Chương 59: Quả hồng
Bốn người dồn hết sức băng lên con dốc dựng đứng, tiếng chửi rủa và tiếng bước chân phía sau như đỉa đói bám gót, đuổi theo sát nút.
Ông Nam Tước kiệt sức, suýt vấp ngã, Ông Bắc Nhạn và Từ Tiểu Ngôn mỗi người một bên gần như xốc cô ấy lên, kéo lê lên dốc. Vương Vũ Minh ở phía sau chặn hậu, thỉnh thoảng ngoái đầu cảnh giác nhìn, tiện tay xô đổ mấy tảng đá lỏng lẻo để cố làm chậm tốc độ của bọn truy đuổi.
Mồ hôi nhòa đi tầm nhìn, phổi bỏng rát như lửa đốt. Ngay lúc họ gần như kiệt sức, phía trước hiện ra một bụi cây rậm rạp hơn và vài tảng đá lớn, tạo thành một nơi ẩn náu tự nhiên.
"Vào đây!" Từ Tiểu Ngôn gầm nhẹ, dẫn đầu chui vào. Bốn người chen chúc trong khe đá, áp sát vào nhau, không dám thở mạnh, chỉ nghe thấy tiếng tim đập như trống giục của nhau.
Tiếng bước chân và tiếng ồn ào của bọn cướp nhanh chóng đến gần. "Mẹ kiếp, chạy đâu rồi?" "Chắc chắn ở quanh đây thôi, lục đi!" Chúng lục tung bụi cây, tiếng bước chân gần ngay trước mặt. Ông Nam Tước sợ run cầm cập, anh trai ghì chặt miệng cô, sợ cô phát ra tiếng động nào. Từ Tiểu Ngôn và Vương Vũ Minh nắm chặt những hòn đá nhặt được, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
May mắn thay, màn đêm và thảm thực vật rậm rạp trở thành lớp ngụy trang tốt nhất cho họ. Bọn cướp lướt qua loa một hồi, vừa chửi rủa vừa dần đi xa. "Đúng là xui xẻo, miếng mồi ngon đến miệng còn để vuột mất!" "Thôi, về canh chốt chặn đường, chờ mẻ cừu non tiếp theo..."
Mãi đến khi chắc chắn bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh, bốn người mới như trút được gánh nặng, ngồi bệt xuống. Nghỉ ngơi một lát, họ không dám ở lại lâu, mò mẫm tiến lên đỉnh núi, chỉ mong càng xa cái chốt chặn đường nguy hiểm đó càng tốt.
Khi leo lên đến đỉnh, cả bốn đều thở hổn hển. Từ Tiểu Ngôn lau mồ hôi trên trán, nhìn quanh, bốn bề đều là núi non trùng điệp.
Cô bàn bạc với ba người kia: "Lúc nãy chọn đường mòn là để tránh bọn cướp đường, nhưng dọc đường này các bạn cũng thấy rồi đấy" cô hạ giọng nói tiếp "Hình như đường mòn cũng chẳng an toàn hơn, mà còn dễ bị phục kích hơn."
Ông Bắc Nhạn gật đầu: "Chi bằng chúng ta đi đường lớn, mặt đường rộng, nhìn xa, nếu có động tĩnh gì cũng dễ ứng phó."
"Hơn nữa đi đường lớn dễ gặp người cùng đường hơn" Vương Vũ Minh tiếp lời, mắt ánh lên một tia hy vọng "Biết đâu lại gặp được quân đội? Đi theo đoàn, còn hơn bốn chúng ta mò mẫm."
Quyết định đã xong, mấy người nhìn quanh tìm dấu vết của đường lớn. Cuối cùng, trong một thung lũng ở chỗ giao nhau giữa hai ngọn núi xa xa, họ phát hiện ra một con đường lớn. Không do dự thêm, họ vạt đám cỏ dại và đi về hướng đó.
Tuy đã cuối thu, nhưng cành lá vẫn che kín trời, mặt đất phủ một lớp lá rụng dày. Ông Nam Tước khẽ nói: "Cỏ cao thế này, không biết có rắn ẩn không nhỉ?" Nghe vậy, Từ Tiểu Ngôn cúi xuống nhặt mấy cành khô, chia cho mọi người: "Cầm lấy, vừa đi vừa đánh cỏ, đuổi chúng đi."
Thế là mỗi người cầm một cây gậy, vừa gạt đám cỏ cao trước mặt, vừa cẩn thận tiến bước. Tiếng đánh cỏ lạo xạo và tiếng bước chân vang vọng trong thung lũng. Khi đi đến một sườn đồi hơi bằng phẳng ở lưng chừng núi, Ông Nam Tước đột nhiên dừng lại, chỉ vào một bóng cây ở phía dưới bên phải và kêu lên: "Mọi người nhìn kìa! Cái màu đỏ đỏ kia là gì thế?"
Mấy người nhìn theo hướng cô chỉ, ban đầu chỉ thấy một mảng xanh um tươi tốt, nhưng sau khi cô nhắc đi nhắc lại, họ mới lờ mờ bắt gặp hai ba chấm đỏ nhỏ giữa những tán cây lớn. Họ liếc nhìn nhau, quyết định lại gần xem rõ.
Vạt bụi cuối cùng ra, một cây hồng già sừng sững hiện ra trước mắt. Cây rất cao, cành vươn rộng, trên cây treo lủng lẳng đầy quả. Tiếc là phần lớn còn xanh vàng lẫn lộn, chỉ có bốn năm quả chín mềm, đỏ như những chiếc đèn lồng nhỏ, nổi bật giữa những chiếc lá xanh xám.
"Là hồng đây!" Giọng Vương Vũ Minh mang theo sự bất ngờ, nhưng rồi lại thở dài: "Tiếc là hầu hết chưa chín." Ông Bắc Nhạn đã đặt ba lô xuống, nhanh nhẹn xoa tay: "Có vài quả đỏ cũng được, hái xuống cho mọi người đỡ khát cổ."
Nói xong, anh ôm lấy thân cây, chân đạp một cái, chỉ loáng cái đã leo lên. Anh cẩn thận tránh những cành nhỏ, nhẹ nhàng bẻ những cành có quả hồng đỏ mềm, cẩn thận ngậm cuống cành rồi lặng lẽ trèo xuống.
Ông Nam Tước lại gần hái những quả hồng xuống và chia cho mọi người. Hồng chín vừa tới, vỏ mỏng gần như trong suốt. Mấy người cũng chẳng giữ hình tượng, nhẹ nhàng xé một lỗ nhỏ, cúi xuống hút, thịt quả ngọt dẻo lập tức tan thành nước trôi vào cổ họng.
Ăn xong quả hồng, ánh mắt Từ Tiểu Ngôn lướt trên những quả xanh vàng trên cây. Cô nói với Ông Bắc Nhạn đang chuẩn bị đeo ba lô: "Bắc Nhạn, khoan đã, chúng ta hái hết mấy quả hồng xanh vàng trên cây đi."
Lời này vừa thốt ra, ba người kia đều sững sờ, đồng loạt nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên. Ông Nam Tước là người đầu tiên không nhịn được, chỉ vào những quả cứng đơ trên cây: "Chị Tiểu Ngôn, chị lú rồi à? Mấy quả này chưa chín mà, vừa chát vừa cứng, chẳng ăn được đâu."
Vương Vũ Minh cũng lại gần nhìn, gật đầu phụ họa: "Nam Tước nói đúng, loại hồng dại này tôi từng thấy, không giống loại hồng giòn ở siêu thị thành phố. Nếu chưa chín kỹ, nó chát đến mức làm tê lưỡi luôn, chẳng ngon tí nào, hái về cũng phí công."
Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của các bạn, Từ Tiểu Ngôn chậm rãi giải thích: "Tôi hiểu lo lắng của các bạn. Nói thật, hồi nhỏ tôi cũng từng gặp chuyện cười như vậy" Ánh mắt cô ánh lên một tia ấm áp của hồi ức "Năm tôi khoảng mười tuổi, có người tặng cho viện trưởng già cả một rổ hồng xanh vàng như thế này. Hồi đó tôi thèm lắm, lúc không ai để ý, tôi lén lấy một quả, há miệng cắn luôn, kết quả là chát đến nỗi tôi phun hết ra, còn chạy đến mách với viện trưởng già."
Cô ngừng lại, bắt chước giọng hiền từ của viện trưởng già năm đó: "Viện trưởng già lúc ấy cười không ngớt, bà bảo tôi, đây là hồng dại do bạn bà ở trong núi trồng, người ta cố tình chọn quả xanh vàng gửi tặng, vì hồng chín quá mềm yếu, không chịu nổi đường núi gập ghềnh, chưa kịp gửi đến đã nát thành bùn rồi. Người miền núi có cái khôn của họ, hái sớm quả xanh vàng, ngược lại có thể bảo quản nguyên vẹn."
Từ Tiểu Ngôn nhìn vẻ mặt ba người trước mặt dần chăm chú, tiếp lời: "Viện trưởng già nói, loại hồng xanh vàng này để được lâu, chỉ cần để nơi thoáng mát, vài ngày sau tự nhiên sẽ chín đỏ và mềm ra. Khi nào muốn ăn, lấy tay bóp nhẹ, quả nào mềm là ăn được. Các bạn nghĩ xem, chúng ta còn phải đi một chặng đường dài, những quả có thể mang theo lại tự chín dần thế này, chẳng phải là nguồn lương thực tốt nhất trên đường sao?"
Một lời nói lập tức xua tan mọi nghi ngờ trong lòng mọi người. Mắt Ông Nam Tước sáng lên đầu tiên, vỗ tay cười: "Ôi chao! Thì ra còn có chuyện tốt thế này! Chị Tiểu Ngôn, chị biết nhiều thật đấy!" Vương Vũ Minh cũng chợt hiểu ra, trên mặt lộ vẻ khâm phục: "Cách này hay quá! Coi như mang theo lương khô di động, lại còn là loại càng ngày càng ngọt ấy chứ!"
Ông Bắc Nhạn càng không nói thêm lời nào, nhanh nhẹn tháo chiếc ba lô vừa đeo lên lưng xuống, bỏi một bãi nước bọt vào lòng bàn tay xoa xoa, ngước nhìn cây hồng cười nói: "Xem ra chúng ta đã tìm được kho báu rồi. Đợi đấy, tôi sẽ hái hết chúng xuống!"