Chương 25: Lá bay qua áo
“A——” Một tiếng thét thảm thiết vọng vào tai, tay Vu Thanh Dao đang nâng chén trà bất giác run lên, trên mặt lộ ra vẻ nhẫn nhịn.
Người đang bị phạt là Lý mama. Nhưng nơi hành hình không phải ở Từ Huyên Đường, mà lại ở ngay trước cửa nhị môn.
Cùng với Mạnh Huệ Nương, Vu Thanh Dao ngồi trong một đình nhỏ cách nhị môn không xa. Qua những tán cây hoa, tuy không thấy rõ người bị phạt, nhưng lại thấy rõ cảnh tượng ở nhị môn.
Lúc này, trong ngoài cửa tụ tập vô số người. Trong vườn sau cửa, đám nha hoàn và các bà tử đứng đó; ngoài cửa trước bức tường bình phong, là các quản sự cùng tôi tớ của tiền trạch. Cả đám hạ nhân tiền trạch và hậu trạch, nam nữ đều có, tụ tập như vậy trong phủ hầu là chuyện hiếm. Nếu là ngày thường, ắt có vài tên ranh con không biết điều, liều mạng cười cợt nói vài câu tục tĩu, cố tình trêu ghẹo mấy cô nha hoàn xinh đẹp cả năm chưa chắc gặp được một lần. Còn các cô nha hoàn trong cửa, mặt đỏ bừng, cúi đầu nhưng cũng không nhịn được liếc trộm, thầm tính chuyện lớn vài năm sau…
Nhưng lúc này, người trong ngoài không một ai dám nói năng, cử động hay nghĩ ngợi lung tung. Bên tai văng vẳng tiếng kêu thảm thiết hết đợt này đến đợt khác của Lý mama, mắt thấy một mama từng có chút thể diện trong phủ bị đánh đến rách mông, máu thịt lẫn lộn, dù là kẻ gan to nhất cũng phải kiêng dè, hồn phi phách tán.
Đây là gõ núi dọa hổ, là giết gà dọa khỉ, là trắng trợn phá thể diện của nàng. Sợ rằng sau chuyện này, trên dưới cả phủ chẳng còn ai coi nàng, một tiểu thư thứ, ra gì nữa. Nhưng Vu Thanh Dao biết làm sao?
Tay nâng chén trà run lên, môi mím chặt run lên, đôi mắt mở to, lông mi cũng không ngừng khẽ rung. Lúc này, Vu Thanh Dao như một đứa trẻ bị dọa sợ, chỉ thiếu nước òa khóc trước mặt mọi người.
Không ai biết, trong lòng nàng lại bình tĩnh đến gần như lạnh lùng. Cây đánh nặng thế kia, đập vào da thịt chắc đau lắm nhỉ? Nhưng nghĩ lại, nỗi đau của bà ta chắc vẫn không bằng Tuyết Nhi trong giấc mộng. Đau đến nỗi cắn rách môi, cắn nát lưỡi, đập vỡ trán, không phát ra nổi tiếng kêu, toàn thân ướt đẫm như vừa vớt từ sông lên, ngoài mồ hôi lạnh còn có máu…
Nàng còn nhớ trái tim mình cũng đau như dao cắt, khi tỉnh dậy từ cơn ngất, Tuyết Nhi tội nghiệp đã bị đánh chết ngay trước mắt nàng…
Nàng biết Lý mama tham lam, biết bà ta tay chân không sạch, nhưng trước đây nàng luôn tha thứ hết lần này đến lần khác, giúp bà ta che giấu. Cho đến khi nàng không thể che giấu nổi nữa; cho đến khi Lý mama vì che lấp tội lỗi của mình mà theo phe Diệp Ngâm Sương; cho đến khi chúng hại chết Tuyết Nhi…
Lần này, nàng sẽ không để thảm kịch đó tái diễn trước mắt nữa. Lần này, nàng sẽ không mềm lòng nữa…
Ánh mắt hơi lạnh, nàng quay sang nhìn các nha hoàn đang đứng ngoài đình. Trong đám nha hoàn căng thẳng và hoảng sợ ấy, có Tuyết Nhi. Tuy vừa cãi nhau với Lý mama, nhưng cô bé vẫn bị cảnh tượng trước mắt dọa trắng mặt, có chút luống cuống. Dù vừa bị phạt hai tháng lương, cũng không thấy cô bé sợ đến thế.
Tuyết Nhi vẫn luôn tốt bụng như vậy, dù có lúc miệng lưỡi sắc sảo, nhưng thực chất là miệng dao tâm phật. Tuyết Nhi như vậy thật tốt… Nàng thà cô bé mãi mãi như thế, không cần phải như trong giấc mơ, lúc nào cũng cảnh giác, như một con gà mẹ bảo vệ con, sẵn sàng xòe cánh, giương vuốt và mỏ.
Lần này, nàng sẽ bảo vệ Tuyết Nhi, để cô bé mãi mãi chỉ như bây giờ, vừa ngọt ngào, vừa tốt bụng, lại pha chút ngây thơ và hồ đồ…
Bản thân nàng đã không thể quay về quá khứ, có một người vẫn mãi như xưa, cũng tốt.
Mắt đã rưng rưng, Vu Thanh Dao không lau, mặc cho nước mắt lăn dài.
Người ngoài chỉ nghĩ nàng thương xót Lý mama, nào ai biết, nàng chỉ đang hoài niệm những ngây thơ, hồn nhiên mà mình không bao giờ tìm lại được.
Ngoài đình hoa, có một đôi mắt, không như các nha hoàn khác, cứ nhìn thẳng về phía nhị môn với vẻ kinh hãi bất an. Liễu Tụ đứng trong đám người, mắt luôn hướng về đình hoa.
Vẻ lạnh nhạt của Mạnh Huệ Nương như thể không nghe thấy gì, nàng nhìn thấy. Sự sợ hãi và nước mắt của Vu Thanh Dao, nàng cũng nhìn thấy.
Vì phản ứng có vẻ bình thường của Vu Thanh Dao, nàng hơi nghi ngờ những gì mình thấy và suy đoán trước đó có thể đều sai. Hoặc có lẽ, tiểu thư muốn đuổi Lý mama, nhưng không ngờ bà ta bị phạt nặng như vậy, nên giờ có chút hối hận.
Trong lòng nghĩ vẩn vơ, nhưng lại không dám chắc, cho đến khi theo Vu Thanh Dao về Thu Vũ Hiên, nàng vẫn còn mơ hồ.
Có vẻ thực sự bị dọa sợ, Vu Thanh Dao về đến Thu Vũ Hiên liền ngồi thẫn thờ trước bàn trang điểm. Một lúc lâu sau, mới gọi Tuyết Nhi lấy hộp tiền của nàng, nhặt ít bạc vụn, bỏ vào túi thơm, rồi dặn Liễu Tụ: “Ta ra ngoài trông chừng, khi không có ai, con đưa túi này cho Lý mama. Đến khi người buôn người đến dẫn bà ta đi, ta sẽ không tiễn. Chỉ mong bà ta sau này sống tốt… Số tiền này coi như để bà ta phòng thân, lúc cần dùng.” Nói xong, lại đưa tay lau mắt, rồi phất tay bảo Liễu Tụ lui.
Liễu Tụ cầm túi thơm trong tay, ước chừng cũng ba bốn lượng, lại nghĩ đến hộp tiền của tiểu thư vừa thấy cũng chỉ còn chừng ấy bạc. Không khỏi thở dài. Nhị tiểu thư mỗi tháng chỉ được năm lượng, tuy các khoản khác đều do công trung chi, nhưng rốt cuộc vẫn còn những chỗ khác phải tiêu. Nghĩ vậy, tiểu thư đối với Lý mama cũng thực là tốt! Chỉ tại Lý mama không biết điều, lại phạm phải lỗi lầm như vậy.
Nghĩ vậy, lòng nàng thoải mái hơn nhiều, cảm giác thỏ tử hồ bi trước đó cũng nhạt đi. Tuy đi theo chủ tài giỏi mới tốt, nhưng nếu chủ là kẻ sắt đá, chẳng chút tình nghĩa, thì bọn nô tỳ cũng chẳng được lợi gì.
Không nhắc đến Liễu Tụ đi làm việc, chỉ nói Vu Thanh Dao thấy Liễu Tụ đi xa, liền lau nước mắt trên má, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ, thấy trong viện yên tĩnh, mấy nha hoàn bà tử không biết trốn đi đâu, bèn gọi Tuyết Nhi đóng cửa lại.
Quay vào nội thất, nàng ngồi trên giường, ngước nhìn Tuyết Nhi vẫn còn hồn vía lên mây, không khỏi khẽ thở dài. Gọi Tuyết Nhi lại, nắm tay cô bé, khẽ hỏi: “Con vẫn còn sợ à? Tuyết Nhi à, Lý mama ra nông nỗi này, ta cũng không muốn. Nhưng con nghĩ mà xem, nếu lần này bà ta không bị tội, sau này chỉ càng ăn trộm nhiều hơn, đến lúc đó, không chỉ mình bà ta chịu tội, mà cả chúng ta cũng có thể bị lòng tham của bà ta hại chết.”
Tuyết Nhi im lặng, nghĩ ngợi rồi gật đầu: “Nô tỳ biết, nhưng trong lòng vẫn thấy hơi hoảng… Tiểu thư, sau này nếu nô tỳ cũng…”
“Không đâu!” Chưa để cô bé nói hết, Vu Thanh Dao đã ngắt lời: “Ta đã nói, sẽ bảo vệ con chu toàn. Nếu ai muốn làm hại con, trừ phi ta chết!”
Nàng nói dứt khoát như vậy, khiến nước mắt Tuyết Nhi lập tức rơi xuống. Nhưng cảm động xong lại có chút nghi hoặc, trước đây cô bé chỉ nghĩ tiểu thư chẳng quan tâm gì. Dù cô bé có tận tâm thế nào, tiểu thư cũng không để một nha hoàn nhỏ bé như cô vào mắt. Nhưng hóa ra cô bé đã sai, tiểu thư luôn đối xử tốt với cô bé như vậy…
Nức nở, cô bé lặng lẽ lau nước mắt, nhưng khóe miệng càng ngày càng cong lên.
Thấy Vu Thanh Dao quay người lấy thứ gì đó trong giường, cô bé vội bò lại giúp. “Tiểu thư, người định…” Giọng cô bé nghẹn lại, mở to mắt, không phát ra nổi âm thanh nào.
Hộp vừa mở ra, Tuyết Nhi liền thấy hoa mắt.
Trong ánh nắng ấm áp từ ngoại thất chiếu vào, bụi lặng lẽ bay lơ lửng. Dưới ánh sáng mờ nhạt ấy, đủ loại đá quý trong hộp tỏa ra ánh sáng chói lọi, viên to như trứng chim bồ câu, viên nhỏ như móng tay. Tuy không phân biệt được là đá gì, nhưng chỉ riêng ánh sáng rực rỡ ấy đã khiến Tuyết Nhi không rời mắt được.
“Tiểu, tiểu thư, đá quý này…” Không phải đã bị Lý mama lấy trộm rồi sao? Tiểu thư lấy từ kho ra từ lúc nào, cô bé không hề hay biết. Vậy thì, lúc nãy Lý mama nói mình không lấy trộm đá quý là thật! Còn những thứ kia…
Ngước mắt nhìn Tuyết Nhi, Vu Thanh Dao chỉ nhàn nhạt nói: “Lý mama không lấy số đá quý này, nhưng những thứ khác thì bà ta đã lấy. Dù không có hộp đá quý này, bà ta cũng không thoát khỏi kết cục hôm nay… Thực ra, hôm nay mẫu thân không truy cứu sâu, vì bà ấy vốn không muốn ta có hộp đá quý này…”
Một tiểu thư thứ xuất không ai để ý, cũng xứng có của hồi môn giống con gái bà ta sao?!
Nếu không phải hộp đá quý này là do phụ thân lúc sinh thời ban cho, e rằng đã sớm rơi vào tay mẫu thân.
Cúp mắt, Vu Thanh Dao cười khổ, lại nói: “Tuyết Nhi, anh trai con đã nhờ người nhắn lời cho con rồi phải không? Bây giờ con hãy sai người truyền lời ra ngoài, chỉ nói ‘Mùng tám tháng tư, chùa Tướng Quốc’, anh trai con sẽ biết phải làm gì.”
“Mùng tám tháng tư? Là ngày Phật đản. Tiểu thư định…” Tuyết Nhi nghẹn lại, hỏi với vẻ không chắc chắn: “Tiểu thư, người lấy hộp đá quý này định làm gì? Không phải cũng muốn bảo anh trai nô tỳ đem bán đấy chứ? Đây là lão hầu gia để lại cho người. Tuy đã lâu năm, nhưng mấy năm nay bảo quản tốt, vẫn còn đáng giá lắm. Nếu người bán đi, thì không bao giờ mua lại được nữa. Đến lúc người xuất giá, biết làm sao?”
“Đồ ngốc! Đá quý mất thì mất rồi, lẽ nào ta còn có thể dùng nó làm đồ trang sức sao? Hơn nữa, con nghĩ mẫu thân thực sự sẽ để ta làm bộ trang sức ấy khi xuất giá sao? Sao có thể?”
Tuy giọng Vu Thanh Dao bình thản, không hề tỏ ra bi thương, nhưng Tuyết Nhi vẫn rưng rưng nhìn nàng. Thấy bộ dạng của Tuyết Nhi, Vu Thanh Dao không khỏi cười lắc đầu: “Tuyết Nhi, bây giờ ta muốn anh trai con giúp ta bán số đá quý này, là để tính cho tương lai đấy! Con nghĩ mà xem, sau này thế nào ta cũng phải gả chồng. Nhưng người ta gả là tốt hay xấu, lành hay dữ, có thương ta, cưng chiều ta, yêu ta, kính trọng ta hay không, đều không biết trước được. Nếu ta không tính trước cho tương lai, thì sau này nếu người nhà chồng đối xử không tốt với ta, ta biết làm sao?”
Tuy là lời than thở, nhưng thực ra trong lòng nàng đã sớm buông bỏ. Số mệnh của nàng, từ giây phút tỉnh dậy, đã không còn phụ thuộc vào người khác, dù là người đàn ông sẽ xuất hiện trong cuộc đời nàng, hay Điền thị, hay anh chị dâu của nàng…