Tích góp đổi vàng
Trong văn phòng vang lên một tràng tiếng hít khí nén lại.
Mấy cảnh sát trẻ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào màu xanh kia, yết hầu không tự chủ được mà nuốt nước bọt. Ngay cả Hình Chí Hào, người từng trải bao gian khổ, chứng kiến cảnh tượng tận thế, cũng lộ ra vẻ chấn động và xúc động khó giấu.
Rau tươi! Trong thời buổi này, đây không còn là thức ăn, mà là xa xỉ phẩm, là biểu tượng của thân phận, là báu vật có thể nâng cao tinh thần và chất lượng cuộc sống!
“Cái này… Tiểu Trần, cái này quý giá quá! Chúng tôi không thể nhận!” Hình Chí Hào theo phản xạ từ chối, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự khao khát trong lòng. Ông và các đồng nghiệp cũng đã rất lâu rồi chưa được nếm vị rau tươi.
“Chú Hình, chú đừng từ chối nữa.” Trần Tuyết Dung thành khẩn nói, mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối, “So với công sức giữ gìn trật tự, bảo vệ chúng tôi của mọi người, chút đồ này có đáng gì? Chỉ là chút tấm lòng của tôi, giúp mọi người cải thiện bữa ăn. Nếu không có các chú, hôm qua chuyện như vậy, hai mẹ con tôi thật không biết sẽ ra sao.”
Lời nói của cô vừa khéo léo, vừa thể hiện lòng biết ơn, lại nâng cao đối phương, coi việc tặng quà này là sự kính trọng của người dân thường đối với người thi hành công vụ, chứ không phải là một vụ trao đổi có mục đích.
Hình Chí Hào nhìn ánh mắt chân thành của cô, lại nhìn mớ rau xanh hấp dẫn trên bàn, im lặng vài giây, cuối cùng thở dài, những đường nét nghiêm nghị trên khuôn mặt dịu đi đôi chút, “Đã là tấm lòng của Tiểu Trần, vậy thì… chúng tôi cũng liều nhận vậy. Tôi thay mặt anh em, cảm ơn cháu.”
Ông trịnh trọng cất mớ rau xanh đi. Mấy cảnh sát trẻ xung quanh cũng nở nụ cười chân thật, nhìn Trần Tuyết Dung ánh mắt thân thiết hơn nhiều.
“Tiểu Trần, một mình cháu nuôi con cũng vất vả, sau này có khó khăn gì, hay lại có người đến quấy rầy, cứ trực tiếp đến tìm chú.” Hình Chí Hào nói thêm một câu, giọng điệu dịu dàng hơn trước rất nhiều.
Độ thiện cảm này, rõ ràng đã được cày lên.
“Cảm ơn chú Hình!” Trần Tuyết Dung trong lòng yên tâm, biết mục đích đã đạt được. Cô lại hàn huyên vài câu, rồi khéo léo cáo từ ra về.
Bước ra khỏi đồn, không khí lạnh lẽo tràn vào lồng ngực, nhưng Trần Tuyết Dung lại cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Mối quan hệ tốt đẹp được thiết lập với người của chính quyền, giống như thêm một lớp rào chắn vô hình cho pháo đài sinh tồn của cô.
Trên đường về nhà, cô cố ý đi vòng một chút, muốn xem tình hình mới nhất của khu vực trung tâm huyện.
Đường phố hoang tàn và chết chóc hơn trước, cửa kính của nhiều cửa hàng bị đập vỡ, bên trong trống rỗng, như những con quái vật há miệng đen ngòm. Thỉnh thoảng có thể thấy một hai bóng người bọc kín mít, đi vội vã, đều cúi đầu, cảnh giác giữ khoảng cách với nhau.
Ngay khi cô đi qua con phố thương mại sầm uất nhất của huyện trước đây, một cửa hàng khác thường khiến cô chú ý.
Đó là một tiệm vàng lâu đời. Cánh cửa cuốn chống trộm dày cộp bị cạy bung một nửa, vặn vẹo treo trên cửa, bên trong tối om. Nhưng thứ khiến Trần Tuyết Dung chú ý không phải là dấu vết bị cướp, mà là trước cửa tiệm vàng, lại có lác đác vài người đang đi qua lại, dường như đang mặc cả điều gì đó.
Tiệm vàng? Vào lúc này?
Cô động lòng, chậm bước lại, giả vờ tình cờ tiến lại gần. Ở một khoảng cách, cô nghe lỏm được vài đoạn đối thoại bên trong.
“……Ông chủ, ông làm ơn, cho thêm chút đi! Cái này là vòng vàng của tổ tiên để lại, vàng ròng đấy!”
“Vàng ròng? Bây giờ ai còn quan tâm vàng ròng hay không? Có từng này gạo, đổi thì đổi, không đổi thì thôi!”
“Nhưng…… ít quá……”
“Chê ít? Nhìn ra ngoài kia xem, lương thực còn quý hơn vàng! Qua vài ngày nữa, thứ này của bà chỉ là đồ bỏ đi!”
Đồ bỏ đi? Tim Trần Tuyết Dung đập thình thịch. Cô liên tưởng đến tin đồn điểm vật tư của chính phủ sắp dùng điểm cống hiến thay thế đồng nhân dân tệ, liên tưởng đến chợ đen lấy đồ đổi đồ trở thành chủ đạo, liên tưởng đến số tiền mặt hơn mười vạn còn lại trong tay mình……
Một linh cảm mãnh liệt gần như bản năng chộp lấy cô.
Đồng nhân dân tệ, sắp hoàn toàn vô dụng!
Nó không phải từ từ mất giá, mà rất có thể tại một thời điểm nào đó, sẽ bị chính phủ chính thức tuyên bố hủy bỏ, hoặc hoàn toàn biến thành giấy vụn! Giống như tiền tệ của các chính quyền cũ trong lịch sử!
Ý nghĩ này khiến cô toát mồ hôi lạnh.
Cô tích trữ rất nhiều vật tư, nhưng lại bỏ qua điểm quan trọng nhất: vật ngang giá chung.
Một khi hệ thống tiền tệ hiện tại sụp đổ, hệ thống mới chưa hoàn toàn ổn định, số tiền giấy trong tay cô sẽ biến thành một đống giấy vụn thực sự!
Không thể mua bất cứ thứ gì, không thể trao đổi bất kỳ dịch vụ nào!
Phải lập tức đổi tiền mặt thành vật ngang giá cứng!
Vật ngang giá cứng là gì? Lương thực, thuốc men, năng lượng là, nhưng dưới sự kiểm soát của chính phủ khó có thể tích trữ số lượng lớn và mục tiêu quá lớn.
Vậy thì, thứ từ xưa đến nay trong thời loạn vẫn giữ được giá trị: vàng!
Cô không do dự nữa, lập tức quay người, dùng tốc độ nhanh nhất chạy về nhà. Bước chân vì sự gấp gáp trong lòng mà có chút loạng choạng, nhưng cô không quan tâm.
Về đến nhà, cô thậm chí không kịp uống một ngụm nước ấm, trực tiếp chạy lên tầng hai, lục từ góc khuất nhất của chiếc lều trại ra chiếc hộp kim loại đựng toàn bộ tiền mặt của gia đình.
Mở hộp ra, bên trong là những xấp tiền giấy dày cộp được xếp ngay ngắn, tổng cộng hơn mười tám vạn bảy nghìn đồng. Đây là số tiền còn lại sau khi trả nợ vay trước tận thế và tiền bán rau.
Cô nhét toàn bộ tiền mặt vào một chiếc ba lô chắc chắn, suy nghĩ một chút, lại mang theo một con dao găm và chai xịt hơi cay để phòng thân, rồi lại ra khỏi nhà, thẳng tiến đến tiệm vàng đó.
Tình hình trong tiệm vàng còn hỗn loạn hơn cô tưởng tượng. Kính tủ phần lớn đã vỡ, những món trang sức tinh xảo trưng bày trước đây đã bị cướp sạch, chỉ còn lại vài món đồ trang trí cồng kềnh, trông có vẻ không đáng giá, nằm rải rác trên sàn. Bên trong tràn ngập mùi bụi bặm và tuyệt vọng.
Ông chủ là một người đàn ông trung niên gầy gò, ánh mắt tinh ranh và cảnh giác, bên cạnh còn có hai gã đàn ông lực lưỡng cầm gậy gộc, rõ ràng là vệ sĩ. Ông ta đang cãi nhau với bà lão muốn đổi vòng tay lấy gạo lúc trước.
Sự xuất hiện của Trần Tuyết Dung khiến mọi người trong tiệm đều sững lại. Một người phụ nữ trông còn sạch sẽ, tươm tất như cô, vào lúc này lại đến nơi này, trông đặc biệt khác thường.
“Ông chủ,” Trần Tuyết Dung không vòng vo, trực tiếp mở ba lô, lộ ra bên trong đầy tiền giấy, “Ở đây còn thu nhân dân tệ không? Tôi muốn đổi vàng.”
Ông chủ nhìn xấp tiền giấy đầy ba lô, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc vô cùng phức tạp, có kinh ngạc, có tham lam, nhưng nhiều hơn là một sự thương hại gần như chế nhạo.
“Nhân dân tệ?” Ông ta cười khẩy một tiếng, chỉ vào đống trang sức vương vãi trên sàn, “Cô gái, cô nhìn xem bây giờ là thời buổi gì? Thứ này, còn mua được gì?”
“Tôi biết nó sắp vô dụng.” Trần Tuyết Dung bình tĩnh nói. “Vì vậy tôi mới muốn đổi nó thành vàng. Ông ra giá đi.”
Ông chủ đánh giá cô từ trên xuống dưới, dường như đang đánh giá giá trị và ý định của cô. Một lúc sau, ông ta giơ ba ngón tay, chậm rãi nói, “Ba nghìn một gram. Chỉ đổi vàng thỏi, không đổi trang sức.”
Ba nghìn một gram! Cái giá này, so với trước đợt rét đậm còn cao gấp mấy lần! Đúng là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!
Tim Trần Tuyết Dung chùng xuống. Cô biết sẽ bị đội giá, nhưng không ngờ lại phi lý đến vậy. Hơn mười tám vạn của cô, theo giá này, chỉ có thể mua được sáu mươi gram vàng, ngay cả một thỏi vàng nhỏ tiêu chuẩn cũng không đổi được!
“Ông chủ, giá này cao quá. Có thể……”
“Giá này đấy!” Ông chủ mất kiên nhẫn ngắt lời cô, “Đổi thì đổi, không đổi thì thôi! Tôi nói cho cô biết, qua vài ngày nữa, ba nghìn của cô có mua nổi một gram gạo hay không còn khó nói! Vàng, mới là thứ thật sự có giá trị!”
Trần Tuyết Dung nhìn vẻ mặt đầy vẻ ỷ vào thế mạnh của ông chủ, lại nhìn số tiền trong ba lô của mình, trong lòng giằng co dữ dội.
Đổi, nghĩa là cô sẽ mất hết tiền mặt, đổi lấy một miếng kim loại nhỏ có thể tạm thời không dùng đến. Không đổi, số tiền này rất có thể thực sự biến thành giấy vụn.
Cô nhớ đến mùa đông dài đằng đẵng trong giấc mơ, nhớ đến ánh mắt phụ thuộc của Tiểu Thần, nhớ đến môi trường sinh tồn ngày càng khắc nghiệt…… Sự quyết tâm phá bỏ con thuyền cuối cùng dâng lên trong lòng.
“Tôi đổi!” Cô nghiến răng nói. “Nhưng tôi không có nhiều vàng thỏi như vậy, có đơn vị nhỏ hơn không? Ví dụ như vàng hạt?”
Ông chủ dường như đã chuẩn bị sẵn, từ dưới quầy lấy ra một túi vải nhỏ, đổ ra lòng bàn tay, là mấy chục hạt vàng tròn trịa, nhỏ hơn hạt đậu xanh một chút, mỗi hạt đều lấp lánh ánh vàng óng ánh.
“Đây, loại này, một gram một hạt. Cô cần bao nhiêu?”
Nhìn những hạt vàng nhỏ xíu kia, Trần Tuyết Dung không do dự nữa. Cô đổ toàn bộ tiền trong ba lô lên quầy, chất thành một đống tiền nhỏ, “Toàn bộ, đổi vàng hạt.”
Ông chủ và hai vệ sĩ nhìn đống tiền, ánh mắt đều nóng lên. Họ nhanh chóng kiểm đếm xong, rồi đếm ra sáu mươi hai hạt vàng, đựng trong một túi ni lông nhỏ, đưa cho Trần Tuyết Dung.
Trần Tuyết Dung nhận lấy chiếc túi ni lông nhỏ nhẹ bẫng, mở ra nhìn một cái. Sáu mươi hai hạt vàng nhỏ xíu, đây là thứ mà toàn bộ số tiền tích góp của cô đổi được.
Cô nắm chặt trong lòng bàn tay, cảm giác kim loại lạnh lẽo truyền qua da, mang theo một cảm giác hư ảo không thực.
Cô không nhìn thêm đống tiền giấy sắp biến thành giấy vụn kia một lần nào nữa, quay người rời khỏi tiệm vàng tràn ngập sự điên cuồng của thời tận thế này.