Người hàng xóm mới: Vạn Đại Hải
Trần Tuyết Dung bước tới, ngồi xuống ôm chặt lấy con.
Trên người đứa trẻ thoang thoảng mùi gỗ mộc, lẫn chút khói than từ hầm đất.
“Xin lỗi con.” Cô vùi mặt vào bờ vai gầy của Tiểu Thần, giọng nghẹn lại.
“Sao mẹ lại xin lỗi?” Tiểu Thần ngơ ngác vỗ về lưng mẹ, “Mẹ ơi, bàn đốt rồi, chúng ta không lạnh nữa mà.”
Hoàng Bảo không biết từ lúc nào đã chạy lên, nó cẩn thận tránh đám mùn cưa trên sàn, dí mũi vào tay Trần Tuyết Dung, khẽ cọ cọ.
Có vẻ như nó cảm nhận được tâm trạng buồn bã của chủ, nên đang an ủi.
Cả ngày hôm đó, hai người một chó đã tháo dỡ toàn bộ đồ gỗ trong ba phòng ngủ.
Tủ quần áo lớn, tủ đầu giường, tủ com-mốt, cả giường trẻ em của Tiểu Thần.
Mỗi lần tháo một món, lòng Trần Tuyết Dung như bị dao cắt. Mười hai vạn tệ tiền trang trí! Giờ chỉ còn là tro bụi!
Nhưng nhìn đống củi chất ngày càng cao, cô lại thấy an tâm lạ thường.
Những tấm gỗ tháo ra được dùng để bịt kín cửa sổ.
Khi nhiệt độ giảm sâu kèm bão tuyết, đồ dùng của mọi người ngày càng ít đi, không có thức ăn và nhiên liệu thì sẽ có kẻ nảy sinh ý đồ xấu.
Cô phải đề phòng.
Căn nhà nhỏ này, hai cửa ra vào ở tầng trệt và tầng thượng đã bị bịt kín từ bên trong, mấy cửa sổ cũng bị chặn bằng củi, chỉ chừa lại cửa sổ kính của căn phòng trên tầng hai và hầm đất để cô có thể quan sát bên ngoài.
Những bông hoa hướng dương trong chậu đã nở rộ, cánh hoa vàng tươi chen chúc nhau trên miệng chậu, trông như những mặt trời nhỏ bé, rực rỡ đến chói mắt giữa mùa đông xám xịt.
Cô nhìn chúng hồi lâu, hái một bông cài lên tai, rồi cài một bông lên tai Tiểu Thần. Thằng bé ngại ngùng không chịu đội.
Hoàng Bảo lại tò mò chạy tới, thè cái lưỡi hồng.
Gâu gâu! Bản cún cũng muốn đội hoa.
Trần Tuyết Dung lại hái một bông cài lên tai nó, nhưng nó thấy khó chịu, lắc lắc đầu làm rơi mất.
Cô lại tìm ra hai cái chậu nhựa đã dùng trước đây, bên trong vẫn còn đất, cô dùng xẻng nhỏ xới đất tơi xốp, tưới nước ấm và dung dịch dinh dưỡng.
“Mẹ định trồng gì thế?” Tiểu Thần tò mò chạy lại hỏi.
“Hành lá và tỏi tây.” Trần Tuyết Dung cẩn thận gieo hạt xuống đất, “Hai loại này lớn nhanh, cũng không kén nhiệt độ. Đợi đến khi lớn, chúng ta sẽ có rau tươi để ăn.”
Mắt Tiểu Thần sáng lên, “Hành lá xào trứng gà là ngon nhất!”
Nhắc đến trứng gà, trong chiếc thùng giấy lót quần áo cũ ở góc phòng, con gà mái kêu “cục cục” hai tiếng đúng lúc.
Ba con gà con đã lớn, Trần Tuyết Dung lại tìm thêm một cái thùng giấy khác để làm ổ cho chúng.
Cô bước tới, thò tay vào trong ổ ấm áp, quả nhiên, hai quả trứng vẫn còn hơi ấm nằm lặng lẽ bên trong.
Cô cẩn thận nhặt trứng ra, bỏ vào giỏ tre. Giỏ đã đựng được gần nửa, những quả trứng với màu sắc đậm nhạt khác nhau nằm cạnh nhau, dưới ánh sáng mờ ảo tỏa ra vẻ bóng mượt ấm áp.
Trần Tuyết Dung quay sang nói với Tiểu Thần, “Tối nay chúng ta ăn hành lá xào trứng gà, cho con và Hoàng Bảo ăn thỏa thích.”
Hành lá cô vẫn còn để dành, tuy không được tươi nhưng hương vị vẫn không tệ.
“Yeah!” Tiểu Thần vui sướng nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy cổ Hoàng Bảo. Con chó bị lắc đến hoa mắt, nhưng vẫn vui vẻ liếm láp khuôn mặt cậu chủ nhỏ.
Bản cún lại sắp được ăn trứng gà rồi! Gâu gâu! Vui quá!
Chiều tối, ba cái bếp trong hầm đất cùng lúc được nhóm lửa.
Bếp lò bằng thùng sắt tuy khói nhiều nhưng tỏa nhiệt tốt nhất, cả không gian được sưởi ấm áp.
Một bếp nấu cháo kê, bên trong cho thêm vài lát khoai lang khô thái mỏng, mùi cháo thơm lẫn với hương gỗ thông cháy lan tỏa khắp hầm đất.
Một bếp hấp bánh bao và sủi cảo, một bếp khác bắc chảo lên, Trần Tuyết Dung hào phóng đập mười lăm quả trứng, cùng nửa chậu hành lá thái nhỏ. Trứng vàng óng, hành lá xanh mướt, trông thật hấp dẫn.
Tiểu Thần nằm sấp trên tấm thảm, tranh thủ ánh đèn nhỏ xem sách tranh, Hoàng Bảo nằm cuộn tròn dưới chân cậu, bụng phập phồng đều đều theo nhịp thở, thỉnh thoảng giật giật vành tai.
Trần Tuyết Dung lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, mỉm cười yên lòng.
*
Sau nhiều ngày cửa sổ của tòa nhà nhà Ngô Kiến Hỷ bị tuyết dày phủ kín, cuối cùng cũng có động tĩnh.
Người chuyển đến là nhà Vạn Đại Hải.
Nhìn thấy bóng dáng lùn tịt mặc chiếc áo bông quân đội cũ kỹ, đang chỉ huy bốn đứa trẻ vận chuyển đống đồ đạc tả tơi, Trần Tuyết Dung dựa vào khung cửa, tim thắt lại.
Cái đồ khốn này lại đến rồi!
Vạn Đại Hải cũng nhìn thấy cô, giữa màn tuyết trắng xóa, khuôn mặt tím tái vì lạnh của hắn nở ra một nụ cười quen thuộc và đầy vẻ bợ đỡ, còn giơ tay vẫy vẫy, giọng nói to rõ ràng là cố ý.
“Ôi chao, cô em! Chúng ta lại gặp nhau rồi! Hàng xóm láng giềng, sau này phải giúp đỡ nhau nhiều hơn nhé!”
Trần Tuyết Dung coi như không nghe, không thấy. Cô quay ngoắt người, không ngoảnh đầu lại bước vào sân, đóng sầm cửa lại, cài then chặt.
Tựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, cô có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch nặng nề trong lồng ngực.
Không phải sợ hãi, mà là một cảm giác chán ghét và đề phòng sắc lạnh.
Lần trước, cả nhà hắn lì lợm đứng trước cửa không chịu đi, còn ném rác phá phách, cô đã dùng một chuỗi pháo ném thẳng vào mặt họ, rồi mượn tay hắn để trừ khử Chu Dũng, đã lâu không gặp hắn.
Trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, lễ giáo và trật tự chỉ mỏng manh như tờ giấy, có một kẻ như vậy làm hàng xóm, còn khiến cô thấy lạnh sống lưng hơn cả trận bão tuyết khắc nghiệt.
“Tiểu Thần,” giọng cô khàn đi, “Nhớ lời mẹ dặn, tuyệt đối không được một mình lại gần tòa nhà bên kia, cũng không được mở cửa cho bất kỳ ai, trừ khi nghe thấy giọng mẹ.”
Tiểu Thần hiểu được sự nghiêm túc trong ánh mắt mẹ, gật đầu thật mạnh.
“Con biết rồi mẹ ạ, con sẽ ở trong hầm với Hoàng Bảo, không đi đâu cả.”
Cô kiểm tra nhà cửa thường xuyên hơn.
Lúc sáng sớm tờ mờ sáng, lúc giữa trưa nắng đẹp nhất, lúc chiều tối khi bão tuyết thường tăng cường, và cả lúc đêm khuya.
Cô sẽ đợi Tiểu Thần và Hoàng Bảo ngủ say, rồi nhẹ nhàng ngồi dậy, mặc kín áo lông vũ, cầm đèn pin, áp tai vào từng bức tường, từng ô cửa sổ bị bịt kín ở tầng một, lắng nghe thật kỹ.
Nghe bất kỳ âm thanh lạ nào ngoài tiếng gió gào, nghe bất kỳ động tĩnh nào ngoài tiếng cành cây gãy vì tuyết.
Cô phát hiện Hoàng Bảo có gì đó không bình thường.
Nó thường cuộn tròn bên bếp lò trong hầm, hoặc nằm dưới chân Tiểu Thần ngủ gật, nhưng giờ nó cố chấp nằm ở phía trong cửa ra vào tầng một.
Nó nằm đó, gác đầu lên hai chân trước, nhưng tai không cụp xuống như lúc ngủ, mà hơi vểnh lên.
Ban đêm Trần Tuyết Dung dậy đi tuần tra, luôn nhìn thấy đôi mắt hiền lành mà cảnh giác của nó phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.
“Hoàng Bảo, xuống dưới ngủ đi, ở đây lạnh.” Cô cúi xuống vuốt ve lớp lông dày trên cổ nó.
Hoàng Bảo ngẩng đầu, dùng cái mũi ẩm ướt chạm vào lòng bàn tay cô, phát ra tiếng “ư ử” khe khẽ trong cổ họng, như đang an ủi và cảnh báo, nhưng cơ thể vẫn bất động.
“Nghe lời, xuống dưới đi.” Cô nhẹ nhàng đẩy nó.
Hoàng Bảo lại gác cằm lên chân trước, mí mắt cụp xuống một nửa, dáng vẻ như đang nói.
Bản cún muốn ngủ ở đây, cô đừng khuyên nữa.
Trần Tuyết Dung ngồi xổm đó, tay đặt trên lưng Hoàng Bảo ấm áp và săn chắc, hồi lâu không động đậy, một cảm giác cay cay dâng lên sống mũi.
Trong cái lạnh thấu xương và những mối đe dọa tiềm ẩn khắp nơi này, ngay cả con chó im lặng Hoàng Bảo cũng cảm nhận được sự bất an của cô, và dùng cách nguyên thủy nhất này để chia sẻ với cô, dựng lên một bức tường thành bảo vệ cô.