Trong thành ngầm trồng được khoai lang
Ngày hôm sau, cô đặt điện thoại lên bếp lửa sưởi ấm rồi mở máy. Trong nhóm công việc, cái tên Trịnh Côn - quản lý - hiện ra, kèm theo một thông báo ngắn gọn, lạnh lùng.
【@Tất cả mọi người, ngày mai siêu thị mở cửa trở lại, toàn bộ nhân viên có mặt.】
Cuối cùng cũng phải đi làm, tuy mệt nhưng trong lòng thấy yên tâm.
Cả ngày hôm đó cô không ra ngoài, nấu cho ba người và một con chó những bữa ăn thịnh soạn. Thời gian còn lại, cô ngồi bên bếp than đan len, điện thoại bật nhạc DJ sôi động, tay thoăn thoắt. Cô định đan cho Lạc Lạc một đôi tất nữa.
Tiểu Thần và Lạc Lạc thì mở máy tính bảng xem phim hoạt hình. Bốn tiếng điện buổi sáng đủ cho hai đứa trẻ xem thỏa thích.
Buổi chiều, chúng quây quần bên nhau đọc sách tranh, ríu rít nói chuyện, lời nói trẻ con nghe thật đáng yêu. Xem mệt thì chạy đi chơi với ba con gà con, chọc cho chúng kêu túc túc, chạy loạn xạ trong lồng.
Thỉnh thoảng, chúng cũng tự bọc mình trong áo bông, đội mũ, quàng khăn, đeo găng tay rồi chui lên khỏi hầm, dẫn Hoàng Bảo chạy loạn khắp tầng một, tầng hai. Tiếng cười trẻ thơ vang vọng trong căn nhà nhỏ.
Ngày đi làm, bầu trời vẫn xám xịt như chưa từng có nắng. Gió lạnh cuốn theo những hạt băng nhỏ, quất vào mặt như giấy ráp.
Trong siêu thị, phần lớn kệ hàng trống trơn, chỉ còn lại một ít mặt hàng được quy định nghiêm ngặt. Đèn chỉ bật một nửa để tiết kiệm điện, khiến cả không gian càng thêm tối tăm, lạnh lẽo.
Không khí ẩm chứa bụi bặm và hơi lạnh, cùng một cảm giác ngột ngạt khó tả.
Đồng nghiệp gặp nhau chỉ gật đầu coi như chào hỏi, không có thêm câu khách sáo nào.
Khuôn mặt ai nấy đều trở nên thô ráp, thiếu sức sống vì giá rét và cuộc sống vất vả, chỉ cúi đầu làm việc của mình.
Kiểm kê số hàng tồn kho ít ỏi, lau chùi những kệ hàng phủ bụi, mang số vật tư được phép đổi hôm nay từ kho ra, đặt vào khu vực quy định.
Động tác máy móc, im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bánh xe đẩy cọ xát với mặt đất và tiếng sột soạt của đồ vật được đặt nhẹ nhàng.
Hôm nay là ngày thanh toán lương.
Trần Tuyết Dung nhìn con số trong tài khoản điểm cống hiến của mình: 450. Cô dựa vào quầy thu ngân lạnh lẽo, khẽ thở dài.
Thời tiết cực lạnh, siêu thị mở cửa được vài ngày là cùng, một tháng có thể đi làm đủ nửa tháng đã là may mắn.
Bốn trăm năm mươi điểm này, trong thời buổi vật chất khan hiếm, giá cả không còn như xưa, sức mua đã giảm sút nghiêm trọng.
Việc chọn mua vật tư càng khiến lòng người thắt lại. Trước đây có thể dựa vào điểm mà từ từ chọn ba bốn món, giờ quy định rõ ràng, mỗi nhân viên mỗi ngày chỉ được mua hai phần.
Trên kệ, bánh quy nén chất thành một đống nhỏ, đồ hộp quá hạn chỉ còn vài loại, ít hộp thịt đông cứng không nhìn rõ hình dạng ban đầu, cùng một ít thứ được niêm phong, nghe nói là tuýp dinh dưỡng.
Ánh mắt Trần Tuyết Dung lướt qua những thứ này, không chút do dự.
Cô đi thẳng về phía bức tường, nơi chất một ít nhiên liệu được đóng gói trong những bao tải dệt đơn giản.
Cô chọn hai phần củi, mỗi bao hai mươi cân, xách trên tay nặng trịch.
Nhiệt lượng, là thứ thực tế hơn bất kỳ ham muốn ăn uống nào lúc này.
Hai ngày tiếp theo là công việc chân tay bận rộn đến mức gần như quên đi mối nguy hiểm bên ngoài.
Trạm vật tư chính thức đã đóng cửa gần hai tháng cuối cùng cũng có động tĩnh. Ba chiếc xe tải phủ bạt dày, dưới sự canh gác của lực lượng vũ trang, chậm rãi tiến vào khu vực chuyên dụng để nhập hàng của siêu thị.
Trần Tuyết Dung cùng tất cả nhân viên có thể huy động được, mất trọn hai ngày để kiểm kê, phân loại, nhập kho số hàng hóa đông cứng nhưng chủng loại phong phú hơn trên kệ siêu thị.
Phần lớn là các loại củ chịu bảo quản, lương thực chính sơ chế, một ít thịt và cá đông lạnh, cùng một số vật tư y tế cơ bản và nhiên liệu.
Khi bốc vác, ngón tay lạnh đến mất cảm giác, lưng đau nhức, nhưng nhìn những góc kho dần đầy lên, trong lòng cũng nhen nhóm một chút cảm giác an toàn hư ảo.
Ít nhất, cái trạm vật tư chính thức mong manh này vẫn chưa ngừng hoạt động hoàn toàn.
Sáng sớm ngày thứ ba, chiếc loa phóng thanh ở quảng trường trung tâm đã im lặng từ lâu, bỗng phát ra tiếng rẹt rẹt chói tai, sau đó là một giọng nói mệt mỏi nhưng cố gắng giữ rõ ràng, lặp đi lặp lại.
“Tất cả cư dân sống sót xin chú ý… Trạm vật tư hôm nay mở cửa… Mang theo giấy tờ tùy thân để mua vật tư theo hạn mức… Mỗi người được tặng thêm một phần trợ cấp sinh tồn cơ bản của chính phủ… Lặp lại…”
Âm thanh vang vọng trong quảng trường trống trải, thu hút những bóng người như bóng ma từ các góc phố lặng lẽ xuất hiện.
Mọi người im lặng tụ tập, xếp thành một hàng dài lộn xộn. Hàng người di chuyển chậm rãi, gần như không nghe thấy tiếng trò chuyện, chỉ có tiếng “lạo xạo” của bước chân trên tuyết và tiếng ho khan.
Sau giờ làm, Trần Tuyết Dung cũng lặng lẽ xếp hàng. Đến lượt mình, cô xuất trình giấy tờ, đối chiếu thông tin, rồi nhận phần trợ cấp vật tư được phát đồng loạt.
Một chiếc bao tải dệt không lớn, cầm trên tay khá nặng.
Cô không mở ra ngay tại chỗ. Trở về sân nhỏ, khóa cửa cẩn thận, xuống hầm, hơi ấm từ bếp lửa xua tan cái lạnh thấu xương, cô mới đặt chiếc bao xuống nền đất có lót xốp, cẩn thận cởi dây buộc.
Hai cân khoai lang, vỏ còn dính chút đất đóng băng nhưng bảo quản rất tốt, một túi lớn bánh bao thô cứng ngắc, mười cái, hai cân than củi đóng trong túi ni lông. Còn có một khối thịt đông cứng khoảng năm cân, màu sẫm, có vân vảy.
Không cần nghi ngờ, lại là thịt rắn.
Cô ném thẳng khối thịt rắn ra khỏi cửa hầm, chẳng thèm nhìn một cái.
Trần Tuyết Dung lướt tay trên lớp vỏ khoai lang sần sùi, lạnh lẽo, những bực bội trong lòng vì tiền lương và bầu không khí ngột ngạt của siêu thị bỗng tan biến phần nào.
Khoai lang… Khu trồng trọt của thành ngầm, cuối cùng cũng lại trồng được một vụ lương thực. Thứ này năng suất tương đối cao, chịu đói, hấp, luộc, nướng đều được, còn có thể nghĩ cách ươm mầm.
Đối với người dân thành phố Tức đang chật vật sinh tồn, đây không chỉ là thức ăn, mà còn là hy vọng sống có thể nhìn thấy được.
Cô cất khoai lang và bánh bao cẩn thận lên kệ, than củi để xuống tầng dưới cùng.
Bếp lửa kêu lách tách, Tiểu Thần và Lạc Lạc tò mò vây quanh xem cô mang về những thứ mới lạ gì.
Trần Tuyết Dung cầm một cái bánh bao thô, nướng dần bên bếp. Vỏ bánh dần chuyển sang màu vàng nâu giòn rụm, tỏa ra mùi thơm mộc mạc của lương thực.
Cô bẻ một miếng nhỏ, chia cho Tiểu Thần và Lạc Lạc, lại bẻ thêm một miếng nhỏ ném cho Hoàng Bảo đang nhìn chằm chằm đầy thèm thuồng.
“Nướng lên ăn thơm lắm, khoai lang cũng có thể nướng, các con có muốn nếm thử không?”
“Vâng vâng, muốn nếm thử ạ.” Hai đứa nhỏ gật đầu như bổ củi.
*
Tin tức trạm vật tư mở cửa trở lại, như một giọt nước nóng rơi vào lớp dầu đông cứng, lan tỏa chậm rãi nhưng rõ rệt.
Trên đường phố, bóng người xuất hiện nhiều hơn. Tuy vẫn ăn mặc kín mít, bước đi vội vã, nhưng thỉnh thoảng có những cuộc trò chuyện ngắn ngủi, trao đổi những mẩu tin vụn vặt về việc đã đổi được gì, nghe nói ở đâu lại có thứ gì đó.
Chiều hôm đó, ánh nắng hiếm hoi xuyên qua lớp mây dày đặc, rải xuống mặt tuyết những tia sáng vàng hào phóng.
Trần Tuyết Dung đang dọn dẹp căn nhà kính nhỏ. Bên trong bỏ hoang, đất còn lại đông cứng như đá.
Nhiên liệu quá quý giá, cô tính toán, chi bằng dọn dẹp chỗ này, biến nó thành kho chứa đồ phụ, để những thứ lặt vặt chưa dùng đến.
Cô đang cúi người dọn dẹp những rễ cây chết thì nghe thấy bên ngoài vang lên một trận ồn ào khác thường.
Không phải tiếng gió, mà là tiếng người rõ ràng, giọng nói the thé, xen lẫn tiếng cãi vã và tiếng khóc mắng, nghe đặc biệt chói tai giữa không gian tĩnh lặng sau tuyết.
Trần Tuyết Dung khựng lại.
Lại có chuyện hay để xem rồi?
Ngọn lửa tò mò trong lòng bỗng bùng cháy dữ dội.