Chương 1: Tìm đường sống trong cõi chết.
Cạch, cạch, cạch… Những bước chân nặng nề vang lên từ xa đến gần. Tần Hổ đang nửa mê nửa tỉnh bỗng giật mình tỉnh dậy, cảnh giác dựng thẳng tai lên.
Âm thanh này hắn quá đỗi quen thuộc. Đó là tiếng bước chân đặc trưng của Người Vizen, và cũng là cơn ác mộng của tất cả những kẻ sống sót. Nó có nghĩa là lũ Người Vizen nguy hiểm và tàn bạo đang ở gần đây, và rất có thể đã có kẻ sống sót không may nào đó gặp nạn.
Tần Hổ không biết Người Vizen trông thực sự thế nào, nhưng hắn đã tận mắt chứng kiến những con người bị chúng sát hại. Máu, nội tạng, tay chân rời rạc, mùi tanh nồng nặc của máu… tất cả đều kể lên sự tàn ác của lũ Vizen.
Mỗi lần nhớ lại cảnh tượng ấy, sâu trong lòng Tần Hổ đều tràn ngập một luồng khí lạnh.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, nhịp tim hắn cũng càng lúc càng nhanh. Trong lòng như có một giọng nói không ngừng cảnh báo: Nguy hiểm, chạy đi!
Thế nhưng, kinh nghiệm mấy lần suýt chết còn sống đã dạy cho hắn biết, lúc này tuyệt đối không được phát ra bất kỳ tiếng động nào, nếu không chỉ có đường chết.
Tiếng bước chân biến mất ở một nơi không xa. Tần Hổ trong lòng càng thêm cảnh giác, giữ nguyên tư thế lúc tỉnh dậy, hít một hơi thật sâu. Hai lá phổi dần căng phồng, đến lúc đạt đến giới hạn thì lập tức nín thở lại, sợ tiếng thở sẽ kinh động lũ Vizen.
Một phút, hai phút, ba phút… Tần Hổ cố gắng để đầu óc trống rỗng, thả lỏng toàn bộ cơ bắp, tưởng tượng mình là một hòn đá vô tri vô giác.
Nhịp tim gấp gáp của hắn kỳ diệu thay chậm lại, nhịp tim giảm thẳng tắp, cho đến khi chỉ còn hơn hai mươi nhịp mỗi phút mới ổn định. Cả người hắn như đã biến mất khỏi thế gian này.
Không biết đã bao lâu, tiếng bước chân cuối cùng cũng lại xuất hiện, nhưng không còn đến gần nữa mà đang từ từ rời xa.
Lúc này Tần Hổ đã gần chạm đến giới hạn, trước mắt tối sầm từng đợt, đầy sao bay loạn xạ.
Hắn biết mình không thể chịu đựng thêm được bao lâu nữa, nhưng lũ Vizen vẫn chưa đi xa. Hắn từ từ nắm chặt nắm đấm, không ngừng tự nhủ mình cố gắng, cố gắng thêm chút nữa…
Tiếng bước chân càng lúc càng xa, Tần Hổ cuối cùng cũng đã đến giới hạn, há to miệng từ từ thở ra luồng khí cặn trong phổi, rồi lại hít vào một ngụm không khí trong lành ẩm ướt.
Cơ vòng của hắn tê dại, suýt chút nữa là mất kiểm soát ngay tại chỗ!
Sau vài lần hít thở sâu liên tục, Tần Hổ rốt cuộc cảm thấy mình sống lại. Nhưng mười mấy phút nín thở khiến toàn thân hắn rã rời, nằm bẹp ở đó một lúc lâu mới dần hồi phục bình thường.
Hắn thầm mừng, rốt cuộc lại thoát được một kiếp nạn!
Thế nhưng Tần Hổ không dám buông lỏng chút nào. Hắn từ từ ngồi dậy, lôi ra một mảnh kính nhỏ cỡ đầu ngón tay, móc lên đầu ngón tay rồi từ từ giơ lên cao, thông qua lỗ thủng trên tường để quan sát tình hình bên ngoài.
Trong mảnh kính không thấy con đường quen thuộc, cũng không thấy đống đổ nát hỗn độn. Nhìn về hướng nào cũng chỉ thấy một màu trắng mù mịt của sương dày.
Bây giờ đã là mùa sương của Lan Kinh, nhưng trong ký ức của hắn, dù là mùa sương cũng hiếm khi có sương sớm dày đặc đến thế.
Tần Hổ chợt nhận ra cơ hội đã đến. Hắn đã trốn trong căn nhà đổ nát hơn nửa này suốt bảy ngày trời, khát thì còn có thể liếm chút sương đọng trên tường, nhưng thức ăn thì đã hết sạch từ lâu, đói thì chỉ có cách cắn răng chịu đựng.
Giờ đây hắn đã đói meo, tiếng sôi ùng ục trong bụng như tiếng trống đánh. Nếu không ăn gì thêm, dù không bị lũ Vizen phát hiện thì cũng sẽ chết đói thôi.
Mà đợt sương mù dày thế này ít nhất cũng kéo dài đến trưa, là lớp ngụy trang tốt nhất có thể có. Hắn phải tìm được thêm thức ăn trước khi sương tan!
Tần Hổ có sự kiên nhẫn cực tốt. Dù đã quyết tâm, hắn vẫn không hề nóng vội. Hắn từ từ lật người nằm sấp xuống đất, toàn bộ quá trình đều cẩn thận không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Rồi hắn dựng tai lên lắng nghe kỹ, cho đến khi xác tín xung quanh không có gì bất thường, mới cẩn thận dịch chuyển tấm đá chắn ở góc tường, lộ ra cái lỗ thông ra ngoài.
Chỗ Tần Hổ ẩn náu là một góc tường, trần nhà sụp đổ dựa nghiêng vào đây, tạo thành một không gian nhỏ vô cùng kín đáo. Chỉ có một lỗ thủng bí mật bên cạnh tường có thể ra vào, chỉ cần dùng tấm đá chặn lỗ lại, thì đây chính là một chỗ ẩn náu cực kỳ tốt.
Nhưng một chỗ có người và không có người là hoàn toàn khác nhau. Đi lại, bài tiết, thậm chí hô hấp đều sẽ để lại dấu vết. Thời gian lưu lại càng lâu thì để lại dấu vết càng nhiều, xác suất bị lộ cũng cao hơn một chút.
Hắn đã trốn ở đây một tuần rồi, đã đến lúc phải tìm một chỗ mới!
Mang theo chút luyến tiếc, chút quyến luyến, Tần Hổ cô độc một mình nhẹ nhàng bò ra ngoài. Sương mù lập tức làm ướt bộ quần áo rách rưới của hắn.
Tần Hổ căn bản chẳng buồn để ý. Đối với những kẻ sống sót trong Lan Kinh, sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Nhưng tìm thức ăn ở đâu bây giờ?
Hắn đã thăm dò tình hình xung quanh rõ rồi, biết chắc ở đây không tìm được đồ ăn. Nhưng những nơi xa hơn cũng chẳng có thức ăn, mà còn nguy hiểm hơn.
Người Vizen chiếm đóng Lan Kinh thời gian không dài, nhưng dưới sự truy sát của chúng, tình cảnh của những kẻ sống sót ngày một tồi tệ, thức ăn cũng ngày càng khó tìm.
Trước khi Người Vizen xuất hiện, Tần Hổ chưa từng biết đói bụng là thứ gì. Nhưng giờ đây hắn đã tận mắt chứng kiến con người sẽ biến thành thứ gì dưới sự thúc đẩy của cơn đói – vài ngày trước, hắn đã tận mắt nhìn thấy mấy tên sống sót đói khát giết chết đồng loại, ăn sống thịt máu của bạn mình.
Nhưng mấy tên đó cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Động tĩnh của cuộc hỗn chiến đã thu hút sự chú ý của lũ Vizen. Mấy tên sống sót vừa cắn được hai miếng đã bị lũ Vizen bao vây, cuối cùng tất cả đều biến thành chiến lợi phẩm của chúng.
Vùng ngoại vi Lan Kinh sớm đã bị những kẻ sống sót lật tung lên, chẳng tìm được thứ gì hữu dụng, huống chi là thức ăn quý giá. Những nơi xa khu vực chiếm đóng của Vizen hơn một chút cũng có người sống sót hoạt động, khả năng tìm được thức ăn cũng vô cùng mong manh. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có khu vực chiếm đóng của Vizen là còn một chút cơ hội!
Hồi đó, chiến hạm của Người Vizen đáp thẳng xuống chính giữa thành Lan Kinh. Lũ Vizen từ trên trời giáng xuống đã giết sạch tất cả con người có thể tìm thấy. Từ đó về sau, khu vực chiếm đóng của Vizen đã trở thành khu cấm của những kẻ sống sót, dù có đường cùng cũng chẳng ai muốn đến gần đó.
Đi, hay là không đi?
Tần Hổ do dự.
Lý trí nói với hắn, không thể vì một chút thức ăn mà mạo hiểm đến gần địa bàn của lũ Vizen. Nơi đó phòng thủ nghiêm ngặt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị lũ Vizen phát hiện, lúc đó chờ đợi hắn chỉ có cái chết không toàn thây.
Bụng hắn bỗng nhiên ùng ục sôi lên một trận, tiếng bụng réo ầm ĩ gần như có thể dẫn lũ Vizen tới!
Gò má Tần Hổ giật giật dữ dội. Hắn không muốn vì một chút thức ăn mà mạo hiểm, nhưng cơ thể hắn đã không thể kiên trì thêm được nữa. Nếu không tranh thủ thời gian kiếm chút gì ăn, thì chẳng cần lũ Vizen ra tay, hắn đã chết đói trước rồi.
Giữa nguy hiểm và đói khát, Tần Hổ thành thật chọn cái trước… Không muốn ăn thịt những kẻ sống sót khác, thì chỉ còn cách mạo hiểm tiến vào khu vực chiếm đóng!
Nhưng khu vực chiếm đóng của Vizen không dễ vào chút nào. Khoảng cách đường thẳng giữa hai bên vượt quá ba cây số, bất kỳ sơ suất nào trên đường đi đều có thể dẫn lũ Vizen tới.
Đúng là chín chết một sống!
Vấn đề là không làm vậy thì chính là mười chết không sống, không biết lúc nào, hắn sẽ bị một đám người sống sót đói khát ăn thịt sống!