thau của Hãn Tể, mọc ra thành hoa.
Hãn Tể khẽ lắc đầu, mặc cho bào tử lớn lên.
Họ cần cắm máy dò lên tận đỉnh núi rác, để sóng dò phát xuống dưới, từ đó tìm ra những vật có giá trị.
Cánh tay của Hãn Tể có sức nâng khoảng 3 tấn, một khi xác định vị trí món đồ có giá trị, nó sẽ bắt đầu đào bằng tay. Bấy lâu nay, hai 'người' đều phối hợp như vậy, là trợ thủ và chủ nhân, cũng là đồng đội nương tựa nhau.
Đang leo, máy dò phát ra tiếng bíp bíp.
Trình Khất càng ngày càng mừng, chuyến rác này có vẻ chất lượng.
Nhưng mọi chuyện dường như không suôn sẻ.
Phía bên kia núi rác, vọng ra tiếng gầm của động cơ nhỏ.
Trình Khất cau mày.
Khoảnh khắc sau, một chiếc xe máy hạng nặng xả khói đen xuất hiện trên đỉnh núi rác.
Hai bánh của chiếc xe này được cải tạo thành nhiều móc sắt ngược, chỉ cần đạp ga, nó có thể vun rác, leo nhanh lên đỉnh.
Hãn Tể ngửa đầu, bào tử nhẹ nhàng lắc: “Lại là thằng khốn này.”
Trên xe là một người đàn ông to lớn mang mặt nạ phòng độc đen, cánh tay phải được cải tạo thành cơ thể thủy lực, tuy rách nát nhưng đừng nói Trình Khất, bóp nát Hãn Tể cũng chẳng thành vấn đề.
“Cút.”
Giọng người đàn ông trầm thấp, chẳng nói lời thừa.
“Ngạ La.”
Trình Khất ngước lên: “Đống này dưới chân là 7-12-5, tôi đã trả 'phí khai thác' cho Hiệp hội Nhặt rác từ trước rồi.”
7-12-5.
Nghĩa là rác của chuyến tàu thứ 5, ngày 12 tháng 7.
Trình Khất đã quan sát rất lâu, cứ 156 ngày, con tàu sao thuộc một tập đoàn máy móc nào đó đều đến đổ rác, và theo lộ trình của nó, khả năng lớn nó sẽ là chuyến thứ 3 trong ngày hôm đó.
Rác từ tập đoàn máy móc, giá trị luôn rất cao.
Đã từng có người đào được một máy phát điện tích trữ còn hoạt động được, cùng các phế liệu hợp kim giá trị cao, lúc đó kẻ nhặt rác đó đã kiếm tới 7500 điểm tín dụng.
“Tôi đã vay lãi nặng từ bọn Linh Cẩu để trả phí khai thác.”
Trình Khất ưỡn ngực: “Nhưng đã trả tiền, thì đống rác 7-12-5 là của tôi.”
“Thằng Linh Cẩu đó, ăn người không nhả xương.”
“Nếu hôm nay cậu không tìm được món hàng giá trị cao, cậu sẽ chết rất thảm.”
Người đàn ông xe máy thoạt nghe như nhắc nhở tốt bụng, nhưng giọng thực tế chẳng chút tình cảm.
Nói xong, sau lưng hắn xuất hiện chục tên đàn em nhặt rác, cùng bảy tám robot công trình ráp nối thô sơ.
“Nghe nói.”
“7-13-5, 8-01-22, 9-12-12... đều bị cậu đặt trước?”
Giọng người đàn ông xe máy rất trầm, mắt đầy tham lam: “Thằng ăn mày nhỏ này vốn tinh ranh, mấy số rác này, chắc giá trị không tồi.”
“Anh muốn cướp?”
Trình Khất đã đoán được ý của đối phương, chẳng khúm núm: “Không sợ Hiệp hội Nhặt rác trừng phạt anh sao?”
“Hiệp hội còn có một điều khoản.”
Người đàn ông xe máy lắc đầu, rồi trong mắt lộ sát khí: “Người chết, đặt trước hủy.”
“Tạm biệt.”
Nắp kim loại phía sau xe máy hạng nặng lật ra, một quả tên lửa hành trình loang lổ rỉ sét nhô lên.
Xèo –!
Khói trắng bốc lên bốn phía, tên lửa ầm ầm phóng đi, radar định vị cũng loang lổ rỉ sét, nhưng ngoằn ngoèo bay thẳng về phía Trình Khất ở giữa sườn núi.
Ầm!
Sóng nhiệt cuộn trào, luồng khí dao động, vô số mảnh kim loại bay lên trời.
Trong làn khói dày, thoáng thấy một bóng đen bị hất tung lên cao, rồi rơi xuống vực thẳm rác cách đó 2 km.
Người đàn ông xe máy cười lạnh: “7-12-5 là của bọn tao rồi, sau này cả khu này cũng là của bọn tao. Đừng có đứng ngây ra, mẹ nó mau bắt đầu làm việc!”
Trái Đất ngày xưa, từng có thời kỳ có trật tự, nhưng vẫn là cá lớn nuốt cá bé.
Còn Trái Đất bây giờ, chẳng có quy tắc ra hồn nào cả.
Ai nấy đều ở tầng đáy, giãy dụa không thoát, chuyện ăn thịt người, nhai xương diễn ra mỗi ngày.
Trong vực thẳm rác.
Trình Khất hít một hơi sâu, đột nhiên tỉnh dậy sau cơn mê, nhưng thấy cái đầu loang lổ rỉ sét của Hãn Tể đang che trước ngực mình, cánh tay máy của nó cũng đang ôm chặt mình.
“Hãn Tể?”
“Cậu che chở cho tôi?”
“Hãn Tể?!”
Trình Khất đẩy cánh tay mềm oặt của Hãn Tể ra, đứng dậy, nhìn vào lưng Hãn Tể, đồng tử run lên.
Nửa thân trên của Hãn Tể, cùng hai chân của nó, đã bị nổ tung.
Điều tệ nhất là, toàn bộ phía sau đầu của Hãn Tể đã bị sức nóng lớn làm chảy, lõi tính toán hoàn toàn lộ ra ngoài, ống tinh thể nhớ đã vỡ, chất lỏng dẫn truyền thông tin màu đỏ chảy ra như máu, đầy một vùng.
Bào tử kia vẫn trên đỉnh đầu nó, nhưng sinh nhanh chết nhanh, đã héo.
Cơ thể Trình Khất run lên.
Tinh thể nhớ vỡ, chất dẫn truyền thông tin không còn một giọt.
Dù có sửa chữa, Hãn Tể cũng sẽ không còn tồn tại.
Phía sau đầu bắn ra tia lửa ngắn mạch, thân Hãn Tể run lên.
Phần miệng nó là một vạch sáng năng lượng màu xanh lục, lúc này đang nhấp nháy yếu ớt.
Nó nói ra câu cuối cùng.
“Sao thế!”
“Đầu óc hỏng mất rồi à?”
“Tôi e là bỏ xó rồi.”
“Sau này không có tôi ở bên, cậu tự chăm sóc mình nhé.”
“Mấy trò đánh bài của cậu tôi đều biết cả rồi, thằng robot sau sẽ không nhường cậu đâu.”
“Trình Khất, vĩnh biệt nhé!”
“Tôi... đi ngủ đây.”