Chương 31: Đào Nguyên bại lộ
Cha Kiều không khỏi cảm thán, đã gần hai tháng rồi ông chưa được thấy bầu trời đêm như thế này, những vì sao lấp lánh khắp trời đẹp đến chói mắt. Kiều Mị Vi buông tay ra, cúi xuống vỗ đầu Đại Hắc vừa chạy theo vào: “Mày lại chạy vào đây nữa à.”
Không khí trong Đào Nguyên đặc biệt trong lành, bên tai có thể nghe thấy tiếng ve kêu, ếch nhái và tiếng nước chảy, tất cả thật tĩnh lặng. Ông quay đầu nhìn về phía có vẻ đông đúc hơn, Kiều Mị Vi hào hứng nói: “Đó là ao cá con đào đấy, trong đó thả không ít cá giống, đợi chúng lớn lên là nhà mình có cá ăn. Cạnh ao cá là ruộng lúa, bên cạnh trồng lúa mì, chỉ là chưa nảy mầm thôi. Phần đất còn lại mới được cày xới hai ngày trước, có chỗ đã trồng ít rau, còn lại thì chưa kịp trồng.”
Kiều Bân nghe mà ngẩn người, khoảng đất mà Kiều Mị Vi vừa chỉ tay vào không hề nhỏ, nếu tất cả đều do con bé tự tay làm thì nó đã phải bỏ ra bao nhiêu thời gian, đổ bao nhiêu mồ hôi? Khoảnh khắc này, trong lòng ông vừa thấy tự hào lại vừa vô cùng xót xa. Cũng chính lúc này, Cha Kiều mới hoàn toàn tin vào lời con gái nói về ngày tận thế, tin không chút nghi ngờ!
Kiều Bân cảm động vỗ đầu con gái, rồi bước tới tham quan căn cứ bí mật của con. Sức hút của Đào Nguyên là vô đối, dù mới vào được vài phút, ông đã bắt đầu thích nơi này rồi.
Kiều Mị Vi dẫn cha đi ngắm ao cá và ruộng lúa, hào hứng kể cho cha nghe quá trình lao động của mình. Kiều Bân nhìn một hồi, không khỏi cảm thán sự chăm chỉ của con gái. Chợt quay đầu, ông phát hiện vài cái tủ có vẻ quen mắt. Ông bước tới bờ sông nhìn kỹ, rồi quay lại hỏi: “Mấy cái tủ này đều là đồ nhà mình phải không?”
Kiều Mị Vi cười gượng: “Ba à, ba xem con ở đây chẳng có gì cả, mấy hạt giống đó không có chỗ để, con phải kiếm cái gì đó đựng chứ.”
“Cần gì đến mấy cái này?” Ngón tay Cha Kiều vạch một vòng tròn lớn trên bờ sông.
“Thôi.” Kiều Mị Vi thở dài, “Rồi vài ngày nữa ba mẹ sẽ cảm ơn con vì đã mang mấy thứ này vào đây.”
Cha Kiều lắc đầu: “Nói bậy. Bây giờ nói thật cho ba nghe, con phát hiện ra cánh cửa này thế nào?”
Kiều Mị Vi đáp: “Con đã nói với ba rồi, lúc đó ba không chịu nghe kỹ. Hồi đó con vẫn còn ở Phương Thành, vì đêm nào cũng gặp ác mộng, con chịu hết nổi nên đi lễ chùa. Có một vị hòa thượng đưa cho con một lá bùa, bảo con đặt trước tượng Phật. Con làm theo, tối hôm đó về nhà ngủ, trong mơ con phát hiện ra cánh cửa này. Kết quả là khi con tỉnh dậy, cánh cửa này thực sự xuất hiện.”
Cha Kiều nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cũng không thể lý giải chuyện ly kỳ này. Ông lại hỏi kỹ đặc điểm của cánh cửa, hỏi con có thấy khó chịu ở đâu không. Kiều Mị Vi đều ngoan ngoãn trả lời, và đều nói thật. Kết quả là Cha Kiều càng thêm bối rối, nghĩ mãi không ra tại sao con gái mình lại có thể gặp được chuyện tốt như vậy. Ông lắc đầu, nghĩ không ra thì thôi. Cuối cùng ông nói: “Dù sao đi nữa, chuyện này không được nói với bất kỳ ai. Từ giờ con phải cẩn thận, không thì bị người ta phát hiện bắt đi mổ xẻ đấy. Sau này ba cũng coi như không biết, con cũng đừng nhắc đến với ba, kể cả mẹ con cũng vậy. Tự mình chú ý, nếu thấy có gì bất thường thì phải nói ngay với ba.”
Kiều Mị Vi gật đầu: “Con biết rồi, ba. Vậy sau này ba không vào nữa à?”
Cha Kiều lắc đầu, bực bội nói: “Thứ này tốt nhất chỉ có mình con biết. Từ giờ trở đi, con không bao giờ được nhắc đến bên ngoài, biết chưa?” Càng nói về cuối giọng càng nghiêm khắc.
Kiều Mị Vi vội vàng đáp: “Con biết rồi, con chắc chắn sẽ không nói.”
Cha Kiều lại dặn dò Kiều Mị Vi thêm một hồi lâu mới để con đưa mình ra ngoài. Đại Hắc vẫn lặng lẽ đi theo sau hai người. Tối hôm đó đã quá muộn, Kiều Mị Vi cũng không tiếp tục đi “ăn trộm phân” nữa. Nhưng khi nằm trên giường, cô nghĩ, đã bị cha biết rồi, dùng chữ “trộm” nữa có còn thích hợp không nhỉ?
Khi Kiều Bân nhẹ nhàng quay trở lại, vừa nằm xuống chuẩn bị nhắm mắt tiêu hóa sự kinh ngạc tối nay, thì bên cạnh, mẹ Kiều lên tiếng: “Chuyện của Tiểu Vi, chúng ta cứ coi như không biết, từ giờ không được nhắc đến.”
Kiều Bân giật mình, quay sang nhìn Trần Tuyết Hoa: “Bà thấy à?”
Trần Tuyết Hoa gật đầu: “Tôi ngủ chứ có hôn mê đâu, ông ra ngoài tôi làm sao không biết. Tôi thấy hai người biến mất, một lúc lâu sau mới ra. Nhưng vì ông không tỏ ra ngạc nhiên, nên tôi không ra.” Nói xong bà im lặng.
Kiều Bân nhịn một lúc lâu, cuối cùng phải ho khan một tiếng: “Bà không tò mò rốt cuộc là chuyện gì à?”
Trần Tuyết Hoa im lặng một lúc, rõ ràng bà vẫn tò mò, nhưng những thứ đó so với sự an toàn của con gái thì chẳng là gì cả. Bà lắc đầu: “Không cần thiết. Chỉ cần không có hại cho nó, tôi không tò mò.”
Kiều Bân nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được, kể vắn tắt cho Trần Tuyết Hoa nghe vài câu. Trần Tuyết Hoa nhắm mắt, không phản ứng gì. Kiều Bân nói xong, đợi một lúc chỉ nghe thấy tiếng thở của hai người. Ông mỉm cười nhẹ rồi cũng nhắm mắt, nhưng mãi không thể ngủ được.
Kể từ khi chuyện Đào Nguyên bị cha biết, ngày hôm sau ông ngầm nhắc với Kiều Mị Vi rằng mẹ cô cũng đã biết. Lần này Kiều Mị Vi hoàn toàn hết kiêng dè, có nhiều thời gian hơn để tự do ra vào Đào Nguyên. Đất trong đó cũng được trồng nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã khai phá được một khoảng lớn. Cô lục ra số hạt giống còn lại, chọn lựa một hồi, đem những loại chưa trồng bên ngoài trồng thử một ít.
Cá trong ao đã không còn nhỏ nữa, từng con đang bơi lội tung tăng dưới nước, sống sung sướng chẳng kể xiết. Có những con lớn hơn, ba năm con là có thể làm thành một bữa cá. Nghĩ đến những món ngon từ cá, Kiều Mị Vi không khỏi chảy nước miếng. Đáng tiếc là cô đã vật lộn với đám cá nhỏ cả một buổi chiều mà không bắt được con nào. Cô không biết có phải tất cả cá đều khó chơi như vậy hay là mấy con cô nuôi đặc biệt lợi hại. Dù sao thì cuối cùng cô cũng tuyên bố bỏ cuộc hoàn toàn. Xem ra vẫn phải làm một cái vợt, không thì muốn ăn một con cá cũng khó.
Không ăn được cá lớn, Kiều Mị Vi không cam lòng, chuyển ánh mắt sang đám cá chạch trong cái ao nhỏ bên cạnh. Cá lớn không bắt được, chạch chắc chắn bắt được chứ? Cô vội vàng ra khỏi Đào Nguyên, vào bếp lấy một cái chậu. Giữa đường gặp Trần Tuyết Hoa, cô cất tiếng: “Mẹ ơi, trưa nay mẹ đừng vội nấu cơm, con đi bắt ít cá chạch.” Nói xong liền về phòng, để lại sau lưng hai vợ chồng nhìn nhau ngơ ngác ở cửa bếp.
Bắt cá chạch cũng là một kỹ thuật, vì chúng vừa nhỏ vừa trơn, không cẩn thận một chút là tuột khỏi tay. Vì vậy, muốn bắt chúng phải nhanh và dứt khoát. Kiều Mị Vi thử bắt liên tiếp bảy tám con đều thất bại, cuối cùng cũng nghĩ ra một chiến thuật. Lần này cô không chỉ bắt cá chạch không thôi, mà bắt cả bùn lẫn cá. Hễ chộp được thứ gì trong tay, bất kể có bắt được hay không, cô lập tức ném thẳng ra ngoài. Mấy con cá chạch rời khỏi nước liền nằm trên mặt đất nảy lên bôm bốp, nhưng dù có nhảy thế nào cũng không thoát được. Lần này dễ bắt hơn nhiều. Nửa tiếng sau, cô đã bưng một chậu cá chạch đầy đáy ra ngoài.
Lúc cô bước ra thì đúng lúc gặp mẹ đang lau nhà ở phòng khách. Trần Tuyết Hoa đang cúi đầu lau sàn, đầu tiên nhìn thấy đôi chân lấm lem bùn đất, nhất là khi chúng giẫm lên nền nhà vừa lau sạch bong!
Trần Tuyết Hoa nổi giận, ngẩng đầu lên định mắng Kiều Mị Vi một trận, nhưng lời còn chưa kịp nói ra thì bà đã bật cười. Đây có còn là con gái bà không, người đầy bùn đất, trông chẳng khác gì một con khỉ đất! “Ôi chao, Tiểu Vi, mày làm tao cười chết mất, mày đi bắt cá hay là đi lăn lộn dưới bùn thế?”
Kiều Mị Vi cảm thấy mặt mình căng cứng và ngứa ngáy, một tay bưng chậu, tay kia dùng mu bàn tay lau mặt, kết quả là để lại một vệt bùn loang lổ trên mặt. Trần Tuyết Hoa dựa cây lau nhà vào tường, đưa tay đỡ lấy chậu cá chạch, cúi nhìn một cái liền không nhịn được kêu lên: “Nhìn mấy con cá chạch này là biết ngay cá tự nhiên, ăn vào bổ dưỡng lắm đấy.”
Kiều Mị Vi tò mò lại gần hỏi: “Làm sao mẹ biết được? Đây đâu phải cá tự nhiên.”
Trần Tuyết Hoa dùng tay nghịch mấy con cá chạch: “Con nhìn mấy con này đều có màu vàng, chứng tỏ chúng thường hay chui xuống bùn. Cá nuôi thì thân sẽ xanh xanh, râu cũng dài hơn. Còn nữa, này.” Nói rồi bà lại dùng tay khều khều, kết quả là con cá chạch không phục, trực tiếp quẫy đuôi, vẩy cho bà một mặt nước bùn. “Ối.” Bà vội đưa tay lên lau, nhưng miệng vẫn không ngừng: “Thấy chưa, cá tự nhiên, có máu dã thú, khá hung dữ.” Nói xong bà ôm chậu hớn hở đi vào bếp.
Kiều Mị Vi đi theo về phía nhà vệ sinh phía sau: “Mẹ, mẹ để lại cho con một nửa nhé.”
Trần Tuyết Hoa không ngoảnh đầu lại, đáp: “Biết rồi, vốn dĩ một bữa ăn không hết mà.”
Đợi Kiều Mị Vi tắm rửa sạch sẽ, thì cá chạch của mẹ cô đã cho vào nồi. Bà dùng loại tương đặc trưng của miền Bắc để xào, xào xong rồi đổ nước vào nấu, thêm ớt đỏ, thành một món cá kho tương khá ngon. Nhưng Kiều Mị Vi không thích ăn kiểu này, cô thích món cá chạch khô, thơm phức, ăn vặt cũng được.
Trong chậu vẫn còn một nửa số cá chạch đã làm sạch, Kiều Mị Vi biết đó là phần dành cho mình. Trần Tuyết Hoa không kiên nhẫn chờ cá chạch nhả hết bùn đất trong bụng, bà thường dùng kéo rạch bụng cá ra, rửa sạch. Cách làm rất tàn nhẫn, nhưng cũng rất đỉnh, vì người thường khó mà đối phó được với mấy con cá chạch nhỏ xíu mà lại nhảy tanh tách như vậy. Kiều Mị Vi không chỉ một lần ngưỡng mộ kỹ thuật này, đáng tiếc là cô học mãi không được.
Trần Tuyết Hoa thấy Kiều Mị Vi đã tắm rửa xong, liền nhường lại căn bếp: “Có cần làm thêm món rau gì không?”
Kiều Mị Vi lắc đầu: “Mấy món dưa muối hôm trước chắc đã được rồi, lấy hai đĩa là đủ.”
Trần Tuyết Hoa nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng là có hai hũ ăn được rồi, để tao đi xem.”
Kiều Mị Vi nhanh nhẹn bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu. Gừng thái sợi nhỏ, làm món này không thể thiếu gừng sợi, không thích thì không ăn, nhưng nhất định phải dùng nó để tạo mùi. Cô lại bóc mấy tép tỏi, băm nhỏ, lấy hai quả ớt đỏ tươi cắt thành từng khoanh tròn nhỏ. Mọi thứ đã sẵn sàng, cô bật bếp điện từ, đặt tay lên nồi, cảm nhận nồi đã nóng, liền dùng vợt vớt cá chạch đổ vào nồi rán. Đợi đến khi nước đã rán cạn hết, cô nhanh tay đổ dầu vào, tiếp tục rán, vừa rán vừa dùng thìa khẽ chạm vào mình cá, xem đã mềm chưa. Khi bắt đầu có mùi thơm cháy cạnh, cô tắt bếp, xúc cá ra đĩa.
Cô bưng nồi, cạo sạch những mảnh vụn còn sót lại, rồi lại đặt lên bếp điện từ, bật lửa. Đợi nồi nóng, cô đổ dầu vào, cho gừng sợi vào trước, tiếp đến là tỏi băm, cuối cùng cho ớt vào, thêm chút muối phi cho thơm. Khi mùi thơm đã dậy lên, cô bưng đĩa cá chạch đổ vào, thêm rượu nấu ăn và nước tương đen, rắc thêm một chút muối, đảo đều. Cảm thấy cá chạch bắt đầu khô lại, cô rắc một nhúm tiêu muối, tiếp tục đảo, đến khi khô cong queo thì tắt bếp. Món cá chạch khô xào đã hoàn thành!
Kiều Mị Vi vừa chảy nước miếng vừa bưng đĩa cá ra ngoài. Bên kia, món cá chạch kho tương của mẹ cô cũng đã xong. Ba người ngồi quanh bàn ăn, nhìn hai đĩa cá chạch, Cha Kiều thắc mắc: “Sao lại làm hai đĩa cá chạch thế?”
Trần Tuyết Hoa dùng đũa chỉ về phía Kiều Mị Vi: “Cô con gái yêu quý của ông không thích ăn món kho tương.”
Kiều Bân cười khà khà, gắp một con cá chạch khô bỏ vào miệng trước: “Ối chà, mùi vị này, đậm đà thật, ngon quá, bà ơi bà nếm thử đi.”
(Hết chương)