030 - Khách mới
Họ tìm thấy một khu dịch vụ đường cao tốc bỏ hoang gần đó, tòa nhà chính vẫn còn tương đối nguyên vẹn, cửa kính của cửa hàng tiện lợi vỡ vụn, giá đỡ ngả nghiêng, không khí ngập mùi bụi bặm và mục nát pha trộn.
So với việc ngủ ngoài trời, nơi này chắc chắn an toàn hơn nhiều.
Ngay khi họ xuống xe kiểm tra xung quanh, một chiếc xe buýt trung chuyển trông có vẻ đã được cải tạo cũng từ từ chạy tới, dừng lại cách cổng vào khu dịch vụ không xa.
Cửa xe mở ra, năm sáu người bước xuống, ba nam ba nữ.
Động tác của họ không nhanh lắm, nhưng có chút bài bản với nhau.
Người dẫn đầu là một người đàn ông khoảng 30 tuổi, mặc bộ đồng phục bảo vệ đã giặt trắng bệch, tay cầm một cái xà beng.
Anh ta trước tiên quan sát chiếc xe địa hình của Lục Thạch Diễn, sau đó nhìn Lục Thạch Diễn và Tiêu Hàn đang xuống xe.
Lục Thạch Diễn dựa vào cửa xe, hai tay khoanh trước ngực, không hề né tránh nhìn lại.
Sau một hồi đối đầu ngắn ngủi, người đàn ông mặc đồ bảo vệ bước về phía họ, mấy người kia ở lại chỗ cũ, giữ tư thế cảnh giác, siết chặt vũ khí thô sơ trong tay.
Người đàn ông tốt bụng đi tới gần, dừng lại ở khoảng cách an toàn tương đối, nét mặt nở nụ cười gượng gạo.
“Chúng tôi vốn là người đi làm gần đây, khi tận thế đến thì tụ tập lại với nhau để sinh tồn.”
Anh ta chỉ vào tấm thẻ công ty mờ nhạt trước ngực, “Tôi tên Lý Tinh Hổ, tạm coi là người đứng đầu của họ.”
Tô Uyển nghe thấy ba chữ Lý Tinh Hổ thấy quen quá, cô vô thức ngước mắt lên, quan sát kỹ người đàn ông trước mặt, khoảng 30 tuổi, mặt vuông, giữa lông mày có vẻ mệt mỏi không thể xua tan, ánh mắt coi như trong sạch.
Một người mà số phận trắc trở, nhưng luôn giữ được chút thiện ý.
Ánh mắt anh ta lóe lên nhanh, nhìn về phía những người đồng đội đang giữ khoảng cách phía sau Lý Tinh Hổ, đặc biệt là ba người đàn ông, trong đó có một cô gái trẻ, thân hình mảnh mai, mặc một chiếc áo phông đỏ đã phai màu, lúc này đang lén liếc về phía xe của Lục Thời Diễn, trong mắt thoáng qua một tia khao khát khó nhận ra.
Còn có một phụ nữ mang thai và một cô bé còn nhỏ, coi như an phận.
Tiêu Hàn khoanh tay, cánh tay không động đậy, cằm hơi nhếch lên.
“Thì sao?”
Lý Tinh Hổ xoa tay, tỏ ra lúng túng.
“À, không, không có chuyện gì lớn, chỉ là thấy trời tối rồi, khu dịch vụ này cũng khá rộng, muốn hỏi xem có thể ghép đôi cùng nhau qua đêm ở đây không?”
Anh ta vội bổ sung.
“Đông người an toàn hơn, có nhau hỗ trợ vẫn tốt, đúng không?”
Ánh mắt Lục Thạch Diễn lướt qua mặt Lý Tinh Hổ, lại bình thản nhìn mấy người phía sau anh ta.
Những người đó tuy cầm vũ khí, nhưng nét mặt chủ yếu là mệt mỏi và bất an, hoàn toàn khác với lòng tham và hung ác của nhóm Vương Kiến Quốc trước kia.
“Chúng tôi không có ý kiến.” Lục Thạch Diễn mở miệng.
Lý Tinh Hổ như trút được gánh nặng, nụ cười trên mặt cũng chân thật hơn.
“Ha, tốt quá, cảm ơn, cảm ơn mấy vị!”
Hình như anh ta muốn nói thêm gì đó, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Lục Thạch Diễn và Tiêu Hàn, cuối cùng vẫn không mở miệng.
Tiêu Hàn xua tay: “Được rồi, mỗi bên tìm chỗ nghỉ đi.”
Lý Tinh Hổ gật đầu, vội quay người gọi đồng đội của mình.
Tô Uyển nhìn nhóm người đó thận trọng bắt đầu dọn dẹp một khoảng đất trống ở đầu bên kia khu dịch vụ, chuẩn bị dựng trại.
Cô để ý thấy cô gái trẻ mặc áo phông đỏ không chỉ một lần liếc về phía họ, ánh mắt luôn dừng lại thoáng qua trên chiếc xe địa hình của họ.
Lý Tinh Hổ nói nhỏ gì đó với đồng đội, thỉnh thoảng lại liếc về phía này.
“Đồ nhi, trông họ có vẻ không dễ chọc đâu!” Một người bạn đeo kính của Lý Tinh Hổ hạ thấp giọng.
Lý Tinh Hổ quát khẽ: “Phí lời! Nhìn cái xe, nhìn khí thế kia, không phải người thường đâu. Chúng ta ở phía bên kia, nước sông không phạm nước giếng.”
Một người đàn ông cao lớn khác thò đầu ra nhìn: “Trong xe đó chắc chắn có nhiều đồ tốt.”
Anh ta chưa nói hết đã bị một ánh mắt của Lý Tinh Hổ chặn lại.
“Đừng gây chuyện!” Lý Tinh Hổ cảnh cáo.
Phía bên kia, Tiêu Hàn hạ giọng, ghé sát tai Lục Thạch Diễn: “Thằng họ Lý này hình như đã thức tỉnh chút năng lực, vừa nãy lúc đi tới, bước chân vững vàng hơn người thường nhiều.”
Lục Thạch Diễn khẽ gật đầu: “Ừ, tăng cường lực lượng, biên độ không lớn.”
“Tăng cường lực lượng?” Tiêu Hàn xoa cằm, “Khó trách dám dẫn đội đi dạo, cũng có chút vốn liếng.”
Ánh mắt Tô Uyển như đèn pha, dừng lại trên người cô gái mặc áo phông đỏ trong đội của Lý Tinh Hổ.
Cô gái đó đang lén lút nhìn về phía họ, khóe miệng dường như còn vương vấn khao khát đồ ăn, trong mắt lại có thêm nhiều cảm xúc phức tạp khó tả.
“Cô ta chính là nữ thần trong sách, kẻ phản bội vào thời khắc mấu chốt.”
Màn đêm buông xuống, hai nhóm người trong khu dịch vụ ranh giới rõ ràng.
Lục Thạch Diễn và Tiêu Hàn đơn giản thu dọn bát đũa, quay lại xe địa hình.
Tiêu Hàn dựa vào lưng ghế, duỗi thẳng hai chân dài, “Xì” một tiếng: “Đám người đó cũng chỉ biết nhìn, ngửi thấy mùi mà thèm nhỏ dãi, nhưng chẳng dám rên một tiếng.”
Anh ta nói về dáng vẻ của nhóm Lý Tinh Hổ vừa nãy bị món thịt băm xào cay dụ cho đứng ngồi không yên.
Lục Thạch Diễn khởi động xe, tiếng động cơ gầm rú trầm thấp.
Ánh mắt anh trầm tĩnh, quét qua trại của Lý Tinh Hổ ở đầu kia khu dịch vụ, thản nhiên nói: “Họ khác với loại người như Vương Kiến Quốc.”
Tiêu Hàn ngồi bên cạnh nghe vậy, dí sát vào nhướng mày: “Ồ, có người bị dụ thèm rồi kìa!”
Tô Uyển má hồng lên, trừng mắt nhìn anh ta: “Thèm cay thì sao?”
Tiêu Hàn xoa cằm: “Tôi nhớ lần trước bổ sung vật tư, hình như chúng ta có được vài hũ tương ớt ngon lắm nhỉ.”
Lục Thạch Diễn kiểm tra xong xung quanh xe, bước tới, thấy cảnh tượng này, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tô Uyển một giây.
Chẳng mấy chốc, cái chảo sắt đặt trên bếp đơn giản, dầu nóng lên, tương ớt và thịt băm xèo một tiếng, mùi thơm cay nồng bùng nổ ngay lập tức, lan tỏa khắp không khí.
Tô Uyển không nhịn được hít một hơi thật sâu, mắt sáng lên.
Lục Thạch Diễn là đầu bếp của đội, không ngờ việc nấu nướng cuối cùng lại rơi vào người anh ta.
Nhìn động tác thuần thục của anh, tay nghề cũng không tồi.
Nấu ăn thì Tô Uyển mù tịt, phụ việc thì được. Mùi thơm này cay nồng quá, ngay cả phía Lý Tinh Hổ ở đầu kia khu dịch vụ cũng lờ mờ ngửi thấy.
Đám người bên đó xôn xao hẳn lên, có người cố gắng ngửi không khí, có người nuốt nước bọt, cô gái trẻ mặc áo phông đỏ mắt dán chặt vào phía này, khao khát trong mắt càng rõ ràng hơn.
Lý Tinh Hổ quát khẽ, bảo mọi người kiềm chế, nhưng hiệu quả không lớn, mấy thanh niên vẫn thỉnh thoảng liếc sang.
Tâm trí Tô Uyển đặt hết vào nồi thịt băm xào cay làm người ta thèm thuồng kia.
Chẳng mấy chốc, bữa cơm bắt đầu: cơm trắng nóng hổi, thịt băm xào cay, canh rau xanh, trứng rán, dưa chua thái hạt lựu – những món gia đình đơn giản, nhưng trong tận thế thực sự hiếm có.
Tô Uyển nuốt miếng cơm trong miệng, dùng khuỷu tay khẽ chạm vào Lục Thạch Diễn: “Nói thật, anh thích con trai hay con gái?”
Động tác gắp thức ăn của Lục Thạch Diễn khựng lại một chút: “Đứa nào cũng được.”
Giọng anh bình thản, không nghe ra thiên vị.
“Chán thế.” Tiêu Hàn bĩu môi, thấy mình tự làm mất hứng, lại quay sang nhìn Tô Uyển đang bị cay hít hà sụt sịt.
“Này, bà bầu trẻ, hay chúng ta bắt đầu nghĩ tên luôn đi?” Tiêu Hàn nháy mắt với cô, vẻ mặt xem náo nhiệt chẳng sợ to chuyện.
“Cô thích ăn cay thế, tôi thấy gọi là ‘Ớt Nhỏ’ thế nào? Vừa đúng, vừa đậm đà!”
Tô Uyển vừa uống một ngụm canh, nghe vậy sững người. Ớt Nhỏ!
Trong đầu cô chợt loé lên một đoạn miêu tả trong sách: Trong đội của Lý Tinh Hổ có một cô gái trẻ, tính cách sôi nổi, xinh đẹp, biệt danh chính là Ớt Nhỏ.