Chương 52

Chương 52: Thiền phòng Phật đường một tia thanh quang

Trận ốm này kéo dài những hai ba ngày. Nằm trên giường suốt một ngày, Vu Thanh Dao mới chống người dậy ăn được chút ít. Hôm sau mới xuống giường được. Thậm chí, so với thằng bé Quang ca nhi – đứa từng rơi xuống nước, một chân bước qua quỷ môn quan – nàng còn khỏe chậm hơn.

Dù Quang ca nhi đã khỏi từ lâu, nhưng khi Vu Thanh Dao đến Từ Huyên Đường thỉnh an, tình cờ gặp Mạnh Huệ Nương, trong mắt người chị dâu cả vẫn còn oán hận. Sự oán hận ấy, trong mắt người ngoài chỉ là sự giận chó đánh mèo. Bởi lúc ấy Thanh Dao đứng cùng Quang ca nhi. Chỉ có mình Thanh Dao hiểu, đó là điều nàng đáng phải chịu. Nếu không vì nàng, Quang ca nhi căn bản sẽ không nhảy xuống sông…

Thẩm Oánh Oánh kéo tay nàng, cười an ủi: “Em cũng đừng tự trách nữa, trẻ con nghịch ngợm, ai mà trông được mãi?”

Nghe vậy, Thanh Dao chỉ cười gượng, ánh mắt lướt qua Quang ca nhi đang đùa giỡn với nha hoàn trong viện, khó giấu vẻ áy náy.

Dù đứa bé ấy đã khỏi rồi quên đau, vẫn lại là một tên tiểu ác ma ỷ mạnh hiếp yếu, ngang ngược làm càn. Nhưng tự nàng, mãi mãi không thể quên được mình suýt đã hại chết đứa trẻ ấy.

Cúp mắt xuống, không thể như trước đây vô tư cười rạng rỡ, nàng cố ý dùng sợi dây vô hình trói buộc con người Vu Thanh Dao ngang tàng, không kiêng nể gì đang ẩn sâu trong linh hồn.

Chỉ là, dù giờ nàng có cẩn thận che giấu, nhưng sai lầm lớn đã phạm thì không thể vãn hồi. Nàng có thể nhạy cảm nhận ra, những người xung quanh đã có những thay đổi vi diệu đối với nàng, nhất là những người thân cận.

Ngay cả Tuyết Nhi, dù vẫn đối xử tốt với nàng như trước, nhưng thỉnh thoảng khi lặng yên nhìn nàng, trong mắt thoáng ẩn chứa sự nghi hoặc khó nói. Còn Liễu Tụ, dường như cũng xa cách hơn lúc mới đầu quy phục. Hai tiểu nha hoàn kia, hễ thấy nàng là cúi đầu, khó giấu vẻ sợ hãi.

Trước đây nàng từng dùng dị năng khống chế chúng, chắc chúng không nhớ. Nhưng trong khoảng thời gian ấy, thái độ lúc nắng lúc mưa của nàng, vẻ bồn chồn không kìm nén được, cùng sự kiêu ngạo dần sinh ra, đã khiến những người thân cận nhất nhạy cảm nhận ra, nàng không còn là tiểu thư ngày trước nữa.

Có lẽ, trong lòng Điền thị và những người khác cũng nghĩ vậy? Dù vẫn mỉm cười với nàng, vẻ mặt từ bi, nhưng luôn âm thầm dò xét. Có lẽ, mọi nỗ lực trước đây của nàng, vì hơn nửa tháng hành động tùy tiện này mà tan thành mây khói.

Cười khổ, nàng nghe tiếng cười nhẹ của Điền thị, liền ngẩng đầu nhìn sang. Chỉ thấy Điền thị đang đặt bức thư xuống, tựa tay vào bà Điền, xem xét những món trâm cài trong hộp. Bà cầm lên một cái, nhìn con hổ nhỏ đan bằng ngải khô trong tay, nụ cười càng thêm ấm áp.

“Đã nhiều năm rồi, không thấy hổ ngải này.” Bà cảm thán. Bà Điền lập tức hùa theo, cười nói: “Nào chỉ có ngải, lão thái thái, ngài xem, đây còn có đậu nương hình bầu, cá, sâu, chim… Tiếc rằng đường xa, người gửi lễ mừng tiết bị chậm mất vài ngày, đã qua Đoan Ngọ rồi…”

“Dù sao cũng là tấm lòng. Khó có Vân nương còn nhớ đến người tỷ này…” Điền thị cúp mắt, mặt lộ vẻ hoài niệm. Khoảnh khắc ấy, dung nhan thuần khiết như thiếu nữ. Chỉ tiếc, vẻ mặt ấy chỉ lóe lên rồi tắt. Khi cười lại, đã là vẻ mây trôi gió nhẹ.

Nhặt bức thư lên, Điền thị nghĩ ngợi một lát, mới nói: “Chị em một nhà, cầu xin chẳng phải chuyện gì hệ trọng, ta sao lại không đáp ứng? Cũng tốt, ta cũng muốn xem đứa cháu họ ấy rốt cuộc thế nào, có thực sự tài giỏi như thư mẹ nó viết không.”

Nghe bà nói vậy, bà Điền lập tức nịnh nọt: “Nếu biểu thiếu gia nhà ta thực sự tài giỏi, sang năm bảng vàng đề tên, đỗ trạng nguyên, cũng chẳng uổng công lão thái thái giữ cậu ta lại trong phủ hầu để ôn thi.”

Nắm chặt tay, Vu Thanh Dao cúi đầu. Chợt thấy ngực nghẹn, khó thở. Ngay cả Thẩm Oánh Oánh nói gì bên cạnh, nàng cũng không nghe rõ. Chỉ đành gắng gượng cười coi như đáp lại.

Lòng rối như tơ vò, nhất thời nàng không thể gỡ rối.

Cuối cùng vẫn đến, người đó…

Biểu cháu họ của Điền thị, Trần Quốc Bang, kiếp trước hắn từng có ý tá túc trong phủ An Lạc Hầu. Chỉ là vừa đến kinh thành, phủ hầu đã xảy ra chuyện, nên đành thôi. Với người tài tử Giang Nam từng đỗ tiến sĩ, sau làm quan Hàn Lâm ấy, Thanh Dao đã không còn nhiều ấn tượng. Nhưng người đàn ông nàng gả, kẻ từng được đồn giàu nhất Tô Châu, năm đó chính là thông qua Trần Quốc Bang cùng quê, mà quen biết với tam ca Vu Trọng Sơn.

Đỗ Đông Nguyên, người đàn ông đó rốt cuộc vẫn phải một lần nữa bước vào cuộc đời nàng…

Đè nén hoảng sợ trong lòng, Thanh Dao lặng lẽ chờ Điền thị dặn dò xong việc, mới cười bước lên: “Mẹ, mấy hôm nữa là sinh thần của con. Con muốn nhân dịp này, đến chùa Tướng Quốc ở vài ngày. Một là làm lễ cầu siêu cho cha; hai là tiếp một ngọn đèn trường minh cho mẹ; ba là cầu phúc cho cả nhà. Mong mẹ cho phép…”

Điền thị ánh mắt khẽ động, cuối cùng quay đầu nhìn thẳng Thanh Dao: “Phải rồi, Thanh Dao sắp đến sinh thần rồi. Mười lăm tuổi, là sinh nhật chẵn, tuổi cập kê, đáng lẽ phải tổ chức tử tế.”

Quay lại, bà cười gọi: “Cẩm Huệ, sinh nhật năm nay của nhị tiểu thư phải tổ chức lớn. Việc này giao cho con, thiếu gì cứ đến tìm đại phu nhân, nếu bận không xuể, còn có bà Điền nữa.”

Bà Điền nghe vậy, lập tức cười: “Cô Cẩm Huệ theo lão thái thái bao năm, vốn tài giỏi, đâu cần lão bà tử này xen vào? Tôi chỉ lo bên ngoài cho lão thái thái xong việc là A Di Đà Phật rồi…”

Nghe bà nói thế, Cẩm Huệ vội cười khiêm tốn: “Bà đừng chê cười con, bọn con là hậu bối, tài giỏi sao sánh bằng bà được? Nếu có gì làm không tốt, còn mong bà chỉ điểm, giúp chúng con che lấp sai sót.”

Một chủ hai tớ, cười nói rôm rả, Thanh Dao đương nhiên cũng cười theo, vẻ mặt thụ sủng nhược kinh. Dù trong lòng cười lạnh, nhưng mặt mày không lộ chút nào. Tổ chức lớn? Một sinh nhật tổ chức lớn, cũng chỉ giao cho một nha hoàn lo liệu thôi…

Chỉ là, nàng còn mong đợi gì? So với những năm trước, thế này đã coi là coi trọng rồi. Một bữa tiệc sinh nhật rình rang như của đại tỷ năm xưa, đời này nàng đừng hòng hưởng được trong phủ hầu. Có hy vọng cũng chỉ là tự dối mình.

Được Điền thị gật đầu, Thanh Dao đương nhiên thuận thế rút lui, sớm cáo từ ra về. Về đến Thu Vũ Hiên, liền dặn các nha hoàn chuẩn bị hành trang.

Hành trang chưa sửa soạn xong, Liễu Tụ đã lặng lẽ quay lại: “Tiểu thư, nô tỳ ngồi ở phòng bên một lúc, nhưng Cẩm Tú nhất thời không rảnh, hỏi Xuân Hoa cũng chẳng được gì. Chỉ là, khi nô tỳ đi qua viện, Thái Vân ở phòng bếp nhỏ trong nhà đổ ngồi tán gẫu với người ta, hình như nói lão thái thái bảo cũng nên chuẩn bị lễ cập kê cho tiểu thư.”

“Lễ cập kê?” Thanh Dao cúp mắt, trầm mặc.

Nữ tử 15 tuổi đến tuổi cập kê, nhưng lễ cập kê thường được tổ chức trong độ tuổi 15-18. Thông thường, phải đính hôn rồi mới làm lễ cập kê. Điền thị trước nay chưa từng nhắc đến chuyện này, bỗng nhiên nói tới, chẳng lẽ đã có chủ ý về hôn sự của nàng?

Nhắm mắt, lòng nàng thấp thỏm, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì. Dù Điền thị có tính toán gì, cũng phải đợi nàng dò la rõ ràng mới ứng phó được, bây giờ trước hết hãy đến chùa Tướng Quốc gặp Vô Nhân đã.

Thực ra, trong thâm tâm nàng vẫn còn kiêng dè vị Vô Nhân đại sư ấy. Nhưng dù sợ, giờ nàng cũng không thể không đối mặt. Rốt cuộc, tại sao nàng có được dị năng như bây giờ? Và làm thế nào để không bị vị thần kỳ dị ấy khống chế tâm thần?

Có lẽ, từ vị Vô Nhân đại sư – người từng một câu nói toạc ra thiên cơ, lại bị người đời cho là điên – nàng có thể tìm được đáp án…

Dù không phải ngày lễ, nhưng chùa Tướng Quốc vẫn hương khói nghi ngút. Với thân phận của Thanh Dao, dù có bà Hứa đội danh phủ An Lạc Hầu chạy trước chạy sau, vẫn không gặp được phương trượng Liễu Nhân đại sư, chỉ có một vị tăng khách tên Tĩnh Huyền tiếp đãi.

Trước hết vào các điện lạy Phật, lại đặt một tràng pháp sự cầu siêu bảy ngày bảy đêm, xong liền theo Tĩnh Huyền đến Phật đường.

Phật đường thờ xá lợi truyền thuyết từ Tây Vực. Trước tòa Phật là những dãy bàn dài. Trên bày đủ loại đèn dầu không tắt quanh năm. Dù là ban ngày, nhìn một biển đèn bất diệt ấy, cũng cảm thấy vẻ u tĩnh và thần bí như mộng ảo.

Đưa tờ danh sách dài cho Tĩnh Huyền. Cả phủ An Lạc Hầu, từ Điền thị đến Quang ca nhi, đều được ghi tên. Trước mặt bà Hứa, Thanh Dao cố ý chọn loại dầu tinh khiết nhất, lại quyên một năm tiền dầu. Đoạn cười nói với bà: “Bà Hứa, đã đến đây, chi bằng cũng thắp cho mình một ngọn đèn trường minh đi. Bà tự chọn đèn, tiền dầu để con lo.”

Bà Hứa giật mình, nhìn Thanh Dao hồi lâu, xác định nàng không nói đùa, mới hớn hở theo quản sự trong Phật đường đi chọn đèn.

Thấy bà đi xa, Thanh Dao lập tức khẽ nói với Tĩnh Huyền: “Sư phụ, phiền ngài lấy cho con một ngọn đèn trường minh khác… Ngọn đèn này, lát nữa con tự đến thắp… Là để thắp cho mẹ đẻ con, không muốn người khác biết.”

Nàng nói vậy, Tĩnh Huyền liền hiểu ý. Chuyện bí mật của hào môn thế gia, hắn tự nhiên không tiện hỏi nhiều, chỉ cười đáp ứng, lấy thêm một ngọn đèn hoa sen đưa cho Thanh Dao, đồng thời ghi tên nàng vừa nói vào một trang khác.

Giao đèn cho Liễu Tụ cất kỹ, Thanh Dao coi như xong một việc trong lòng. Cố ý vô tình cười hỏi Tĩnh Huyền: “Con nghe nói phương trượng đại sư còn có một vị sư huynh, tên là Vô Nhân, hẳn cũng là một vị cao tăng đắc đạo. Không biết tiểu nữ có thể xin gặp không?”

“Vô Nhân sư tổ?” Có lẽ ít có tín đồ nào như Thanh Dao muốn cầu kiến Vô Nhân, Tĩnh Huyền lộ vẻ ngạc nhiên, đáp rất thận trọng: “Vô Nhân sư tổ xưa nay không tiếp khách. E rằng phải để thí chủ thất vọng rồi.”

“Không tiếp khách?” Thanh Dao cúi đầu, khẽ mím môi, tuy không nói gì, nhưng liếc mắt ra hiệu cho Liễu Tụ. Liễu Tụ hiểu ý, cười lấy một xâu tiền năm mươi đồng đưa cho Tĩnh Huyền.

Tĩnh Huyền không đáp, tay áo rộng khẽ thu, đã nhận tiền vào tay áo. “Nếu thí chủ có lòng, chi bằng ra sau chùa dạo một vòng, cảnh sắc ở đó rất đẹp, nhất là rừng hoa tân di, dù giờ có lẽ đã rụng hết, nhưng biết đâu lại có cơ duyên khác.”

Nhớ lại lần trước từng gặp Vô Nhân sau rừng tân di, Thanh Dao trong lòng đã có tính toán, không nói thêm với Tĩnh Huyền nữa. Đợi bà Hứa về, trước mặt bà đưa tiền dầu, rồi về tinh xá đã đặt nghỉ ngơi.

Nhờ ngọn đèn trường minh ấy, gương mặt căng thẳng của bà Hứa cuối cùng cũng giãn ra, dường như đã quên chuyện không vui trên Cổ Thổi Đài hôm trước. Thêm một bầu rượu chay, mặt bà càng treo đầy cười, khi Thanh Dao nói muốn dạo chùa một lát, bà không ngăn cản chút nào, trái lại thức thời lui về tinh xá nghỉ trước.

Chỉ tiếc duyên phận thế gian không thể cưỡng cầu. Dù Thanh Dao sắp xếp chu đáo, dẫn Liễu Tụ và Tuyết Nhi loanh quanh trong rừng tân di khá lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không gặp được Vô Nhân. Nực cười biết bao? Trước kia cố tình tránh lại cứ đụng mặt, giờ trăm phương nghìn kế muốn gặp một lần, lại tìm thế nào cũng chẳng thấy. Cười khổ bất đắc dĩ, đành chịu vậy, dù sao nàng cũng không thể đại trương kỳ cổ đi tìm Vô Nhân.

Đêm xuống, Liễu Tụ kéo chân bà Hứa đã hơi ngà ngà say. Thanh Dao dẫn Tuyết Nhi lặng lẽ rời tinh xá, không một tiếng động đi về phía Phật đường.

Màn đêm u ám, vầng trăng gần nửa vành vắt ngang trời. Chùa Tướng Quốc chìm trong đêm khuya càng thêm tĩnh mịch, thỉnh thoảng có tiếng tăng nhân tụng kinh vãn khóa, nhưng vì ít người, không trang nghiêm túc mục như lúc hoàng hôn cả đàn tụng niệm. Giờ đây, chùa Tướng Quốc không còn vẻ bảo tướng trang nghiêm, trái lại thoáng chút u tĩnh, quỷ dị.

Trên lối đá, chẳng thấy bóng người. Xuyên qua lối nhỏ, vòng qua điện vũ, khi gần đến Phật đường, Thanh Dao để Tuyết Nhi canh bên ngoài. Một mình nàng cầm ngọn đèn hoa sen đi về phía Phật đường.

Vừa đến gần Phật đường, nàng sững lại. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Phật đường lẽ ra không người lại hé mở cửa, tuy không thấy bóng ai, nhưng không nghi ngờ gì trong đó có người.

Do dự một lát, Thanh Dao vẫn bước lên bậc thềm. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng nàng không còn dịp nào để thắp ngọn đèn trường minh này nữa. Tuy không biết người mẹ đẻ khổ mệnh của mình giờ lưu lạc phương nào, nhưng nàng chỉ mong bà được bình an vui vẻ.

Ngón tay đặt trên khung cửa, nàng nhìn vào trong biển ánh sáng u u ấy.

Phật đường, có người. Ánh trăng từ cửa sổ mở rộng chiếu vào Phật đường, trăng mờ ảo, ánh sáng mờ mờ khắp phòng, đều bao phủ lấy người đang quay lưng về phía Thanh Dao.

Tuy người đó quay lưng, không thấy mặt, nhưng nhìn bóng lưng, là một nam tử thanh gầy, không có y phục hoa lệ, chỉ một chiếc áo xanh thường, một vuông khăn trắng, nhìn qua có vẻ như dáng vẻ thư sinh nghèo nhà ai.

Đứng bên cửa suy nghĩ, Thanh Dao đang định bước vào, bỗng một cơn gió nổi lên, không biết từ đâu xuyên qua phòng, thổi cho đèn đuốc trong phật đường chao đảo.

Vị thư sinh áo xanh vội chống người dậy, nửa cúi xuống, lấy tay che chắn cho ngọn đèn dầu trước mặt. Vô cùng nâng niu, tuy không thấy rõ mặt, nhưng chỉ nhìn động tác, sự cẩn thận ấy, đã có thể cảm nhận được tấm chân tình…

Chắc ngọn đèn trường minh này là thắp cho trưởng bối trong nhà hay người hắn trân quý?

Thanh Dao mỉm cười trầm tư, nhìn ngọn đèn hoa sen trong tay, nụ cười càng sâu thêm. Một tay đẩy cửa, nàng lặng lẽ bước vào Phật đường. Tuy bước chân rất nhẹ, nhưng người trong Phật đường vẫn lập tức quay đầu lại…

Trong ánh sáng u u, bốn mắt nhìn nhau, thấy rõ đối phương, cả hai không hẹn cùng nhau khẽ thốt: “Là ngươi…”