“Không sao rồi, mẹ, chúng ta về thôi.” Cố Trúc thấy buồn ngủ nên nói. Từ sáng sớm đã bị mẹ lôi đi, cô chẳng được nghỉ ngơi tí nào. “Về làm gì? Cùng mẹ đi thăm vài vị tiên sinh nữa.” “Lại còn đi nữa á?” Cố Trúc tuyệt vọng.
Trong sân. “Tiên sinh, vừa nãy ngài dùng đồng xu bói cho cô gái đó phải không?” Thạch Lạn đang tỉa cây cảnh, nghe Vu Hữu Dân hỏi cũng không ngước lên: “Người xưa chẳng có cách bói bằng đồng xu sao? Sách có ghi. Đồng xu ngày nay cũng giống tiền ngày xưa nên thử xem.” Vu Hữu Dân bái phục: Khác xa nhau lắm đấy nhé.
Lại một ngày tăng ca. Cố Trúc vặn cổ, uể oải bước ra khỏi tàu điện ngầm. “Mua hoa không? Không mất tiền đâu.” Giọng nói quen thuộc lại vang lên bên cạnh. Ban đầu Cố Trúc hơi sợ, nhưng chẳng hiểu sao khi thấy người đó, cảm giác sợ hãi lại vơi đi nhiều. Thêm vào những lời Thạch Lạn từng nói, Cố Trúc cũng muốn biết tại sao người này cứ theo mình mãi. “Sao anh ăn mặc thế này?” Cố Trúc vừa quay đầu đã giật mình vì cách ăn mặc của đối phương. Trời bây giờ không lạnh, có cô gái trẻ còn mặc váy. Dù là cuối hè nhưng nhiệt độ chẳng giảm chút nào. Thế mà người đàn ông này lại mặc áo khoác dày, trên đầu còn đội mũ len, trông thật buồn cười.
Người đàn ông không trả lời, chỉ cẩn thận nhìn cô rồi hỏi lại: “Cô mua hoa không? Chỉ cần gọi tên tôi, hoa nở là mang đi được.” Cố Trúc cười nhẹ, vừa tiến lên hai bước thì thấy anh ta lùi mạnh lại. Cô sững người, bầu không khí có chút ngượng ngùng. “Xin lỗi, người tôi lạnh, sợ làm lạnh cô.” Người đàn ông sợ cô hiểu lầm, vội giải thích. Cố Trúc đứng yên, nụ cười rất dịu dàng, nhưng tăng ca mệt mỏi không giấu được: “Anh tên gì?” Người đàn ông thấy cô hỏi tên mình, mặt liền rạng rỡ, lắp bắp trả lời: “Phương Lương, tôi, tôi tên Phương Lương.”
“Phương Lương, tối nào anh cũng ra bán hoa à?” Cố Trúc vuốt tóc để che đi sự không tự nhiên, dù sao cũng gọi tên một người lạ. Nhưng Phương Lương không trả lời, cúi đầu nhìn nụ hoa đen trong tay. Không động tĩnh. Tay Phương Lương cầm hoa hơi run, đáy mắt đầy tuyệt vọng và không nỡ.
“Phương Lương?” Thấy Phương Lương cúi đầu, khí tức xung quanh có gì đó bất thường, Cố Trúc nghi hoặc gọi lại. Phương Lương run lên, từ từ ngẩng đầu, ánh mắt tham lam nhìn gương mặt cô: “Anh đây, anh luôn ở đây.” “Gì, gì cơ? Ôi, hoa này nở lúc nào thế?” Vì Phương Lương cao hơn Cố Trúc nhiều nên cô nhìn anh, đầu tiên thấy thứ trên tay anh. “Vừa nãy còn là nụ, dù màu đen nhưng nở ra cũng đẹp đấy.” Cố Trúc nhìn hoa, cười nói. Phương Lương nhìn bông hoa đen đã nở, trấn tĩnh mọi cảm xúc rồi từ từ bước đến trước mặt Cố Trúc, đưa hoa cho cô: “Hoa tươi kèm mỹ nhân.” Cố Trúc hơi chịu không nổi ánh mắt Phương Lương nhìn mình, quá dịu dàng, quá ấm áp, cứ như lúc bạn thân nhìn chồng nó vậy, chỉ có đối phương trong mắt.
“Anh, anh chẳng phải nói người lạnh, sợ làm lạnh em sao? Sao giờ lại gần thế?” “Anh không lạnh nữa.” Phương Lương bỏ mũ len ra, mặt hồng hào như người thường: “Anh giống em rồi.” Cố Trúc cắn môi, nhận hoa: “Hoa này tên gì?” “Nó là hoa thủ hộ.” Hoa thủ hộ, là loài hoa ở góc hẻo lánh nhất trong sân của Mạnh Bà. Truyền thuyết kể rằng loài hoa này có thể giúp hồn ma tìm thấy người yêu nhất của mình. Gọi tên ta, hoa nở, lưu hồn bảo vệ người cả đời.
Cố Trúc yêu rồi, yêu Phương Lương. Nhưng quan hệ càng thân thiết, nỗi bất an trong lòng Cố Trúc càng lớn. Cô biết Phương Lương có chuyện giấu mình. Chuyện đó có lẽ rất lớn, rất nghiêm trọng, một khi lộ ra, rất có thể họ sẽ phải chia xa. Nỗi bất an khiến Cố Trúc tìm đến Thạch Lạn. Cô siết chặt tách trà, giọng đầy hoảng hốt và bất an: “Thạch tiên sinh, tôi muốn biết anh ấy rốt cuộc là người thế nào, tôi muốn biết anh ấy có mãi mãi ở bên tôi, mãi mãi bên tôi không.” Thạch Lạn thản nhiên đáp: “Anh ấy đến đây là vì cô, nên sẽ không rời xa cô.” “Nhưng sao tôi vẫn thấy bất an?” Cố Trúc cắn môi, không hiểu vì sao mình có những suy nghĩ đó. Thạch Lạn im lặng một lát, ngước mắt: “Bất an của cô có thể đến từ anh ấy, nhưng phần lớn là từ chính cô. Cô nghi ngờ lai lịch, hoài nghi thân phận của anh ấy, nhưng tình yêu khiến cô cố gắng phủ nhận và lờ đi. Muốn có câu trả lời, hãy đi hỏi anh ấy, đừng giữ trong lòng.” Cố Trúc như quả bóng căng hơi, bị Thạch Lạn chọc một cái là xì hơi. Cô nhắm mắt định gạt suy nghĩ thì một vòng tay ôm từ phía sau. “Về đi, anh nói cho em nghe, được không?” Hơi thở ấm áp bên tai. Cố Trúc chưa kịp mở mắt, nước mắt đã lăn dài: “Em xin lỗi.” “Người đáng nói xin lỗi là anh.” Phương Lương ôm chặt cô: “Là anh khiến em bất an, tất cả tại anh.”
Phương Lương là một hồn ma. Vì hoa thủ hộ có thể giữ anh bên người yêu, nên kiếp trước khi xuống địa phủ, anh đã giao dịch với Mạnh Bà để có được cành hoa đó. “Chúng ta lớn lên bên nhau, em không gả người khác, anh không cưới ai khác.” Nhưng chiến tranh chia cắt họ. Triều đình tuyển quân, Phương Lương có tên trong danh sách. Anh biết đi lần này có thể không bao giờ trở lại, nên từ chối ý kiến của người lớn, không muốn trước khi xuất chinh kết hôn với Cố Trúc. Anh không thể hại cả đời em.