Thấy Tạ Nghiễn Lẫm vào phòng, Triệu cô nương quay lại trước mặt Thẩm Thù, trừng mắt nhìn nàng đầy hung dữ.
“Thẩm nương tử đang tính toán gì?” Triệu cô nương nghiến răng chất vấn.
“Triệu cô nương đừng hiểu lầm, tôi biết thân phận mình, chỉ là vào bếp chuẩn bị bữa sáng, tình cờ gặp thôi.” Thẩm Thù nhẫn nại giải thích.
“Tốt nhất là vậy. Lão phu nhân không dung thứ kẻ tâm địa bất chính. Ngươi không tiếc mạng nhỏ của mình, cũng phải thương lấy mạng con gái ngươi.” Triệu cô nương hừ lạnh, quay sang nhìn các nha hoàn: “Đều trông chừng Thẩm nương tử cho ta. Chẳng qua là cái bia đỡ đạn, dùng tốt thì dùng, dùng không tốt chặt làm củi đốt, cũng chỉ là mạng hèn của nó.”
Thẩm Thù siết chặt ngón tay, cúi mắt im lặng.
Nàng hiểu chuyện của Tình Trúc tám phần cũng liên quan đến Triệu cô nương, nhưng giờ nàng chỉ có thể nhịn. Ai bảo Tạ Nghiễn Lẫm nói sẽ cho nàng nhân sâm? Hôm nay cứ làm con rùa rụt cổ, mặc kệ nàng ta mắng. Có nhân sâm, chữa khỏi bệnh, nàng sẽ không sợ nữa.
Đợi Triệu cô nương đi rồi, nàng không dám vào phòng Tạ Nghiễn Lẫm ngay mà đến phòng bếp lớn. Diễn thì phải diễn cho tròn, đã nói là chuẩn bị bữa sáng, nàng không thể để người ta bắt được cái cớ.
Phòng bếp sáng đèn, Lưu Chiêu Nương cũng đang bận rộn, chuẩn bị bữa sáng cho Tạ Nghiễn Lẫm ngày mai. Thấy nàng vào, Lưu Chiêu Nương chỉ gật đầu nhẹ, coi như chào hỏi.
Thẩm Thù cũng không dám nói lung tung, kẻo lại sai. Nàng lấy sữa bò đông lạnh, bột mì, đường bột, bắt tay làm điểm tâm.
“Không sợ họ hỏi, sao làm được món tinh xảo thế này?” Lưu Chiêu Nương quay đầu nhìn nàng, khẽ hỏi.
“Tôi từng làm trong nhà đại hộ.” Thẩm Thù nhẹ giọng đáp.
Nàng quả thực từng làm đầu bếp cho một nhà phú thương một thời gian. Nhà đó thấy làm ăn ngày càng ế ẩm, bèn dứt khoát kết thúc việc buôn bán, bán cửa hàng, cả nhà dời lên phía Bắc.
Lưu Chiêu Nương cúi thấp đầu, giọng càng nhỏ hơn: “Tôi nghe nói con nhỏ Tình Trúc nổi đầy mụn trên mặt, về dưỡng rồi.”
Sao Lưu Chiêu Nương lại tử tế với nàng thế? Thẩm Thù động lòng, nhìn Lưu Chiêu Nương thật kỹ. Trông bà ngoài ba mươi, tướng mạo bình thường, khóe mắt đã có nếp nhăn phong sương, không phải người cũ nàng từng gặp trong cung.
“Lão phu nhân sắp về phủ sau khi dâng hương, họ sẽ mách tội. Cô phải nghĩ cách để tiểu công tử không rời được cô.” Lưu Chiêu Nương vung dao chặt xuống thân gà, tiếng bịch bịch khiến lời bà nói nghe rời rạc.
Thẩm Thù chăm chú lắng nghe, nàng chắc chắn Lưu Chiêu Nương không có ác ý với mình. Nàng đoán, không biết Lưu Chiêu Nương có phải người cũ của phủ Thẩm không, lúc đó nàng còn nhỏ, không để ý đến Lưu Chiêu Nương.
“Lục ca nhi mua đấy.” Lưu Chiêu Nương bỗng sờ vào đôi hoa tai ngọc trắng đang đeo.
Thẩm Thù như bị sét đánh, không dám tin nhìn Lưu Chiêu Nương.
Là huynh trưởng Thẩm Lâm của nàng?! Anh sinh vào tháng Sáu, tên nhỏ là Lục Nguyệt, nhiều người hay gọi là Lục ca nhi.
Thẩm Lâm vô cùng yêu thương Thẩm Thù, từ khi nàng chào đời, anh đã ngày ngày bế nàng, cõng nàng, dỗ dành nàng. Ngày anh bị lăng trì, đúng sinh nhật hai mươi mốt tuổi…
Chiêu Nương, Chiêu Nương…
Thẩm Thù chợt nhớ đến mụ vú của mẹ, con gái bà tên là Chiêu Nương. Năm Thẩm Lâm mười bốn tuổi, mụ vú lấy lại khế ước, xin nghỉ về nhà, mở một quán ăn nhỏ trên phố. Thẩm Lâm thường trốn phủ ra gặp Chiêu Nương, đó là tuổi tình đầu của anh, cô gái đầu tiên anh thích, thậm chí từng xin mẹ cưới Chiêu Nương làm vợ.
Lưu Chiêu Nương tay không ngừng, bịch bịch chặt thịt gà. Những giọt nước mắt lớn rơi bên tay bà, bà vội đưa tay lau mắt, bưng thịt gà đã chặt xong đến bên bếp, đổ mạnh vào nồi sắt lớn, vung muỗng xào đảo liên hồi.
Thẩm Thù ngây người nhìn bà, đầu óc trống rỗng, rồi lần lượt hiện lên khuôn mặt người thân.
Đại ca, nhị ca, tam ca, cha, mẹ… cả nhà bốn mươi bảy miệng đều chết ở chợ, chém đầu, lăng trì, ngũ mã phanh thây… hành hình xong một người, lại giết người tiếp theo, người phía sau cứ thế nhìn, nước mắt chảy ra không phải lệ, là máu!
Ngày đó Thẩm Thù ở trong cung, hai tay ngâm trong nước đá giặt quần áo, nàng lỡ đánh đổ chậu nước, bị treo lên đánh…
Cha mẹ, các huynh trưởng, họ đã lâu không vào mộng nàng, không ngờ lại gặp Chiêu Nương ở phủ Lẫm Vương.
Bà ấy vẫn đeo hoa tai ngọc trắng, chẳng lẽ chưa lấy chồng?
Thẩm Thù lau nước mắt, lặng lẽ đặt bánh sữa lên xửng hấp, rồi qua ôm Lưu Chiêu Nương, quay người rời bếp.
Nàng là nô tỳ trốn cung, không thể nhận nhau với Chiêu Nương.
Thẩm Thù lòng quặn đau từng hồi, không bước nổi nữa, dừng lại bên hồ, mệt mỏi tựa vào cây hải đường, trán gác lên thân cây, tay áo cắn trong miệng, cố nén tiếng khóc sắp trào ra khỏi môi.
Đã lâu, đã lâu nàng không mơ thấy họ.
Từ khi họ rời đi, trên đời không còn ai thương nàng. Nàng trong cung liều mạng giãy giụa, dùng hết sức, cuối cùng cũng chỉ giữ được mạng mà thôi. Là con gái nhà họ Thẩm, nàng thật mất mặt!
Trời cao chẳng thương nàng, để nàng trên đời đau đến thế này.
Nàng một ngày không dám nghỉ, cũng chỉ miễn cưỡng nuôi sống mình và con gái.
“Thẩm nương tử?” Giọng Vệ Chiêu do dự vọng tới.
Thẩm Thù vội lau nước mắt, quay lại nhìn Vệ Chiêu.
“Sao cô một mình khóc ở đây? Có ai bắt nạt cô không?” Vệ Chiêu giơ cao chiếc đèn lồng trong tay, nghi hoặc nhìn nàng.
“Không ạ, chỉ là nhớ Bảo Nhi, quấy rầy Vệ đại nhân rồi.” Thẩm Thù nặn ra nụ cười, khẽ khuỵu gối hành lễ.
“Ê ê, không cần hành lễ với tôi, cũng đừng gọi đại nhân, tôi chỉ là thị vệ thôi.” Vệ Chiêu vội bước lên đỡ nàng.
“Phải có, người thứ nhất bên cạnh Vương gia, đại nhân xứng đáng.” Thẩm Thù cúi đầu, nhẹ giọng nói. Kéo gần quan hệ với Vệ Chiêu, có thể nhờ anh sắp xếp người đưa đồ về cho nàng.
“Đi thôi, tôi đưa cô về, tiểu công tử nửa đêm thức dậy tìm cô thì không hay.” Vệ Chiêu giơ đèn lồng lên trước mặt nàng, cười hề hề: “Sau này nhớ con thì nói với tôi, tôi cho người bế nó đến, để hai mẹ con gặp nhau ở cửa góc.”
“Đa tạ.” Thẩm Thù mừng rỡ, vội lại hành lễ.
“Ê ê, đừng đừng…” Vệ Chiêu vội đỡ cánh tay nàng, cười: “Cô lễ nghi nhiều thật, còn nhiều hơn cả nha hoàn trong phủ.”
Thẩm Thù cười khổ: “Họ là người của phủ Vương gia, tôi không sánh bằng, đương nhiên phải cung kính hơn.”
“Giờ cô cũng là người của phủ Vương gia rồi, yên tâm, cô là di phu nhân của Trần Nghĩa, anh ấy đã tử trận, tình lý nào chúng tôi những người xuất thân từ doanh trại cũng phải chiếu cố nhiều hơn.” Vệ Chiêu nói năng đại khái, tay vẫn đỡ cánh tay Thẩm Thù.
Rắc…
Phía trước vang lên tiếng bước chân khá nặng, giẫm gãy một cành cây khô.
Thẩm Thù hoảng hốt ngước mắt, chỉ thấy Tạ Nghiễn Lẫm đang quay người bỏ đi.
“Sao Vương gia lại ra ngoài? Chẳng lẽ bệnh đi đêm lại tái phát.” Vệ Chiêu nhét đèn lồng cho Thẩm Thù, nhanh chân đuổi theo Vương gia.
Thẩm Thù đứng tại chỗ một lúc, đến khi không thấy họ nữa mới giơ đèn lồng quay về.
Trong viện yên tĩnh, nàng đi xem Tạ Ảm trước, thấy cậu bé vẫn ngủ say, mới ra ngoài, ngồi ở cửa ngắm sao.
Nàng vẫn muốn đợi Tạ Nghiễn Lẫm, hỏi về nhân sâm, liệu có thể sáng mai đưa cho nàng không.
Bảo Nhi khó chịu lắm vào ngày mưa. Kinh thành mùa xuân nhiều mưa, nếu chữa sớm được, cũng khỏi để Bảo Nhi ho suốt một mùa xuân.
Không vào Kinh, kiếm không ra nhân sâm, không kiếm ra tiền; vào Kinh rồi, Bảo Nhi lại khổ sở, thật khó xử.
Ngồi ở bậc thềm một hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Tạ Nghiễn Lẫm trở về.
Thẩm Thù không dám vội vàng đón như trước, sợ các nha hoàn hầu hạ trong viện thấy được, ngày mai đi mách với Triệu cô nương.
Nàng ngồi trên bậc thềm, sốt ruột nhìn Tạ Nghiễn Lẫm, sợ anh lại về thư phòng.
Cuối cùng, bước chân anh dừng lại trong viện, nhìn về phía nàng.
Đêm nay anh nên ngủ cùng tiểu công tử, mau qua đây đi… Thẩm Thù trông đợi nhìn anh, nước mắt ứa ra lúc nào không hay.
Trời đất vạn vật như ngừng lại, hơi thở gấp gáp của Thẩm Thù khi nhìn Tạ Nghiễn Lẫm dần lớn lên.
Anh nhấc chân, bước về phía Thẩm Thù.
Thẩm Thù vội đứng dậy, hơi khom lưng lùi ra cạnh cửa, anh lên bậc thềm, nàng lập tức hành lễ, rồi cung kính đẩy cửa.