Chương 13: Một kẻ tiến hóa nữa.
Ký ức như bị ai đó pha loãng, nấu thành một nồi cháo, mờ mịt, nhão nhoét. Cô chỉ nhớ mình đang nằm trên giường ngủ, rồi dần dần càng lúc càng nóng, càng lúc càng khát... Bên cạnh vang lên giọng nam, hỏi cô có ổn không, cô vội nắm lấy tay anh ta, khẽ đáp: "Tao khát quá..."
Mở mắt ra trong chốc lát, Lâm Tam Tửu tưởng mình lại sắp thấy một khuôn mặt trắng bệch nữa.
Cô bật ngồi dậy; thở gấp, đảo mắt nhìn quanh.
Siêu thị xinh xắn mà cô thỉnh thoảng vẫn ghé mua đồ ăn vặt nhập khẩu, giờ chỉ còn là xác chết và vỏ trống rỗng; tối tăm, yên tĩnh, bừa bộn.
Một phụ nữ da trắng gầy gò, gục mặt vào mái tóc đỏ dày của mình, đang ngủ say. Bên kia Mạch Sắt, một thiếu niên trắng trẻo, ưa nhìn đang nằm, giờ nghe tiếng động của Lâm Tam Tửu, hé mắt ra một khe.
"Mày tỉnh rồi hả?" Lô Trạch vừa mới ngủ dậy hỏi một cách ngái ngủ, anh liếc nhìn đồng hồ trên tường siêu thị. "Ồ, đã hơn 6 giờ tối rồi à? Bọn mình ngủ lâu thế nhỉ."
Bị tiếng nói của hai người đánh thức, Mạch Sắt cũng mệt mỏi dụi mắt, ngồi dậy. "Chả trách tao đói..." Lâm Tam Tửu nghe thấy bụng mình cứ kêu òng ọc, cô uống một ngụm nước, lẩm bẩm: "Cái xác khô đấy cũng im ắng rồi nhỉ."
Đúng vậy, hướng phòng nhân viên im lặng tuyệt đối, các kệ hàng vẫn chặn cửa vững vàng, như thể Vương Tư Tư chưa từng xuất hiện.
Lô Trạch nói một câu "Tao đi lấy chút đồ ăn", rồi đứng dậy, vừa ngáp vừa mang về mấy món đóng gói chân không như chân vịt, đùi gà.
Được ngủ một giấc yên ổn, đủ để xua tan nỗi bất an vì gặp phải Đồi trụy chủng, cùng dư âm của cuộc sống máu chết, huống chi còn có đồ ăn, có bạn đồng hành.
"Tao nói này, mày chả giống người từng ra trận tí nào." Lâm Tam Tửu tìm được một gói bánh quy mà trước đây cô rất thích, tâm trạng vui vẻ trêu chọc Lô Trạch.
Mạch Sắt nghe vậy khịt mũi: "Mày đừng nhắc nữa, có một thời gian bọn tao đen đủi, bị một đơn vị quân đội trưng dụng. Tao ngày nào cũng phải huấn luyện, còn hắn ta, ỷ vào khả năng biến hình, sống phây phây..."
"Này, kể tao nghe đi?" Lâm Tam Tửu cười hỏi dồn.
Nghe hai người bên cạnh lảm nhảm, trong khi Lô Trạch mồm nhét đầy đồ ăn, hoàn toàn không thể tự biện hộ, hắn ta sốt ruột đến mức, tu ừng ực một ngụm nước muốn nuốt trôi thức ăn, lại suýt nữa thì nghẹn... Trong tiếng cười ồn ào, dường như Thế giới Mới này cũng không đáng sợ đến thế.
Nghe thấy tiếng cười bên ngoài, Vương Tư Tư bất mãn đập cửa một cái, phát ra một tiếng thét chói tai.
Sáng nay cả ba vừa ngủ vừa nghe tiếng thét của cô bé, giờ đâu còn bị tiếng kêu này làm động lòng. Mấy người ăn xong, với âm thanh nền chói tai của Vương Tư Tư, Lô Trạch vẫn còn luyến tiếc chép miệng: "Giá mà được ăn cơm với món xào thì tốt."
Câu này nhắc nhở Lâm Tam Tửu, cô vỗ tay một cái: "Lát nữa bọn mình không phải lên lầu tìm xác Nhậm Nam sao? Trong nhà có bếp, chắc vẫn dùng được – bọn mình mang ít gạo lên, món xào không dám nói, nhưng ít nhất cháo thịt thì vẫn nấu được một bát."
Đề xuất này vừa đưa ra, lập tức khiến hai người kia nuốt nước bọt ừng ực. Lô Trạch nhảy dựng lên đầu tiên, hăng hái kéo Mạch Sắt chạy đi chạy lại trong siêu thị, không lâu sau đã chuẩn bị xong nguyên liệu: gạo Thái, nước khoáng, thịt đóng gói chân không...
Nhưng đáng thất vọng là, lục tung cả siêu thị cũng không thấy đèn pin. Ba người đành mỗi người cầm một cái bật lửa, tạm dùng để chiếu sáng.
Nghỉ ngơi vài tiếng, ước chừng bên ngoài trời đã tối hẳn, mấy người đeo đồ đạc lên lưng, rời khỏi siêu thị – để phòng vạn nhất, trước khi đi cũng khóa cửa cuốn lại.
Lên thang máy nhìn, mặt trời quả nhiên đã biến mất, đại sảnh tầng một tối om, không một chút sinh khí.
Mặt trời biến mất, nhiệt độ vẫn khủng khiếp. Không ai ngờ rằng, do kết cấu đặc biệt của trung tâm mua sắm, toàn bộ nhiệt lượng mặt trời tỏa ra bị nhốt kín bên trong tòa nhà, không còn luồng gió lạnh điều hòa như trước, đại sảnh tầng một giờ thành một cái nồi hấp nhiệt độ cao khổng lồ.
Sức nóng khó chịu này cực kỳ xâm lấn, mới vài giây đã làm ướt đẫm lưng áo ba người. Đống xác chết chuyển ra ngoài từ sáng sớm dưới nhiệt độ cao bắt đầu tỏa ra mùi hôi lờ mờ, khiến Lâm Tam Tửu một giây cũng không muốn ở lại tầng một thêm nữa, vội vàng chạy ra cửa chính trung tâm mua sắm, làn da lúc này mới cảm nhận được chút gió.
Có vẻ phải sớm nghĩ cách xử lý đống xác chết mới được.
Dòng xe cộ mà sáng nay cô và Lô Trạch đi qua vẫn ùn tắc trước trung tâm mua sắm, chỉ khác với buổi sáng là, phần lớn xe đã cạn kiệt xăng điện, im lìm không một chút sức sống. Chỉ thi thoảng vài chiếc xe còn sống lay lắt, động cơ vẫn kêu vo ve.
Không ai đặc biệt nhìn xem trong xe còn có người hay không; Lâm Tam Tửu cúi ánh mắt, để dòng xe hấp hối lướt qua trong tầm nhìn ngoại vi.
Khu chung cư từng sống cùng Nhậm Nam cách trung tâm mua sắm không xa, đi bộ khoảng mười mấy phút, ba người đã đến chân tòa nhà chung cư 38 tầng.
Theo suy đoán của Mạch Sắt, kể từ khi nhiệt độ cao ập đến, con người không có chút phòng bị trong một ngày đã chết bảy tám phần, vì vậy lưới điện từng bị tê liệt không bao giờ sáng trở lại, giờ đây mấy người chỉ có thể dựa vào đôi chân leo lên tầng 38.
Là nam nhân duy nhất, Lô Trạch đương nhiên đeo lên lưng những thứ nặng như gạo và nước, đi sau hai người phụ nữ, vừa leo cầu thang vừa thở phì phò.
Dù cả ba đều là những kẻ "tiến hóa" được gọi là, nhưng leo một mạch lên đến gian cầu thang tầng 25, mấy người thực sự đều hơi chịu không nổi – Lâm Tam Tửu không trải qua tăng cường thể chất, là người đầu tiên ngồi bệt xuống cầu thang, một tay vẫy lia lịa: "Không được rồi, không được rồi, bọn mình nghỉ một lát... thở lấy hơi, uống chút nước."
Mạch Sắt dùng bật lửa thận trọng soi xung quanh, thấy không có gì khác thường, mới vặn nắp chai nước trái cây, đưa cho hai người đang nằm vật ra sàn.
Khi cả ba đang tu ừng ực nước, cánh cửa gian cầu thang phía trên đầu bỗng "cót két" mở ra; một giọng nữ, run run, đầy hoảng sợ, từng bước từng bước bước xuống cầu thang.
"... Có ai ở đó không? Anh, là anh đó à?"
Không ai chần chừ, lập tức nhảy dựng lên từ mặt đất; bài học từ Vương Tư Tư vẫn còn in đậm trong tâm trí, lúc này không cần nói nhiều, Mạch Sắt đã trầm giọng quát một câu: "Đứng yên đó đừng lại gần! Cô là ai?"
Người phụ nữ tầng 26 dường như không ngờ dưới lầu thực sự có người, sợ hãi kêu lên một tiếng, rồi mới nói, vẫn còn chưa hết bàng hoàng: "Tôi, tôi sống ở đây... Tôi ra ngoài tìm chồng tôi. Các bạn là ai?"
Ba người nhìn nhau. Lâm Tam Tửu suy nghĩ một chút, cất cao giọng nói: "Tôi cũng là cư dân ở đây. Bây giờ chị từ từ đi đến bên cạnh cầu thang, để lộ mặt ra cho bọn tôi xem."
"À... tại sao lại thế?" Người phụ nữ vừa nói, vừa vẫn làm theo, từng bước đi đến bên cạnh cầu thang.
Cả ba đều ngẩng cổ lên, nhờ ánh sáng từ bật lửa trong tay Mạch Sắt nhìn lên trên.
Trong ánh sáng màu cam đỏ, một khuôn mặt bình thường, sạch sẽ của người phụ nữ, xuất hiện bên cạnh lan can.
Cô ta trông khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc một bộ đồ ngủ màu đỏ tươi, nét mặt khá có duyên, chỉ là mắt sưng húp, vẻ mặt hoảng sợ bất lực không che giấu được; liếc nhìn thấy Lâm Tam Tửu, người phụ nữ bỗng thở phào nhẹ nhõm: "À, là cô, tôi từng gặp cô ở dưới lầu!"
Lâm Tam Tửu lại chẳng có chút ấn tượng nào về cô ta. Nhưng đã không phải là Đồi trụy chủng, mấy người cũng thu lại sự cảnh giác.
Người phụ nữ dường như cảm thấy gặp được Lâm Tam Tửu rất thân thiết, vội nói với cô: "Chắc cô không để ý đến tôi, nhưng tôi đã gặp cô mấy lần rồi, cô và bạn trai cô hay đi dạo dưới lầu. Anh ấy cao cao, đẹp trai lắm, phải không?"
Nói đến đây, ánh mắt cô ta xoay quanh hai người còn lại, dù nghi hoặc, cũng không hỏi thêm. "Tôi họ Khổng, Khổng Vân. Các bạn có gặp chồng tôi không?"
Lâm Tam Tửu gần như không nhớ lần cuối cùng nhìn thấy người sống bình thường là khi nào rồi. Cô một chữ cũng không muốn nhắc đến Nhậm Nam, đang định mở miệng, thì Lô Trạch bên cạnh lên tiếng: "Chị Khổng, chồng chị thế nào? Không ở nhà cùng chị sao?"
"Tối hôm qua, hai đứa tôi rõ ràng cùng lên giường ngủ. Nhưng ngủ đến nửa đêm đột nhiên mất điện, làm tôi nóng tỉnh dậy, tôi nhìn lại, chồng tôi biến mất rồi... trên giường chỉ còn lại bộ đồ ngủ của anh ấy. Anh ấy chắc chắn ra ngoài rồi, tôi chỉ là không biết ở đâu... ban ngày tôi cũng không dám đi lại..."
Có lẽ đã lâu không gặp người sống, Khổng Vân có xu hướng muốn trút hết cảm xúc ra: "Các bạn nói xem, thời tiết quỷ quái này sao lại trở nên đáng sợ thế... tôi xuống lầu tìm bảo vệ, không biết là ngất hay chết rồi, nằm la liệt dưới đất, sợ, sợ quá tôi..."
Lâm Tam Tửu vừa nghe, vừa gật đầu an ủi, bỗng cảm thấy vạt áo bị ai đó khe khẽ kéo một cái. Cô quay đầu lại, chỉ thấy Mạch Sắt ra hiệu cho cô.
Mạch Sắt vừa mới áp sát tai Lâm Tam Tửu, Lô Trạch như có mắt sau gáy, kịp thời bước lên một bước, vừa che khuất cô, khiến Khổng Vân không nhìn ra chút dị thường nào.
"Bọn mình lên lầu là vì xác Nhậm Nam, không thể để cô ta đi theo, tránh sinh chuyện." Mạch Sắt nói khẽ.
Đúng vậy, nhìn dáng vẻ của Khổng Vân, nếu cho cô ta thấy xác chết, chỉ tạo thêm rắc rối không cần thiết. Lâm Tam Tửu gật đầu, cất cao giọng nói với Khổng Vân: "Chị Khổng, bây giờ tôi phải lên lầu lấy ít quần áo. Chị xem không bằng thế này đi, chị về nhà nghỉ ngơi trước, lát nữa bọn tôi xuống sẽ đến tìm chị, lúc đó xem xử lý thế nào, được không?"
Có vẻ một khuôn mặt quen thuộc nói chuyện vẫn rất có tác dụng, Khổng Vân lập tức đồng ý.
"À đúng rồi, chị có muốn bổ sung nước không..." Lâm Tam Tửu liếc nhìn đôi môi khô nẻ của cô ta, giơ tay định lấy nửa chai nước trái cây còn lại lúc nãy.
"À, tôi, tôi, tôi không cần..." Khổng Vân bỗng dưng ngập ngừng, lúng túng đảo ánh mắt qua lại mấy vòng. "Ừm, tôi nghĩ các bạn chắc cũng không nhiều... nhưng hiếm có nước, tôi uống chút. Cảm ơn cô nhé!"
Không kể hai người từng ra trận, ngay cả Lâm Tam Tửu giờ cũng đã từng lăn lộn qua mấy vòng sinh tử rồi.
Ánh mắt của ba người dừng lại trên người cô ta, bởi vì cho đến nay, chưa ai từng thấy người có thể lấy mạng sống của mình ra để nhường nhịn.