Chương 90: Thành phố cát
Từ An không lên tiếng giải thích, chỉ lặng lẽ đứng sang một bên.
“Tôi biết rồi! Cô ta có đồ ăn riêng, không cần ăn của chúng ta, chỉ cần tìm cho cô ta một chỗ ở là được!”
Từ An lặng lẽ nhìn hai người trước mặt tranh cãi, im lặng đứng một bên. Nói thật, cô thừa nhận mình đang “vừa ăn cướp vừa la làng”, hiện tại tuy cô mang ơn Ha Ngô Lặc, nhưng nếu là cô, cô tuyệt đối sẽ không thu nhận một người không rõ lai lịch, bất kể thân phận đối phương là gì.
Kiếp trước, cô đã từng gặp phải chuyện tương tự và phải trả giá đắt.
Nhưng sau này, Từ An mới biết vì sao Ha Ngô Lặc lại kiên trì vượt qua mọi ý kiến trái chiều để đưa cô vào thành cát. Nguyên nhân không có gì khác, Ha Ngô Lặc là một chiến sĩ biên phòng, với anh, mỗi người đều là con dân của đất nước, tất nhiên trong phạm vi khả năng, cứu được một người thì cứu.
Phía bên kia, không biết Ha Ngô Lặc đã đạt được thỏa thuận gì với người đàn ông kia, anh đi về phía Từ An, gương mặt đã bỏ khăn che mang vẻ chất phác, hiền lành.
“Họ đồng ý cho cô vào rồi, nhưng cô cần nộp một ít phí vào thành, không cần nhiều, chỉ cần một cân gạo. Nếu cô không mang gạo, có thể dùng đồ khác để thay, nhưng chỉ có thể là đồ ăn... Đây là mức thấp nhất tôi có thể xin được rồi...” Anh ngại ngùng gãi đầu, càng nói về sau giọng càng nhỏ, có vẻ hơi xấu hổ.
Từ An không hề để tâm. Dù là kiếp trước, muốn vào một căn cứ trên đất liền bất kỳ, “phí vào thành” cũng không bao giờ thấp như vậy. Có thể thấy, những gì Ha Ngô Lặc nói đều là lời thật lòng.
“Tôi không mang gạo, bánh quy nén được không? Tôi có thể đưa bốn cái.”
“Được, được, cô đưa tôi ba cái là được. Cô yên tâm, ba cái bánh quy này tuyệt đối không phải cho không đâu. Sa mạc này, ban đêm có quái vật xuất hiện, cô ở trong thành, có thể bảo vệ cô!”
Đây cũng là lý do vì sao Ha Ngô Lặc nhất quyết đưa Từ An về.
Một mình căn bản không thể sống sót trên sa mạc, huống chi từ sau tận thế, sa mạc này dường như đã thức tỉnh loài quái vật gì đó, chuyên xuất hiện vào ban đêm, không ít người đã bị hại.
“Quái vật?” Từ An lấy bánh quy từ trong ba lô ra, đưa cho Ha Ngô Lặc, hỏi: “Quái vật gì?”
“Chúng tôi cũng chưa từng thấy hình dạng của nó, nhưng nó chắc giống loài rắn. Chúng tôi phát hiện dấu vết bò trên cát, nhưng dấu vết đó còn lớn hơn cả trăn khổng lồ.”
“Trước đây chúng tôi có đội thám hiểm tiên phong, mười người một đội, tất cả đều chết ở vùng đất hoang cách đây mấy cây số, không một ai trở về. Khi chúng tôi tìm đến, chỉ còn lại hài cốt.”
“Trên sa mạc, người chết không thể bị phong hóa nhanh như vậy, chỉ có thể là bị quái vật ăn thịt.”
Ha Ngô Lặc nói xong, cầm bánh quy nén Từ An đưa, đi về phía người đàn ông ở cửa, vừa đi vừa dặn nhỏ Từ An.
“Ở trong đó, nhớ trông chừng đồ ăn của cô... Sau khi vào, tôi không thể giúp cô được nhiều.”
Nghe lời nhắc nhở của Ha Ngô Lặc, Từ An gật đầu, tỏ ý đã biết.
“Đây, cô ta dùng bánh quy nén để thay.”
Người đàn ông nhìn mấy cái bánh quy trong tay Ha Ngô Lặc, ánh mắt ẩn chứa vài phần tham lam, đầu lưỡi trắng bệch liếm môi nứt nẻ vì thiếu nước lâu ngày, “Chỉ có vậy thôi sao? Con bé đó còn nhiều đồ không?”
Người đàn ông nhận được ánh mắt cảnh cáo của Ha Ngô Lặc, “Anh đừng có đánh chủ ý lên người cô ta. Đã nộp phí vào thành thì được thành cát bảo vệ, thu hồi mấy suy nghĩ nhỏ nhen của anh lại đi!”
Người đàn ông khinh khỉnh nhếch môi. Ha Ngô Lặc đúng là có năng lực xuất chúng, còn là “đội trưởng” trên danh nghĩa của tiểu đội, nhưng ai cũng biết, cái gọi là “đội trưởng” này toàn làm những việc vất vả mà chẳng được lợi lộc gì, bởi vì không ai chịu làm, nên cái việc khổ sai này mới rơi xuống đầu Ha Ngô Lặc.
Từ An nghe người đàn ông không xa nói một tràng tiếng địa phương rất nhanh, vẻ mặt không mấy thiện cảm, đặc biệt là gã đàn ông giữ cửa thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô. Cô không hiểu họ đang nói gì, chắc là ngôn ngữ của dân tộc bản địa.
Làm xong thủ tục vào thành, Từ An đi theo họ vào bên trong. Trên không trung của thành phố, có một tấm lưới đen khổng lồ đan bằng vật liệu không rõ nguồn gốc, bao phủ toàn bộ thành cát, ngăn cát bụi xâm nhập, đồng thời cũng che đi ánh nắng gay gắt.
Trong không khí nóng bức, khắp nơi tràn ngập đủ loại mùi hôi thối khó chịu.
Hai bên thành cát, dựng vài căn lều lộ thiên, trên nền cát đặt vô số chiếc chiếu rách nát, lớn nhỏ đủ loại, trên đó lác đác có hơn mười người nằm ngủ. Những con côn trùng to bằng ngón tay cái bay lượn không ngừng trên đầu họ, ồn ào khiến họ trở mình liên tục, ngủ không yên.
Nhìn thấy có người vào thành, những người đang nằm trên chiếu bỗng nhiên ngồi bật dậy, ánh mắt đầy vẻ hung tợn, nhưng khi thấy là nhóm của Ha Ngô Lặc thì lại sinh ra chút e dè.
Một vài người chửi thề một tiếng, nhổ bọt về phía bên cạnh, rồi lại nằm xuống.
Từ An quan sát thấy nhóm người phía trước đi rất nhanh, mắt nhìn thẳng, gần như không ai để ý đến đám người nằm xung quanh.
“Đây là khu ngoại thành, cô không cần để ý đến họ. Đám người này đều là những kẻ sống bên lề xã hội trong thành cát, chuyên đi cướp bóc những người đi một mình.”
“Không ai quản họ sao?”
Ha Ngô Lặc bất lực lắc đầu, “Không quản được đâu. Khu vực này không ai nghe theo chỉ huy, cũng chẳng có trật tự gì, đều dựa vào thực lực mà nói chuyện. Ai có súng, ai nắm đấm mạnh, người đó có quyền lên tiếng.”
Từ An nhìn khẩu súng máy mà Ha Ngô Lặc ôm trong lòng, có lẽ đó là lý do không ai dám xông lên cướp.
Nhưng Từ An không ngờ rằng vẫn có những nơi trú ẩn không có người đứng đầu như thế này.
Kiếp trước, dù là nơi trú ẩn nhỏ nhất, bên trong cũng nhất định có một người giống như lãnh đạo, họ sẽ đặt ra quy tắc và xây dựng trật tự cho nơi trú ẩn.
Giống như những gì đã làm trên Ngọn Hải Đăng, chỉ có điều, mô hình trên Ngọn Hải Đăng vẫn thiên về tái thiết một quốc gia, còn những nơi trú ẩn nhỏ kia, phần lớn lại đang nuôi nhốt lãnh địa riêng của mình.
Đi nhanh một quãng đường, Từ An ngẩng đầu nhìn về phía trước, trong một vòm cổng bằng gạch đá hình bán nguyệt, có một dãy nhà thấp lè tè được xây dựng. Tuy vẫn còn đổ nát, nhưng so với những căn lều lộ thiên bên ngoài, ít nhất cũng có nơi che mưa chắn gió.
Nhưng ngay khi họ sắp bước qua vòm cổng, phía sau Từ An vang lên một tiếng khóc khàn đặc.
“Chị... chị...”
Từ An quay đầu lại, thấy một cô gái nhỏ tuổi, mái tóc bết dầu, mặc một chiếc váy dài đã ngả màu đen, đứng trước mặt cô. Vẻ mặt có phần nhút nhát, nhưng đôi mắt lại dán chặt vào chiếc ba lô sau lưng Từ An.
Ánh mắt này đối với cô mà nói không hề xa lạ.
Quả nhiên, giây tiếp theo, cô gái này đã nói ra mục đích của mình, “Chị ơi, chị giúp em được không? Em đã ba ngày chưa được ăn gì rồi, cho em một miếng ăn là được! Chị muốn em làm gì em cũng đồng ý...”
“Không được!” Từ An không đợi đối phương nói hết câu, không chút suy nghĩ đã từ chối.
“Em xin chị, em lạy chị, chỉ cần chị thương hại em... cho em một miếng ăn thôi...”
Cô gái vừa nói vừa định quỳ xuống trước mặt Từ An.
Từ An nghiêng người, tránh khỏi động tác định quỳ của cô gái. Trò này cô thấy nhiều ở kiếp trước, vì một miếng ăn, không nói đến quỳ xuống, biết bao người còn sẵn sàng bán thân.
Nếu quỳ xuống có thể đổi lấy một miếng ăn, chắc hẳn nhiều người sẵn lòng quỳ đến rách cả đầu gối, dù sao thì trước miếng ăn, lòng tự trọng có đáng là gì.
Hơn nữa, cô nhìn thân hình hơi khụy xuống của cô gái trước mặt nhưng lại không có ý định quỳ thật, diễn kịch mà cũng không thèm diễn cho trọn vai sao?
Từ An cười lạnh, gương mặt ẩn dưới tấm khăn che đầy vẻ lạnh lùng.
“Em đã quỳ xuống rồi, chị còn muốn sao?”
Cô gái thấy Từ An vô động lòng, nghiến răng, “phịch” một tiếng, quỳ thẳng xuống, làm bụi cát bay lên mù mịt.
“Cô tự muốn quỳ thì liên quan gì đến tôi? Tôi ép cô à?”
Nói xong, Từ An lạnh mặt, không thèm để ý đến vẻ mặt như muốn xé xác cô của cô gái kia, quay đầu nhìn mấy người bên cạnh, “Không đi nữa à? Hay là mọi người muốn cho cô gái đáng thương này một miếng ăn?”
Người đàn ông thu phí vào thành, hứng thú nhìn Từ An một cái, sải bước đi về phía trước, trực tiếp phớt lờ cô gái đó.
Ha Ngô Lặc nhíu mày, “A Na, vậy là đủ rồi, đừng quên thỏa thuận.” Nói xong cũng quay người bước tiếp.