Chương 7: Bán cá ở lâm trường, muốn mua một xe la kéo
Lưu Hạ Liên xách cần câu đi vào cuối cùng, vẻ mặt đắc ý: “Cá mè và cá trắm các người đoán cũng gần đúng. Nhưng con cá rô sông to kia thì không được, ít nhất phải năm mươi mốt đồng một con, cá rô sông trên tám cân hiếm thấy lắm, con này ít nhất mười cân, thiếu một đồng là tự chúng ta mang về kho. Tiếc là ngày mai không có gà hầm nữa, chị cả chỉ còn được uống canh cá diếc thôi.”
Chị cả liên tục xua tay: “Không uống nữa, không uống nữa, không có phúc hưởng thụ ấy đâu. Ăn ngon hai ngày liền, sữa của chị về nhiều quá, đứa bé ăn không hết.”
Cả nhà bắt đầu ăn, bánh ngô trắng, gà rừng hầm nấm, canh cá diếc, ai nấy ăn đến miệng đầy mỡ.
Sau bữa ăn, mẹ có vẻ lo lắng: “Ở thị trấn gần đây quả thực không bán được giá cao, cách tốt nhất vẫn là đến Bạch Sơn Lâm Trường, ở đó đông người.”
Bạch Sơn Lâm Trường cũng là nơi làm việc của cha Lưu Quân. Lâm trường này được thành lập vào đầu những năm 50, quy mô khai thác gỗ đã lên tới một hai trăm dặm, công việc của công nhân khá nhiều: chặt cây, ươm cây giống, trồng cây, sơ chế.
Thời kỳ đỉnh cao có hơn tám nghìn công nhân, nhưng nay nhà nước khuyến khích trồng cây gây rừng, người đã ít đi, chỉ còn khoảng bốn nghìn người.
Nhưng ở đây đã hình thành một thị trấn quy mô lớn, gần ba nghìn hộ, có ga tàu lâm trường, bến xe lâm trường, nhà hàng quốc doanh lâm trường, bệnh viện lâm trường, cùng với các ông chủ từ phương Nam đến thu mua gỗ, thuốc bắc, da lông thú.
Từ Lý Gia Đồn đến lâm trường cũng không có xe buýt, chỉ có thể đi bộ.
Mới năm giờ, mẹ và Lưu Hạ Liên đều dậy. Hôm qua đánh bắt được nhiều cá, mỗi người gánh hai thùng. Ra khỏi nhà, trời còn tối, Lưu Hạ Liên cầm cây xiên cá để phòng thân.
Mẹ đặt thùng nước xuống nói: “Không được, mùa này gấu đen đang vỗ béo, mẹ phải lấy cái chĩa phân đi.”
Mẹ nhanh chóng lấy cái chĩa phân, gánh thùng nước rồi đi.
Hai người đi được hơn chục dặm, trời dần sáng, Lưu Hạ Liên bỗng thấy vật phòng thân trong tay mẹ hóa ra lại là một cái muôi phân.
Cười chết mất: “Hahaha, mẹ ơi, mẹ xem mẹ cầm cái gì kìa.”
Mẹ đặt gánh xuống nhìn: “Hỏng rồi, sáng sớm trời tối không để ý, lộn mất rồi.”
Hai người đang nói, thì nghe tiếng lục lạc ngựa, leng keng vọng lại, một con la đen to khỏe đang kéo xe cao su tiến tới.
Người đánh xe gọi: “Hạ Liên, đi đâu đấy?”
Lưu Hạ Liên ngước lên nhìn, không ai khác, chính là chủ xe trong thôn, chú Tư Lý.
“Chúng cháu định đi lâm trường, chú đi đâu thế?”
“Lên đi, chú cũng đi lâm trường.”
Hai người lại được quá giang. Hóa ra chú Tư thuộc loại người đầu óc nhanh nhạy, đã sớm nhìn thấy làn gió xuân cải cách mở cửa, lái xe ra sớm về muộn, chạy vận tải.
“Chú Tư, một con la kéo xe như thế này giá bao nhiêu ạ?”
“Kéo xe lớn cần ngựa hạng nặng, ngựa hạng nặng ít nhất ba nghìn trở lên. Con la này của chú chỉ coi là loại thường, hơn nghìn cân, mua hai nghìn đồng. Ngoài ra còn có lừa lớn, lừa lớn sáu bảy trăm cân, giá một nghìn năm sáu trăm đồng, có thể kéo xe nhẹ, sức chở kém hơn, không kéo được hàng nặng, chỉ nhẹ nhàng thôi.”
Cân nhắc, ngựa hạng nặng thì đắt, ăn nhiều, quản lý cũng mất công. Lừa lớn thì ăn ít, nhưng tính xấu, kéo xe nhẹ. Tổng hợp lại, con la to vẫn là phù hợp nhất.
“Chú Tư, chú là người rành, hôm nào rảnh, chú giúp cháu chọn một con la nhé, không để chú giúp không đâu.”
“Được được, con Hai có tương lai.”
Chẳng mấy chốc đến lâm trường, chú Tư đến gần bến xe chờ việc.
Lưu Hạ Liên cũng không vội tìm chỗ bán cá, trước tiên vào cửa hàng nhỏ bên cạnh mua thuốc lá.
“Chủ quán, hai bao thuốc Kim Hồ Lô.”
“Đây, sáu hào.”
“Cho xin cái lửa, chủ quán.”
Chủ quán tỏ vẻ không vui lắm, đưa một bao diêm: “Hai bao thuốc lời chưa được một hào, cho lửa mất năm xu rồi.”
“Chú Tư, cháu mua cho chú hai bao thuốc, chú rảnh thì hút.”
Lưu Hạ Liên để thuốc lại rồi đi xa. Thời buổi này tình người khá đậm, cùng làng quá giang xe, đưa tiền chắc chắn người ta không nhận, nhưng cũng không thể chiếm lợi vô cớ, hai bao thuốc lá vừa đủ.
Đã gần tám giờ, chỗ tốt ở chợ sớm đã hết. Lưu Hạ Liên và mẹ bày thùng nước gần lối ra, đặc biệt lấy một con ba ba ra để thu hút người.
Cá tạp rẻ bán nhanh nhất, công nhân lâm trường thích món này, chiên dầu lên, đó là món nhậu tuyệt hảo.
Ba người mua hết cá tạp, đang đợi chán thì một người phương Nam đến, cao chừng một mét bảy, người trung niên, hơi hói đầu, chân đi dép lê, nói tiếng phổ thông lơ lớ: “Chủ quán, ba ba này bán thế nào?”
Hóa ra là người Quảng Đông, thời buổi này chạy xa như vậy làm ăn thật không dễ.
“Con to này năm mươi đồng, hai con nhỏ ba mươi đồng một con.” Lưu Hạ Liên hét giá cao, chờ người trả giá.
Ai ngờ người đó từ trong túi móc ra mười một tờ mười đồng.
“Gói cho tôi đi, con này biết cắn đấy.”
“Có cắn đấy, anh cầm cẩn thận.” Lưu Hạ Liên cho ba con ba ba vào bao tải, để ông chủ Quảng Đông xách.
“Có thể mang cho tôi vài con gà rừng, vịt trời không, giá cả dễ thương lượng, không thiếu tiền đâu. Tôi thích nhất là hầm canh. Nhất định phải sống, chết đừng mang. Tôi ở ngay bên cạnh nhà trọ kia, chuyên thu mua sâm núi già đấy.”
“Được được, mấy hôm nay kiếm được sẽ mang cho.”
Ông chủ kia xách ba ba hớn hở đi.
Chẳng mấy chốc có một người trung niên đi tới, ăn mặc như đầu bếp, dáng người trung bình hơi béo, đến liền nhìn trúng con cá rô sông to kia.
“Con cá rô sông này bốn mươi đồng, con cá mè này năm đồng, gửi đến quán cho tôi.” Đầu bếp móc ra năm tờ mười đồng định trả.
Lưu Hạ Liên nhất định không lấy tiền, mẹ sốt ruột ở phía sau lấy cùi chỏ chọc cô.
“Ông chủ là người rành, nhưng tôi cũng là dân trong nghề. Cá rô sông trên mười cân rất hiếm, con này tối qua cân được mười hai cân, tôi định bán năm mươi, bốn mươi lăm cho ông, bằng không tôi đợi thêm, không ai mua thì tôi mang về ăn.”
Đầu bếp không phục: “Tôi là quán cá Tùng Hoa Giang, trước là nhà hàng quốc doanh, tôi mua lại, bây giờ chủ yếu kinh doanh cá sông Tùng Hoa. Con cá lớn thế này khó gặp được người mua.”
“Bây giờ người ăn được ở nhà hàng, hoặc là người được thanh toán, hoặc là ông chủ buôn bán. Con cá này anh làm ngon, bán một trăm hay hai trăm chẳng phải tùy anh sắp xếp sao? Anh ăn thịt thì chúng tôi phải được húp chút canh, không thì việc này không làm được.”
Đầu bếp thở dài: “Nếu mấy hôm trước thì thật không thiếu năm đồng ấy, nhưng mấy hôm nay náo loạn lớn quá, một tuần mất hai người rồi, hễ tối đến là không thấy bóng người. Tôi chỉ mở cửa buổi trưa thôi, đến tối là phải đóng cửa sớm.”
Thời buổi này thông tin truyền chậm, lâm trường xảy ra chuyện lớn như vậy, Lưu Hạ Liên thực sự không biết.