Chương 27: Bộ ba quyết định cốt lõi
Buổi sáng đầu tiên sau khi Rick đến.
Không khí trong trại đã khác hẳn.
Lục Thần ngồi xổm bên đống lửa đun nước, cảm nhận được một sự phân hóa tinh vi – mọi người dường như đang chọn phe.
Shane dậy sớm đi tuần tra một vòng ranh giới, khi về ngồi trên ghế xếp lau súng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía lều của Rick.
Rick dậy còn sớm hơn Shane.
Anh ta đi quanh trại để xem xét môi trường mới, xem xét từng đoạn hào, từng cọc dây báo, từng khoảng cách giữa các cọc gỗ.
Sau đó anh ta bước đến bên Lục Thần và ngồi xổm xuống.
“Cậu thiết kế tuyến phòng thủ này, có tính đến một đàn zombie lớn không?”
Lục Thần đưa cho anh ta một cốc nước nóng.
“Có, kết luận là không chặn nổi.”
Rick nhận lấy cốc nước, ánh mắt sắc bén.
“Thế thì làm sao?”
“Chạy.” Lục Thần nói thẳng, “Mục tiêu thiết kế của tuyến phòng thủ này chỉ là đối phó với đàn nhỏ dưới năm mươi con, để tranh thủ thời gian phản ứng cho trại. Vượt quá con số đó thì mọi phòng thủ đều vô dụng.”
“Hào sẽ bị xác lấp đầy, dây báo cũng bị giẫm đứt. Lựa chọn duy nhất là lên xe rút lui.”
“Đường rút lui?”
“Hai đường. Đường chính đi về phía tây, theo đường núi vòng lên phía bắc xa lộ 85, mật độ zombie ở đó thấp. Đường dự phòng đi về phía nam, xuyên qua khu rừng đến xa lộ 75, nhưng đường đó hẹp, xe lớn không qua được.”
Rick nhìn anh ta.
“Cậu đã lên kế hoạch đường rút lui luôn rồi à?”
“Người tinh mắt đều thấy được, chỗ này không thể ở lâu dài. Chúng ta cần một bức tường kiên cố mà zombie không thể công phá.”
Rick im lặng hai giây, rồi gật đầu.
“Cậu nói đúng. Hầu hết mọi người khi đến một nơi nào đó chỉ nghĩ cách phòng thủ, không nghĩ để lại một lối thoát.”
Anh ta uống một ngụm nước, lại hỏi: “Kho vũ khí của trại thế nào?”
“Trong tay Shane có một khẩu Remington 870, một khẩu Glock, đạn không nhiều.”
“Daryl được trang bị nỏ, Danny có súng săn, tôi có nỏ và một khẩu súng ngắn, những người khác cơ bản là vũ khí lạnh.”
Về kho vũ khí trong túi đồ hệ thống, Lục Thần không hé một lời.
Rick cau mày.
“Không đủ.”
“Còn lâu mới đủ.” Lục Thần phụ họa, “Nhưng trước mắt thì đủ dùng. Zombie không mặc áo chống đạn, một cái rìu là giải quyết được. Cảnh thực sự cần súng là khi gặp người khác.”
Tay Rick khựng lại.
“Cậu nghĩ sẽ gặp những người sống sót thù địch?”
“Chắc chắn!” Giọng Lục Thần không chút do dự, “Đồ ăn càng ít, người càng phát điên. Mới hai tuần, siêu thị còn đồ để nhặt. Một hai tháng nữa, khi vật tư khan hiếm, cướp bóc sẽ bắt đầu.”
Rick im lặng lâu hơn.
Buff trên đầu anh ta thay đổi. Dấu hiệu 【Đang đánh giá】 cuối cùng biến mất, buff mới xuất hiện.
【Công nhận – Tầm chiến lược】.
Rick tin vào tầm nhìn chiến lược của Lục Thần, vì anh ta cũng nghĩ như vậy, nhưng Lục Thần rõ ràng có kế hoạch chi tiết hơn.
Hai người nói chuyện thêm hơn mười phút, từ phòng thủ đến vật tư đến phân công nhân sự.
Một lúc sau, Rick đứng dậy nói:
“Chiều nay tôi muốn tổ chức một cuộc họp nhanh với cậu và Shane, bàn về cách sắp xếp tiếp theo.”
Cuộc họp nhanh.
Ba người.
“Không vấn đề gì.”
Mười giờ sáng, Merle nổ tung.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Khi Rick đi tuần tra trại, anh ta đi ngang qua lều của Merle.
Merle đang ngồi trước lều mài dao, ngước lên thấy khẩu Colt Python sáng loáng bên hông Rick.
Rồi hắn thấy bộ đồng phục cảnh sát trên người Rick.
Một thằng cảnh sát, lại dám nghênh ngang đi qua địa bàn của hắn.
“Này, mới đến một thằng chó săn à?”
Giọng Merle không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy.
Rick dừng lại, nhìn hắn.
“Rick Grimes, còn anh là…”
“Merle Dixon, một trong những cư dân đầu tiên của trại này.” Merle đứng dậy, cao hơn Rick nửa cái đầu: “Đồng chí cảnh sát, ở thế giới bên ngoài, anh có thể cầm cái huy hiệu rách đó mà hô to gọi nhỏ, nhưng ở đây…”
Hắn chỉ xuống mặt đất dưới chân: “Cái luật pháp chó chết của nước Mỹ đã chết hết rồi!”
Rick không lùi bước.
“Luật pháp có thể chết, nhưng quy tắc thì không thể mất. Không có quy tắc, chúng ta khác gì mấy thứ bên ngoài?”
Merle cười nhăn nhở.
“Quy tắc? Quy tắc của anh?” Hắn nhổ xuống đất một bãi nước bọt: “Đệt mợ cái trò này đi.”
Bầu không khí căng thẳng.
Những người xung quanh ngừng tay, ánh mắt đổ dồn về phía đó.
Lục Thần dựa vào chiếc bán tải, thư thái quan sát cảnh trước mắt.
Anh ta đang xem phản ứng của mọi người.
Buff của Merle đỏ rực.
【Thù địch – Thấp】 nhảy thẳng lên 【Thù địch – Trung bình】
【Kiêng dè】
Thêm: 【Khiêu khích – Chủ động】.
Buff của Rick cũng thay đổi.
【Cảnh giác – Cao độ】
【Đang đánh giá】
Nhưng trên đầu anh ta còn một buff chính: 【Kiềm chế – Chủ động】.
Rick đang chủ động kiểm soát để không leo thang xung đột.
Đây là điểm khác biệt giữa Rick và Shane. Shane khi gặp Merle sẽ dùng súng để áp chế, còn Rick sẽ dùng miệng trước.
“Tôi không muốn xung đột với anh, Merle.” Giọng Rick cố gắng giữ hòa bình nhất có thể, “Anh là một thành viên của trại này, tôi tôn trọng điều đó. Nhưng nếu anh đe dọa an toàn của người khác, tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
“Đe dọa?” Giọng Merle vang lên, “Thằng ông nội mày từng đi săn, đi tuần ở đây thì mày còn đang nằm bệnh viện ngủ như chết!”
Hắn bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Rick.
Hai người đối mặt, cách nhau chưa đầy một mét.
Bầu không khí căng như dây đàn.
Cuối cùng Daryl đứng dậy.
Anh ta bước vào giữa hai người, chắn trước mặt Merle.
Lục Thần thấy thời điểm thích hợp, tiện thể cho một bậc thang.
“Merle.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh ta.
“Anh đang chắn đường tôi.” Lục Thần xách một xô nước đi qua, thản nhiên băng ngang.
Anh ta đặt xô nước lên giá bên cạnh đống lửa, như thể chẳng hề để ý đến xung đột trong trại.
Lục Thần thư thái nói: “Anh đi săn giỏi đấy, một nửa số thịt trong trại là do hai anh em anh cung cấp. Nhưng nếu anh cứ chơi cái trò này với mọi người mới đến thì sớm muộn sẽ không ai muốn ở chung với anh. Bản thân anh không sao, nhưng Daryl thì sao?”
Câu nói này đánh trúng điểm yếu của Merle.
Daryl là người duy nhất hắn quan tâm.
Buff của Merle dao động dữ dội.
Thằng Tàu này có chút thú vị. Không giống Glenn, từ đầu đến cuối nó chưa từng sợ hắn.
Lại còn dùng Daryl ra để nói chuyện.
Đệt! Câu này đâm thẳng vào lòng người!
Khóe miệng Merle giật giật, cuối cùng hừ một tiếng, quay người chui vào lều, kéo khóa lại, cách ly với thế giới bên ngoài.
Nguy cơ tạm thời được giải tỏa.
Rick nhìn gương mặt Lục Thần, trầm ngâm suy nghĩ.
【Tin tưởng – Ban đầu】
Anh ta phát hiện Lục Thần chơi tâm lý chiến rất giỏi. Cách giải quyết xung đột lần này rất cao tay.
Không dùng vũ lực, anh ta đã nhẹ nhàng giải quyết một cuộc xung đột có thể bùng nổ.
Khuất phục người mà không cần đánh trận!
Khả năng này trong ngày tận thế còn đáng giá hơn một trăm quả lựu đạn.
Shane cũng nhìn Lục Thần.
Vẻ mặt của anh ta rất phức tạp.
Thằng Tàu này từ lúc nào mà trở nên có ảnh hưởng như vậy?
Shane từ khi Rick trở về đã trở nên nhạy cảm hơn, bây giờ ngay cả Lục Thần cũng khiến hắn kiêng dè.
Ba giờ chiều, cuộc họp nhanh.
Địa điểm là trong xe RV của Dale. Ba người ngồi quanh một chiếc bàn gấp.
Rick ngồi chính giữa, Shane bên trái, Lục Thần bên phải.
Trên bàn trải rộng bản đồ Atlanta và sơ đồ phòng thủ trại do Lục Thần vẽ tay.
“Nói về vấn đề cấp bách nhất hiện tại trước.” Rick mở lời, “Thức ăn và nước uống. Nước suối còn dùng được bao lâu?”
“Tùy thời tiết, nếu không mưa thì còn đủ hai ba tuần!” Shane nói, “Bộ thu nước mưa có thể bù một phần, nhưng không đủ cho hơn ba mươi người uống.”
“Thức ăn?”
“Còn một ít đồ hộp, nhưng với tốc độ tiêu thụ hiện tại, nhiều nhất là mười ngày. Thịt săn không ổn định, có hôm Daryl mang về một con nai, có hôm chỉ vài con sóc.”
Rick nhìn Lục Thần.
“Ý cậu thế nào, Lục?”
“Vấn đề trước mắt không lớn. Vấn đề thực sự là nguồn cung dài hạn không đủ.” Lục Thần dùng bút khoanh một vòng trên bản đồ: “Mỏ đá có lợi thế là địa hình dễ phòng thủ, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng: xa điểm tiếp tế, không dựa vào nguồn nước chính, điều kiện nông nghiệp bằng không. Chỗ này thích hợp làm cứ điểm tạm thời, không thích hợp để định cư lâu dài.”
Rick và Shane đồng thời im lặng.
Câu nói này điểm trúng một vấn đề mà mọi người đều né tránh: Mỏ đá không phải là điểm cuối.
“Cậu nghĩ chúng ta nên chuyển đi?” Shane cau mày.
“Không phải ngay bây giờ, nhưng cần bắt đầu tìm điểm dự phòng.” Lục Thần nói, “Trang trại, nhà tù, căn cứ quân sự, bất kỳ nơi nào có tường rào, có nguồn nước, có thể trồng trọt đều được.”
Hai chữ “nhà tù” thoát ra khỏi miệng anh ta, chính anh ta cũng thấy là quá sớm.
Nhưng hạt giống cần được gieo trước.
Rick ghi nhớ thông tin này, không quyết định ngay tại chỗ.
“Việc thứ hai,” Rick tiếp tục, “Quản lý nhân sự. Vấn đề Merle không thể bỏ mặc. Cái gai này phải nhổ đi, nếu không sớm muộn sẽ liên lụy tất cả chúng ta.”
“Merle không nghe ai cả.” Shane nói thẳng, “Ngoại trừ Daryl nó còn nghe vài câu, còn lại nó coi như rắm.”
Lục Thần mở miệng.
“Đánh rắn phải đánh vào đầu. Chúng ta không cần quản Merle, chỉ cần khống chế Daryl. Daryl là người duy nhất Merle quan tâm. Chỉ cần Daryl công nhận quy tắc của trại, sức phá hoại của Merle sẽ luôn có giới hạn.”
Rick nhìn anh ta.
“Cậu với Daryl có quan hệ tốt?”
“Đã từng đi săn, hợp tác. Cậu ta tin tôi.”
“Vậy thì đường dây Daryl để cậu duy trì.”
“Được, nhưng có một điều kiện.”
“Nói.”
“Mọi quyết định quan trọng của trại: di dời, phân phối vật tư, hành động đối ngoại, phải do ba người cùng bàn bạc. Không phải ai gật đầu là xong.”
Trong xe RV im lặng một giây.
Sắc mặt Shane biến đổi. Theo bản năng anh ta muốn phản bác – sao một người ngoài mới đến hai tuần lại có quyền tham gia quyết định?
Nhưng anh ta chưa kịp mở miệng thì Rick đã gật đầu.
“Rất hợp lý.”
Rick không phải là người tham lam quyền lực. Khi mới xảy ra biến cố, anh ta còn chủ trương dân chủ phối hợp, nhưng về sau trong nhà tù thường xuyên rơi vào tình trạng áp lực đỉnh điểm, dần dần khiến Rick suy sụp tinh thần.
Shane nuốt lời định nói vào trong.
【Phòng bị – Hoạt động】 trên đầu anh ta lại nhảy lên.
Cuộc họp kéo dài bốn mươi phút, quyết định ba việc.
Một: Thành lập nhóm quyết định cốt lõi ba người, mọi việc quan trọng cùng bàn bạc.
Hai: Thành lập đội tuần tra bốn người luân phiên, do Shane phụ trách xếp ca.
Ba: Trong vòng một tuần sắp xếp một đợt lục soát vật tư quy mô lớn, mục tiêu là thực phẩm và thuốc men, do Lục Thần và Glenn phụ trách lên lộ trình.
Cuộc họp kết thúc, ba người bước ra khỏi xe RV.
Lục Thần liếc nhìn về phía Atlanta.
Trong nguyên tác, đòn tấn công nghiêm trọng đầu tiên mà trại mỏ đá phải chịu là một cuộc tấn công của zombie vào ban đêm.
Có người trong trại chết, đó là em gái của Andrea – Amy.
Nếu Lục Thần nhớ không nhầm, chính vì cái chết của em gái mà Andrea mất hết hy vọng, định tự sát.
Vẫn là Dale hết lời khuyên nhủ mới đánh thức ý chí sống của cô ta.
Nhưng cuối cùng vẫn không thay đổi được kết cục cái chết của Andrea.
Cái chết của Amy trong nguyên tác là một bước ngoặt, khiến tất cả nhận ra mỏ đá không an toàn, chỉ có thể tạm thời an ổn.
Lục Thần không chắc cuộc tấn công này có còn xảy ra không – hiệu ứng cánh bướm đã bắt đầu, phòng thủ của trại mạnh hơn trước, an ninh cũng chặt chẽ hơn.
Nhưng anh ta không thể đánh cược vào may mắn, phải chuẩn bị hai tay.
Nếu cuộc tấn công xảy ra đúng lúc, anh ta sẽ tận dụng cơ hội này tốt.