Chương 55: Lạc
Từ Tiểu Ngôn và Vương Vũ Minh lập tức dừng bước, giơ hai tay lên tỏ ý không có ác ý. "Chúng tôi là người sống sót," Từ Tiểu Ngôn cố gắng để giọng mình nghe thật hòa nhã vô hại, "từ bên kia núi chạy sang đây, thấy có ánh sáng, nên... muốn qua xem có đội cứu viện không."
Bóng người đó quan sát họ, ánh mắt vẫn đầy cảnh giác, nhưng dường như xác nhận họ không phải loại có uy hiếp. Anh ta ho vài tiếng, giọng khàn đặc: "Cứu viện? Hừ... chỗ này là điểm thu dung tạm thời đấy, bọn tôi còn lo không xong cho mình nữa là."
Anh ta dùng cành cây trong tay chỉ về hướng trung tâm làng: "Quản sự và những người còn đi lại được, phần lớn đều ra ngoài tìm vật tư hoặc cứu người sống sót rồi. Ở lại đây, toàn mấy thằng già như tôi không đi nổi, hoặc phải chăm bệnh nhân thôi." Giọng anh ta đầy bất lực và một chút oán khí.
"Thế... bộ đội thì sao? Không phải có quân đội ở đây à?" Vương Vũ Minh sốt sắng hỏi.
"Bộ đội?" Người đó cười khẩy, đầy mỉa mai: "Mấy hôm trước có một phân đội ở đây, dựng lều, phát ít đồ ăn. Sau đó cấp trên ra lệnh, yêu cầu gấp rút di chuyển, thế là họ để lại ít thuốc men, rồi dẫn những người khỏe mạnh đi được vào sâu trong nội địa."
"Bây giờ ở đây, chỉ còn vài thanh niên không chịu đi chống đỡ, cùng một đống già yếu bệnh tật. Quân đội của nhân dân gì chứ, ốm đau hay không đi nổi thì cũng bị bỏ rơi thôi."
Từ Tiểu Ngôn và Vương Vũ Minh liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương những cảm xúc phức tạp. Trại tạm thời này thiếu thốn tài nguyên, trật tự đáng lo, và rõ ràng có nguy cơ về sức khỏe. Chẳng lẽ đây là lô người từ tầng hầm Thanh Thủy Sơn Trang bị chuột cắn? Mùi thuốc sát trùng nồng nặc và tiếng ho của bệnh nhân chính là minh chứng rõ ràng.
Hai người chọn rời khỏi ngôi làng bao trùm bởi sự suy tàn. Tấm biển sắt hoen gỉ ở cổng làng, tên làng đã mờ không còn nhận ra, chỉ còn vài tờ thông báo phòng dịch khẩn cấp phai màu bay phần phật trong gió. Mấy đôi mắt vô hồn từ sau những ô cửa vỡ lén nhìn họ rời đi, chẳng chút sức sống.
Ra khỏi làng chừng một cây số, cho đến khi những túp lều thấp lè tè thu nhỏ thành những chấm đen mờ nhạt trong tầm mắt, Vương Vũ Minh mới dừng bước. "Cô nghĩ sao?" Giọng anh ta khàn đặc vì mệt mỏi. "Đồ tiếp tế của chúng ta còn cầm cự được vài ngày. Chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi ở rìa làng này, lấy lại sức, hay là đi thẳng theo chỉ dẫn trên bản đồ, hướng về phía tây bắc?"
Từ Tiểu Ngôn không trả lời ngay. Cô lấy từ trong ba lô ra một chai nước khoáng, nhấp một ngụm nhỏ, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía ngôi làng. Trong đầu cô hiện lên những hình ảnh vừa thấy: tiếng ho không ngớt trong nhà, những mảng đỏ lạ trên da, núi rác thải y tế chất đống. Cô vô thức sờ lên quần áo mình.
"Không thể ở lại được," giọng Từ Tiểu Ngôn rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định, như đang thuyết phục chính mình, cũng như xác nhận một sự thật tàn khốc.
"Tình hình bệnh dịch ở đây e rằng vượt xa dự đoán của chúng ta. Cô nhìn triệu chứng của những người đó đi, không giống cảm cúm thông thường. Thành phố Kim trước đây từng phong tỏa vài thị trấn có dịch nghiêm trọng, tuy biện pháp có hơi mạnh, nhưng bây giờ nghĩ lại..." Cô ngừng lại, như đang tìm từ ngữ thích hợp, "có lẽ là cách hiệu quả nhất để ngăn chặn chuỗi lây lan. Tài nguyên có hạn, cứu đa số hay là lo cho từng cá nhân, vốn dĩ là câu hỏi lựa chọn tàn khốc nhất trong kỷ nguyên tai họa. Chúng ta không có tư cách gì để trách móc cả."
Vương Vũ Minh im lặng gật đầu: "Tôi hiểu. Lòng nhân từ ở thời thái bình là đức hạnh, nhưng ở thời mạt thế lại có thể là tử thần. Chúng ta phải sống sót, mới có thể làm được nhiều việc hơn."
Anh ta nhìn chiếc đồng hồ đa năng trên cổ tay: "Còn cách ngôi làng tiếp theo ít nhất ba mươi cây số. Chúng ta cần giữ sức." Hai người đạt được đồng thuận, tìm thấy một gầm cầu đường cao tốc bị sập một phần gần đó. Nơi này tương đối kín gió, tầm nhìn thoáng, dễ quan sát và phòng ngừa nguy hiểm có thể xảy ra.
Dưới gầm cầu cao, những bộ khung xe bị bỏ hoang đã bị lục tung nằm rải rác. Họ chọn phía sau cabin của một chiếc xe tải container tương đối nguyên vẹn làm điểm dừng chân tạm thời. Không nhóm lửa, cũng không nói chuyện nhiều, hai người dựa lưng vào vách thùng xe kim loại lạnh ngắt nghỉ ngơi.
Năm tiếng đồng hồ nghỉ ngơi, trong sự mệt mỏi và căng thẳng, bị nén lại cực kỳ ngắn ngủi. Khi chiếc đồng hồ báo thức di động do Vương Vũ Minh cài đặt rung nhẹ, trời đã sáng hẳn. Hai người nhanh chóng thu dọn đồ đạc và tiếp tục lên đường.
Từ Tiểu Ngôn và Vương Vũ Minh men theo một con đường đất gần như bị cỏ dại nuốt chửng, đi về hướng tây bắc. Xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió rít qua ngọn cỏ khô và tiếng bước chân của chính họ.
Đột nhiên, Vương Vũ Minh dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía một cánh đồng trông như hoang phế ven đường. Phần lớn diện tích cánh đồng phủ đầy cỏ dại khô vàng khó nhận dạng, nhưng ở một góc gần bờ ruộng, một mảng màu sắc khác lạ đã thu hút anh ta.
"Sao thế?" Từ Tiểu Ngôn cũng dừng theo, nghi hoặc nhìn theo hướng mắt anh ta. Vương Vũ Minh không trả lời ngay, mà cẩn thận bước xuống bờ ruộng, men theo lớp đất vừa tơi xốp vừa kết cứng, đi về phía một cây đã chết khô, có màu xanh nâu, rũ rượi nằm dưới đất. Nó lẫn trong đám cỏ dại, cực kỳ kín đáo, nếu không để tâm thì chắc chắn sẽ bỏ qua.
Anh ta ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng gạt bỏ lớp lá khô và đất phủ trên gốc cây, để lộ phần đầu rễ hơi thô. Từ Tiểu Ngôn cũng theo lại, đứng sau anh ta, nín thở nhìn.
Vương Vũ Minh đưa tay nắm lấy phần thân khô gần mặt đất, dò dẫm, rồi hơi dùng lực nhấc lên. Một tiếng "xoạt" nhẹ, một chùm trái cây tròn trịa đầy đất được kéo lên khỏi mặt đất. Chúng túm tụm lại với nhau, tuy vỏ dính đầy bùn, hơi héo, nhưng những đường vân mạng lưới đặc trưng và hình dạng căng tròn đã nói rõ thân phận của chúng.
"Lạc!" Từ Tiểu Ngôn khẽ reo lên, giọng đầy niềm vui khó tin. Trong thời điểm lâu ngày thiếu thốn thực phẩm tươi, đây quả là báu vật từ trên trời rơi xuống. Cô lập tức nghĩ, lạc thường được trồng thành từng luống, tuyệt đối không thể chỉ có một cây lẻ loi. Ngọn lửa hy vọng lóe sáng trong mắt cô.
Không cần nói nhiều, Từ Tiểu Ngôn nhanh chóng lôi từ túi bên ba lô ra một đôi găng tay lao động dày, đeo vào. Lấy cây lạc vừa phát hiện làm trung tâm, cô cẩn thận dọn sạch cỏ dại và đất cứng xung quanh, rồi bắt đầu đào.
Đất được bới lên từng nắm, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo. Quả nhiên, không lâu sau, rễ của cây lạc thứ hai lộ ra, kéo theo cả chùm quả. Rồi cây thứ ba... Thấy vậy, Vương Vũ Minh cũng tham gia đào. Từ Tiểu Ngôn lợi dụng lúc Vương Vũ Minh không để ý, nhét phần lớn số lạc mình đào được vào không gian.
Hai người phối hợp nhịp nhàng, mở rộng phạm vi, động tác nhanh nhưng cố gắng nhẹ nhàng, tránh làm hỏng những quả dưới lòng đất. Trong khoảnh khắc, cánh đồng tĩnh lặng chỉ còn tiếng đất xới và tiếng đá văng ra lộp bộp.