Chương 46: Xác sống biến dị?
Năm giờ rưỡi sáng, trời vẫn chưa sáng hẳn.
Bốn người Lục Thần, Rick, Merle và Daryl đã lên đường.
Daryl đi đầu đội, bước chân gần như không tiếng động. Nếu hắn đi lính, tuyệt đối sẽ là lính trinh sát giỏi nhất, luồn lách trong rừng còn yên tĩnh hơn cả mèo.
Merle theo sau, tay cầm khẩu M4 carbine, lấy từ trại của Randall.
Rick vẫn với khẩu súng lục ổ quay bạc của mình.
Trang bị của Lục Thần vẫn như thường lệ: một khẩu súng lục Glock có nắp giảm thanh, ngoài ra còn đeo một khẩu súng ngắn.
Bốn người men theo rìa trang trại đi, cố gắng tránh xa đường cái.
Khoảng bốn mươi phút sau, Daryl giơ nắm đấm lên.
Dừng.
Tất cả lập tức ngồi xổm xuống.
Daryl chỉ về phía trước cách hai trăm mét.
Họ đã đến đích.
Đó là một trạm xăng kiểu nông thôn điển hình, hai máy bơm xăng, một cửa hàng tiện lợi, bên cạnh còn đỗ một chiếc xe moóc đầy gỉ sét.
Xác sống quả thật đang lảng vảng gần trạm xăng, nhưng số lượng không ít như vậy.
Lục Thần ước tính cũng phải hơn ba mươi con.
Phần lớn là xác sống thông thường, động tác chậm chạp, đi qua đi lại trên bãi đất trống.
Nhưng có vài con rõ ràng khác hẳn.
Lập tức thu hút sự chú ý của Lục Thần.
Đó là một con xác sống hơi lớn hơn một chút, da màu tím sẫm, khóe miệng chảy ra chất lỏng không ngừng.
Chất lỏng đó nhỏ xuống nền xi măng, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ.
Mặt đất có thể nhìn thấy bị ăn mòn thành một cái hố nông.
Axit?
Ngoài con này, còn có một con xác sống đang ngồi xổm trên nóc xe moóc, tư thế rõ ràng khác với những con khác. Nó ngồi xổm, đầu quay qua quay lại.
Cứ như đang dùng khứu giác và thính giác còn sót lại để cảm nhận bất kỳ động tĩnh nhỏ nào xung quanh.
Lục Thần chú ý thấy các đường cơ bắp của con xác sống đó rất săn chắc, không giống những con khác, cơ bắp bị teo rữa.
Các khớp tay chân của thứ này gập ở góc rất lớn, hoàn toàn không phải người bình thường hay xác sống có thể làm được, giống như một sợi dây cung căng cứng.
“Fuck!! Hai con đó là cái quái gì vậy?” Merle hạ giọng, nheo mắt nhìn một lúc.
Daryl lắc đầu: “Chưa từng thấy, trông cực kỳ nguy hiểm!”
Rick cũng cau mày: “Xác sống không nên thành ra thế kia chứ!”
Lục Thần nhìn chằm chằm hai cá thể dị thường đó, hệ thống tự động bật ra thông tin nhận dạng.
【Xác sống dị chủng·Dạng ăn mòn axit】
Cấp độ đe dọa: C+
Đặc điểm: Khoang miệng và thực quản sản sinh axit ăn mòn mạnh, tiếp xúc gần hoặc bị phun có thể gây bỏng nặng, tốc độ di chuyển tương đương xác sống thường.
……
【Xác sống dị chủng·Dạng nhanh nhẹn】
Cấp độ đe dọa: B-
Đặc điểm: Cơ bắp không bị hoại tử hoàn toàn, giữ lại một phần khả năng vận động khi còn sống, tốc độ di chuyển gấp 3-4 lần xác sống thường, có khả năng tăng tốc và nhảy ở cự ly ngắn.
……
Mẹ kiếp!
Vẻ mặt Lục Thần trầm xuống.
Đây chẳng phải là thế giới Walking Dead sao?
Xác sống ở đây đáng lẽ phải ngoan ngoãn làm loại chậm chạp chứ!
Tự dưng tiến hóa cái gì?
Xác sống trong thế giới Walking Dead không biến dị.
Chưa nghe nói virus Wildfire có chức năng này?
“Đừng đánh rắn động cỏ trước đã.” Hắn hạ giọng, “Mục tiêu của chúng ta là trinh sát, không phải thanh trừng. Hai thứ quái quỷ đó rõ ràng không bình thường, không có tình báo mà lao lên sẽ gây thương vong không đáng có.”
Giọng nói của họ rất nhỏ, thậm chí đôi khi dùng ánh mắt ra hiệu.
Khoảng cách hai trăm mét, xác sống không thể nghe thấy.
“Phải, còn những vết lốp xe đó thì sao?” Rick hỏi.
“Daryl, anh có thể lần theo dấu vết không?”
Daryl gật đầu, khom lưng vòng ra phía bên cạnh trạm xăng.
Ba phút sau hắn quay lại.
“Vết lốp từ trạm xăng đi về hướng đông nam, không quá một ngày. Từ số lượng dấu chân suy ra khoảng bốn năm người, có một đôi giày cỡ nhỏ, có thể là phụ nữ hoặc trẻ em.”
“Bốn năm người, chỉ một xe.” Lục Thần suy tính trong đầu, “Có thể chỉ là một nhóm người sống sót nhỏ, uy hiếp không lớn.”
“Có đuổi theo không?” Merle hỏi.
“Thôi.” Lục Thần lắc đầu, “Chúng ta ghi lại tình hình trạm xăng trước, về rồi tính.”
Hắn liếc nhìn trạm xăng lần cuối.
Con xác sống dạng nhanh nhẹn ngồi xổm trên nóc xe moóc bỗng quay đầu lại, đôi nhãn cầu đục ngầu như quét qua hướng bọn họ.
Bốn người đồng thời nín thở.
Mấy giây ngắn ngủi sau, con xác sống đó quay đầu lại, tiếp tục ngồi rình.
“Đi.”
Bốn người lặng lẽ rút lui.
Trên đường về, Lục Thần cứ nghĩ mãi về hai con xác sống dị chủng đó.
Dạng ăn mòn axit còn dễ nói, tốc độ di chuyển tương đương xác sống thường, chỉ cần giữ khoảng cách thì uy hiếp không lớn.
Nhưng dạng nhanh nhẹn thì khác.
Tốc độ di chuyển gấp ba đến bốn lần, còn có thể nhảy.
Điều này có nghĩa là chiến thuật săn bắn trước đây có thể không còn tác dụng với thứ này.
Mãi đến khi rút ra một khoảng, Lục Thần lại dừng lại, lấy ống nhòm quan sát hai con xác sống.
Những người khác đều đợi tại chỗ.
Cho đến gần tối, hắn thấy con xác sống trên nóc xe bỗng nhiên đứng dậy.
Ban đầu Lục Thần còn tưởng có người sống sót đi qua, nhưng nhìn kỹ thì không phải.
Con xác sống đó bỗng quay mặt về phía tây, bất động.
Cứ như đang phơi nắng.
Nhưng xác sống vốn không phản ứng gì với ánh nắng, chúng không hướng sáng, cũng không sợ sáng.
Thế mà con xác sống đó lại rõ ràng hướng về phía mặt trời, và giữ nguyên tư thế.
Cho đến khi tia nắng cuối cùng tắt hẳn, con dị chủng đó mới lại ngồi xuống.
Hành vi này quá bất thường.
Lục Thần ghi nhớ chi tiết này trong đầu, không nói với ai.
Về đến nông trại đã là ban đêm.
Lục Thần báo cáo kết quả trinh sát cho tất cả thành viên nòng cốt.
“Trong trạm xăng có hơn ba mươi con xác sống, trong đó có hai con dị chủng. Một con có thể phun axit từ miệng, một con có thể chưa mất khả năng hoạt động bình thường.”
Trong lều im phăng phắc, hơi thở mọi người căng thẳng.
“Xác sống còn có thể biến dị à?” Giọng Glenn hơi run.
“Không biết, nhưng có vẻ là vậy.” Giọng Lục Thần bình thản, “Và tôi nghi ngờ đây mới chỉ là bắt đầu. Virus có thể biến dị trong quá trình lây truyền, điều này hoàn toàn hợp lý về mặt sinh học!”
“Nghĩa là sau này có thể xuất hiện xác sống mạnh hơn?” T-Dog hỏi.
“Hai con chúng ta thấy hôm nay có thể là cá biệt, nhưng cũng không loại trừ khả năng có rất nhiều cá thể như vậy.”
Ý của Lục Thần rất rõ, hắn cũng không biết, nhưng sự thay đổi của thế giới này, ai mà nói trước được?
Lần này không ai nói gì nữa.
Ánh lửa trại hắt lên mặt từng người, không một ai cười nổi.
“Vậy nên phòng tuyến của chúng ta cần được gia cố thêm.” Lục Thần kéo lại chủ đề, “Rào ngăn có thể chặn được xác sống thường, nhưng không chặn được loại có thể hoạt động bình thường. Chúng ta cần đào thêm một con mương phía sau phòng tuyến.”
“Mương? Loại anh đã đào trước đây?” Shane hỏi.
“Đúng, dọc theo phía trong phòng tuyến, đào một cái mương sâu một mét rưỡi, rộng một mét, dưới đáy cắm cọc gỗ vót nhọn.”
“Xác sống dù có nhảy qua rào cũng sẽ rơi xuống mương và bị đóng đinh.”
“Sâu một mét rưỡi?” Merle suýt đánh rơi điếu thuốc, “Anh biết khối lượng công việc đó lớn thế nào không?”
“Chỉ đào ở phía bắc, hướng đường cái, khoảng hai trăm mét.”
“Thế cũng phải hơn ba trăm mét khối, thằng nhỏ trong nhà tù Shawshank có đào hai mươi năm cũng không được nhiều thế!”
Nghe vậy, ngay cả Daryl cũng ngạc nhiên nhìn anh trai mình.
Merle thấy mọi người nhìn với ánh mắt nghi vấn, rất bất mãn: “Trong mắt các người tôi thiếu đẳng cấp lắm à?”
“Tóm lại, khối lượng công việc rất lớn, chúng ta sẽ bắt đầu đào từ ngày mai.” Lục Thần nói.
Merle hít một hơi thật sâu, dụi điếu thuốc.
“Làm mẹ nó luôn!”