Chương 11: Cây Hòe Già
Trong khu làng ven đô, người trông có vẻ không đông, nhà nào cũng đóng chặt cửa, thỉnh thoảng mới có hai người vội vã đi qua, thấy người ta thì vội chào hỏi rồi lại vội vàng rời đi.
Người phụ nữ nắm tay Lạc Thiển đi về nhà, vừa đi vừa an ủi cô.
“Này! Cháu đừng sợ, trong làng vẫn còn an toàn, chỉ là từ khi tận thế bắt đầu, các làng xung quanh lần lượt có nhiều người biến thành xác sống, chết không ít người. Nên dân làng ai cũng hơi sợ, vì thế mới có vẻ xa cách. Chị tên Trương Quế Hoa, sau này cháu cứ gọi chị là chị Quế Hoa nhé.”
Nói xong lại chỉ về phía người đàn ông và thanh niên tóc xanh ở cách đó không xa: “Đó là chồng chị, Triệu Hoa Cường, và em trai của Cường là Triệu Hoa Gia.”
Lạc Thiển nghe vậy liền gật đầu chào hai người đàn ông và thanh niên ở đằng xa.
Người thanh niên quay đầu lại, ngốc nghếch nở nụ cười chuẩn tám răng với Lạc Thiển, trông có hơi cứng nhắc, thấy Lạc Thiển nhìn mình còn hơi đỏ mặt.
Nhà Trương Quế Hoa ở gần trung tâm làng, là một căn nhà cấp bốn không lớn, bố cục đơn giản nhưng rất sạch sẽ.
........
Buổi tối, Trương Quế Hoa nhiệt tình mời Lạc Thiển, chị bưng từ trong bếp ra một nồi khoai tây luộc.
Bởi vì kèm theo tận thế là trận mưa axit có tính ăn mòn, chín mươi phần trăm đất đai trên toàn cầu đã bị ô nhiễm đến mức cây cỏ không mọc nổi, những người sống sót bắt đầu đối mặt với vấn đề thiếu lương thực.
Nồi khoai tây hấp này, trong thời tận thế cũng trở nên đặc biệt quý giá.
Lạc Thiển yên lặng ngồi trên ghế đẩu, đối diện là thiếu niên tóc xanh Triệu Hoa Gia, thấy chị dâu bưng cả nồi khoai tây đầy, người đã đi thu thập vật tư cả ngày, đói đến mức bụng dán vào lưng, lập tức bị thơm đến chảy nước miếng.
Trương Quế Hoa vừa đặt nồi khoai tây lên bàn, Triệu Hoa Gia đã bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Triệu Hoa Cường thấy vậy liền cầm đũa đánh vào mu bàn tay cậu ta, vẻ mặt nghiêm nghị.
“Lớn thế rồi mà cũng không biết giữ thể diện.”
Vì cha mẹ mất sớm, hai anh em từ nhỏ đã nương tựa vào nhau, cậu ta từ nhỏ đã được Triệu Hoa Cường nuôi lớn, tình cảm anh em tuy tốt, nhưng Triệu Hoa Cường luôn đóng vai người cha nghiêm khắc.
Triệu Hoa Gia đau đến mức hít hà, dùng ánh mắt oán trách nhìn anh mình, Trương Quế Hoa thấy vậy vội gắp hai củ khoai tây bỏ vào bát Triệu Hoa Gia, nói với chồng.
“Trời ơi, anh cũng thật là, Hoa Gia chạy cả ngày ngoài đường, giúp được bao nhiêu việc, đói lâu rồi.”
“Đúng đúng.”
Triệu Hoa Gia thấy Trương Quế Hoa giúp mình, vội nhồm nhoàm hai miếng khoai tây phụ họa.
Lạc Thiển nhìn cảnh nhà họ vui vẻ hòa thuận, có một cảm giác khó tả.
Thứ tình cảm gia đình nương tựa vào nhau này khiến tiểu yêu tinh từ nhỏ sống nhờ trời đất có chút ngưỡng mộ, cô vô tình lại nhớ đến Nam Cung Thần, không biết con thú hai chân kia giờ đang ở đâu.
Trương Quế Hoa thấy Lạc Thiển yên lặng ngồi, còn tưởng cô bé không biết nói, liền gắp một củ khoai tây bỏ vào bát sứ trước mặt Lạc Thiển, ánh mắt ôn hòa ra hiệu cô ăn.
Lạc Thiển gật đầu, từ từ nhấm nháp.
Buổi tối ăn cơm xong, Trương Quế Hoa đặc biệt dọn ra một căn phòng nhỏ cho Lạc Thiển ở.
Vì lâu không có người ở, phòng đầy bụi, may mà Trương Quế Hoa tay chân nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã dọn dẹp xong.
Trong phòng thắp một ngọn nến, ánh nến vàng vọt bị gió đêm thổi lúc sáng lúc tối.
Trương Quế Hoa từ trong túi lấy ra một gói giấy nhỏ đưa cho Lạc Thiển, Lạc Thiển nhận lấy mở ra, bên trong là một cục bồ hóng đen thui.
Lạc Thiển không biết đây là gì, ngơ ngác nhìn Trương Quế Hoa, Trương Quế Hoa cười cười chỉ vào mặt Lạc Thiển.
“Cháu đẹp quá, thời buổi này không tốt, hãy bôi nó lên mặt, bôi đen đi, an toàn.”
Lạc Thiển vẫn không hiểu ý Trương Quế Hoa, nhưng cô có thể cảm nhận được chị ấy không có ác ý, liền gật đầu nói với chị một tiếng ‘cảm ơn’.
Trương Quế Hoa nghe thấy giọng Lạc Thiển thì ngạc nhiên một chút, cười tủm tỉm nói với Lạc Thiển.
“Thì ra cháu biết nói à!”
“Thôi được rồi! Cháu nghỉ sớm đi, có việc gì thì gọi chị, chị ở ngay phòng bên.”
Nói xong liền cầm đèn pin ra ngoài đóng cửa lại.
Lạc Thiển nằm trên giường đất, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ sáng hơn mọi khi gấp mấy lần, dần chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ hồ, cô như thấy mặt trăng của thế giới này trùng khớp với mặt trăng ở đại lục tu tiên, rất quen rất quen...
Giữa đêm khuya, tất cả mọi người trong làng đều chìm vào giấc ngủ say, ánh trăng nhàn nhạt bao phủ lên người Lạc Thiển, như thiên thần sa xuống trần gian, lại như yêu tinh thanh lãnh thoát tục.
Trong giấc ngủ, Lạc Thiển cảm nhận được một luồng dao động năng lượng rất kỳ lạ, sau đó dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ tỉnh dậy.
Cô rũ nhẹ mái tóc xoăn dài màu mực, chậm rãi bước đến bên giường, đôi đồng tử trong veo nhìn về phía góc đông nam của làng, rồi nhảy qua cửa sổ ra ngoài.
Trên con đường làng vắng vẻ không một bóng người, thỉnh thoảng có vài tiếng ve kêu ếch nhái, tiểu yêu tinh hơi sợ bóng tối ôm chặt lấy thân thể mình, bước nhanh về phía góc đông nam của làng.
Cô cảm thấy ở đó dường như có thứ gì đó khác lạ, luồng khí tức quen thuộc đó mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô cảm nhận được từ gia đình Trương Quế Hoa và Triệu Hoa Cường ban ngày.
Khoảng nửa khắc sau, Lạc Thiển dừng bước, cô ngước nhìn vật thể khổng lồ trước mắt.
Cây hòe già trước mắt cao vút tận mây xanh, những tán lá xanh mướt rủ xuống trên ngọn cây, đường kính thân cây khoảng một mét rưỡi, còn già hơn cả tuổi của Lạc Thiển – một tiểu yêu tinh tu luyện thành tinh.
Cây hòe già dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt khắp thân, Lạc Thiển lại gần đặt tay lên thân cây xù xì.
Cô ngạc nhiên phát hiện cây đại thụ này cũng giống như mình, có thể hấp thu tinh hoa của sao trời, chỉ có điều dường như có chút khác biệt.
Lạc Thiển nhắm mắt, hàng mi dài cong khẽ run, hai tay cô đặt trên thân cây cố gắng giao tiếp với nó.
Cây hòe già nhận ra hơi thở đồng loại, những cành lá sum suê uốn lượn quấn lấy cánh tay trắng nõn của Lạc Thiển.
Hóa ra cây hòe già đã sống trên thế giới này hàng nghìn năm, sắp đến hồi dầu hết đèn tắt, nhưng vào lúc sắp chết, thế giới này không hiểu vì sao lại đột nhiên bùng nổ một cuộc biến đổi năng lượng âm thầm không tiếng động.
Cùng với trận mưa axit tận thế, một luồng dao động năng lượng kỳ lạ mạnh mẽ đến mức đủ để thay đổi từ trường của hành tinh này đã giúp nó sống sót, và kỳ diệu thay, nó tiến hóa ra linh trí.
Cây hòe già đã sống trên thế giới này hàng nghìn năm, bộ rễ dưới lòng đất kéo dài ngàn dặm.
Nó nói với Lạc Thiển rằng, sau biến cố, nó là sinh vật đầu tiên trong phạm vi ngàn dặm thức tỉnh linh trí.
Còn những loài thực vật yếu hơn khác, tuy có một số ít cũng bắt đầu dần có ý thức, nhưng cực kỳ yếu ớt.
Cây hòe già còn nói, sau biến cố, các loài động thực vật sống sót xung quanh để thích nghi với môi trường ngày càng khắc nghiệt và lớp đất đã bị mưa axit ăn mòn không còn phù hợp cho động thực vật sinh tồn, đều bắt đầu chuẩn bị tiến hóa.
Nó cảm ứng được, có lẽ không lâu nữa, khí hậu của thế giới này sẽ đột ngột thay đổi, thực vật sẽ tiến vào giấc ngủ say.
Khi tỉnh dậy lần nữa, sẽ là cuộc hoan ca và yến tiệc của động thực vật!