Âm bốn mươi độ, đào hầm đất
Nhiệt độ lại tụt sâu, âm bốn mươi độ.
Thành phố Tức, ngôi mộ băng giá này, trong cái lạnh vượt xa giới hạn, ngay cả sự tĩnh lặng cuối cùng cũng như bị đóng băng chặt hơn.
Tiếng gió trở nên thưa thớt, chói tai, như hơi thở cuối cùng của kẻ hấp hối.
Với Trần Tuyết Dung, cú sốc trực tiếp và tàn khốc nhất từ nhiệt độ tụt giảm không chỉ là cần đốt thêm than để duy trì cái ấm ít ỏi trong nhà, mà còn là thời gian chiếu sáng ban ngày bị rút ngắn nghiêm trọng.
Mặt trời trên bầu trời trở nên yếu ớt và keo kiệt lạ thường. Trước đây, dù trời âm u, ban ngày vẫn có gần mười giờ sáng nhạt. Giờ đây, thời gian chiếu sáng thực sự đủ để tấm pin mặt trời tạo ra dòng điện hiệu quả bị nén xuống chỉ còn năm giờ, thậm chí ngắn hơn.
Năm giờ đó, còn phải trong điều kiện không có tuyết rơi, mây không quá dày.
Cục sạc dự phòng dung lượng lớn như cọng rơm cứu mạng kia, không thể nào sạc đầy được nữa. Năm giờ sạc hạn chế mỗi ngày, lượng điện tích lũy thậm chí không đủ để hai chiếc máy sưởi nhỏ chạy ở công suất thấp nhất suốt đêm.
Phải tìm nguồn năng lượng ổn định hơn, ít phụ thuộc vào thời tiết hơn, hoặc tìm cách giữ ấm hiệu quả hơn!
Than vẫn còn, nhưng đó là nguồn dự trữ không thể tái tạo, đốt cũng cần oxy, dùng nhiều trong không gian kín lâu dài rủi ro không nhỏ. Máy phát điện chạy xăng thì ồn, nhiên liệu càng dùng càng cạn. Ánh mắt, dường như chỉ còn một hướng cuối cùng.
Dưới lòng đất.
Cô nhớ đến loại hầm đất ở Tây Bắc mà cô xem trên video, mùa đông ấm, mùa hè mát.
Mặt đất là lớp cách nhiệt rất tốt, càng xuống sâu, ảnh hưởng của nhiệt độ khắc nghiệt trên bề mặt càng nhỏ. Nếu đào được một cái hầm, chuyển không gian sinh hoạt chính xuống dưới lòng đất, thì sự phụ thuộc vào năng lượng sẽ giảm đi rất nhiều.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, đã lan nhanh như cỏ dại.
Thuê thợ? Lựa chọn này đầu tiên bị Trần Tuyết Dung kiên quyết bác bỏ.
Chưa nói đến trong thời tận thế mạng người như cỏ rác này, liệu có tìm được người thợ còn đủ sức và đủ ý chí nhận việc hay không. Dù có tìm được, cô dám để người ta vào nhà sao? Cảnh cha con nhà họ Lưu nửa đêm cạy khóa, bọn côn đồ bị xử bắn ở quảng trường, vết máu chói mắt trước cửa nhà họ Ngô... tất cả những điều này máu me đẫm lệ nói với cô rằng, phơi bày vật tư, chính là dẫn sói vào nhà, tự tìm đường chết.
Cô không dám lấy tính mạng của mình và Tiểu Thần ra để thử thách lương tâm của bất kỳ ai.
Cách duy nhất, là tự mình đào.
Quyết định này nghe thật điên rồ. Một người phụ nữ ba mươi hai tuổi mang theo đứa con tám tuổi, giữa cái lạnh âm bốn mươi độ, trên mảnh đất đông cứng cứng hơn cả đá, một mình đào một cái hầm đủ cho hai người sống?
Nhưng ánh mắt Trần Tuyết Dung không hề do dự, chỉ có sự bình tĩnh và quyết tâm gần như cố chấp bùng lên khi bị dồn đến đường cùng.
Cô mở ổ cứng di động chứa đầy tài liệu sinh tồn, cẩn thận tìm kiếm mọi thông tin về xây dựng hầm đất, công việc đào đất, kết cấu chống đỡ. May mắn thay, gói dữ liệu cô tải trước đây bao gồm đủ mọi thứ, bên trong thực sự có hướng dẫn chi tiết, có hình ảnh minh họa về cách xây dựng hầm đất.
Cô xem đi xem lại những video mờ nhạt, đọc những lời giải thích mang dấu ấn thời đại.
Vị trí đào hầm, cô chọn bên dưới nhà kho vốn có ở tầng một. Nơi này tương đối kín đáo, gần kết cấu chính, về lý thuyết là vững chắc hơn, cũng tiện kết nối với tòa nhà trên mặt đất sau này.
Độ sâu ít nhất phải đạt ba đến bốn mét, mới có thể tránh được sự thay đổi nhiệt độ khắc nghiệt trên bề mặt. Chiều dài và chiều rộng ít nhất phải đủ để đặt một cái lều và một cái bếp nhỏ, đảm bảo không gian hoạt động cơ bản.
Thông gió là điều quan trọng nhất, phải thiết kế ống thông gió tốt, tránh thiếu oxy và tích tụ khí carbon monoxide. Chống đỡ càng là then chốt, đào dưới đất đóng băng, nguy cơ sụt lở rất cao, phải vừa đào vừa gia cố bằng ván gỗ hoặc các vật liệu khác tìm được.
Cô liệt kê danh sách các công cụ cần thiết, sau đó, cô lại bước vào căn phòng chứa đồ như một kho báu. Khi tích trữ vật tư ban đầu, cô gần như theo bản năng mua tất cả những công cụ có thể nghĩ đến, lúc này, những công cụ này trở thành chỗ dựa quan trọng để cô thách thức mặt đất.
Cây cuốc chim nặng nề, thanh sắt chắc chắn, xẻng các loại, hộp dụng cụ, găng tay lao động, mũ bảo hộ... Cô lần lượt tìm ra, lau chùi sạch sẽ, tập trung đặt ở phòng khách tầng một.
Nhìn những công cụ lạnh lẽo cần sức mạnh to lớn để điều khiển này, cô hít một hơi thật sâu, vận động những ngón tay hơi cứng đờ.
Cô mặc ấm áp, đội mũ bảo hộ và đeo găng tay lao động dày, việc đầu tiên cần làm là dọn dẹp đồ đạc trong nhà kho. Phân loại lại những vật tư tạm thời không dùng đến, dành ra đủ không gian để đào.
Công việc này đã tốn gần hết sức lực của cô trong nửa ngày, mồ hôi thấm ướt áo lót, rồi lại được hơi ấm cơ thể làm khô, để lại cảm giác khó chịu dính nhớp.
Nền xi măng của nhà kho đã đông cứng thành một khối với móng nhà. Trần Tuyết Dung hai tay giơ cao cây cuốc chim nặng nề, dùng hết sức lực toàn thân, nhắm vào điểm đào đã định trước mà giáng mạnh xuống!
“Choang!”
Một tiếng kim loại chói tai vang lên, tia lửa bắn ra tứ phía! Lực phản chấn khổng lồ khiến hai cánh tay cô tê dại, hổ khẩu đau nhức, cây cuốc suýt tuột khỏi tay. Trên mặt đất, chỉ để lại một chấm trắng và vài mảnh xi măng vỡ văng ra.
Độ cứng của đất đóng băng, vượt xa trí tưởng tượng của cô. Đây không phải đất, đây là bê tông cốt thép trộn với tinh thể băng!
Cô nghiến răng, không dừng lại, lại giơ cây cuốc chim lên, nhắm vào cùng một điểm, một nhát, lại một nhát...
“Choang!”
“Choang!”
“Choang!”
Tiếng va đập đơn điệu và nặng nề, vang vọng trong tầng một trống trải. Mỗi nhát, đều tiêu tốn sức lực to lớn. Mồ hôi chảy dài theo thái dương, rơi xuống nền đất lạnh giá lập tức kết thành những hạt băng. Hơi thở cô trở nên nặng nề, hơi nước trắng cuộn trào trước mặt.
Tiểu Thần nằm sấp ở đầu cầu thang tầng hai, lo lắng nhìn bóng lưng mẹ đang cố gắng vung cuốc ở dưới nhà, từng tiếng va đập, như đập vào tim cậu. Cậu muốn xuống giúp, nhưng bị Trần Tuyết Dung nghiêm khắc ngăn lại.
Cả buổi sáng, cô thay phiên dùng cuốc chim và thanh sắt, hổ khẩu bị phồng rộp, rồi nhanh chóng vỡ ra, bên trong găng tay dính nhớp. Tiến độ lại vô cùng ít ỏi, chỉ mới phá được chưa đầy nửa mét vuông, sâu khoảng mười phân xi măng và lớp đất đóng băng trên bề mặt.
Giữa trưa, cô gần như kiệt sức ngồi phịch xuống đất, dựa vào bức tường lạnh giá, thở hổn hển. Hai cánh tay đau nhức không nhấc lên nổi, lòng bàn tay bỏng rát đau đớn. Nhìn thành quả chẳng đáng là bao, một cảm giác bất lực to lớn gần như nuốt chửng cô.
Nhưng cô chỉ nghỉ nửa tiếng, ăn chút bánh quy và sô cô la nhiều calo, uống chút nước nóng, rồi lại cầm lấy dụng cụ.
Không thể dừng, dừng lại, cơ thể sẽ lạnh, ý chí sẽ sụp đổ. Phải nhân lúc ban ngày còn sức, còn ánh sáng yếu ớt từ đèn sạc, cố gắng tiến thêm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Buổi chiều, cô thay đổi chiến lược, không theo đuổi diện tích nữa, mà tập trung sức lực, như đào giếng, trước tiên đào một cái hố sâu xuống dưới. Như vậy có thể nhanh chóng tiếp cận lớp đất sâu có thể tương đối mềm hơn, cũng tiện cho việc mở rộng sau này.
“Choang!”
“Rầm!”
“Xoẹt...”
Tiếng dụng cụ vật lộn với đất đóng băng, trở thành âm thanh nền mới của ngôi nhà này. Khi hoàng hôn buông xuống, ánh sáng tối hẳn, Trần Tuyết Dung buộc phải dừng lại, cuối cùng cô đã đào được một cái hố nông, đường kính khoảng sáu mươi phân, sâu khoảng bốn mươi phân.
Đáy hố, vẫn là đất đóng băng cứng như sắt.
Cô gần như bò lên tầng hai. Hơi ấm từ bếp than khiến cô suýt rơi nước mắt. Tiểu Thần ngoan ngoãn đưa nước nóng, nhìn lòng bàn tay mẹ bị trầy xước, đỏ hoe mắt, “Mẹ ơi, đau không?”
Trần Tuyết Dung nặn ra một nụ cười mệt mỏi, “Không đau. Mẹ đang làm một việc rất quan trọng, đợi làm xong, đêm nay chúng ta sẽ không lạnh nữa.”
Cô ăn vội chút gì đó, xử lý vết thương trên tay, rồi sớm chui vào lều.
Từng tế bào trong cơ thể đều gào lên vì đau nhức, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. Trong đầu cô lặp đi lặp lại các bước đào, nghĩ cách làm sao đỡ tốn sức hơn, cách gia cố...
Ngày đầu tiên, kết thúc với tiến độ chẳng đáng kể và cơn đau nhức như rã rời khắp người.