Chương 1: Đổi Hôn
Tháng 6 năm 1983.
Lũ ve sầu ẩn trong những dãy núi xanh thẫm kêu râm ran.
Hạ Tiểu Khê giơ tay lau mồ hôi trên trán, lại nhanh nhẹn cầm dao chẻ củi, chặt một cây gậy thành ba khúc bỏ vào gánh bên chân.
“Tiểu Khê, không hay rồi, bác gái muốn bắt cậu đổi hôn cho Hạ Bảo đấy.”
Hạ Tiểu Khê ngẩng phắt đầu nhìn Hạ Xuân Hương đang chạy tới, “Xuân Hương, cậu nghe ai nói thế?”
“Tớ biết cậu ở đây.” Hạ Xuân Hương lúc này đã chạy đến trước mặt Hạ Tiểu Khê, thở hổn hển nói: “Nhà Vương Phú Quý đang ở nhà cậu đấy, bác gái tự miệng nói, bảo Vương Thúy Thúy em gái Vương Phú Quý lấy Hạ Bảo anh họ cậu, còn bắt cậu gả cho Vương Phú Quý, cả làng nhiều người nghe thấy hết rồi.
Cậu nhất định không được gả đâu. Mẹ tớ bảo Vương Phú Quý ở Vương Gia Thôn hay trộm gà trộm chó, lại còn thường rình vợ người ta tắm, trộm quần áo lót phơi trên sào, hơn ba mươi tuổi rồi chẳng lấy được vợ, chẳng ra gì. Hơn nữa, Hạ Bảo chỉ là anh họ cậu thôi, nó lấy vợ không được liên quan gì đến cậu, cậu mới mười lăm tuổi. Dân làng ai cũng bảo bác gái thâm độc.”
Máu nóng xông thẳng lên đầu Hạ Tiểu Khê, cô cầm dao chẻ củi lao xuống núi. Thảo nào sáng nay vừa giặt xong quần áo, cơm chưa kịp ăn một miếng, Vương Cúc Hoa đã đuổi cô lên núi chẻ củi, hóa ra đánh ý đồ này.
Hạ Xuân Hương hoảng hốt, vội chạy theo sau, “Tiểu Khê, đừng xúc động, chém người bị thương phải ngồi tù đấy.”
“Xuân Hương, cậu yên tâm, tớ quý mạng lắm, sau này tớ còn muốn thi cấp ba, vào đại học cơ.”
Hạ Tiểu Khê chạy đến trước cửa nhà, thấy sân trước nhà đã đầy người đứng xem náo nhiệt.
Thấy cô tới, mọi người đều giạt ra một lối.
Trong nhà, Vương Cúc Hoa và Tăng Lai Đệ đang nói chuyện say sưa.
“Vậy định tháng sau nhé, Tiểu Khê nhà tôi và Thúy Thúy nhà chị cùng ngày xuất giá.”
“Được, nghe nói Hạ Tiểu Khê còn học lớp tám, tôi thấy sau này cứ ở nhà ngoan ngoãn đi, trường học lắm con trai, con gái sắp lấy chồng sao có thể ngày ngày lẫn lộn với đám con trai được.”
“Đúng lý, mai tôi không cho nó đi học nữa. Ở nhà ngồi khâu chăn.” Vương Cúc Hoa cười tươi, cuối cùng cũng xong việc hôn sự cho con trai, bà còn gì không đồng ý.
“Tôi không đồng ý, đừng hòng ai bắt tôi lấy chồng.” Một giọng nói the thé vọng từ ngoài vào.
Chỉ thấy Hạ Tiểu Khê cầm dao chẻ củi bước vào.
Người trong nhà đều giật mình, theo bản năng lùi lại, Vương Cúc Hoa nuốt nước bọt, “Tiểu Khê, con bỏ dao xuống đã, có ai nói chuyện với người lớn như thế không?”
“Các người định bán tôi đi để cưới vợ cho con trai các người, còn mặt mũi gì mà xưng là người lớn?”
Vương Cúc Hoa nói: “Chúng tôi là vì tốt cho con, kiếm cho con một nhà chồng tử tế sớm, kẻo sau này lỡ thì không gả được, thành gái già.”
Hạ Tiểu Khê lạnh lùng nói: “Đã là nhà chồng tử tế, thì bảo con gái bác là Hạ Tuệ đi lấy, nó mười tám tuổi rồi, khỏi lo thành gái già.”
Hạ Tuệ đang ngồi bên cạnh cắn hạt dưa nghe câu này suýt nuốt cả vỏ, nhả phì phì vỏ hạt dưa, nhìn Vương Cúc Hoa sốt sắng: “Mẹ, mẹ mà bắt con lấy chồng, con nhảy sông chết.”
“Gả cho thằng Phú Quý nhà tôi mà con đòi nhảy sông, thằng Phú Quý nhà tôi thế nào mà thảm hại với con?” Tăng Lai Đệ mặt mày khó chịu.
Hạ Tuệ quay đầu thấy Vương Phú Quý đang ngồi xổm dưới đất, thỉnh thoảng liếc trộm cô và Hạ Tiểu Khê, cái vẻ bỉ ổi đó làm cô muốn nôn hết hạt dưa trong bụng ra ngoài.
Cô nhảy dựng lên nói: “Thảm hại hay không trong lòng bà tự biết, cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.”
Vương Phú Quý xếch đôi mắt tam giác nhìn Tăng Lai Đệ: “Mẹ, con không thèm loại đàn bà chua ngoa ấy, con chỉ muốn Hạ Tiểu Khê thôi.” Hạ Tiểu Khê đẹp hơn Hạ Tuệ nhiều.
Vương Cúc Hoa hận rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn Hạ Tuệ, cảnh cáo nó đừng nói nữa, rồi nhìn Hạ Tiểu Khê nói: “Con thấy đấy, Phú Quý nó thích con, không thích Tuệ Tuệ. Cứ quyết thế đi, tháng sau con lấy chồng. Đừng học nữa, học hành chỉ làm con sinh hoang dã, một đứa con gái mà chủ ý lớn lắm.”
Hạ Tiểu Khê đỏ hoe mắt nói: “Bác không thể quyết định thay cháu. Bác chỉ là bác gái của cháu.” Rồi cô nhìn về phía trưởng thôn đang đứng không xa: “Trưởng thôn, từ khi bố mẹ cháu mất, nhà bác cả vẫn ở nhờ nhà cháu. Bây giờ cháu và anh cháu đều lớn, chúng cháu muốn ra ở riêng, chia nhà.”
Người làng ngoài sân chợt nhớ ra tòa nhà gạch xanh đứng đầu trong làng trước mắt là của nhà Hạ Tiểu Khê, nhà Hạ Điền ở lâu quá làm người ta quên mất chuyện này.
Cô bé Hạ Tiểu Khê này cũng thông minh thật, tách ra khỏi nhà Hạ Điền Vương Cúc Hoa, không những đuổi được nhà Vương Cúc Hoa ra khỏi nhà, mà chuyện hôn sự của mình Vương Cúc Hoa cũng không nhúng tay vào được.
Vương Cúc Hoa và Hạ Sơn đương nhiên hiểu ý tứ này, hoảng hốt.
Vương Cúc Hoa đập đùi ngồi bệt xuống đất: “Đồ bất nhân, chúng tao đổ mồ hôi đổ nước mắt nuôi mày và Trí Viễn khôn lớn, lại còn cho mày ăn học đến lớp tám, bây giờ lớn rồi thì đuổi chúng tao ra khỏi nhà, đúng là sói mắt trắng, trời ơi, nuôi cái thứ sói mắt trắng.”
Hạ Tiểu Khê vặc lại: “Năm đó bố mẹ cháu mất, cháu chín tuổi, anh cháu mười ba tuổi, sao lại là bà con nuôi nấng? Hơn nữa, các người vào ở nhà cháu, lục soát hết bốn trăm tám mươi đồng bố mẹ cháu để lại, sau này anh cháu từ mười lăm tuổi đi làm thuê kiếm được bao nhiêu cũng phải đưa cho bà. Tất cả số tiền đó góp lại cũng đủ nuôi cháu và anh cháu sống sáu năm chứ?”