Chương 1. Nỗi sợ của cô bé Lọ Lem.
“Tao cảm thấy… hình như bạn trai tao… muốn giết tao.”
Chủ nhật, quán McDonald chật cứng những bậc phụ huynh dẫn theo con cái. Từ khu vực trẻ em, tiếng la hét và cười đùa của lũ nhóc không ngớt vọng ra. Trong một khung cảnh như thế, Chu Mỹ thật khó mà nghiêm túc tin vào lời bạn mình.
Sững người vài giây, Chu Mỹ - cô gái mũm mĩm, trắng trẻo - nhìn sắc mặt bạn, rồi cười mắng: “Đừng có nói bậy! Dù hai đứa có cãi nhau đi nữa, cũng đừng gán cho người ta cái tội tày đình thế.” Dừng một chút, cô nhướng một bên lông mày. “... Lúc cãi nhau, hai đứa không động tay động chân chứ?”
Ngồi đối diện cô là một cô gái ngoài hai mươi. Cô ấy có gương mặt ưa nhìn, nhưng trong thành phố quốc tế nhộn nhịp người qua lại này, cũng chưa phải là mỹ nhân hiếm có. Điều thu hút nhất có lẽ là đôi mắt to hơi xếch, với con ngươi màu nhạt, ánh lên sắc hổ phách khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một chú mèo vừa tỉnh giấc buổi sớm.
Lâm Tam Tửu lắc đầu, không nói tiếp.
Cũng chẳng trách Chu Mỹ không tin, ngay cả bản thân cô, vừa thốt ra câu ấy đã thấy nó thật hoang đường. Chắc là mấy ngày nay không ngủ được, tinh thần hơi lo lắng thôi…
Lâm Tam Tửu hút vài ngụm Coca, thả lỏng biểu cảm, nửa đùa nửa thật: “Giả sử thật có một ngày, cảnh sát đến hỏi mày xem tao thường kết thù với ai…”
“Điên hả!” Giọng điệu bỡn cợt của bạn khiến chút nghi ngờ vừa thoáng qua trên mặt Chu Mỹ lập tức biến mất. Cô vung tay cười lớn: “Thật tình, mày đúng là được voi đòi tiên! Mày tự nói đi, Nhậm Nam có khuyết điểm gì chứ—”
Những lời sau đó, Lâm Tam Tửu đã nghe vô số lần; lần này, chúng cũng như ngọn gió thổi qua tai, chẳng lọt vào tâm trí chút nào. Ngay lúc ấy, đôi mắt cô chợt quét qua cửa sổ, đường nét cằm lập tức căng cứng.
Cô vội cúi đầu ra vẻ bình thường, cắn một miếng burger.
Khoảnh khắc vỏ bánh mì vỡ ra, cửa vào ồn ào của McDonald bỗng lặng đi vài giây. Ánh sáng ngoài cửa tối sầm lại, một người đàn ông cao lớn thong thả bước vào. Vài khách hàng đang xếp hàng nhìn thấy anh ta, vô thức lùi lại hai bước, nhường ra một lối đi.
Chiếc áo sơ mi xám sắt được cắt may vừa vặn, quần tây sẫm màu thẳng tắp thanh lịch, chất vải chắc chắn phẳng phiu, như thể lúc nào cũng có người chuyên ủi là vậy – cộng thêm tỷ lệ chín đầu người hiếm có ở người châu Á và vẻ ngoài tuấn tú, bất kể lúc nào, Nhậm Nam trông cũng giống một người mẫu đỉnh cao vừa bước ra từ trang tạp chí thời trang.
Bước đi trong một quán McDonald, chẳng trách mọi người đều ngoái nhìn.
Khi anh ngồi xuống, cả hai im lặng một lúc.
“Sao lại đến ăn đồ ăn nhanh thế này?” Anh gật đầu chào Chu Mỹ, rồi vừa thân mật vừa bất lực xoa xoa mái tóc Lâm Tam Tửu. “Anh còn định tối nay dẫn em đi nhà hàng Nhật lần trước nữa.”
“Đi ngang qua đây đói bụng, nên…” Lâm Tam Tửu cười gượng, tránh ánh mắt Nhậm Nam, cúi đầu nhặt một cọng khoai tây chiên bỏ vào miệng. Mái tóc dài tuột khỏi vai, che khuất thần sắc của cô.
Chu Mỹ nói đúng, Nhậm Nam không có khuyết điểm.
Anh như người đàn ông rơi xuống từ tưởng tượng của phụ nữ. Sau vài tháng quen biết Lâm Tam Tửu, Nhậm Nam đã nhanh chóng chinh phục mọi người xung quanh cô bằng phong thái không thể chê vào đâu được – không, không chỉ phong thái; dung mạo, tài sản, tính cách, mỗi chỗ đều hoàn hảo như vậy… với cô cũng vô cùng dịu dàng trân trọng.
Ai cũng nói vận mệnh cô thật quá tốt.
Mới bắt đầu mối quan hệ này, Lâm Tam Tửu hoàn toàn không dám tin vào vận may của mình. Mỗi sáng thức dậy, cô đều nở nụ cười, đối diện với một thế giới mới mẻ mà Nhậm Nam mang đến.
Cho đến khi… cô ngày càng không thể vui lên.
… Là từ lúc nào bắt đầu cảm thấy không ổn nhỉ?
Giọng Chu Mỹ cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. “… Hôm nay tao chiếm Tiểu Tửu cả ngày rồi, không làm phiền thời gian riêng tư của hai đứa nữa đâu! Đúng lúc nãy nó cũng nói với tao là hơi mệt, hai đứa về đi?”
Lâm Tam Tửu bị kéo về thực tại.
Giọng nói ôn nhu của Nhậm Nam luôn ẩn chứa nụ cười đúng mực: “Để bọn tôi đưa cô về đi, dạo này nóng quá.”
Chu Mỹ vốn tính trẻ con, lập tức cười nói: “Ồ, thế tôi không khách khí đâu nhé! Hôm nay đúng là nóng thật, tôi mới đi có một lúc mà người đã đầm đìa mồ hôi…”
Dù sao bản thân cũng chẳng thiết ăn uống, thấy bạn đã ăn xong, Lâm Tam Tửu thuận theo mà đứng dậy, cùng bạn trai và bạn thân bước ra khỏi McDonald.
Luồng khí nóng trên phố bị mặt trời thiêu đốt cả buổi chiều, ào một cái ôm trọn lấy ba người. Rõ ràng đã là giữa tháng Mười, nhưng cái nóng như thiêu như đốt vẫn chưa có dấu hiệu giảm bớt chút nào, vẫn đang thống trị thành phố này. Những người qua lại vất vả trong làn sóng nhiệt ngoài phố, người che ô, người mồ hôi nhễ nhại, ai nấy đều khó chịu – thật quá nóng, ngay cả giữa hè cũng chưa từng nóng thế này!
Chu Mỹ sợ nóng nhất, mới đi chưa được hai bước, người đã đẫm mồ hôi, liên tục lau trán. Lâm Tam Tửu cảm thấy những sợi tóc sau gáy cũng dính chặt vào da. Cảm giác khó chịu này khiến cô vô cùng bức bối, không nhịn được hỏi: “Xe anh đỗ ở đâu?”
Nhậm Nam ngẩng cằm chỉ về phía không xa, làn da mịn màng sạch sẽ, ngay cả một chút mồ hôi cũng không có.
“Ngay phía trước.” Dừng một chút, tư thế của anh vẫn thanh lịch ung dung như mọi khi: “Anh nói với em mấy lần rồi, không có xe bất tiện lắm. Em cũng đã thi bằng lái xong rồi, em có muốn mua một chiếc không?”
Chu Mỹ lập tức trầm trồ ghen tị: “Anh định mua xe cho Tiểu Tửu à? Đúng không hổ danh là 'cao phú soái'… Sinh nhật tao, bạn trai tao chỉ tặng có một con gấu bông…”
Lâm Tam Tửu ừ hử cho qua, tâm trí hoàn toàn không để ý đến chuyện xe cộ. May mà Chu Mỹ là người hoạt bát, có cô ta líu lo nói chuyện với Nhậm Nam, hình như anh cũng không để ý đến sự thờ ơ của cô.
… Không lâu trước đây, sau vô số lần yêu cầu của Nhậm Nam, Lâm Tam Tửu cuối cùng cũng ngọt ngào nhượng bộ, đồng ý sống chung với anh.
Cô thu dọn đồ đạc, trả phòng, dọn vào căn penthouse ở trung tâm thành phố của anh. Bạn bè, đồng nghiệp đến thăm nhà mới của cô, đứa nào cũng ghen tị phát điên, vừa ra khỏi cửa đã kéo cô lại nói không ngớt: “Tiểu Tửu, người đàn ông tốt thế này, cô phải nắm chắc đấy!”
“Nhậm Nam có anh em không? Có bạn độc thân không? Đừng quên giới thiệu cho tôi một người nhé!”
"Cậu phải sớm nói chuyện kết hôn với anh ấy đi nhé..."
Giọng nói hào hứng của bạn bè dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Thời điểm đó, sự kỳ vọng của Lâm Tam Tửu vào tương lai còn gấp mấy lần họ — thế nhưng sau một thời gian sống chung, trí thông minh vốn bị tình yêu làm cho lu mờ của cô, bắt đầu dần hồi phục.
Cô dần chú ý đến một vài chi tiết trong cuộc sống.
Giờ đây, ngay cả Lâm Tam Tửu cũng không thể nói rõ vì sao...
Cô có chút sợ Nhậm Nam.
Đưa mắt nhìn theo Chu Mỹ dần khuất sau góc khu tập thể cũ, Nhậm Nam khởi động lại xe, chiếc xe lặng lẽ hòa vào dòng phương tiện. Khoảng hai mươi phút sau, hai người về đến nhà.
Căn hộ của Nhậm Nam tọa lạc ở khu vực đắt đỏ nhất thành phố, mới được xây dựng cách đây hai năm, từng tấc gạch ngói đều đại diện cho một lối sống mà những người bình thường như Lâm Tam Tửu trước đây không dám mơ tới. Giờ đây, cô gần như đã quen với cuộc sống mới của mình rồi, nếu như đám mây nghi ngờ trong lòng không ngày một trở nên âm u hơn...
Căn penthouse chiếm trọn tầng 38. Theo tiếng "ting" của thang máy riêng, cửa mở ra, hai người bước vào phòng khách.
Cảm nhận được thang máy vận hành, những ánh đèn dịu dàng trong phòng khách lần lượt bật sáng.
"Hôm nay em có mua ít Coca, anh muốn uống một lon không?" Để túi xách xuống, Lâm Tam Tửu bước về phía bếp, cố nén nhịp tim đang đập thình thịch, cười nói với Nhậm Nam như không có chuyện gì — cô tự cảm thấy biểu cảm của mình phải là hoàn hảo không chê vào đâu được.
Nhậm Nam cũng bước lại gần, vẫn với nụ cười dịu dàng như thường lệ: "Được, em mua cái gì cũng tốt."
Em mua cái gì cũng tốt?
Chẳng biết từ lúc nào, những lời đường mật kiểu nhân vật tiểu thuyết này lại khiến Lâm Tam Tửu cảm thấy vô cùng khó chịu, thậm chí khiến cô hơi ngượng ngùng.
Trong cuộc sống, thật sự có người nói chuyện như vậy sao?
Hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào, cô vội vàng đưa lon Coca cho anh — vừa mở nắp, bọt khí trong thức uống lập tức tranh nhau phát ra tiếng "xèo xèo". Có lẽ là để làm cô vui, Nhậm Nam một hơi uống hết gần nửa lon.
Lâm Tam Tửu trốn mình sau cánh cửa tủ lạnh vừa mở, toàn thân căng cứng, dựng đứng hai tai, không dám bỏ lỡ một âm thanh khác thường nào.
Căn phòng yên lặng trong nửa phút.
Một giây, rồi lại một giây trôi qua, cho đến khi Nhậm Nam cười phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng: "Em đang tìm gì trong tủ lạnh thế?"
Trái tim Lâm Tam Tửu chìm thẳng xuống tận đáy bụng. Cô đóng cửa tủ, giả vờ vô tình liếc nhìn Nhậm Nam vài lần.
Không có phản ứng gì.
Một lon Coca lạnh vừa mở nắp, chứa đầy carbon dioxide uống vào bụng, Nhậm Nam thậm chí không có một chút ý định ợ hơi nào — giống như đổ vào một vũng nước đen ngòm, tĩnh lặng vậy. Không, đổ vào nước còn nổi bọt nữa là.
"Không có gì, chỉ là muốn xem có đồ ăn vặt gì không." Cô cười gượng.
Sống chung ba tháng rồi, cô chưa từng thấy Nhậm Nam ợ hơi.
Không chỉ ợ hơi — ho, hắt xì, xì hơi, đổ mồ hôi... đủ thứ tuy không lịch sự nhưng ai cũng sẽ làm vài lần, Lâm Tam Tửu chưa từng thấy trên người Nhậm Nam.
Nghĩ kỹ lại, cô thậm chí không chắc mình có từng thấy anh ấy đi vệ sinh hay không.
"Lúc nãy em cũng chẳng ăn gì nhiều, hay là tối nay mình ra ngoài ăn nhé?" Nhậm Nam kéo đôi tay cô, bất chợt hôn lên cổ Lâm Tam Tửu.
Trên người cô lập tức nổi đầy da gà: "Thôi, em lười động đậy lắm... với lại tối nay em muốn đi ngủ sớm, ngày mai còn phải dậy sớm nữa."
"Vậy để anh xuống bếp, làm món cá hồi cho em." Nhậm Nam cười nói.
Lâm Tam Tửu vội vàng gật đầu.
Tay nghề nấu nướng của Nhậm Nam, cũng giống như bản thân anh vậy, hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được. Ăn xong bữa tối được anh chuẩn bị tinh tế, mặt trời bên ngoài bức tường kính phòng khách cũng đang dần lặn xuống phía tây. Bầu trời từng chút một tối dần, cuối cùng khoác lên mình màn đêm và ánh sao.
"Tình trạng nhiệt độ cao và hạn hán bất thường kéo dài trên phạm vi toàn cầu, tính đến hôm nay đã là ngày thứ một trăm lẻ tư..." Dọn dẹp xong chén đĩa, Lâm Tam Tửu giả vờ rất hứng thú với tin tức mà xem TV — cô thực sự không muốn có bất kỳ sự tiếp xúc ánh mắt nào với Nhậm Nam. "Tiếp nối các vụ tử vong do nhiệt độ cao ở châu Phi, Ấn Độ, Đông Nam Á..., trong nước ta cũng đã xuất hiện ca tử vong do say nắng. Các chuyên gia liên quan nhắc nhở..."
Cô cảm nhận được Nhậm Nam đi lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô. Chiếc sofa sâu lún xuống.
Một cánh tay tự nhiên vòng qua ôm lấy vai cô, Lâm Tam Tửu người cứng đờ.
Mặc dù không quay đầu lại, cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng Nhậm Nam đang không nhìn TV. Ánh mắt của anh luôn dừng lại trên lưng cô — không phải thứ tình cảm ngọt ngào như nước đường thường ngày, mà là một thứ trần trụi, không hề che giấu —
Ánh mắt như một con rắn đang nhìn chằm chằm vào con ếch.