Chương 82: Hố xác sống cấp vạn người
Khu an toàn Alexandria.
Chín giờ sáng.
Spencer kiểm tra trang bị mang theo.
Anh có một khẩu súng trường AR-15, ba băng đạn và một con dao săn.
Cùng với một ống nhòm núi.
Còn người đi cùng thì có em trai Aiden và Nicholas.
Nicholas là một gã cao gầy, có kinh nghiệm ra ngoài, nhưng làm việc không đáng tin cậy lắm.
Aiden là con trai út của Deanna, tính tình hấp tấp, không nghe lời.
Nhưng đó là đội hình anh hùng mà Deanna đã chọn.
"Mẹ bảo, đến nơi thì đừng lại gần, đứng trên cao dùng ống nhòm nhìn là được." Spencer bỏ băng đạn vào túi.
"Nhìn cái gì?" Aiden hỏi.
"Do thám xem trong cái hố đó rốt cuộc có gì."
"Chẳng phải chỉ là một đống xác sống thôi sao? Trước đây đi ngang qua thì từ xa đã nghe thấy tiếng rồi."
"Người trên đài nói không chỉ có xác sống thường, còn có biến dị chủng nữa."
Aiden cười khẩy: "Một thằng điên trên đài, hắn nói gì các anh cũng tin, tôi còn là siêu nhân đấy? Anh thấy tôi có thể phát tia sét từ mắt không?"
Spencer không đáp lại.
Anh cũng nghĩ vậy.
Hơn nữa, cái người tên Lục Thần đó, thái độ quá cứng rắn, giọng điệu cũng rất ngạo mạn.
Lại bảo họ từ bỏ nhà cửa, liều mạng chạy đến bang Georgia?
Chẳng phải là làm loạn sao!
Chỉ dựa vào mấy lời điên khùng của hắn?
Nhưng đây là nhiệm vụ mẹ giao, anh phải hoàn thành.
"Đi thôi, xuất phát ngay, cố gắng về trước buổi trưa."
Ba người ra khỏi cửa bắc khu cộng đồng, men theo một con đường quê bỏ hoang mà đi.
Trên đường rất yên tĩnh.
Hầu như rất ít xác sống lang thang.
"Cảm giác hơi lạ, số lượng xác sống gần đây không ít như vậy chứ?"
"Chắc hôm qua có mưa, xác sống đi hướng khác rồi." Aiden không để ý.
Spencer lắc đầu, siết chặt khẩu súng trường.
Chuyện bất thường ắt có yêu quái.
Đi chưa đầy một dặm, không khí đã bắt đầu lan tỏa mùi thối rữa.
Không giống mùi thối xác chết thông thường, mà là một thứ hôi thối nồng nặc đến mức buồn nôn, từ một hướng bay rộng ra.
Aiden bịt mũi: "Mùi gì vậy?"
"Nhịn đi, sắp tới nơi rồi." Spencer liếc nhìn bản đồ.
Mỏ đá ở ngay phía trước.
Ba người rời khỏi đường, leo lên một con dốc đất mọc đầy cỏ dại.
Hướng này có một cao địa tự nhiên, là vị trí quan sát mỏ đá tốt nhất.
Spencer nhớ hồi nhỏ từng đến đây với bố, lúc đó mỏ đá còn hoạt động, dưới đáy hố khổng lồ có máy xúc và xe ben.
Những tảng quặng lộ thiên lớn được cắt ra và chở đi.
Bây giờ những cỗ máy đó chắc vẫn còn.
Ba người leo lên cao địa, nằm rạp trong bụi cỏ.
Spencer giơ ống nhòm lên, chỉnh tiêu cự.
Ống kính hướng về phía mỏ đá.
Hình ảnh trong ống nhòm làm não anh như ngừng hoạt động.
Một hố khai thác lộ thiên khổng lồ, độ sâu hơn ba mươi mét, xung quanh là vách đá gần như thẳng đứng.
Còn dưới đáy hố, chi chít toàn xác sống.
Tụ tập lại như kiến hành quân.
Số lượng đông đến mức không thể đếm xuể.
Mùi thối nồng nặc chính là bốc lên từ cái hố này, hít một hơi dường như có thể biến thành xác sống tại chỗ.
Lúc này gần trưa.
Mặt trời lên cao, không khí lưu thông nhanh hơn, cái hố bốc hơi như một nồi súp đặc màu xám.
"Chúa ơi... không còn nữa!" Spencer vẽ dấu thánh trước ngực.
"Cho tôi xem."
Spencer đưa ống nhòm.
Aiden chỉ nhìn chưa đầy ba giây, mặt tái nhợt vì sợ.
"Cái... cái này mẹ nó có bao nhiêu con?"
"Ít nhất vài nghìn."
Nicholas nằm bên cạnh, dùng ống nhòm một ống của mình để quan sát, giọng run rẩy sắp khóc.
"Cũng có thể lên tới vạn, tôi không dám chắc."
Spencer cố ép mình bình tĩnh lại, bắt đầu quan sát kỹ chi tiết dưới đáy hố.
Phần lớn xác sống trông không khác gì những con họ thường gặp.
Di chuyển chậm như ốc sên, quần áo rách rưới, da và gân cốt đều bị phơi nắng rất giòn.
Nhưng cũng có vài con khác biệt rõ rệt.
Ở phía nam đáy hố, có những cá thể kích thước lớn hơn hẳn.
Số lượng khoảng ba bốn con.
Trên bề mặt da của chúng phủ một lớp màu xám xanh, biểu bì dường như có một lớp chất nhầy, phản chiếu ánh sáng ẩm ướt dưới mặt trời.
Bụng của những xác sống này sưng bất thường, phồng lên như quả bóng.
Chúng hầu như không di chuyển, chỉ đứng yên tại chỗ, dùng đầu quan sát xung quanh.
Thỉnh thoảng cúi xuống, khóe miệng chảy ra một vũng chất lỏng sẫm màu.
Trên chiếc xe ben bỏ hoang, sớm đã bị ăn mòn thành một cái hố lớn.
Và khi chất nhầy đó rơi xuống kim loại, kim loại bốc lên từng làn khói trắng.
Sau đó ăn mòn, tan rã với tốc độ mắt thường có thể thấy.
Đồng tử Spencer co lại đột ngột.
Đó không phải máu xác sống, mà là axit trong dạ dày trào ra.
Axit dạ dày của con người vốn có thể ăn mòn một phần kim loại.
Nhưng xem ra, axit của những xác sống đó còn mạnh hơn.
"Spencer, nhìn đằng kia." Giọng Nicholas the thé.
Spencer nhìn theo hướng hắn chỉ.
Phía tây vách hố.
Có một con màu xám xanh đang leo lên.
Tứ chi nó bám chặt vào vách đá, động tác có vẻ khá vụng về.
Mỗi lần leo vài bước lại trượt xuống một đoạn.
Nhưng nó là xác sống, không biết mệt cũng không biết đau.
Spencer để ý, trên vách đá chỗ nó đã leo qua, bề mặt đá xuất hiện từng vết ăn mòn.
Thứ đó dùng axit do mình tiết ra để làm tan vách đá, tạo ra những rãnh để bám.
Nó đã leo lên được khoảng một phần ba chiều cao.
Không lâu nữa, thứ này có thể trở lại mặt đất.
Ba người nằm trong bụi cỏ.
Mặt Aiden trắng bệch không chút máu.
"Đi, chúng ta phải về."
Spencer cất ống nhòm.
Ba người bắt đầu rút lui dọc theo con dốc đất.
Spencer đi đầu, gần như lăn xuống.
Cái người đàn ông đó nói đúng.
Xác sống đang tiến hóa!
Lúc xuống dốc, Aiden đi vội quá, trượt chân, cả người lăn xuống từ con dốc đất.
Lưng cậu đập mạnh vào một tảng đá nhô ra, lập tức phát ra một tiếng thét.
"Aiden!"
Spencer và Nicholas lao xuống đỡ cậu dậy.
Mặt Aiden đau đớn nhăn nhó, áo sau lưng bị đá rạch một đường, da thịt lật ngược, máu chảy một mảng.
"Em không sao... vẫn đi được..."
Aiden cắn răng đứng dậy.
Spencer kẹp cánh tay em trai lên vai mình.
"Nicholas, cậu mở đường phía trước."
Nicholas gần như chạy bay, không hề quan tâm hai anh em phía sau.
Ba người bắt đầu quay về.
Vết thương của Aiden không ngừng chảy máu, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí.
Đi được khoảng một dặm, Nicholas đột nhiên dừng lại.
"Cậu chạy nhanh thế làm gì?" Spencer mắng một câu.
"Có động tĩnh."
Nicholas đầy mặt hoảng sợ.
Spencer ngước nhìn.
Phía trước đường hai trăm mét, ba con xác sống từ trong rừng ven đường chui ra.
May là xác sống thường.
Nhưng chúng đã nghe thấy tiếng động.
"Đi vòng." Spencer hạ giọng.
Ba người men theo bãi cỏ bên cạnh đi vòng.
Nhưng tình trạng của Aiden càng lúc càng tệ, tiếng rên rỉ của cậu không thể nào đè xuống được.
Vết thương cỡ này, người lớn còn không chịu nổi, nói gì trẻ con.
Xác sống ngày càng nhiều.
Hơn chục con vây lại.