Chương 4: Mua xe
Cô nhìn lần cuối con số bảy chữ số trong tài khoản, hít sâu một hơi, siết chặt mặt dây chuyền trong lòng bàn tay, cảm nhận sự ấm áp kỳ lạ và cảm giác ổn định lạ thường tỏa ra từ nó, rồi nhét vào trong áo.
Mặt dây chuyền áp sát da thịt, chút hơi ấm yếu ớt ấy dường như trở thành điểm neo duy nhất trong lòng cô lúc này.
Giang Ngữ Đường thay bộ đồ thể thao màu tối, bền chắc, buộc gọn đuôi ngựa, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang. Cả người cô lập tức rũ bỏ vẻ non nớt của một nữ sinh, để lộ sự trầm ổn từng trải qua bao sóng gió.
Cô đeo một chiếc ba lô hai quai màu nâu cà phê, bên trong giấu một con dao gọt hoa quả để phòng thân. Dù đã từng hợp tác với Lão Kim, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Cô nhanh chóng bước ra khỏi ký túc xá. Ánh nắng vẫn rực rỡ, khuôn viên trường tràn ngập bầu không khí vô lo vô nghĩ.
Cô kéo thấp vành mũ, ánh mắt sắc bén quét qua dưới lầu – chiếc xe sang màu đen chướng mắt kia đã biến mất, chỉ còn lại một vệt bánh xe mờ nhạt. Cô bước nhanh qua dòng người ồn ào, ném hẳn cái “nhà” lạnh lẽo ấy ra sau đầu.
Ở cổng trường, cô vẫy một chiếc taxi.
“Phía tây thành phố, xưởng sửa xe Lão Lý.” Giọng cô xuyên qua khẩu trang, mang theo sức xuyên thấu không thể nghi ngờ.
Tài xế là một người đàn ông trung niên hơi mập, liếc cô qua gương chiếu hậu, rồi buột miệng bắt chuyện: “Cô gái, xe hỏng à? Tay nghề Lão Lý cũng được, chỉ có điều chỗ đó hơi xa, dạo này khu ấy…”
“Vâng.” Giang Ngữ Đường đáp lửng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Phố thương mại sầm uất, dòng người đông đúc, trên tấm biển quảng cáo khổng lồ là nụ cười rạng rỡ của ngôi sao, trong tủ kính trưng bày những món đồ xa xỉ đắt tiền…
Bảy ngày nữa, tất cả những thứ này sẽ biến thành đống đổ nát và chiến trường tranh đoạt.
Taxi xóc nảy trên con đường nhỏ ngoại ô gồ ghề hơn nửa tiếng đồng hồ, mùi bụi đất trong không khí hòa lẫn với mùi dầu máy.
Cuối cùng xe cũng dừng trước cánh cửa sắt gỉ sét của “Xưởng sửa xe Lão Lý”. Trong xưởng đậu vài chiếc xe cũ nát, mấy người thợ đầy dầu mỡ lười nhác gõ gõ linh kiện, không khí nặng nề.
Trong không khí tràn ngập một thứ hơi ẩm, nơi góc tường thấp thoáng vài vết mốc không rõ ràng, một mùi ẩm mốc thoang thoảng lẫn vào đó.
Một gã đàn ông trẻ tuổi mặc quần yếm dính đầy dầu mỡ, đầu cắt sát, ánh mắt tinh ranh, ngậm điếu thuốc, dựa nghiêng vào khung cửa, đánh giá Giang Ngữ Đường từ trên xuống dưới.
“Sửa xe à?”
“Tìm Lão Kim.”
“Đi theo tôi.”
Gã dập tắt đầu thuốc, không nói thêm, quay người dẫn cô băng qua lối đi hẹp chất đầy lốp xe cũ, linh kiện và nồng nặc mùi dầu máy. Đẩy một cánh cửa sau không mấy nổi bật, ánh sáng đột ngột tối sầm.
Sau cánh cửa, không gian bỗng mở rộng, là một khu nhà cao được dựng bằng tôn màu, ánh sáng hơi mờ tối.
Hoàn toàn khác với vẻ tồi tàn bên ngoài, nơi đây đậu vài chiếc xe độ với đường nét cứng cáp, khí thế mạnh mẽ, góc tường chất những vật dài đáng ngờ được phủ vải dầu. Trong không khí toàn mùi gỉ sắt hòa lẫn mùi dầu máy, khiến người ta thở cũng thấy nặng nề.
Lão Kim là một người đàn ông thấp đậm, chắc nịch, mặc áo sơ mi Hawaii sặc sỡ, đeo sợi dây chuyền vàng to ở cổ, trong tay xoay hai quả óc chó bóng loáng.
Ông ta đang đi vòng quanh một chiếc Toyota Land Cruiser màu xanh đậm.
Thân xe rõ ràng đã được nâng cao, lốp xe vừa rộng vừa dày, bao phủ bởi thanh chắn va đập thô kệch, trên nóc lắp giá hành lý và đèn pha công suất lớn, dưới nắp ca-pô thấp thoáng thấy ống nạp khí to khỏe đã được độ lại. Cả chiếc xe như một con thú sắt thép nằm phục trong bóng tối, tỏa ra vẻ hoang dã và sức mạnh.
“Cô em, đúng giờ đấy.”
Lão Kim quay người, trên mặt nở nụ cười niềm nở quen thuộc của dân buôn bán.
“Xe ở đây, hàng thật giá thật, đồ cứng. Vừa từ sa mạc Gobi Tây Bắc về, chạy mấy ngàn cây số trong bão cát, chẳng hề hấn gì. Gầm xe bọc giáp dày, bình xăng chống nổ, tời kéo lực 5 tấn, chỉ có giá thì…”
Ông ta vỗ vỗ thân xe chắc nịch, “Đối phó với bất kỳ ‘nơi’ nào cô muốn đến đều dư sức.” Lời nói có ẩn ý, ông ta nhấn mạnh hai chữ “nơi”.
Giang Ngữ Đường không để ý đến sự thăm dò của ông ta, đi thẳng đến bên xe.
Kiếp trước cô từng lái loại xe này, có thể trực tiếp lao thẳng vào bầy xác sống mà không hề hấn gì, quả thực đáng tin.
Đắt thì đắt thật, nếu không có 1 triệu moi được từ ông bố khốn nạn kia, cô còn không dám dễ dàng mua. Còn bây giờ, hoàn toàn không thành vấn đề.
Chiếc xe này mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối, cốp sau rộng rãi và giá hành lý trên nóc cũng rất thiết thực, là một chiếc xe tốt hiếm có trong mạt thế. Hơn nữa, trong thời gian ngắn, cô e rằng không tìm được chiếc nào tốt hơn.
Nhìn vào vẻ thô kệch, vững chãi của chiếc xe, như một bộ giáp sắt lạnh lẽo, khiến thần kinh căng thẳng của cô có chút thả lỏng.
Cô kéo cửa xe ngồi vào ghế lái, ghế ngồi rộng rãi dày dặn, ôm sát người, vô lăng to khỏe. Khởi động động cơ, tiếng gầm trầm hùng mạnh vang vọng trong nhà kho, như tiếng gầm thức tỉnh của mãnh thú, mang theo sức mạnh khiến người ta an tâm.
“Không tệ.” Cô đánh giá ngắn gọn, đẩy cửa xuống xe, động tác dứt khoát, “Trả tiền thế nào?”
Trong mắt Lão Kim lóe lên vẻ kinh ngạc, sự bình tĩnh của cô gái này vượt quá dự đoán của ông ta, so với trước kia ít đi vẻ non nớt, nhiều hơn sự lão luyện và quyết đoán, như thể đã đổi thành người khác.
“Sảng khoái!” Ông ta đọc một số tài khoản ngân hàng.
Giang Ngữ Đường không chút do dự, lấy điện thoại ra, ngón tay thoăn thoắt, chuyển tiền qua. Màn hình điện thoại hiện thông báo “Chuyển khoản thành công”, số dư tài khoản lập tức giảm một phần ba.
Cô dường như đã thấy cảnh chiếc xe này cán qua đống đổ nát, phá tan chướng ngại.
Lão Kim nhìn thông báo tiền vào, cười toe toét, ném cho Giang Ngữ Đường một chìa khóa xe độ nặng trịch, thoang thoảng mùi dầu máy.
“Xe là của cô rồi, cô em.”
Giang Ngữ Đường đón lấy: “Có dầu diesel không? Nếu có, cho tôi vài thùng. À, có dụng cụ phòng thân không?”
Lão Kim lại đánh giá Giang Ngữ Đường bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng cuối cùng không hỏi thêm, giúp cô chuyển vài thùng dầu diesel vào cốp sau, rồi tặng cô một con dao quân đội Thụy Sĩ to hơn nhiều so với loại thấy trên thị trường.
Lại nhận được thông báo tiền vào, Lão Kim mỉm cười: “Chúc may mắn, cô em, lần sau có mối làm ăn nhớ tìm tôi!”
Giang Ngữ Đường chào tạm biệt ông ta, ngồi vào ghế lái, khởi động động cơ, tiếng máy gầm lên một tiếng, làm bụi đất bay mù mịt. Cô vào số, đạp ga, xe lao vọt đi.
Chiếc Land Cruiser màu xanh đậm cán qua con đường bê tông còn khá phẳng phiu, rẽ vào con đường chuyên dụng dẫn đến ngoại ô phía bắc.
Bầu trời âm u đến đáng sợ, những tầng mây xám chì đè thấp xuống thành phố, không khí oi bức ngột ngạt, mang theo sự đè nén của một cơn bão sắp đến. Dù còn chưa đầy bảy ngày nữa virus mới bùng phát, nhưng thời tiết bất thường này đã báo hiệu điềm chẳng lành.
Giang Ngữ Đường nắm chặt vô lăng, đầu ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức. Không phải vì sợ hãi, mà là vì sốt ruột. Thời gian như cát trôi qua kẽ tay, từng hạt đều thúc giục cô. Trình Du Bạch đang ở trong phòng thí nghiệm của con ác quỷ kia, mỗi giây thêm đều là giày vò.
Nhưng cô phải bình tĩnh, từng bước đi cho vững.
Khi đi qua một khu phố sầm uất, Giang Ngữ Đường dừng xe trước cửa một siêu thị chuỗi lớn.
Bầu trời càng thêm âm u, gió mang theo hơi nóng, cuốn bụi đất trên mặt đất lên. Cô đội mũ và khẩu trang, hít sâu một hơi, đẩy cửa xe nhảy xuống. Không khí oi bức lẫn bụi đất ập vào mặt.