Chương 1: Năm thứ ba tận thế
Bầu trời tận thế xám xịt, mây đen kéo xuống thấp, giống như ngày sương mù dày đặc, không nhìn rõ phía xa. Đã hơn bảy giờ sáng, trời mới se se sáng, trên đường thỉnh thoảng mới có một hai người đi qua, ai nấy đều vội vã bước nhanh.
Ở khúc quanh góc phố, hai cô gái trẻ đang bị một đám đàn ông chặn lại. Một trong hai cô gái lớn tiếng chửi rủa, nhưng chỉ nghe thấy đám đàn ông đó cười đùa trêu chọc không ngừng.
Trần Hiểu mặc một bộ quần áo đã giặt đến bạc màu, một tay cố gắng chặn những bàn tay muốn chiếm tiện nghi, một tay siết chặt cô em chồng Ngô Mi đang lớn tiếng chửi rủa ra sau lưng, không để cô nói lung tung, còn bản thân Trần Hiểu thì khẽ giọng cầu xin đám đàn ông đang chặn đường bọn họ.
Nhìn bọn họ không mặc đồng phục như lính canh thành, cô biết bọn họ cũng giống như mình, ra ngoài tìm chút đồ ăn, nhưng không ngờ Ngô Mi không cẩn thận va phải lão đại của bọn họ, mà tính khí Ngô Mi lại không tốt, thế là xảy ra mâu thuẫn. Mình và Ngô Mi bây giờ chỉ có hai người phụ nữ, nếu cứng rắn với bọn họ thì chắc chắn sẽ thiệt thòi.
“Anh ơi, anh ơi… là chúng em không đúng, xin anh rộng lượng, ai bây giờ cũng khó khăn cả, xin anh tha cho chúng em lần này!”
Gã đàn ông cầm đầu, dáng vẻ cao lớn vạm vỡ, cao ít nhất một mét tám, mặt chữ điền, lông mày rậm, khóe miệng hơi nhếch lên lộ vẻ khinh miệt. Hắn liếc mắt nhìn Trần Hiểu và Ngô Mi, thấy Trần Hiểu mái tóc che mặt, quần áo mặc như bà già, cúi đầu khom lưng một vẻ nô tài, còn Ngô Mi trốn sau lưng cô thì ăn mặc sạch sẽ, tóc buộc đuôi ngựa, để lộ đôi lông mày cong và đôi môi đỏ chót, khuôn mặt trắng trẻo đang nhăn nhó vẻ chán ghét. Hắn cười khẩy: “Được thôi. Đem một bao lương thực đến đổi lấy cô em xinh đẹp này.” Nói xong liền kéo Ngô Mi đang trốn sau lưng Trần Hiểu ra.
Hắn dí sát vào cổ Ngô Mi ngửi ngửi, cười lớn liên hồi khen thơm, vừa sờ má Ngô Mi, vừa liếc mắt nhìn về phía eo và mông cô, ánh mắt như sói đói muốn lột sạch quần áo của Ngô Mi rồi ăn từng miếng. Lúc này Ngô Mi mới biết sợ, không kìm được rùng mình, liều mạng lùi về sau, bấu chặt cổ tay Trần Hiểu không buông. Cô nghẹn ngào gọi: “Chị dâu, cứu em, cứu em…”
Trần Hiểu sốt ruột, một cô gái bị một đám đàn ông bắt đi, còn có kết cục tốt đẹp gì? Huống chi Ngô Mi là cục cưng của mẹ chồng, nếu chỉ có mình cô về nhà, để Ngô Mi bị đám đàn ông này bắt đi, thì không nói đến việc có bị mẹ chồng đánh mắng hay không, chỉ riêng việc Ngô Mi bị ức hiếp, cô cũng không mặt mũi nào ăn nói với Thiên Minh.
“Anh ơi, anh ơi, xin anh làm ơn, anh là người rộng lượng, chúng em tìm được thức ăn nhất định sẽ dâng cho anh, xin anh tha cho chúng em.” Trần Hiểu nhịn đau nơi cổ tay bị móng tay Ngô Mi bấu vào rớm máu. Cô hít một hơi thật sâu, nhỏ nhẹ nói những lời mềm mỏng với gã cầm đầu. Trong lòng mong chồng là Ngô Thiên Minh mau chóng đến giải vây.
Trước đó Ngô Mi cãi nhau với bố chồng rồi bỏ đi, Ngô Thiên Minh bảo cô đến khuyên can trước, nói anh sẽ theo sau ngay. Bây giờ là tận thế, tuy rằng xác sống bị chặn ngoài thành, nhưng thức ăn quá ít, nên nạn cướp bóc, hiếp dâm diễn ra khắp nơi. Bọn lính canh thành diệt xác sống còn không xong, làm gì có hơi sức mà chuyên tâm đối phó với đám vô lại trong thành, phụ nữ ra ngoài một mình chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Trần Hiểu vừa mong chồng là Ngô Thiên Minh mau chóng đến cứu mạng, vừa lén quan sát các con đường xung quanh, xem có thể nhân lúc đám người này sơ hở mà chạy thoát không.
Đám đàn ông thấy bộ dạng sợ hãi của họ, càng cười đùa trắng trợn hơn, đẩy qua đẩy lại trêu chọc, Trần Hiểu bị đẩy đến ngả nghiêng. Một tay cô vẫn nắm chặt tay Ngô Mi, nhân lúc gã cầm đầu đẩy hai người về phía một gã đàn ông gầy gò, khóe mắt có vết sẹo, vẻ mặt dâm đãng, cô liền nhân đà dùng sức húc mạnh vào gã đó, kéo Ngô Mi chạy thục mạng về phía đông con phố.
Đám đàn ông sững sờ một lúc, mắt thấy gã đàn ông gầy gò có vết sẹo bị Trần Hiểu húc ngã lăn quay, gã sẹo hồi thần đứng dậy, đang định đuổi theo thì gã cầm đầu giơ tay ngăn lại.
“Lý Phong, chính sự quan trọng hơn.”
Nói xong, hắn nheo mắt nhìn về phía xa, dưới mái tóc bay phấp phới theo nhịp chạy, lại có một khuôn mặt thanh tú. Không ngờ mình cũng có lúc nhìn lầm. Đâu phải con thỏ hiền lành, rõ ràng là con hồ ly xảo quyệt.
Gã đàn ông gầy gò có vết sẹo nghe lời đại ca, cũng không tiện nổi giận, chỉ đành hậm hực nhổ nước bọt, nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ đang chạy xa, ghi nhớ dáng vẻ của họ, trong lòng thầm hận: “Đồ khốn kiếp, đừng để tao gặp lại, không thì tao sẽ cho chúng mày biết tay.”
Trần Hiểu cố gắng chạy, nhớ lại hồi đi học chạy thi cũng chưa từng nhanh đến vậy. Cô không dám quay đầu lại nhìn, sợ quay đầu lại sẽ chậm lại, mà chậm lại thì hậu quả bị bắt được không cần nghĩ cũng biết thảm khốc đến mức nào. Mấy hôm trước, một cô gái hàng xóm buổi sáng ra ngoài còn mỉm cười chào cô, buổi chiều được khiêng về, người đầy máu, quần áo rách nát, khiến cô nhớ mãi. Đặc biệt là đôi mắt từng sáng ngời của cô gái đó, trợn trừng, khóe mắt vương tơ máu. Ánh mắt đó như đang tố cáo sự bất công của thế đạo.
“Dừng… dừng… lại… tao bảo… mày dừng lại!”
Trần Hiểu chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh lao về phía mình, người bị đẩy mạnh ngã xuống đất, khuỷu tay và đầu gối cọ xát với mặt đất, chỉ thấy một trận đau rát truyền khắp người. Trần Hiểu ngẩng đầu nhìn lên đầy mơ hồ và tuyệt vọng, tưởng rằng mình và Ngô Mi chắc chắn xong đời. Nhưng chỉ thấy Ngô Mi một tay chống nạnh, một tay vịn cột điện bên đường, đang cúi người thở hổn hển. Mắt cô ta hằn học trừng Trần Hiểu, phía sau không thấy một bóng người nào!
Trần Hiểu mừng rỡ, xem ra bọn họ đã chạy thoát. Cô vừa định đứng dậy, mới cảm nhận được cơn đau nhức thấu xương nơi đầu gối, đá sỏi trộn lẫn với da thịt và máu khô dính vào vết thương, quần cũng rách một mảng lớn. Thì ra lúc nãy Ngô Mi thấy phía sau không còn ai, bảo Trần Hiểu dừng lại! Trần Hiểu không nghe thấy, Ngô Mi liền dùng sức húc Trần Hiểu ngã xuống đất.
“Mày điếc à? Tao bảo mày dừng lại, mày không nghe thấy à? Đồ khốn nạn! Mày muốn làm tao chết vì mệt à?” Ngô Mi nghỉ một lúc, thở đều lại, đứng thẳng người, nhướng mày chỉ tay vào Trần Hiểu vẫn còn ngồi dưới đất mà chửi ầm lên.
Trần Hiểu muốn đứng dậy, nhưng vì đau mà nhíu mày, chỉ có thể chậm rãi đứng lên, vừa khẽ giọng khuyên nhủ: “Tiểu Mi, cô va phải người ta, chúng ta đúng là nên xin lỗi, anh cô không có ở đây, chỉ có hai chúng ta là phụ nữ, lúc nãy nếu không chạy thì không biết hậu quả ra sao. May mà bây giờ đã chạy thoát rồi, chúng ta về nhà trước đi! Kẻo bố mẹ và anh cô lo lắng.”
“Đều tại mày, nếu không phải mày đuổi theo phía sau, tao cũng không va phải đám người đó. Nếu không va phải bọn họ, tao cũng không bị ức hiếp như vậy. Tao sẽ mách mẹ, bảo mẹ cho anh trai đuổi mày ra khỏi nhà. Xì, đừng có giả vờ tốt bụng trước mặt tao, mày tưởng mày là ai chứ? Cần gì mày quản tao? Vừa nãy không có mày, tao vẫn ổn thôi.” Ngô Mi thấy Trần Hiểu không lên tiếng, chửi càng to hơn. Suýt nữa thì chọc tay vào mũi Trần Hiểu, hoàn toàn không còn dáng vẻ sợ hãi nhút nhát lúc trước!
Trần Hiểu nhịn đau, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng chịu đựng.
Nơi này cách nhà không xa, cãi vã cũng vô ích, bên ngoài không yên ổn, đám đàn ông vừa rồi gặp phải coi như còn tốt chán! Về nhà sớm vẫn an toàn hơn.
Trần Hiểu ngẩng đầu nhìn trời, nhìn Ngô Mi vẫn không ngừng chửi rủa, dịu giọng khuyên: “Tiểu Mi, cô xem trời sắp nóng rồi, lúc mặt trời lên, phơi nắng một chút là da sẽ bong ngay! Chúng ta về nhà trước được không? Anh cô và mẹ cô đang ở nhà, bố cô sẽ không trách cô nữa đâu.”
Sáng nay Trần Hiểu nấu cơm xong, gọi mọi người dậy ăn sáng. Thời buổi này, trong nhà vốn chẳng còn bao nhiêu lương thực, thêm nữa lúc sáng dậy, hỏi mẹ chồng xin đồ ăn, bà chỉ đưa cho một nắm gạo, cô chỉ có thể nấu một nồi cháo loãng thấy đáy. Còn có một đĩa nhỏ dưa muối do căn cứ phát. Mọi người im lặng ngồi xuống chuẩn bị ăn, thì Ngô Mi dậy đi ra, thấy đồ ăn như vậy, liền nổi cáu lật luôn nồi cháo, vừa vặn đổ hết lên người bố cô ta là Ngô Triệu. Ngô Triệu nhảy dựng lên định đánh Ngô Mi, không ngờ Ngô Mi chạy nhanh như chớp, vèo một cái đã chạy ra khỏi cửa. Ngô Thiên Minh lo cho Ngô Mi, bảo Trần Hiểu đuổi theo, còn mình ở nhà khuyên bố đừng tức giận.
Ngô Mi chạy đã mệt, thêm trận chửi bới vừa rồi, quả thực không còn chút sức lực nào để tiêu hao thêm nữa! Lát nữa mặt trời lên, cô ta không muốn làn da trắng trẻo mà mình giữ gìn tốt như vậy bị tổn thương chút nào! Bất đắc dĩ chỉ có thể trừng mắt nhìn Trần Hiểu một cái thật hằn học, nhìn hướng, xem ra chỉ cần đi qua hai con phố là về đến nhà, liền nhấc chân đi về hướng nhà, vừa đi vừa mắng những lời khó nghe.
“Ai sợ ông ấy trách chứ? Còn không phải tại mày, nếu không có mày thì tao có cãi nhau với bố tao không?”
Trần Hiểu mím môi, nhịn đau, khập khiễng đi theo sau Ngô Mi.
“Ơ, tao bảo mày là xác sống à? Đi chậm thế? Tao đói chết rồi, biết không? Còn không mau về nhà nấu cơm cho tao!” Ngô Mi đi được một đoạn, quay đầu lại thấy Trần Hiểu đi chậm rì, lại chống nạnh mắng một trận. Trần Hiểu nghĩ trên đường không an toàn, ở lâu dễ xảy ra chuyện, nghiến răng, cố gắng chịu đau để đi nhanh hơn.
May mà trên đường không gặp phải ai, cuối cùng cũng đến trước cửa nhà, chỉ thấy mẹ chồng là Tạ Kim Chi đang đứng ở cửa ngóng trông, thấy con gái Ngô Mi đi ở phía trước, mắt bà lập tức sáng lên, vẻ mặt lo lắng cuối cùng cũng giãn ra, nở một nụ cười. Quay sang thấy Trần Hiểu đi phía sau, khuôn mặt bà lập tức chuyển từ mây sang âm, sầm xuống.
Trần Hiểu bước lên gọi: “Mẹ…”
Chưa dứt lời, Tạ Kim Chi đã cầm cây chổi để ở cửa ném thẳng về phía cô: “Đồ sao chổi, đều tại mày, nấu bữa sáng mà thành ra thế à? Nếu con gái tao có mệnh hệ gì, tao sẽ lột da mày ném ra ngoài thành cho xác sống ăn thịt. Để mày ở nhà chỉ biết ăn hại, nấu bữa sáng cũng làm cả nhà không yên. Mày nói xem mày còn làm được gì? Gà mái không đẻ trứng, chỉ biết ăn mà không biết làm.” Nhìn Trần Hiểu co ro không dám bước vào, mặt Tạ Kim Chi càng lúc càng âm trầm, ánh mắt hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống Trần Hiểu.
“Xin lỗi mẹ, sáng nay mẹ chỉ đưa cho con một nắm gạo, trong bếp thật sự không còn lương thực gì khác!” Trần Hiểu giải thích với giọng yếu ớt. Đá sỏi trộn lẫn với máu khô dính vào vết thương, cả đường vội vã đi, máu ở chân chưa từng ngừng chảy. Mất máu nhiều khiến khuôn mặt Trần Hiểu vàng vọt, thi thoảng lại có cảm giác chóng mặt ập đến.
“Mày còn dám cãi à?” Tạ Kim Chi giận dữ lao vào Trần Hiểu, Trần Hiểu bị bà đẩy ngã xuống đất, Tạ Kim Chi tay trái dùng sức bấu chặt vai Trần Hiểu, tay phải vung lên đánh tới tấp. Trần Hiểu đang hoa mắt chóng mặt, bị Tạ Kim Chi đánh mấy cái vào mặt, chỉ thấy hoa cả mắt mới kịp phản ứng, nhưng không dám đánh trả, chỉ lấy tay che mặt, vừa đỡ vừa khẽ cầu xin Tạ Kim Chi.
Ngô Mi đứng một bên hùa vào bảo mẹ cô đánh mạnh vào, cho Trần Hiểu nhớ đời. Tạ Kim Chi nghe vậy, ra tay càng nặng, đánh càng hăng.
(Hết chương)