Chương 13: Tế Lễ
Tiếng ồn ào hỗn loạn không ngừng vang lên.
Cho đến khi một giọng trẻ tuổi cất lên: “Gia đình họ Triệu hôm qua từ bên ngoài mang về một cô gái, cô gái đó vừa đến làng không lâu thì thần thụ biến mất… biết đâu…”
Đám đông bỗng nhiên im bặt, rồi sau đó lại bùng nổ những cuộc tranh cãi dữ dội như nấm mọc sau mưa.
“Im lặng! Im lặng!”
Thấy đám đông có dấu hiệu mất kiểm soát, ông trưởng làng già vội vàng hét lên vài tiếng giữa đám đông.
Khi mọi người yên lặng trở lại, ánh mắt họ đều đổ dồn theo ánh nhìn dò hỏi của ông trưởng làng về phía vợ chồng Triệu Hoa Cường và Triệu Hoa Gia đang đứng im lặng ở một bên.
Ba người nhà họ Triệu bị sự kiện đột ngột và những lời chỉ trích gay gắt của mọi người dọa cho ngây người ra, định phản bác gì đó, nhưng nhìn thấy đám đông kích động, họ chỉ có thể nuốt nước bọt ực ực mà không nói nên lời.
Những nếp nhăn trên mặt ông trưởng làng dường như càng sâu hơn, ông nghiêm nghị nhìn ba người nhà họ Triệu.
“Hoa Cường, anh nói xem chuyện này là thế nào?”
Triệu Hoa Cường im lặng một lúc, không biết nên nói gì. Trương Quế Hoa lo lắng kéo tay áo chồng, anh quay lại nhìn cô trấn an, rồi nhìn về phía trưởng làng và mọi người.
“Trưởng làng, hôm qua chúng tôi đi thu thập vật tư quả thực có mang về một cô gái.
Nhưng cô ấy chỉ là một cô bé bình thường, sống sót trong ngày tận thế còn khó, sao có thể liên quan đến việc thần thụ biến mất được?”
Nghe vậy, trưởng làng không nói gì, cúi đầu trầm tư. Người đàn ông trẻ lên tiếng đầu tiên thấy đám đông không còn ồn ào, bèn cất giọng ấm ức.
“Sự nghi ngờ của mọi người cũng có lý chứ? Cô gái vừa đến làng thì thần thụ biến mất ngay.
Đây là ngày tận thế, chuyện ly kỳ đã thấy nhiều rồi, ai biết cô gái đó có gì bất thường không?”
Dân làng A: “Đúng! Đúng! Anh ấy nói đúng, thời buổi này thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, lỡ cô gái đó thực sự có vấn đề, thì người chịu tội là cả làng chúng ta!”
Dân làng B: “Đúng! Hơn nữa, Cường à, anh cũng nói rồi, một cô gái sống sót trong ngày tận thế còn khó, vậy trước khi gặp các anh, cô ta sống thế nào?
Phải biết rằng bây giờ bên ngoài làng toàn xác sống, dù là ba bốn người đàn ông tráng kiện ở ngoài làng cũng không biết có sống nổi không, ai biết cô ta là quái vật gì!”
Dân làng C: “Nói đúng, không thể tha cho cô gái đó, chết một mình cô ta cứu sống cả làng chúng ta!”
Dân làng D: “Biết đâu chính cô ta đã xúc phạm thần thụ, thần thụ nổi giận mới biến mất không bảo vệ dân làng chúng ta nữa, chỉ cần chúng ta tế cô ta, thần thụ nhất định sẽ xuất hiện trở lại bảo vệ chúng ta!”
Dân làng E: “Đúng đúng đúng… tế cô ta! Như vậy làng và dân làng chúng ta nhất định sẽ được thần thụ bảo vệ trở lại.”
Mọi người: “Tế! Tế! Tế!”
…
Tiếng ồn ào hỗn loạn sôi sục trong đám đông, từng câu chỉ trích không câu nào không có chữ ‘tế’.
Trưởng làng im lặng hồi lâu, nhìn về phía ba người nhà họ Triệu rồi nói.
“Sự lo lắng của dân làng không phải không có lý, nó là thứ gì phải xem mới biết.
Hoa Cường, hy sinh một mình nó để bảo toàn cả làng, dù nó có vô tội cũng không thiệt, huống hồ nó chỉ là một người ngoài làng không rõ lai lịch.”
Trưởng làng nhìn Triệu Hoa Cường, thấy anh im lặng không nói, giọng nói không còn hòa hoãn nữa mà trở nên tàn nhẫn mang tính mệnh lệnh.
“Hoa Cường! Cô gái đó vốn dĩ là do nhà anh mang vào làng!
Bây giờ anh dẫn chúng tôi đi tìm nó, coi như gia đình ba người các anh đã sống trong làng bao nhiêu năm, cho anh dẫn đường, coi như một cơ hội lấy công chuộc tội, nhưng nếu anh bảo vệ nó…”
Ánh mắt trưởng làng mang theo vài phần sát ý, hắn nhìn về phía Trương Quế Hoa và Triệu Hoa Gia đứng sau Triệu Hoa Cường, ánh mắt âm trầm như rắn độc.
Triệu Hoa Cường nhận ra lời cảnh cáo trong mắt trưởng làng, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu cứng đờ, dẫn mọi người đi về phía nhà mình.
Khi Triệu Hoa Cường dẫn mọi người rời khỏi con đường chính trong làng, anh quay đầu liếc nhìn Triệu Hoa Gia.
Triệu Hoa Gia nhìn ánh mắt của anh trai mình, hiểu ý gật đầu, lặng lẽ rút lui khỏi đám đông, rảo bước đi vào một con đường nhỏ trong làng đầy cỏ dại, ít người qua lại.
Con đường nhỏ gồ ghề này từ vài năm trước khi con đường xi măng lớn trong làng được xây dựng đã ít người đi.
Nhưng nơi này có thể đến nhà họ nhanh hơn đường chính một chút, để tìm Lạc Thiển trước.
Vợ chồng Triệu Hoa Cường đầy mặt u sầu đi phía trước, họ thực sự hiểu Lạc Thiển là vô tội, nhưng trước cơn thịnh nộ của đám đông, trước tính mạng của gia đình, năng lực của họ yếu ớt không thể chống đỡ.
Có lẽ ngay từ đầu họ đã không nên mang Lạc Thiển về, chính họ đã hại cô ấy. Bây giờ chỉ hy vọng thằng nhóc Triệu Hoa Gia có thể nhanh chóng đưa Lạc Thiển đi.
Đến lúc đó họ kiếm cớ nói Lạc Thiển trốn thoát, như vậy dù dân làng có ý kiến, cũng không thể làm gì ba người họ.
Đội ngũ gần như tập trung toàn bộ dân làng tiến về phía nhà Triệu Hoa Cường, và ở cuối hàng, không ai chú ý rằng có một người bị bỏ lại phía sau xa.
Người đó thở dốc vài hơi rồi ngã xuống đất, bị mọi người bỏ rơi lại phía sau.
Anh ta nằm bất động trên mặt đất như không còn sức lực, sau đó tay chân cứng đờ co giật vài cái.
Sau một hồi giãy giụa hỗn loạn, anh ta lại đột ngột đứng dậy, chỉ là đồng tử trong mắt đã biến mất chỉ còn lòng trắng, da dẻ trở nên trắng xám không chút sức sống.
Nó dừng lại vài giây tại chỗ, sau đó bị thu hút bởi tiếng động không xa và mùi thức ăn trong không khí.
Cùng lúc đó, ở lối vào khu làng, người trực ban vốn đang gác ở cửa cũng ngủ gật, vì không ngồi vững nên cũng mất ý thức ngã ngửa ra sau.
Người đó nằm trên mặt đất dường như không còn thở, không lâu sau cánh tay cứng đờ cũng bắt đầu co quắp cử động.
…
Lạc Thiển vốn đang ngồi trong sân phơi nắng, lim dim ngủ.
Đang lúc buồn ngủ vì ánh nắng, Triệu Hoa Gia từ bờ tường bên cạnh nhảy vào.
Lạc Thiển đứng dậy nghi hoặc nhìn anh, anh vội vàng bước đến trước mặt cô, nói vắn tắt vài câu.
“… Cô mau đi đi, thần thụ trong làng biến mất rồi, dân làng cho rằng cô hại nó, muốn bắt cô tế thần thụ.
Tôi biết một con đường nhỏ ra ngoài làng, mau theo tôi…”
Lạc Thiển nhìn bàn tay anh đang nắm tay áo mình, từ vài lời ngắn ngủi của anh cô biết được một số thông tin hạn chế.
Lạc Thiển nghĩ đến cảnh cái cây lớn biến mất tối qua, giải thích với Triệu Hoa Gia.
“Vạn vật cuối cùng đều phải trở về với cát bụi, sinh mệnh của nó đã đến hồi kết thúc rồi.”
Triệu Hoa Gia nghe vậy khựng lại một chút nhưng không hiểu Lạc Thiển đang nói gì, giác quan của người dị năng nhạy bén hơn người thường gấp trăm lần giúp anh nghe thấy dân làng không xa đang đến gần, và tiếng bước chân ngày càng gần, anh vội kéo Lạc Thiển đi ra ngoài.
Lạc Thiển rõ ràng cũng nghe thấy động tĩnh, cô quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh rồi lại quay sang nhìn chàng thiếu niên tóc xanh trước mặt.
“Anh Triệu và chị Quế Hoa thì sao? Mọi người tính sao?”
Chàng thiếu niên nghe ra sự lo lắng của cô, ra hiệu cô đừng lo, vừa đi vừa than thở.
“Không sao, dân làng không tìm thấy sẽ nghĩ là cô trốn thoát thôi.
Nhà tôi sống trong làng lâu rồi, dù có bị oán trách cũng không sao, tệ nhất thì chuyển đến nơi khác sống.
Nếu không phải trong làng tương đối an toàn hơn bên ngoài, chúng tôi đã rời đi từ lâu rồi.
Ở trong làng, mỗi lần thu thập vật tư về đều phải nộp hết, không nói, còn coi thanh niên trai tráng như súc vật sai bảo.
Bọn tôi là người dị năng còn thảm hơn, cả làng tính cả tôi cũng chỉ có ba người thức tỉnh.
Ban ngày phải ra ngoài tìm đồ ăn không nói, tối đến còn phải trực ban, thân thể có khỏe mấy cũng sớm muộn chết đứng.
Anh chị tôi từ lâu đã muốn đổi chỗ ở rồi, cô không cần lo!”