Chương 14: Hắc Tử
Ngoại ô thành phố Houston, nước Mỹ.
Tại một thung lũng nhỏ giữa những ngọn đồi, một lớp băng dày phủ kín, sườn đồi đã bị băng bao quanh.
Bên dưới lớp băng, một vật hình vuông màu trắng, giống như nắp cống, đang từ từ mở ra.
Lớp băng phía trên không dày lắm, lại có vẻ như đã có người đục phá trước đó.
Chiếc nắp cống trắng hé ra một khe hở, rồi một luồng khí trắng bốc lên từ bên trong.
Khi nắp mở hẳn, một cái đầu thò ra từ miệng hố.
Người đàn ông da ngăm đen nhìn quanh một lượt, xác nhận không có nguy hiểm, mới leo thang ra ngoài.
Anh ta mặc đồ bảo hộ, tay xách một cái xô nhựa màu đỏ, trên xô buộc dây thừng.
Đứng gần lối ra, anh ta tháo chiếc đục buộc trên người ra, bắt đầu đục băng.
Những tảng băng rơi xuống được anh ta bỏ vào xô, rồi từ từ thả xuống dưới.
Vài phút sau, một cái xô rỗng lại được kéo lên, anh ta tiếp tục đục băng.
Chưa được bao lâu, anh ta đã thở hổn hển, nhịp thở nhanh hơn trước nhiều, rồi ngồi phịch xuống mép lối ra.
Người này chính là Hắc Tử, bạn học cấp ba của Trương Tuần.
Trước ngày tận thế, Trương Tuần cá độ bóng đá thắng được kha khá tiền, để cảm ơn Hắc Tử, cậu ta cho anh ta một khoản tiền, còn khuyên anh ta dùng số tiền đó mua một hầm ngầm ngày tận thế của công ty Rising S.
Gia cảnh Hắc Tử cũng không tệ, sau một thời gian cân nhắc, anh ta đã nghe theo lời khuyên và mua căn hầm trú ẩn này.
Thậm chí trước đó, bộ đồ hộp ngày tận thế và lương dự trữ mà Trương Tuần mua cũng là do Hắc Tử mua trước rồi giới thiệu cho cậu ta.
Nhưng kể từ khi ngày tận thế ập đến không báo trước, lòng biết ơn của Hắc Tử dành cho Trương Tuần đã lên đến tột đỉnh.
Chính nhờ lời khuyên của Trương Tuần, gia đình anh ta mới có thể sống sót qua ngày tận thế cho đến tận bây giờ.
Vẫn còn nhớ ngày tận thế hôm đó, chương trình phát thanh khẩn cấp của chính phủ Mỹ mãi không thấy phát đi, tin tức mà người dân nhận được lại đến từ Tung Của bên kia đại dương.
Dù vậy, ai nấy đều sững sờ, điên cuồng chất vấn chính phủ về tính xác thực của tin tức.
Thế nhưng chính phủ Mỹ chẳng hề có phản hồi nào, hoặc có thể nói là họ chẳng thèm quan tâm, trực tiếp cao chạy xa bay.
Gia đình Hắc Tử cũng rơi vào hoảng loạn tột độ. Sau khi tiêu hóa tin dữ này, Hắc Tử nhớ ra mình còn có một hầm trú ẩn ngày tận thế.
Anh ta vội vàng bảo gia đình thu dọn đồ đạc, chạy đến hầm trú ẩn.
Vì trước đó khi mua, anh ta đã chọn thung lũng sau gò đồi nhỏ gần nhà, gần ngoại ô, xung quanh có ít người ở, nên quá trình đến nơi cũng suôn sẻ.
Do chính phủ Mỹ đã từ bỏ việc phát thanh thông báo, người dân nhận được tin lại khá chậm trễ, cộng thêm điểm va chạm của tiểu hành tinh cách bờ biển Nam Mỹ 1000 km, nên thời gian chuẩn bị cho người dân chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ.
Khi ngày tận thế ập đến, châu Mỹ là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên, đồng thời cũng là khu vực chịu thiệt hại nặng nề nhất trên Trái Đất.
Cơn sóng thần khổng lồ cao tới 500 mét gần như nhấn chìm hơn nửa lãnh thổ nước Mỹ.
Động đất dữ dội đã đánh thức lại quần thể núi lửa Yellowstone, khiến môi trường nơi đây bị tàn phá nghiêm trọng hơn.
Có thể nói, toàn bộ khu vực Trung Đông nước Mỹ đã trở thành biển nước và quần thể núi lửa, không thể có con người nào sống sót được nữa.
Houston nằm ở bờ biển Đông Nam nước Mỹ, chịu ảnh hưởng của sóng thần nhỏ hơn nhiều, và thời gian nước rút cũng ngắn hơn.
Gia đình Hắc Tử tạm thời thoát nạn.
Dù vậy, họ cũng đã trải qua vô số lần nguy hiểm trong hầm trú ẩn.
Căn hầm Hắc Tử mua tuy có diện tích 500 mét vuông, nhưng chỉ tốn vỏn vẹn 500 nghìn đô la, rẻ phải không?
Chính vì quá rẻ, nên khi ngày tận thế ập đến, suýt chút nữa nó đã không chịu nổi những đợt công kích đầu tiên.
Cũng giống như những hầm trú ẩn khác, nó được đổ bê tông cốt thép, nhưng biện pháp giảm chấn lại khá kém.
Khi động đất xảy ra, rung lắc rất dữ dội, người không đứng vững được, và tường còn bị nứt.
Máy phát điện diesel chuẩn bị sẵn suýt bị hỏng.
Hầm trú ẩn này có ba tầng, tầng trên cùng là kho chứa.
Tầng thứ hai là khu sinh hoạt và một khu trồng trọt nhỏ, tầng dưới cùng là khu thiết bị và khu nhiên liệu.
Tuy nhỏ nhưng có võ, nhưng vì không chuẩn bị trước, nên ứng phó với thảm họa lớn thế này vẫn khá chật vật.
Ví dụ như những vết nứt trên tường, gia đình Hắc Tử không có vật liệu nào để trám, đành phải tìm cơ hội ra ngoài đào bùn về trát.
Hệ thống lọc không khí, hệ thống tuần hoàn nước đều khá đơn giản.
Ngày xưa khi những quả cầu lửa rơi xuống, tro bụi cháy khắp Houston bay mù mịt.
Hầm trú ẩn khó lọc sạch hoàn toàn những thứ này, khiến cả nhà họ đều mắc bệnh phổi.
Đặc biệt là đợt nhiệt độ cao hồi đó, suýt chút nữa cả nhà không trụ nổi.
Niềm an ủi duy nhất là Hắc Tử đã mua vài bộ Combo Đồ Hộp Ngày Tận Thế Và Lương Dự Trữ, mấy thứ này đủ để họ ăn vài năm.
Hôm nay ra ngoài, chủ yếu là vì trong hầm đã hết nước. Từ sau trận mưa lớn, họ luôn phải ra ngoài đục băng lấy nước, dù có phóng xạ nhưng cũng chẳng còn cách nào, không uống thì sẽ chết khát.
Dầu diesel vẫn còn một ít, để giảm hao tổn, cứ hai ba ngày họ mới chạy máy phát một tiếng để sạc ắc quy.
Phía trên lối ra của hầm trú ẩn toàn là băng, dày khoảng ba mét. Hắc Tử đã từng trèo ra ngoài, nhìn về phía thành phố, hoàn toàn không thấy dáng vẻ cũ nữa, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát.
Điều làm Hắc Tử đau đầu nhất bây giờ là người nhà ho nhiều quá, lại còn xuất hiện triệu chứng đau đầu buồn nôn, mà anh ta hoàn toàn không biết phải làm sao.
Đã từng nghĩ đến việc vào khu thành phố liều vận may, nhưng chẳng có phương tiện di chuyển nào, chiếc xe trước đây không biết đã bị cuốn đi đâu mất rồi.
Khu thành phố và ngoại ô tuy liền nhau, nhưng vẫn cách nhau bảy tám cây số.
Huống hồ ngoại ô đất rộng người thưa, căn bản chẳng có thứ gì để tìm kiếm.
May mà trong hầm trú ẩn còn có một chiếc xe đạp địa hình, anh ta định ngày mai sẽ kéo xe lên mặt băng.
Ra ngoài tìm kiếm vật tư, nếu tìm được chút thuốc thì càng tốt.
Kéo được chừng mười mấy xô băng xuống, Hắc Tử mới đóng cửa thép lối ra lại, quay trở vào hầm trú ẩn.
Trong kho còn bảy phần rưỡi bộ đồ hộp ngày tận thế, vốn dĩ mua tám phần, nửa năm nay tiêu hao mất nửa phần, lượng còn lại chắc có thể cầm cự thêm bảy tám năm nữa.
Ngoài ra còn có bảy tám lọ dầu ớt Lão Càn Mụ, hai bao bột mì, một thùng mì ăn liền, ba cuộn giấy vệ sinh.
Mấy thứ này là lúc họ chạy nạn, tiện thể từ một siêu thị nhỏ lấy không được, không nỡ dùng, nên vẫn còn nhiều thế này.
Lúc đó khi đến được hầm trú ẩn, còn 15 phút, Hắc Tử vội vã mở hết vòi nước trong hầm, lấy tất cả những gì có thể đựng nước để chứa, thậm chí xăng trong xe cũng được anh ta hút ra.
Chính nhờ lượng nước này, gia đình họ mới cầm cự được đến sau trận mưa lớn, không đến nỗi phải uống thứ nước axit mạnh đó.
Ngoài thuốc men ra, thiếu hụt năng lượng cũng là một vấn đề nghiêm trọng.
Vì nhiệt độ quá thấp, hệ thống sưởi trong hầm đã ngừng hoạt động, cả nhà mỗi ngày phải chen chúc trong một căn phòng.
So với 99.9% người Mỹ, gia đình Hắc Tử coi như may mắn, nhưng người sống lại càng khổ sở hơn.
Bố mẹ anh ta sức khỏe đã yếu lắm rồi, Hắc Tử, vợ anh ta và cô chị chưa chồng trở thành lao động chính.
Khoảng thời gian này, họ liên tục chuyển vật tư và thiết bị từ tầng một và tầng ba lên tầng hai.
Biến tầng này thành khu sinh hoạt chính, rồi đóng các lối đi lại, chỉ để lại một đường ống thông gió với bên ngoài, chủ yếu là để tránh thất thoát nhiệt.
Hắc Tử thường xuyên hồi tưởng về quá khứ, đôi khi tự hỏi cậu bạn học cũ của mình có còn sống không, nếu còn sống, liệu có khổ sở như mình không?
Nhưng anh ta biết, hai người họ, kiếp này không thể gặp lại nhau nữa.