Chương 7: Hiện tượng kỳ lạ
“Một tháng mới mấy trăm tệ, đúng là không đáng liều mạng.”
Colin thu ánh mắt lại, nhìn một trong năm cây cột lửa, bỗng nghĩ ra điều gì, tiện tay chộp lấy một cây.
Nó to cỡ đùi người trưởng thành, cầm vừa tay, trên đỉnh khảm một viên tinh thạch đỏ máu to bằng đầu người. Thứ phát ra ánh lửa kỳ dị chính là viên đá đỏ máu ấy.
“Quả nhiên… dùng thứ này chắc có thể trốn thoát.”
Colin không do dự nữa, cảm nhận “Sự kiện Một” trong đầu, xác định phương hướng rồi rời khỏi đó.
Tuy chỉ có một cây cột lửa, nhưng đường kính chiếu sáng không nhỏ, tới hơn ba mươi mét.
“‘Sự kiện Ba’ còn lại 163 giờ 24 phút 37 giây, xem ra sau khi ta tỉnh dậy cũng đã qua gần bốn tiếng rồi.”
“Không biết vị đồng nghiệp cũ kia giờ thế nào, mong bên đó hắn đừng lắm chuyện rắc rối.”
“Ừm, phải chạy nhanh lên, kẻo lát nữa có người đuổi theo. Dù sao trên đời này chắc không thiếu kẻ lợi hại…”
Colin một tay cầm “đuốc lửa”, dưới chân bước nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã thấy mình lạc vào một đồng bằng hoang vắng không bóng người.
Và, cố nén áp lực từ bóng tối trên đầu, đi suốt năm tiếng mà vẫn chưa ra khỏi đồng bằng này.
Cũng không thấy đồng nghiệp cũ.
Nơi tên kia ở xa hơn hắn tưởng nhiều.
“Không lẽ ta cứ thế cạn dầu, chết thẳng giữa đường? Ồ, viên đá này có vẻ khá bền lửa, không biết còn phải đi bao lâu. Nếu không phải chắc chắn khoảng cách đang rút ngắn, ta đã nghi mình gặp quỷ đánh tường rồi. Mà nói lại… có phải ta quên dùng ‘Sách Mệnh Lý’ không? Thôi, tạm thời chưa dùng.”
Colin vừa đi vừa lẩm bẩm một mình, để xoa dịu cảm giác nặng nề khi cô độc bước trong bóng tối.
Đi thêm một tiếng nữa, hắn bỗng dừng bước, đôi đồng tử dọc đen kịt đảo quanh bốn phía, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc rất giống người.
Ngay sau một cái chớp mắt vô tình, xung quanh bỗng sáng bừng lên. Cảnh tối đen ban nãy biến thành một đồng bằng gồ ghề, không thấy động vật nào, nhưng bụi cây thấp thì không ít. Nhìn tổng thể hơi giống vùng rìa sa mạc có cây cối trên tivi.
Đó không phải mấu chốt, mấu chốt là…
Trời sáng rồi?
Sao trời đột nhiên sáng?
“Lại là hiện tượng tự nhiên đặc trưng của thế giới này à? Bụp một cái, như bật đèn, sáng luôn?”
Colin nghĩ mãi không ra, cuối cùng đành xếp nó vào loại đặc thù của thế giới này.
Dù sao đây là thế giới có ma pháp…
Rất nhiều chuyện hắn thấy kỳ lạ, ở đây có lẽ chỉ là thường thức.
Nhưng đến ban ngày, cây cột đá như đuốc trong tay hắn nhìn có vẻ chẳng còn nổi bật.
Colin cũng không vứt nó đi. Dù sao hiện giờ trời có thể sáng trong nháy mắt, ai biết lát nữa có tối sầm lại không?
Hắn không muốn biết, cũng không muốn thử xem chuyện gì sẽ xảy ra khi bước vào bóng tối mà không có ánh sáng…
Nhìn về phía xa, cảm thấy đồng nghiệp ngày càng gần, hắn cúi đầu tăng tốc.
Cùng lúc đó, tại cửa địa lao, ngục trưởng mặt mũi bầm dập thận trọng thò đầu ra từ trong lao.
Tốt lắm, bên ngoài không có tiếng con quái vật ấy, một dãy dấu chân xa dần hình như cho thấy đối phương đã rời đi từ lâu.
“Hắn cướp một cây ‘Đèn Thủ Dạ’. Điều đó cho thấy dù ở hình dạng đó, hắn vẫn giữ lý trí. Hơn nữa, đó là hình thái gì? Giai đoạn thứ ba? Rốt cuộc hắn là người thế nào? Tiếp theo lại định đi đâu?”
Đôi mắt sưng vù của ngục trưởng cố mở ra một khe hở, nhìn hướng đối phương rời đi. Hướng đó hình như là…
Khu không người?
“Ngục trưởng đại nhân, làm sao bây giờ… có cần đuổi theo không?” Một thuộc hạ nhỏ giọng hỏi.
Ngục trưởng nghe vậy im lặng, hơn mười hơi thở sau mới mở miệng: “Về thành, tìm thành chủ, bảo ông ta mời ‘Đoàn Kỵ Sĩ Mỹ Đức’ phái người lập đội săn.”
Ở vùng này, chỉ những kỵ sĩ nắm giữ sức mạnh “Mỹ Đức” và các thần quan giáo hội mới có khả năng săn con quái vật đó.
Hắn rất rõ, nếu hôm qua đối phương thật sự mở sát giới, thì bây giờ trong địa lao sẽ không còn một người sống.
Nói xong, hắn nhớ ra điều gì, sờ khuôn mặt sưng như đầu heo của mình, đau đến hít một hơi, rồi rất khó hiểu hỏi thuộc hạ:
“Trước đây ta… có ngược đãi hắn không? Ví dụ như đè hắn ra đánh?”
“Chưa từng có! Phẩm hạnh của ngài giống như một kỵ sĩ thật sự, chưa bao giờ ngược đãi người khác như đám đao phủ của Tòa Thẩm Phán. Chúng tôi đều thật lòng kính trọng ngài!” Thuộc hạ cảm động nói.
Trong địa lao đã lan truyền rồi: để không cho người khác bị thương, ngục trưởng một mình lặng lẽ gánh chịu tất cả.
Ông ta kéo con quái vật ấy kịch chiến hơn mười phút dưới địa lao, tiếng bốp bốp vang khắp nơi, tiêu hao phần lớn tinh lực đối phương, buộc nó phải bỏ chạy, nhờ đó cứu được tất cả mọi người.
Nếu không có ngục trưởng kìm chân, e rằng cả địa lao không một ai sống sót.
Các vệ binh rất cảm động.
“Phì! Cái gì mà ‘giống như’! Ta chính là một kỵ sĩ! Kỵ sĩ được quý tộc ban phúc!”
Ngục trưởng mắng om sòm, rồi lại nhớ ra điều gì. Hôm qua đối phương ngoài chửi hắn ra, còn có mấy câu nghe như rất có ý kiến với “Thánh Dũ Vi Giáo Hội”.
Nhất là câu “Nếu ngươi không đưa ta đến đó thì ta căn bản sẽ không thành ra thế này”…
Hắn đưa đối phương đến đó bao giờ?
Còn “thành ra thế này” là thế nào?
Chẳng lẽ…
Đối phương đang ngầm ám chỉ với hắn rằng “Thánh Dũ Vi Giáo Hội” có vấn đề?
Tuy đây có thể là một kiểu ly gián, nhưng trước đó, hắn bỗng nhớ lại một thời gian trước, khi tiếp xúc với thành viên “Đoàn Kỵ Sĩ Mỹ Đức” cấp trên, lúc các đại nhân ấy bàn đến “Thánh Dũ Vi Giáo Hội”…
Thái độ có chút… vi diệu khó nói.
Colin không biết những lời mình trút giận đã khiến vị ngục trưởng kia sinh nghi với “Thánh Dũ Vi Giáo Hội”, cũng không biết một đội săn nhắm vào mình sắp xuất phát.
Lúc này, sau ba tiếng nữa đi đường, hắn cuối cùng đã ra khỏi đồng bằng dài dằng dặc, đến một vùng núi rừng.
Đồng thời, tín hiệu cứu viện ngày càng rõ ràng.
Nhưng cũng chỉ sau khi bước vào vùng núi rừng này không lâu.
Colin cảm thấy ngày càng không ổn…
Nơi đây quá yên tĩnh, hơn nữa ngoài bản thân hắn ra, hình như không thấy bất kỳ thứ gì còn sống, dù là thực vật hay côn trùng, không có chút động tĩnh sống nào.
Ngược lại, thực vật khô héo và xác động vật khô quắt thì không hiếm, thỉnh thoảng lại thấy.
Kỳ lạ nhất là những thi thể này cơ bản còn nguyên vẹn, phủ một lớp tro mỏng, như chết rồi chưa từng bị động đến, cũng không xảy ra hiện tượng thối rữa.
Khứu giác nhạy bén nói với Colin rằng, dường như ở quy mô vi mô không thể quan sát bằng mắt thường, những vi sinh vật nhỏ bé kia cũng như những thi thể khắp nơi, đều được ban cho cái chết bình đẳng.
“Phòng vô trùng trong bệnh viện còn không ‘sạch’ bằng nơi này… Không lẽ ta vừa ra khỏi hang sói đã vào hang hổ?”
Thân hình to lớn của Colin bước trên núi rừng như đi đất bằng, nhìn những bộ hài cốt động thực vật lớn nhỏ thỉnh thoảng xuất hiện trên đường.
Hắn tò mò suy nghĩ, nhưng không có đáp án.
Thế giới này có quá nhiều chỗ kỳ lạ.
May thay, trong núi rừng ngoài dấu vết vật chất và cái chết để lại, hắn không gặp chuyện gì khác.
Nửa tiếng sau, Colin dừng bước, nheo mắt nhìn về thị trấn nhỏ xuất hiện phía trước.