Chương 51: Thành lập đội xe lớn
“Anh Lý kiến thức rộng, tôi trả tám đồng một chuyến, bao ăn ở cho người, la và ngựa được cung cấp nước uống, cỏ khô tự lo. Anh có hứng làm đội trưởng không? Ngoài tám đồng một xe, mỗi chuyến tôi trả thêm cho anh hai hào cho tất cả các xe trong đội. Một tháng kiếm thêm mấy chục đồng là chuyện nhỏ. Tất nhiên đội trưởng phải lo lắng, chịu trách nhiệm an toàn cho cả đội.”
Lý Thiếu Lăng không nói gì, anh ta đang tính toán. Năm mươi dặm, thực ra có thể chạy ba chuyến trong hai ngày mà không hại ngựa hay xe. Một tháng tính bốn mươi chuyến, vậy là ba trăm hai mươi đồng, cộng thêm hoa hồng quản lý, một tháng gần bốn trăm đồng. Công việc này tốt không thể tốt hơn.
“Công việc này làm được bao lâu?”
“Lâu quá khó nói, ba năm năm không vấn đề. Bây giờ một xe giải phóng Ka-ốt giá hơn năm vạn, đến khi nào xe tải rẻ thì đội xe ngựa của chúng ta cũng bị loại bỏ. Anh thấy công việc này làm được không?”
“Làm được chứ, quá làm được. Cần bao nhiêu xe, anh nói đi. Tiền với nong không quan trọng, chủ yếu là mấy bác đánh xe thích đánh xe, buộc la ngựa vào xe, vung roi lên là sướng cả người.”
“Ở thôn Lý Gia Đồn chúng ta có thể kiếm bốn năm xe, anh kiếm ở thôn Mãng bốn năm xe. Nhất định phải xe hai con kéo, xe một con sợ kéo nặng nhọc, hại súc vật.”
Lý Thiếu Lăng vỗ đùi: “Làm luôn! Bốn năm xe, đảm bảo tìm được, xong.”
“Vậy quyết định thế nhé, ngày kia tôi đi ký hợp đồng.”
Vợ Lý Thiếu Lăng nói: “À mà, một xe một bác đánh chính, có thể mang theo một phụ tá không? Người ta rẻ hơn súc vật, bao nhiêu người muốn kiếm việc làm.”
Lưu Hạ Liên nghĩ một lát: “Nếu mang theo một người phụ, thì thêm một miệng ăn, một xe tính bảy đồng rưỡi.”
Vợ Lý Thiếu Lăng cười hì hì nhìn chồng: “Lúc đó mẹ nó sẽ đi cùng, trông chừng anh đấy.”
“Anh Lý, ngày kia anh đi cùng tôi đến nhà máy điện, chúng ta thuê một cái sân ở giữa nhà máy điện và ga xe lửa để làm quán trọ xe ngựa.”
“À mà, tôi nhờ thầy bói xem giúp được không?”
“Đội xe anh là quản lý, anh nói là được, tùy anh tìm. Tiền nhang đèn dưới hai mươi đồng tôi trả, nhiều hơn thì anh tự lo.”
“Không vấn đề, đều là anh em, nói gì tiền bạc, tôi mời ổng uống rượu là được.”
Lưu Hạ Liên ra về. Vợ Lý Thiếu Lăng hỏi chồng: “Thằng Hạ Liên có hai mươi không? Người ta nói miệng còn hôi sữa thì làm việc không chắc. Em tin nó được không?”
“Người với người không thể so sánh. Nó có đại khí vận gia thân. Còn nhớ mấy hôm trước hai bao thuốc một thùng rượu không? Là nó cho đấy. Nó đi lâm trường, giữa đường săn được một con nai sừng tấm. Đừng thấy nó nhỏ tuổi, làm việc còn rộng rãi hơn đàn ông, thân thủ tốt, bắn súng giỏi, xem tiền như rác, như Tống Giang năm xưa vậy.”
“Thôi được, làm với nó, kiếm nhiều tiền thì em không ý kiến, nhưng anh không được yêu nó đấy.”
Lý Thiếu Lăng tức điên: “Anh gần bốn mươi rồi, là bậc chú cháu gì đó, làm sao có chuyện đó được. Đàn bà đừng nghĩ lung tung.”
Xe ngựa dễ tìm, Lý Thiếu Lăng đi sắp xếp đội xe.
Lại nói Lưu Hạ Liên đánh xe về, khi đi ngang qua rừng thông giữa hai thôn, bỗng nhiên một bóng đen chạy ra. Cô tưởng là gấu đen, liền lấy súng trường ra, nhìn kỹ thì ra là một chàng trai.
Cô nhận ra, là con trai Lý Hiện Ngũ trong thôn, tên là Lý Phi, năm nay chắc mười lăm mười sáu tuổi.
Thằng bé quỳ phịch trước con la, con la đen dừng lại không dám đi.
“Chị Hạ Liên, em có việc cầu xin chị, ở trong thôn không tiện mở miệng, nên đợi chị ở đây.”
Lưu Hạ Liên hỏi: “Lý Phi, em làm gì vậy? Chúng ta cùng lứa, dù là Tết em cũng không được lạy chị, mau đứng dậy.”
“Em gái em bị viêm ruột thừa, uống thuốc Bắc không đỡ, bệnh viện Lâm Trường nói chữa được nhưng tốn hơn một trăm đồng. Bố mẹ em không có tiền, giờ nó ở nhà đau đớn chờ chết. Em nghe nói chị cho vợ Từ Thập Bát mượn tiền mổ, em gái em không tốn nhiều, hơn một trăm là đủ.”
“Ồ, chuyện này à, nhỏ thôi, đứng dậy đi. Em biết quy tắc của chị rồi đấy, chị chỉ cho mượn không cho, em phải trả. Bây giờ nhỏ, có thể ba năm năm sau trả.”
“Không cần, em không nhỏ nữa, em có sức. Khi nào em gái em khỏi, em sẽ làm việc trả nợ cho chị.”
“Được, chàng trai có chí. Chị giúp em, chị đưa em đến bệnh viện Lâm Trường luôn, tiện thể mua ít đồ.” Thực ra Lưu Hạ Liên không định đi Lâm Trường, nhưng cô cố tình nói vậy để không tạo gánh nặng cho thằng bé.
Lý Phi lên xe la của Lưu Hạ Liên. Về đến nhà, đứng ngoài cửa đã nghe tiếng em gái khóc lớn vì đau ruột thừa. Khóc to chứng tỏ tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Lý Hiện Ngũ đi làm đồng. Mẹ Lý Phi chân có tật, đang lau nước mắt.
Thực ra không chữa cho con gái, ngoài nghèo còn vì nó là con gái. Thời này tư tưởng trọng nam khinh nữ rất nặng.
Lưu Hạ Liên sắp xếp xe ngựa. Lý Phi bế em gái lên xe.
“Phi à, nhà mình không có tiền, không chữa được cho em con.”
“Ích mẫu thảo còn hơn ba hào một cân, lên núi hái là có tiền. Hơn một trăm đồng sao không chữa? Con đã nói với chị Hạ Liên rồi, chị ấy cho mượn tiền chữa cho em, sau con làm việc trả nợ.”
Mẹ Lý Phi thở dài. Với bà, bệnh chết là số phận, con người sao chống lại số mệnh.
Lý Phi cũng kéo mẹ lên xe. Lưu Hạ Liên vung roi bên tai con la đen, “Chạy nhanh lên, có người bệnh.”
Con la đen như hiểu được, bốn vó tăng tốc lao về phía Lâm Trường.
Mẹ Lý Phi khoảng bốn mươi tuổi, là một phụ nữ nông thôn rất hướng nội, vì tàn tật nên ít nói.
Lý Phi ôm em gái, liên tục an ủi cô bé.
Bệnh viện vẫn đông người. Lưu Hạ Liên đi cùng xem bác sĩ.
Khám lại, bác sĩ đưa ra phương án thận trọng.
“Nhập viện truyền dịch, khoảng bốn ngày, hết viêm là khỏi, chi phí khoảng một trăm hai mươi đồng. Phẫu thuật thì triệt để, nhưng nếu không cần thì đừng mổ.”
Lý Phi chọn nhập viện truyền dịch. Lưu Hạ Liên đưa cho cậu một trăm bốn mươi đồng, bao gồm tiền chữa và sinh hoạt.
Một trăm hai mươi đồng nộp viện, Lý Phi giữ lại hai mươi đồng làm sinh hoạt. Mẹ Lý Phi nhớ đàn gà vịt trong nhà, đợi đứa bé truyền xong dịch liền về.
Lưu Hạ Liên vỗ vai Lý Phi: “Đúng là đàn ông, được, có trách nhiệm. Ở viện chăm sóc em gái đi, chị đi đây.”
“Vâng, chị Hạ Liên.”
Lưu Hạ Liên đến chỗ bố, nói chuyện vài câu.
Lưu Tiểu Binh hớn hở chạy sang: “Hạ Liên, anh mời em đi xem phim nhé?”
“Được, đi.”
Lưu Tiểu Binh và Lưu Hạ Liên đánh xe đến rạp chiếu phim. Vé hai hào năm một tấm, Lưu Hạ Liên trả tiền luôn, cũng mua ít hạt dưa và nước ngọt.
Rạp chiếu phim thời này khá lớn, đầy không khí nhân gian.
Hơi ồn ào, là phim chiến tranh. Lưu Tiểu Binh vừa xem vừa bình luận, chọc Lưu Hạ Liên cười không ngừng.
Ra khỏi rạp đã mười hai giờ. Lưu Hạ Liên chỉ nhà hàng quốc doanh bên cạnh: “Đi, ăn cơm.”
Lưu Tiểu Binh sờ túi, cắn răng: “Đi, ăn cơm.”
Gọi một món thịt chiên xù, một món gà hầm nấm. Hai món hết mười hai đồng.