Chương 100: Cái bóng không thể thoát
Đội ngũ không dừng lại lâu, lại tiếp tục lên đường.
Sắc trời từ một màu đen đặc quánh, dần phai thành một thứ xám chì đục ngầu, cuối cùng dừng lại ở một màu trắng bệch không chút sức sống.
Ban ngày đã đến, nhưng không một tia nắng nào xuyên thấu được lớp mây dày, giữa trời đất bao trùm một thứ u ám nghẹt thở.
Có lẽ là vì màn thể hiện vừa rồi của Thanh Thủy và Tống Vân Thanh đã giành được sự công nhận về khả năng sinh tồn.
Quan Ngọc Trân và Toàn Lâm không còn cố tình đi trước họ vài bước như trước nữa. Họ lặng lẽ điều chỉnh vị trí, tự nhiên bước sang hai bên phía sau Thanh Thủy và Tống Vân Thanh.
Thanh Thủy cảm nhận được sự thay đổi tinh tế này. Cô không phải kẻ không biết điều. Cô không từ chối sự ủng hộ thầm lặng này.
Khi Quan Ngọc Trân lại đến gần lúc cô loạng choạng, dùng thân thể và cánh tay tạo một điểm tựa khó nhận ra, Thanh Thủy không khách sáo dồn một chút trọng lượng lên, để tiết kiệm chút thể lực quý giá.
Cứ thế, dưới bầu trời u ám, đội ngũ bảy người lặng lẽ di chuyển dọc theo xa lộ bỏ hoang.
Không biết đã đi bao lâu, phía trước xuất hiện một cây cầu bắc qua thung lũng.
Phần thân cầu còn tương đối nguyên vẹn, nhưng hai đầu cầu có mức độ hư hại khác nhau.
Văn Liên Phong quan sát một lát, chọn một gầm cầu bị lan can đổ và dây leo rậm rạp che khuất một nửa ở phía dưới đầu cầu làm điểm nghỉ tạm thời.
Mọi người nối tiếp nhau chui vào, chen chúc trong không gian chật hẹp. Ai nấy đều mệt mỏi dựa hoặc ngồi xuống, tranh thủ hồi phục thể lực.
Văn Liên Phong không nghỉ ngay. Cô ra hiệu cho Sở Tĩnh Sơ và Ngô Vũ Kiệt canh gác ẩn nấp hai bên cửa hang, rồi ánh mắt chuyển sang Thanh Thủy đang dựa vào vách hang, hơi thở vẫn còn yếu ớt.
Cô ra hiệu cho Toàn Lâm.
Toàn Lâm hiểu ý, lặng lẽ lấy từ ba lô ra một hộp thuốc.
Anh mở hộp, trên khuôn mặt vốn im lặng thoáng hiện vẻ luyến tiếc, rồi nhanh chóng lấy ra một viên, đưa cho Văn Liên Phong.
Văn Liên Phong nhận lấy, bước đến trước mặt Thanh Thủy, ngồi xuống, đưa thuốc: "Ibuprofen. Ăn đi."
"Chúng ta sẽ nghỉ thêm hai tiếng ở đây." Cô dừng lại, nói thêm: "Yên tâm, tôi sẽ sắp xếp người canh gác, cô tranh thủ hồi phục đi."
Sau đó, cô lấy từ ba lô ra hai cái bánh quy nén và một chai nước chỉ còn một phần ba, đưa cho Thanh Thủy và Tống Vân Thanh.
Thanh Thủy nhận lấy một cái bánh và viên thuốc, nuốt chửng cái bánh quy nén rồi uống nước nuốt luôn viên thuốc.
Vị đắng nhẹ của thuốc tan ra nơi cuống lưỡi, trôi xuống thực quản.
Thuốc chưa thể có tác dụng ngay, nhưng tinh thần cô thoải mái hơn một chút.
Cô lại dựa vào vách xi măng lạnh lẽo ẩm ướt, nhắm mắt, cố gắng ép bản thân đi vào trạng thái nghỉ ngơi.
Có lẽ thuốc bắt đầu có tác dụng, hoặc có lẽ sự mệt mỏi tột độ cuối cùng đã thắng được sự hưng phấn của thần kinh, những tiếng ồn không ngừng trong đầu dường như giảm bớt, trở thành tiếng ồn nền xa hơn.
Cơn đau nhức và lạnh lẽo trong cơ thể vẫn còn, nhưng cảm giác rã rời sắp tan rã đã được đẩy lùi một chút.
Ngay trước khi ý thức chìm vào bóng tối, cô không kiểm soát được mà thốt ra câu hỏi trong lòng.
"Các người... cứ nhìn gì thế?"
Văn Liên Phong, Sở Tĩnh Sơ, và cả Toàn Lâm, những cái ngoái đầu và quan sát phía xa sau lưng quá thường xuyên, sự cảnh giác thái quá này, tuyệt đối có vấn đề.
Một khoảng im lặng ngắn.
Rồi giọng Văn Liên Phong vang lên. Không còn là giọng đùa cợt như kẻ đánh bạc, cũng không phải giọng cố tỏ ra nhẹ nhàng trước đó.
Giọng nói ấy toát ra một sự nặng nề sâu sắc.
"Bọn điên..." Cô mở lời.
"...Có một đám điên," giọng cô hạ thấp hơn, gần như chỉ còn là hơi thở, nhưng vì thế lại càng rõ ràng và rợn người hơn, "luôn bám theo chúng ta."
Không khí trong gầm cầu, trong khoảnh khắc đó, dường như thực sự đông đặc lại.
Văn Liên Phong không nhìn hai người họ, ánh mắt hướng lên bầu trời, như đang chìm vào hồi ức.
"Mỗi lần chúng tôi ở chỗ cao dùng ống nhòm quan sát... đều thấy chúng." Cô miêu tả, giọng mang theo vẻ chán ghét, "Như cái bóng vậy, không xa không gần lẽo đẽo theo sau. Ngay sau lưng, trong kẽ hở của rừng cây, sau sườn đồi... Cậu có thể cảm nhận được chúng ở đó, nhưng không chắc có bao nhiêu, ở đâu."
Cô hít một hơi sâu, giọng nói nhiễm một tia lạnh lẽo:
"Và... mỗi lần nhìn thấy chúng. Dù chúng ta có tăng tốc, hay đi đường vòng. Lần sau quan sát lại, số lượng của chúng... đều không ngừng tăng lên."
Cô quay đầu, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt mệt mỏi, tê dại, căng thẳng trong hang, cuối cùng dừng lại trên gương mặt tái nhợt của Thanh Thủy và Tống Vân Thanh, từng chữ từng chữ thốt ra sự thật tuyệt vọng:
"Thế nào cũng không thoát được."
Trái tim Thanh Thủy nặng trĩu chìm xuống.
Thảo nào.
Thảo nào Văn Liên Phong cảnh giác đến vậy, thậm chí không tiếc dùng cách nổ súng để thử mai phục.
Thảo nào đội ngũ di chuyển luôn có cảm giác vội vã như bị đuổi.
Thảo nào họ phản ứng thái quá với bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào.
Giọng Văn Liên Phong lại vang lên: "Vốn dĩ... chúng tôi có chín người... nhưng..."
"...Đã chết bốn người rồi."
Một giọng nữ hầu như không mang theo chút cảm xúc nào, từ cửa gầm cầu vọng vào, bổ sung câu nói đó.
Là Sở Tĩnh Sơ.
Chín người. Chết bốn người.
Tống Vân Thanh, bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt trống rỗng đó, nhìn thẳng vào Văn Liên Phong, giọng khô khốc hỏi:
"Các người... từng chống lại rồi?"
"Không phải nói thừa sao." Sở Tĩnh Sơ có chút mất kiên nhẫn tiếp lời, giọng mang theo sự nóng nảy và bực bội, "Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ có thể tiêu diệt chúng. Tập trung hỏa lực, lãng phí phần lớn đạn dược quý giá, giải quyết hết đám điên nhìn thấy lúc đó. Kết quả thì sao? Luôn có một hai tên, ẩn ở chỗ khó lường nhất, hoặc chạy rất nhanh, thế nào cũng không giết được. Rồi sau đó..."
Cô dừng lại, như đang hồi tưởng lại cảnh tượng rợn người đó, giọng nói mang theo một tia run rẩy khó nhận ra:
"Rồi lần sau, đợi chúng tôi nghĩ tạm thời an toàn, quay lại hoặc tìm chỗ quan sát... chúng lại xuất hiện. Và số lượng, luôn trở lại thành một đám lớn, thậm chí còn nhiều hơn trước."
Văn Liên Phong dựa vào vách hang, nhắm mắt.
Lời miêu tả của Sở Tĩnh Sơ, gợi lại ký ức cô không muốn nhớ nhất. Cô không bao giờ quên được, khi ở điểm cao, qua ống nhòm ngoái lại, giữa những lớp bóng cây chồng chéo và thân hình lắc lư của bọn điên, đã thấy đôi mắt đó.
Không phải sự đục ngầu điên cuồng bình thường, mà mang một màu đỏ rực quái dị.
Người đàn ông đó, tên điên đó... hoặc, là một loại "thủ lĩnh" nào đó của đám điên?
Hắn ta, vẫn luôn, vẫn luôn bám theo họ.
Nghĩ đến đây, một luồng lạnh lẽo sâu hơn từ cột sống trào lên. Cô theo bản năng nắm chặt tay, móng tay gần như cắm vào lòng bàn tay.
Tuy nhiên, khi cô mở mắt ra, ánh mắt không tự chủ lại rơi xuống người Thanh Thủy, khóe miệng căng cứng của cô, bỗng nhiên giãn ra một cách khó nhận biết.
Nhưng... ông trời vẫn còn ưu ái cô mà.
Phải không?