Chương 94: Dẫn đường
Tiếng ồn ào của cuộc truy đuổi dần xa, cho đến khi tiếng bước chân cuối cùng cũng biến mất trong tiếng gió, cả hai mới từ từ thở ra một hơi nặng nhọc.
“Không thể quay lại đường cũ, họ có thể quay lại.” Giọng Từ Tiểu Ngôn rất thấp, tốc độ nói cực nhanh.
“Vòng ra ngã ba đường lớn, chúng ta đi từ phía đông.” Vương Tiếu lập tức tiếp lời, chỉ về phía đông nơi có khu rừng tương đối thoáng đãng. “Ngã ba đó tầm nhìn tốt, không có vật che chắn, lỡ có chuyện gì, dù đánh hay chạy, chúng ta đều chủ động.”
Không chút do dự, cả hai như mũi tên rời cung, lao vọt ra khỏi bụi cỏ ẩn nấp, không còn bận tâm đến tiếng động dưới chân, phóng hết tốc lực về phía khu rừng.
Hai người chạy một mạch, phổi bỏng rát, cho đến khi lao lên ngã ba đường lớn tương đối thoáng đãng, mới dám dừng lại, dựa lưng vào xác một chiếc xe buýt đã gỉ sét gần hết, thở hổn hển.
Chờ khoảng nửa tiếng, Tạ Ứng Đường vẫn chưa về, Vương Tiếu sốt ruột đi qua đi lại, ánh mắt liên tục quét về hướng Tạ Ứng Đường rời đi.
“Lão Tạ tuy rất giỏi đánh nhau,” Vương Tiếu cuối cùng không nhịn được, “nhỡ cũng như đám người bên sông lúc nãy, một đám đông thì sao? Một cây làm chẳng nên non! Không được, tôi không thể ngồi đây chờ được, tôi phải qua xem thế nào!”
Nói xong anh ta định đi, nhưng bị Từ Tiểu Ngôn nắm chặt tay giữ lại.
“Bình tĩnh nào, Vương Tiếu!” Giọng Từ Tiểu Ngôn rất thấp nhưng đầy kiên quyết. “Cậu nghĩ xem, anh Tạ bảo chúng ta đợi ở đây là vì sao? Vì anh ấy đi nhanh, đủ kín đáo, lỡ có chuyện thật, một mình anh ấy dễ thoát hơn! Bây giờ cậu xông vào, người lạ đất lạ, không những không giúp được gì, còn có thể làm lộ anh ấy, hoặc tự mình mắc kẹt luôn!”
Lời của Từ Tiểu Ngôn như gáo nước lạnh dập tắt một phần bốc đồng của anh ta. Thấy Vương Tiếu đã bình tĩnh lại một chút, cô lập tức nói tiếp: “Chúng ta đợi thêm nửa tiếng, chỉ nửa tiếng thôi. Nếu nửa tiếng sau anh ấy chưa về, chúng ta sẽ tìm chỗ an toàn giấu đồ, nhẹ nhàng tiến vào, cùng nhau đi tìm. Như vậy vừa không phí công sức của anh Tạ, vừa tiện cho chúng ta hành động, có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Vương Tiếu im lặng rất lâu. Cuối cùng, anh ta thở ra một hơi thật mạnh, giọng khàn khàn: “Được, nghe chị, nửa tiếng… chỉ nửa tiếng thôi.”
Cả hai không nói thêm, mỗi người chiếm vị trí thuận lợi, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Thời gian từng phút trôi qua, ngay khi Vương Tiếu sốt ruột đến mức sắp không kìm được, Từ Tiểu Ngôn tinh mắt, giật mạnh vạt áo anh ta, thì thầm: “Đến rồi!”
Chỉ thấy từ phía thị trấn, mấy bóng người mờ nhạt đang nhanh chóng di chuyển về phía ngã ba, người đi đầu chính là Tạ Ứng Đường. Phía sau anh ta có ba người bám theo, giữ khoảng cách an toàn vừa phải.
Vương Tiếu thấy vậy, vội vàng nghênh đón. Khi cả nhóm đã đứng yên bên cạnh xác xe buýt bỏ hoang, Từ Tiểu Ngôn mới mượn ánh sáng cuối ngày quan sát ba người đàn ông. Một ông lão, cô có ấn tượng, nhớ là người bán măng khô. Còn hai người đàn ông trung niên kia thì cô không nhớ. Tay cả ba đều xách những túi đầy ắp.
Từ Tiểu Ngôn thầm nhẩm câu “im miệng giữ mình, nói nhiều hỏng việc” trong đầu, mím chặt môi, chỉ dùng mắt lướt nhanh qua đồ đạc và những nơi có thể giấu vũ khí trên người đối phương, đồng thời khẽ điều chỉnh vị trí đứng để có thể quan sát cả Tạ Ứng Đường, Vương Tiếu và ba người lạ.
Tạ Ứng Đường nói nhỏ vài câu với Vương Tiếu, Vương Tiếu thả lỏng hơn một chút, gật đầu nhẹ. Sau đó, Tạ Ứng Đường ngẩng lên, giọng phá vỡ sự im lặng: “Hai vị này là đồng đội của tôi.” Anh ta lại chỉ về ba người phía sau: “Đám ngó sen chúng tôi tìm được trước đây, định đổi với họ lấy măng khô, bột ngô và muối.”
Lời giới thiệu ngắn gọn, không có khách sáo thừa thãi. Nói xong, anh ta khoác vai Vương Tiếu, sánh bước đi lên đầu đội ngũ.
Đồng thời, anh ta khẽ liếc Từ Tiểu Ngôn một cái, mắt lướt nhanh về phía cuối đoàn. Từ Tiểu Ngôn hiểu ý, phối hợp nhịp nhàng, chậm bước lại, rơi xuống cuối cùng.
Mấy người dưới ánh trăng mờ, lặng lẽ tiến trên con đường nhựa nứt nẻ gần hai tiếng đồng hồ. Xung quanh là sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ có tiếng thở dốc và tiếng bước chân.
Cuộc hành trình dài và thần kinh căng thẳng bắt đầu bào mòn kiên nhẫn của ba người lạ. Một người đàn ông trung niên gầy gò, gò má cao cuối cùng không chịu nổi, cất giọng bực bội, âm thanh nghe chói tai trong sự tĩnh lặng: “Này! Anh họ Tạ, còn phải đi bao lâu nữa? Tối thui thế này, vòng qua vòng lại, không phải anh định đùa bọn tôi đấy chứ?”
Người bạn đồng hành hơi đô con bên cạnh tuy không nói gì, nhưng ánh mắt cũng lộ vẻ nghi ngờ tương tự, tay vô thức sờ vào chỗ phình ở thắt lưng.
Bước chân Tạ Ứng Đường không hề loạn, thậm chí không quay đầu, giọng vẫn đều đều: “Trước khi đi đã nói rõ với các anh rồi, một chiều đi ít nhất hơn bốn tiếng. Đường hơi xa, nhưng đồ đáng giá. Thêm ba khúc ngó sen đã hứa chính là để bù cho quãng đường này. Tôi nói là giữ lời.” Anh ta ngừng một chút, nói chính xác thời gian: “Bây giờ mới đi chưa đến nửa đường, tiết kiệm sức, cố lên.”
Vừa dứt lời, ông lão tóc trắng ở cuối đoàn, vốn im lặng nãy giờ, cất tiếng thở nặng nhọc, kìm nén. Ông chống một cành cây thô nhặt được, lưng hơi còng, run rẩy như sắp ngã.
Ông ngước đôi mắt đục ngầu, giọng khàn đặc và hụt hơi đặc trưng của người già, van xin: “Mấy… mấy cậu trẻ, làm ơn, cho… cho nghỉ một chút đi, bộ xương già này thật sự… thật sự không theo kịp bước chân của các cậu trẻ rồi, chiếu cố tôi chút đi…”
Dưới ánh trăng, những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông lão đầy vẻ mệt mỏi. Vẻ yếu ớt không giống giả tạo ấy khiến bầu không khí căng thẳng vốn có pha thêm chút nặng nề khó nhận ra.
Vương Tiếu nhìn Tạ Ứng Đường, dùng ánh mắt hỏi ý kiến. Từ Tiểu Ngôn ở phía sau lặng lẽ quan sát phản ứng của hai người đàn ông trung niên trước lời cầu xin của ông lão. Trên mặt họ thoáng qua vẻ khó chịu, nhưng không ai phản đối.
Tạ Ứng Đường dừng bước, mắt nhanh chóng quét qua môi trường xung quanh. Bên phải là một bãi đất trống tương đối bằng phẳng, tầm nhìn tốt. Bên trái là bức tường đổ tạo thành chỗ che chắn tự nhiên. Anh ta gật đầu, nói ngắn gọn: “Được, nghỉ mười phút. Không đốt lửa, không nói to, giữ cảnh giác.”
Ông lão như trút được gánh nặng, thở phào. Suýt phải nhờ Vương Tiếu đỡ, ông mới từ từ ngồi xuống một tảng đá tương đối sạch, đấm vào cặp chân đau nhức.
Hai người đàn ông trung niên cũng lập tức tìm chỗ dựa lưng vào bức tường đổ ngồi xuống, nhưng ánh mắt vẫn cảnh giác quan sát, đặc biệt là dừng lại trên ba người Tạ Ứng Đường. Kỳ nghỉ ngắn ngủi không thể xua tan sự nghi ngờ dày đặc giữa họ, chỉ là cho cơ thể mệt mỏi một hơi thở ngắn ngủi.