Chương 9: Nói chuyện với người bản địa
Khi chân trời ửng lên màu trắng bụng cá, tiếng sói tru cuối cùng rốt cuộc cũng hoàn toàn biến mất ở cuối thị trấn.
Kênh trò chuyện khu vực im lìm suốt một đêm bỗng chốc nổ tung như chảo dầu, tin nhắn điên cuồng trôi lên.
“Cuối cùng trời cũng sáng rồi… Cả đêm ông đây không dám chợp mắt, dựa sau cửa nắm chặt gậy suốt một đêm.”
“Sợ chết khiếp! Đêm qua người sói đi vòng quanh tường nhà tôi ba vòng, tiếng móng vuốt cào tường đến giờ tôi vẫn còn nhớ.”
“Nói lại mới nhớ, người chơi nước Hansel Mèo chết đêm qua chẳng phải là thợ săn sao? Hệ thống bảo người sói ưu tiên tấn công dân làng cơ mà?”
“Có khi nào hệ thống lừa chúng ta ngay từ đầu? Ưu tiên dân làng cái gì, toàn là ma quỷ!”
“Cũng có khả năng lắm, không thì giải thích sao được việc người chết là thợ săn? Không lẽ hắn xui xẻo đến mức vừa khéo đụng trúng?”
Đủ loại phỏng đoán và hoảng loạn lan khắp kênh, cái chết đêm qua như một cây gai lạnh buốt đâm vào lòng mỗi người.
Những kẻ vốn ôm tâm lý “không phải dân làng thì an toàn” giờ đây đều hoảng loạn.
Kênh thế giới còn loạn thành một nồi cháo, tin nhắn đủ thứ ngôn ngữ trôi vun vút, cảm xúc còn dữ dội hơn kênh khu vực.
“Fuck! Đêm qua tôi suýt bị dọa chết! Cái trò chơi chết tiệt này bao giờ mới kết thúc? Tôi muốn về nhà!”
“Đồng bào nước Sakura chú ý, hãy cố gắng tập trung về phía đông thị trấn, quan chức đang thống kê thông tin nhân sự, sau đó sẽ thống nhất sắp xếp hành động.”
“Đói… Ai có đồ ăn không? Tôi đổi một chiếc đồng hồ hàng hiệu lấy một miếng bánh mì! Làm ơn!”
“Chúa ơi, đây là ngày tận thế sao? Xin ai đó cứu chúng tôi với…”
Có người của quan chức cố gắng duy trì trật tự, có kẻ cấp tiến hô hào chủ động tấn công, lại có người sụp đổ khóc lóc không ngừng, đủ loại âm thanh đan xen, loạn đến mức không thể tả.
Không lâu sau, chủ đề dần chuyển sang vấn đề thực tế nhất.
“Đừng cãi nhau về luật lệ nữa được không? Cãi tiếp thì không cần đợi người sói đến, chúng ta chết đói trước mất!”
“Có ai tìm được đồ ăn chưa? Mấy người bản địa trong thị trấn có bán đồ không? Trả bằng gì?”
“Vừa nãy tôi thử nói chuyện với bà bán rau, bà ta chẳng thèm để ý, cứ như không hiểu tiếng vậy.”
“Vô ích, tay không đến bắt chuyện thì người ta dựa vào đâu mà để ý? Chỗ này chắc chắn có tiền tệ riêng.”
Giang Nguyệt dựa vào bức tường hợp kim lạnh buốt, đầu ngón tay lướt qua màn hình, lạnh lùng liếc vài cái rồi thẳng thừng tắt bảng trò chuyện.
Than vãn và hoảng loạn không đổi được thức ăn, cũng không đổi được an toàn.
Thay vì lãng phí thời gian ở đây xem người khác trút giận, chi bằng tranh thủ ra ngoài tìm hiểu quy tắc thị trấn, chuẩn bị đầy đủ vật tư sinh tồn.
Cô đứng dậy vận động đôi vai hơi cứng, đưa tay sờ sợi dây chuyền vàng trên cổ, lại xoay chiếc nhẫn bạc trơn trên ngón tay.
Hai món này là khi anh tìm được công việc đầu tiên, dùng tiền lương dành dụm mua cho cô.
Nhưng giờ là lúc sống chết, vật ngoài thân dù quan trọng đến đâu cũng không bằng sống sót.
Hít sâu một hơi, Giang Nguyệt kéo cánh cửa gỗ kêu cót két, bước ra ngoài.
Thị trấn buổi sớm phủ một lớp sương mỏng, không khí mang theo hơi ẩm của đất và cây cỏ, từ tiệm bánh mì xa xa thoảng mùi lúa mạch nhẹ nhàng.
Hai bên đường, các cửa hàng lần lượt mở cửa, người bản địa như những cư dân thị trấn bình thường, mở cửa, quét dọn, bày sạp, vẻ mặt thản nhiên, như thể tiếng sói tru và cuộc tàn sát đêm qua chưa từng tồn tại.
Sự bình yên quái dị này lại khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả nỗi kinh hoàng ban đêm.
Giang Nguyệt đè nén cảm giác khác lạ trong lòng, ánh mắt nhanh chóng quét qua con phố, rất nhanh khóa chặt một bà lão đang đeo giỏ mây, chuẩn bị đi ra ngoài thị trấn.
Bà lão mặc chiếc váy vải lanh đã bạc màu, đầu quấn khăn xám, bước chân chậm chạp, trong giỏ có xẻng nhỏ và túi vải, trông như đi hái rau dại và quả rừng.
Giang Nguyệt bước nhanh tới, khi bà lão nghiêng người nhường đường, cô nhẹ nhàng lên tiếng gọi.
“Bà ơi, chờ một chút, cháu hỏi bà chút chuyện được không ạ?”
Bà lão dừng bước, đôi mắt đục ngầu đánh giá cô từ trên xuống dưới, mang theo chút cảnh giác của người nhà quê, giọng nói khàn khàn khó hiểu nhưng vẫn nghe rõ.
“Cháu là người ngoài?”
Giang Nguyệt gật đầu, không giải thích nhiều về lai lịch của mình, chỉ tháo chiếc nhẫn bạc đơn giản trên ngón tay, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt bà lão.
“Cháu mới đến thị trấn, không quen biết ai, muốn hỏi thăm chút chuyện, cái này coi như quà cảm ơn.”
Chiếc nhẫn bạc dưới ánh sáng ban mai tỏa ra vẻ óng ánh dịu dàng, tuy không nạm đá quý nhưng là bạc thật.
Mắt bà lão sáng lên, vẻ cảnh giác vừa rồi lập tức tiêu tan hơn nửa, vội vàng đưa tay nhận lấy nhẫn, ước lượng trong tay, lại dùng răng cắn nhẹ, nụ cười nhiệt tình lập tức hiện trên mặt.
“Ôi chao cô gái, cháu khách sáo quá!”
“Có chuyện gì cháu cứ hỏi, bà già này sống ở thị trấn hơn bốn mươi năm, chuyện ngóc ngách nào bà cũng biết.”
Giang Nguyệt thu tay lại, giọng điệu bình tĩnh hỏi.
“Cháu muốn hỏi, trong thị trấn chỗ nào có thể đổi vàng bạc thành tiền tệ thông dụng ạ?”
Nghe vậy, bà lão lập tức chỉ về phía con phố chính.
“Ngay giữa phố, tiệm treo biển cân đồng đó là tiệm đổi tiền.”
“Ông chủ là một chàng trai tóc vàng tên Luke, người cũng thật thà, không chặt chém đến chết, khá hơn lũ thương nhân đen lòng ở đầu thị trấn nhiều.”
“Ngoài đổi tiền, chỗ đó cũng thu mấy món đồ lạ lùng, chỉ cần là vàng bạc thật đều đổi được đồng bạc.”
Giang Nguyệt gật đầu, ghi nhớ vị trí, rồi hỏi tiếp.
“Vậy trong thị trấn chỗ nào mua được thức ăn và nước? Còn khu rừng ngoài thị trấn, có thể vào hái đồ được không ạ?”
Nghe đến hai chữ khu rừng, nụ cười trên mặt bà lão nhạt đi, theo phản xạ nhìn quanh bốn phía, rồi mới hạ giọng dặn dò.
“Mua bánh mì thì đến tiệm bánh mì cũ ở đầu phố, bánh mì đen no nhất, lại rẻ, một đồng bạc mua được mấy cái.”
“Uống nước thì giữa thị trấn có một giếng công cộng, có người trông giếng, nộp một đồng xu là múc được một thùng nước.”
“Còn khu rừng… hái ít quả dại rau dại thì được, quanh quẩn ở mép rừng thôi, tuyệt đối đừng đi sâu vào trong.”
“Trong rừng không chỉ có sói hoang, lợn rừng, mà còn có thứ đáng sợ hơn, năm nào cũng có người đi vào rồi không trở ra.”
Bà lão nói, vẻ mặt thoáng sợ hãi, không giống như dọa người cho vui.
Ánh mắt Giang Nguyệt trầm xuống, lại hỏi thêm.
“Thứ đáng sợ hơn? Là gì ạ?”
Bà lão lập tức lắc đầu, môi mím chặt, không chịu nói thêm một chữ.
“Không thể nói, không thể nói… nói ra sẽ rước họa vào thân.”
Bà như sợ có thứ gì nghe thấy, vội vàng siết chặt giỏ, lại bổ sung một câu.
“Cô gái nhớ cho, ban đêm đóng chặt cửa, đừng thắp đèn, bất kể nghe thấy gì cũng đừng mở cửa, chịu đến sáng là không sao.”
Nói xong, bà cúi đầu, bước nhanh về phía đầu thị trấn, bước chân nhanh hơn lúc nãy, đến chào cũng không chào.
Giang Nguyệt nhìn bóng lưng vội vã của bà, trong lòng đã hiểu.
Xem ra những người bản địa này, nỗi sợ ban đêm và người sói đã khắc sâu vào xương tủy.
Họ biết chắc chắn nhiều hơn những gì nói ra, chỉ vì sợ hãi mà không dám nói.
Nhưng không sao, ít nhất đã có được thông tin sinh tồn quan trọng nhất.
Giang Nguyệt không chậm trễ, theo hướng bà lão chỉ, rất nhanh tìm thấy tiệm đổi tiền trên phố chính.
Tiệm không lớn, trước cửa treo biển cân bằng đồng, đẩy cửa bước vào, sau quầy là một chàng trai tóc vàng mắt xanh, đang cúi đầu lau đồng bạc.
Nghe thấy động tĩnh, chàng trai ngẩng lên, nở nụ cười nghề nghiệp đúng mực.
“Thưa cô, cô muốn đổi tiền tệ hay cầm cố đồ ạ?”
Giang Nguyệt bước đến quầy, tháo sợi dây chuyền vàng trên cổ, nhẹ nhàng đẩy tới.
“Làm ơn xem giúp tôi, sợi dây chuyền này đổi được bao nhiêu đồng bạc.”
Chàng trai cầm dây chuyền lên, ước lượng trong tay, lại ghé sát xem độ tinh khiết và mức độ hao mòn, lông mày hơi nhíu lại.
“Thưa cô, dây chuyền của cô độ tinh khiết bình thường, kiểu dáng lại cũ, hao mòn cũng hơi nặng.”
“Nhiều nhất chỉ được ba mươi đồng bạc, cô thấy được không ạ?”
Giang Nguyệt không có khái niệm gì về giá đổi vàng bạc, cũng biết mặc cả trên địa bàn của người ta chẳng có ý nghĩa gì, bèn gật đầu dứt khoát.
“Được, đổi ba mươi đồng bạc.”
Chàng trai thấy cô sảng khoái như vậy, ngược lại sững người, rồi nụ cười trên mặt chân thật hơn vài phần.
“Vâng, cô chờ một chút.”