Tạ lão phu nhân liếc Tạ Nghiễn Lẫm một cái, cười nói: “Mẹ đã kiểm tra kỹ lưỡng suốt hai ngày nay, trên người nó có tín vật của bà Tôn, mọi chuyện đều khớp. Bà Tôn chết bệnh, nó sợ phủ không nhận, nên tự mình nuôi con.”
Người phụ nữ ngước đôi mắt ướt át, e thẹn nhìn Tạ Nghiễn Lẫm, nở một nụ cười lấy lòng.
“Nó tên là Ngô Nam Chi, vì cứu cha nó mà mới đi con đường đó. Cha nó là tú tài, người đọc sách, môn đệ thấp một chút cũng không sao, gia thế thanh bạch là được. Huống hồ nó đã sinh cho con một đứa con trai trưởng do vợ lẽ, có công với họ Tạ ta! Hôm nay mẹ làm chủ cho con, nạp nó vào làm thiếp, bên cạnh con phải có người hầu hạ, mẹ đẻ của đứa trẻ tốt hơn mấy ả bị ép gả cho con.”
Vệ Chiêu ở bên cạnh vung bút viết lia lịa, ghi lại lời lão phu nhân cho Tạ Nghiễn Lẫm xem.
Tạ Nghiễn Lẫm nhìn nàng ta, trong đầu hiện ra đôi mắt của người phụ nữ đêm đó. Ánh mắt ấy có e thẹn, có đau buồn… duy nhất không có lấy lòng.
Ngô Nam Chi này, nhất định là giả.
Hắn đứng dậy không một tiếng động, chào Tạ lão phu nhân một tiếng, sải bước đi ra ngoài. Dám lấy huyết mạch ra làm trò, sau lưng Ngô Nam Chi nhất định có người.
“Ôi.” Thấy hắn lạnh lùng, Tạ lão phu nhân chỉ nghĩ hắn không chấp nhận được thân phận của Ngô Nam Chi, bèn nói: “Truyền lời của ta, con trai trưởng do vợ lẽ đặt tên là Tạ Trường Sinh, ngày mai mời tộc nhân họ Tạ vào lão khai từ đường, nhập gia phả.”
Ngô Nam Chi mừng ra mặt, vội quỳ xuống dập đầu: “Đa tạ lão phu nhân!”
…
Chính viện.
Tạ Nghiễn Lẫm vừa vào cửa đã thấy Cẩm Bảo Nhi ngồi trên bậc thềm, bên cạnh để một cái rổ tre nhỏ, cô bé móc vài cái đậu cô ve từ trong rổ ra, bẻ từng khúc một.
“Bẻ đậu, xào đậu, thơm thơm, luộc đậu.” Cô bé vừa ê a đọc, vừa thỉnh thoảng đặt những khúc đậu đã bẻ lên lòng bàn tay so dài ngắn.
Tạ Nghiễn Lẫm nhìn cô bé, cảm giác thân thiết ấy lại ùa về. Đứa trẻ này rõ ràng giống con đẻ của hắn hơn Tạ Trường Sinh nhiều.
“Bảo Nhi, chú có thể xin con một giọt máu không?” Hắn bước tới, nâng bàn tay nhỏ của cô bé lên xem.
Cẩm Bảo Nhi chớp đôi mắt to, rõ ràng không hiểu ý hắn.
“Con thấy không, chỉ cần khẽ cắt một đường ở đây thôi.” Tạ Nghiễn Lẫm đưa ngón trỏ cho Bảo Nhi xem. Trên ngón tay hắn có một vết cắt vừa rạch.
Cẩm Bảo Nhi thở dài, bỏ đậu xuống, ôm lấy tay hắn, thổi phù vào đầu ngón tay hắn.
“Chú không ngoan, đánh nhau phải không?” Cô bé vừa thổi vừa lải nhải: “Bị thương thì phải uống thuốc, đắng lắm, mẹ chú còn buồn nữa.”
Làn hơi mềm mại phả vào đầu ngón tay hắn, sự bực bội lúc nãy của hắn lập tức tan biến không còn tăm hơi.
“Bảo Nhi.” Hắn khàn giọng gọi.
Cẩm Bảo Nhi ngước đầu, giơ bàn tay nhỏ lên, vỗ vỗ lên vai hắn: “Chú phải ngoan nhé.”
Tạ Nghiễn Lẫm nhìn bàn tay bé xíu của cô bé, con dao đã cầm lên lại thu về.
Thôi, đợi vài ngày nữa khi cô bé khỏe hơn hãy nhỏ máu nhận thân. Cô bé vẫn còn bệnh, nếu cắt một nhát, nhất định sẽ dọa cô bé sợ.
“Vương gia, Bảo Nhi đang làm việc. Chú tự đi chơi nhé.” Cẩm Bảo Nhi cầm đậu lên tiếp tục bẻ.
“Mẹ con đâu?” Tạ Nghiễn Lẫm nhìn quanh, không thấy bóng Thẩm Thù.
“Mẹ đi nấu cơm rồi, bảo Bảo Nhi ngồi yên đây, đừng đi lung tung.” Cẩm Bảo Nhi nghiêng đầu nhìn Tạ Nghiễn Lẫm.
“Ngoài gió lớn, vào nhà đi.” Tạ Nghiễn Lẫm lại nói.
“Bảo Nhi không vào, không được làm bẩn đất, mẹ quét nhà vất vả lắm.” Cẩm Bảo Nhi cúi người nhặt mấy sợi dây đậu vương trên đất bỏ vào rổ.
“Sẽ có người quét.” Tạ Nghiễn Lẫm bế cô bé lên, bước dài vào phòng bên.
Cái ấm thuốc nhỏ của Cẩm Bảo Nhi để trên bàn, đang đun trên lò gốm nhỏ. Trên giường đặt vài bộ quần áo nhỏ của Cẩm Bảo Nhi, cùng với con hổ vải của cô bé.
“Một mình có sợ không?” Tạ Nghiễn Lẫm lại hỏi.
Cẩm Bảo Nhi lắc đầu: “Cẩm Bảo Nhi khỏe lắm, không sợ.”
Cánh tay nhỏ gầy đến nỗi hắn không dám cầm mạnh, khỏe chỗ nào?
“Có đói không?” Tạ Nghiễn Lẫm sờ mặt cô bé vẫn còn hơi sưng hỏi.
Cẩm Bảo Nhi sờ bụng, ngượng ngùng cười: “Đói ạ.”
Tạ Nghiễn Lẫm nghĩ một lát, bước ra ngoài cửa, vẫy tay gọi một nha hoàn, sai đi lấy bánh ngọt.
Một lát sau, nha hoàn bưng hai đĩa bánh ngọt tới.
“Ăn đi.” Tạ Nghiễn Lẫm xoa đầu cô bé, rồi mới ra ngoài.
Hắn còn phải điều tra lai lịch của hai mẹ con kia. Bà Tôn năm đó lo việc này đã chết, hắn vẫn không tra ra thân phận người phụ nữ. Bây giờ Ngô Nam Chi này đột nhiên xuất hiện, hắn lại thấy một tia hy vọng.
“Vương gia.” Thẩm Thù về rồi, tay bưng hộp đồ ăn.
Bữa tối cho Tạ Ảm đã làm xong, là món vịt bát bảo đã hứa với nó, cùng với cơm bí đỏ.
“Cho Bảo Nhi một phần.” Tạ Nghiễn Lẫm liếc cô một cái, bước dài về thư phòng.
Thẩm Thù nhìn bóng lưng hắn, không khỏi nghĩ đến đứa con trai trưởng do vợ lẽ của hắn. Con hắn trông thế nào? Có đẹp trai như hắn không? Đứa trẻ đó thật may mắn, được sinh ra trong phủ Lẫm Vương, cả đời này không lo ăn mặc.
Trước đây Thẩm Thù nghe người lớn nói về nuôi con, đều nói phải nuôi con nên người mới tốt. Sau này tự mình nuôi Bảo Nhi, cô chỉ mong Bảo Nhi ăn mặc đủ đầy, khỏe mạnh vui vẻ. Không cầu gì hơn.
“Vương gia cho cháu bánh ngọt, chú ấy đúng là người tốt.” Cẩm Bảo Nhi cầm bánh ngọt, cười tươi giơ lên cho Thẩm Thù xem.
“Ừ, chú ấy là người tốt. Bảo Nhi ngoan ăn nhiều vào, trong chén có nước, nhớ đừng động vào lò thuốc, ở trong nhà đợi mẹ về nhé.” Thẩm Thù cười với nó, bưng hộp đồ ăn đi ra ngoài.
Cẩm Bảo Nhi ngoan ngoãn gật đầu, ngồi ngay ngắn trên giường nhỏ ăn bánh ngọt.
Một lát sau, bên ngoài vọng tin Tạ Ảm tan học, nhưng nó không về chính viện, bị lão phu nhân trực tiếp đón đi gặp em trai mới vào phủ.
Phần vịt bát bảo đó để nguội, cuối cùng được bưng về phòng bếp. Bữa tối của Cẩm Bảo Nhi và Thẩm Thù giống với các nha hoàn, một đĩa đậu phụ, một đĩa đậu cô ve kho thịt. Dù vậy, cũng tốt hơn nhiều so với bữa thường ngày của họ.
Cẩm Bảo Nhi húc cơm từng miếng to, vui mừng khôn xiết.
Được ở cùng mẹ, lại có cơm ngon, nó thấy mình đúng là một em bé may mắn.
“Để dành đậu phụ cho cô nhé.” Nó nhìn đĩa đậu phụ, nói to.
“Cô có phần, con quên rồi à, con kiếm cho cô nhiều bạc lắm,” Thẩm Thù gắp đậu phụ vào bát Cẩm Bảo Nhi, dịu dàng nói: “Bảo Nhi ăn đi.”
Cẩm Bảo Nhi nghĩ đến gói bạc nó kiếm được, mới húc hết miếng đậu phụ trong bát.
Ngon quá, ngày mai còn muốn ăn đậu phụ kho nữa. Nó xoa cái bụng tròn vo, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng cũng tròn vành vạnh, chiếu sáng cả sân, trong gió thoảng hương hoa thanh khiết. Những điều này trước đây nó chưa từng thấy.
“Bảo Nhi lớn lên, cũng xây nhà to cho mẹ.” Nó ghé vào bệ cửa sổ, vui vẻ nói.
“Mẹ xây nhà to cho Bảo Nhi trước.” Thẩm Thù dọn bàn, ghé vào bệ cửa sổ ngắm cảnh bên ngoài cùng Bảo Nhi.
“Bảo Nhi còn muốn kiếm cho mẹ một đứa con trai giống Vương gia, một đứa con trai khỏe mạnh.” Cẩm Bảo Nhi nghiêng đầu, cười tít mắt nói.