Chương 32: Trong vườn mẫu đơn, đôi mắt gợi tình
Nắng xuân rực rỡ, hoa mẫu đơn nở rộ, muôn hồng nghìn tía. Giữa những khóm hoa sum suê, các thiếu nữ xinh đẹp nô đùa, đẹp như một bức tranh. Ngày xuân này thật đẹp, có lẽ sau này người ta vẫn còn nhớ mãi.
Vu Thanh Dao lặng lẽ theo sau Điền thị, bước qua những khóm mẫu đơn, ánh mắt nhìn vào vườn hoa thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ.
Nàng thực sự ngưỡng mộ. Ở tuổi này, đáng lẽ nàng cũng phải được vui cười vô tư lự, nắm tay bạn bè nô đùa. Nhưng tiếc thay, thân phận của nàng đã định sẵn rằng dù có chen vào giữa đám đông, cũng sẽ bị các tiểu thư quyền quý khinh khi.
Như để ý thấy các nàng, trong đình xa xa đã có người cười đứng dậy. Cả các thiếu nữ trong vườn hoa cũng quay đầu nhìn sang. Chỉ liếc mắt một cái, thấy rõ người đến, họ liền quay mặt đi. Một người quay đi, không biết nói gì đó, các cô gái liền che mặt cười trộm. Nhất là cô gái vừa nói cười to nhất, tiếng cười như chuông bạc vang khắp vườn Mẫu Đơn, khiến các bậc trưởng bối trong đình cũng phải ngoái nhìn.
Có người cười vẫy tay: “Linh nha đầu, con lại cười gì thế? Có gì vui mà chỉ mấy chị em lén vui thôi? Hay là nghĩ thím già rồi, không hiểu mấy trò đùa của các con?”
Lúc này, trong đình, mọi người đang chào hỏi Điền thị. Nghe vị quý phụ mặc áo xuân màu đỏ thắm nói thế, bà lão đang nắm tay Điền thị quay đầu lại, cười mắng yêu: “Con nhỏ chết tiệt, trước mặt chúng ta mà nói già? Cố tình chọc tức ta đấy à! Nếu con đã già, thì chúng ta, những kẻ đã nửa đời chôn xuống đất, tính là gì?” Mắng yêu xong, bà lại cười vỗ tay Điền thị, dịu dàng nói: “Bà thông gia đừng cười, em họ ta nghịch nhất, không phải cô bé mười mấy hai mươi, đường đường là một phu nhân Hầu gia, còn bướng thế này…”
Vì bà trách móc, vị quý phụ quay lại, mím môi cười. Bà chỉ ngoài bốn mươi, lại mặc màu sặc sỡ, nụ cười ấy quả còn ba phần diễm lệ. Vu Thanh Dao liếc trộm, vội cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, bất động.
Tuy các quý phụ trong đình phần lớn đều có qua lại, nhưng vị phu nhân Bình Tây Hầu tuổi không lớn này lại có hiềm khích với phủ An Lạc Hầu. Không phải bà ta có ác cảm với Điền thị, mà nghe nói hồi lão Hầu gia còn sống, từng tranh chấp ý khí với lão Hầu gia phủ Bình Tây Hầu. Không rõ chuyện gì, nhưng suốt nhiều năm, hai phủ hầu như không qua lại. Hễ người hai phủ đụng nhau, người phủ Bình Tây Hầu luôn không có giọng tốt.
Lúc này, phu nhân Bình Tây Hầu họ Tô nhướng mày, cười tươi nhìn Điền thị, nói: “Lão phu nhân chọn đúng thông gia rồi, biểu tỷ tôi tính nhất hiền hòa, lại hay bênh vực người nhà. Cô lớn nhà chị gả sang đó, sướng hết chỗ nói!”
Ánh mắt Điền thị lóe lên, trong lòng giận lắm, nhưng trước mặt mẹ chồng của con gái, chỉ đành nén giận, cười thật thà: “Con gái tôi đúng là có phúc. Nếu không sao gả được vào nhà tốt thế? Không nói gì khác, chỉ riêng được bà chị làm mẹ chồng, đã là mấy đời nó tu được rồi!”
Được Điền thị thân thiết nắm tay, Vương phi Cung Bình Vương họ Tô cười rất hòa nhã: “Bà thông gia khiêm tốn quá. Nói đi thì thằng Diệu nhà ta cưới được Thanh Quỳnh mới là phúc của nó!”
Phu nhân Bình Tây Hầu mím môi cười nhạt, không nghe hai người tâng bốc nhau, chỉ quay đầu gọi mấy cô gái.
Lúc này, Vương phi Cung Bình Vương cũng ngừng lời, kéo Điền thị vào trong đình, nói: “Em dâu, vừa rồi không phải chị đang nhắc đến bà thông gia ta sao?”
Điền thị nhìn theo, liền nhận ra người phụ nữ phúc hậu ngồi trên cùng chính là Vương phi Cung Thành Vương họ Tiết. Thấy Tiết thị sắp đứng dậy, bà tự nhiên không dám lỗ mãng, vội cười tiến lên mấy bước, giành trước thi lễ.
Vì có Vương phi Cung Bình Vương họ Tô, Tiết thị rất khách khí, hàn huyên hỏi han, thực sự coi Điền thị như thân thích. Nói chuyện xong, bà quay sang nhìn Vu Thanh Dao đang thi lễ sau lưng Điền thị.
“Đây là tiểu thư phủ An Lạc Hầu sao? Sinh ra thật là xinh đẹp…” Bà cười tươi nhìn Vu Thanh Dao đang cúi đầu mỉm cười, dường như muốn gọi đến gần xem kỹ. Nhưng đúng lúc đó, một phụ nữ đứng sau bà tiến lên một bước, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Ánh mắt lóe lên, nụ cười trên mặt Tiết thị không giảm, nhưng niềm vui trong mắt đã phai đi vài phần, bà cũng không gọi Vu Thanh Dao lại nói chuyện, liền quay sang cười nói với Điền thị.
Vu Thanh Dao liếc mắt nhìn, thấy người phụ nữ đó tuy ăn mặc như hạ nhân, nhưng vải áo rất tốt, đầu cài trâm bạc, rõ ràng là người có mặt mũi trước mặt Tiết thị. Thực ra, không cần đoán kỹ, nàng cũng biết người phụ nữ đó nói gì với Tiết thị. Chẳng ngoài việc giới thiệu nàng là con vợ lẽ, không được sủng ái.
Thấy Vương phi Cung Thành Vương, liên tưởng đến hai người họ Quách, họ Lâm vừa gặp, nếu Vu Thanh Dao còn không biết quý nhân mà Điền thị nói là ai, thì thực sự hồ đồ. Nhưng dù Điền thị có nhắc nhở, nàng cũng chẳng mong gì. Với nàng, phú quý vinh hoa, địa vị thân phận chỉ là mây khói, hưởng thụ nhiều hơn nữa, sống như trong giấc mơ kia, chi bằng cơm rau đạm bạc còn hơn. Không hiểu sao, từ khi đến tiểu viện nhà Tuyết Nhi, nàng vô cùng khao khát có được một tiểu viện bình lặng như thế.
Đúng lúc này, thiếu nữ mà phu nhân Bình Tây Hầu họ Tô gọi đã kéo một đám chị em vào đình.
Sau khi lần lượt thi lễ, dưới sự giục giã của Tô thị, thiếu nữ tên Trần Linh Nhi che miệng cười: “Thực ra, chúng cháu chỉ tiện thể kể một chuyện cười thôi… Thím muốn nghe, đừng trách cháu đường đột…”
Thấy Tô thị cười hứa sẽ không trách, nàng liền cười. Đôi mắt long lanh, linh động lạ thường, toàn vẻ kiều diễm của thiếu nữ.
Chưa nói đã cười, nàng nhìn quanh, thấy mọi người đều nhìn mình, liền kể một cách sinh động: “Chuyện kể rằng, năm nào tháng nào triều nào, có một quan lớn phẩm hàm rất cao, xây một khu vườn đẹp tinh xảo lạ thường. Ông ta nghĩ: ta có khu vườn tinh xảo thế này, phải mời một bậc đại gia đề chữ cho vườn mới được! Thế là quan lớn mời nhà văn học nổi tiếng nhất triều đến đề chữ cho vườn. Nhà văn học ấy, dưới sự tháp tùng của quan lớn, dạo một vòng quanh vườn, cuối cùng ra ngoài, đề lên bức hoành của vườn hai chữ…”
Tô thị cũng biết hùa theo, khi cháu dâu họ hàng dừng lại liền cười hỏi: “Không biết là hai chữ gì? Vườn tinh xảo thế, hẳn là lời khen rất tốt!”
Che miệng cong mắt, Trần Linh Nhi cười nói: “Người ấy đề hai chữ ‘Trúc Bào’, nói với quan lớn: hai chữ này lấy ý ‘trúc bào tùng mậu’, quả là ý tốt. Quan lớn nghe xong, mừng lắm. Đặc biệt sai người khắc hai chữ ấy lên bức hoành sơn son thếp vàng, treo cao. Lại mời rộng các đồng liêu trong kinh đến vườn chúc mừng. Không ngờ những quan lại thường ngày a dua nịnh hót kia vừa thấy bức hoành của ông ta, đều sững sờ, chẳng ai khen ngợi như ông ta tưởng… Quan lớn lấy làm lạ, hỏi nguyên do trước mặt mọi người, nhưng họ đều ấp úng không tiện nói. Cuối cùng, có một người bị ông ta hỏi gắt, mới lén nói với ông ta…”
Nói đến đây, nàng cố tình che mặt, hạ giọng, bắt chước giọng nam: “Đại nhân, hai chữ Trúc Bào tách ra xem, chẳng phải là ‘cá cá thảo bào’ (từng đứa từng đứa đều là cóc cỏ) sao?!”
Nàng nói linh hoạt, bắt chước vẻ hoang mang lúng túng của người nói rất sống động. Mọi người trong đình nhìn nàng, đầu tiên hơi sững, lập tức cười ồ lên. Các thiếu nữ từng nô đùa với Trần Linh Nhi trong vườn hoa cười càng vui vẻ, nhưng khi cười, ánh mắt lại đưa về một góc đình.
Có lẽ một số trưởng bối trong đình không nghe ra, nhưng họ tự nhiên nghe được chuyện cười ám chỉ của Trần Linh Nhi nhắm vào ai. Vừa rồi Trần Linh Nhi không nói những lời này, tuy không tiện nói hai câu đó trước mặt mọi người, nhưng có cùng một ảo diệu.
Vu Thanh Dao cụp mắt, ngồi ngay ngắn. Tuy nghe ra Trần Linh Nhi rõ ràng đang chế nhạo nàng. Cũng phải, các tiểu thư quyền quý này, ai chẳng biết chút cầm kỳ thi họa, chỉ riêng nàng, đi dự mấy buổi hội mà chẳng có tài cán gì, đương nhiên bị người ta cười là cóc cỏ.
Nhưng dù hiểu trong lòng, khóe môi nàng vẫn giữ một nụ cười, như thể không hề hiểu ra. Ngược lại, Điền thị, tuy cùng cười với mọi người, nhưng đáy mắt rốt cuộc có chút xấu hổ.
Người khác không nghe ra, nhưng bà nghe rõ. Cóc cỏ trong chuyện cười này, rõ ràng chỉ đứa con vợ lẽ không nghe ra ẩn ý, vẫn cúi đầu mỉm cười kia.
Phu nhân Bình Tây Hầu họ Tô lạnh lùng nhìn Điền thị, khóe miệng lại nhếch cao hơn ba phần: “Đồ tinh ranh, dám bịa chuyện xấu cả các bậc trưởng bối! Xem hôm nay ta có xé mồm mi không…” Bà cười mắng yêu, quả nhiên kéo Trần Linh Nhi.
Trần Linh Nhi khúc khích cười, che miệng nói: “Thím đừng giận, vừa rồi cháu nói đã xin thím đừng trách rồi mà… Hay là, cháu kể thím nghe một chuyện cười khác… Ừm, chuyện này cũng nói về một người làm quan. Chỉ là họ Vu này, không phải quan lớn gì, chỉ là một huyện thừa thất phẩm…”
Nàng vừa mở đầu, các quý phụ đang cười vui vẻ dần ngừng lại.
Tuy không hiểu rõ ân oán giữa hai họ Vu, Trần, nhưng hai nhà bất hòa, là điều nhiều người trong kinh biết. Lúc này, tiểu thư họ Trần giữa đám đông nói gì “quan nhỏ họ Vu”, chẳng phải là giáng thẳng vào mặt họ Vu sao?
Trong lòng suy nghĩ, ánh mắt họ nhìn Điền thị thoáng vẻ kỳ quái. Nhưng Điền thị như thể chẳng nghe thấy gì, chỉ quay sang nói chuyện thầm thì với hai vị Vương phi.
Trần Linh Nhi như không biết bao nhiêu người đang nhìn, chỉ cười tiếp: “Thượng quan nghe huyện thừa họ Vu bẩm báo, liền hỏi: Thuyền này rốt cuộc ngươi đỗ ở đâu? Huyện thừa họ Vu thưa: Đại nhân, thuyền đỗ ở dưới sông. Thượng quan nghe xong, càng giận dữ, liên tục nói: Cóc cỏ, cóc cỏ, thật là cóc cỏ… Huyện thừa họ Vu chớp mắt, suy nghĩ một hồi, vội bẩm: Đại nhân, cái cóc cỏ ấy ở trong thuyền ạ…”
Lời nàng vừa dứt, trong đình vang lên tiếng cười. Chỉ là lần này, khác lần trước, ngoài Tô thị và mấy thiếu nữ chưa hiểu chuyện cười khúc khích, các quý phụ có mặt chẳng ai cười…