Chương 10: Xây nhà chiêu người
Tống Vân Tịch vừa ngủ trưa dậy, đầu óc còn hơi mơ màng, đã nghe thấy ngoài cổng viện có tiếng động sột soạt.
Nàng bám vào khung cửa nhìn ra, trời ạ, Cố nãi nãi và Cố Hoài An đang đứng đó, cái sọt sau lưng Cố Hoài An trông rất náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có móng vuốt nhỏ cào vải thò ra ngoài.
“Mau ngồi đi, mau ngồi đi!” Tống Vân Tịch vội vàng mời hai người vào. Cố Hoài An soạt một cái mở tấm vải che sọt, để lộ mấy con chó con bên trong.
“Tam thẩm thẩm! Người mau nhìn!” Nó giơ sọt lên sát lại, giọng đầy vẻ khoe khoang, “Bọn con mang hết mấy con chó thẩm bắt được tới rồi, người xem chúng ngoan chưa kìa!”
Ánh mắt Tống Vân Tịch lập tức bị hút theo. Trong sọt chen chúc hai con chó sữa tròn vo, một con lông vàng trắng xen kẽ, một con đen tuyền như cục than nhỏ, đang nghiêng đầu nhìn về phía nàng.
Đuôi nhỏ còn vểnh lên vẫy vẫy. Nàng không nhịn được đưa tay ra, đầu ngón tay vừa chạm vào đầu con chó vàng nhỏ, nó lập tức áp lại, dùng cái mũi ướt nhẹp cọ vào lòng bàn tay nàng, cảm giác mềm mại ngứa ngáy khiến nàng suýt bật cười thành tiếng.
Cố nãi nãi còn mang cho nàng mười quả trứng gà, nói để bồi bổ thân thể.
Tống Vân Tịch vội vàng từ chối: “Nãi nãi, con không cần đâu, con muốn ăn thì tự mua là được.”
Cố nãi nãi vội nói: “Ôi dào… cho con thì con cứ cầm lấy, chuyện tình cảm này phải có qua có lại mới lâu dài được. Ta không thể vì ta già rồi, là bề trên của con, mà chỉ để con hiếu kính ta mãi.”
“Nếu ta chỉ nhận của con, thì ta thành cái gì chứ?”
Tống Vân Tịch từ chối không nổi, đành nhận mười quả trứng, nhưng trong lòng vẫn nghĩ phải tặng lại thứ gì đó. Trong không gian của nàng có rất nhiều vật tư, nhưng cảm giác có cho có nhận thật sự rất tốt.
Ở nông thôn, mười quả trứng này bán được ba mươi văn, là tiền công một ngày của một người đàn ông khỏe mạnh.
Tống Vân Tịch nhớ tới con gà rừng bắt được buổi sáng, bèn giả vờ vào nhà chọn một con khá to, ước chừng bốn cân, nhét cho Cố nãi nãi.
Cố nãi nãi nhất quyết không nhận, cuối cùng đành đưa cho Cố Hoài An. Thằng bé này lần trước giúp nàng, nàng không biết nên tặng gì.
Cuối cùng, dưới sự ra hiệu của Cố nãi nãi, hai người nhận con gà rừng rồi ôm nó ra về.
Tống Vân Tịch ngồi một mình trong sân, trong lòng tính toán mùa này trồng khoai tây đã muộn, ngô cũng đừng trồng vội, trước tiên trồng ít khoai lang đã. Thời đại này hình như không có khoai lang và khoai tây.
Lúa đã ngâm rồi, vẫn nên trồng thôi. Dù sao đi nữa, đất nước này quá nghèo khổ. Trong ký ức của nguyên chủ, trồng lúa chỉ là cày ruộng lên, rồi rắc thẳng hạt giống xuống, đến lúc thu hoạch được bao nhiêu thì được.
Một mẫu ruộng gặp mưa thuận gió hòa cũng chỉ thu được khoảng hai trăm cân thóc, cộng thêm thuế lương, một mẫu chỉ còn lại hơn một trăm cân. Nếu không thuận lợi, thì chỉ có thể đói bụng, ăn vỏ cây cỏ rễ mà đi tha phương.
Cho nên nàng đã tới đây, thì hãy làm chút gì đó cho nông dân thời đại này!
Hiện tại nàng không có nhân mạch, nếu đột nhiên lấy hết đồ tốt ra, sợ bị kẻ có lòng dòm ngó.
Cũng không biết vị trên kia có phải hôn quân không, hơn nữa nếu lương thực trồng ra báo lên trên, qua huyện rồi các châu phủ, lỡ giữa đường có kẻ độc chiếm công lao, phái người tới giết nàng, cũng không phải không có khả năng.
Cho nên hiện tại nàng phải vừa xây nhà, vừa tìm hiểu triều đình này, từ từ làm chút buôn bán.
Ngày mai bảo cô bé kia khai một mảnh đất phía sau, trồng khoai lang để ươm giống.
Về phía trưởng thôn, chiếc chiêng đồng cũ nát khàn đặc vang lên ba tiếng. Bất kể là đàn ông đang bận rộn vụ xuân ngoài đồng, phụ nữ đang vá may giặt giũ trong nhà, hay trẻ con chạy nhảy khắp làng, nghe thấy tiếng chiêng quen thuộc, đều lập tức buông việc trong tay, ùn ùn kéo tới dưới cây liễu già đầu làng.
Người lớn nói cười ồn ào, trẻ con đuổi bắt nhau. Chỉ một lát, dưới gốc liễu rộng lớn đã vây kín ba tầng trong ngoài, đen kịt toàn người, náo nhiệt như ngày hội.
Trên bục đất cao, trưởng thôn chắp tay sau lưng đứng vững. Dưới bục, người người bàn tán, đoán già đoán non.
“Hôm nay trưởng thôn gõ chiêng, có chuyện lớn gì rồi?”
“Chẳng lẽ trong làng phải đi phu dịch? Hay là chia ruộng đất?”
Tiếng nói chuyện ríu rít, ồn ào như ong vỡ tổ.
Đợi khi người tới gần đủ, trưởng thôn giơ tay nhẹ nhàng ấn xuống, làm động tác im lặng. Đám đông ồn ào lập tức nín thở, ai nấy vểnh tai, mắt nhìn chằm chằm lên bục.
“Hôm nay gọi mọi người tới, chỉ có một việc chính — nhà Cố lão tam muốn xây nhà mới, động thổ gấp, công trình cần kíp, trước mắt phải san phẳng nền đất!”
Giọng trưởng thôn vang dội, truyền khắp dưới gốc liễu: “Lần này chiêu người, trước tiên chiêu hai mươi thanh niên trai tráng, một ngày công ba mươi văn, buổi trưa chủ nhà còn bao một bữa cơm tử tế! Ai muốn làm, chịu khó làm, thì tới trước mặt ta báo danh.”
Ngừng một chút, trưởng thôn nghiêm mặt dặn dò: “Nói trước cho rõ, kẻ nào lười biếng, giả vờ làm, làm qua loa, thì đừng hòng! Làm không tốt thì đừng tới cho đông, kẻo mọi người đều mất mặt.”
Vừa dứt lời, đám đông lập tức nổ tung.
Một ngày ba mươi văn, còn bao một bữa no!
Trong lòng mọi người đều chấn động, mặt mày tràn đầy kinh ngạc mừng rỡ.
Phải biết ở bến tàu trấn trên, vác bao, chuyển đồ nặng, mệt chết mệt sống một ngày cũng chỉ được hai mươi văn, không những không có cơm ăn, mà còn phải tự mang lương khô, phơi nắng dầm mưa, việc lại không ổn định, bao nhiêu người tranh nhau vỡ đầu cũng không tìm được việc.
Bây giờ làm việc ngay cửa nhà, gần nhà, đi lại tiện, tiền công bằng nhau, lại còn bao một bữa trưa, chuyện hời như vậy, đốt đèn lồng cũng khó tìm! Trừ kẻ ngốc, ai lại bỏ qua cơ hội từ trên trời rơi xuống này.
Trong chốc lát, đàn ông trong làng chen nhau tiến lên, đẩy vai huých cùi chỏ, tranh nhau xô tới trước mặt trưởng thôn, sợ chậm một bước là hết suất, không tới lượt mình.
Có người nhón chân hét: “Trưởng thôn, tính con một suất! Con khỏe, làm việc chắc chắn!”
Có người vội vàng gạt người bên cạnh: “Đừng chen, đừng chen, con tới trước! Hai mươi người không nhiều, chậm một bước là hết!”
Dưới gốc liễu, tiếng người ồn ào, náo nhiệt lạ thường. Trưởng thôn lần lượt nhìn từng người, ai chăm chỉ, ai lười biếng, ai thích giở trò, ông đều biết rõ.
Ông cẩn thận chọn lọc, loại bỏ những kẻ lười nhác, giả vờ làm, không đáng tin.
Những người may mắn được chọn, ai nấy mặt mày hớn hở, trong lòng nở hoa, hân hoan chờ ngày mai đi làm kiếm tiền.
Những người không được chọn, vì hết suất, lập tức đỏ mắt, vươn cổ hét lên với trưởng thôn, mặt đầy không cam lòng:
“Trưởng thôn! Sao lại không cần con? Con cũng có sức làm việc mà!”
“Thiếu một mình con không được sao? Tính thêm một người nữa đi!”
Mọi người ồn ào, oán thán không ngớt, loạn thành một đống.
Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, trưởng thôn lại gõ chiêng.
Keng —
Một tiếng chiêng, đám đông lập tức im lặng.
Trưởng thôn trầm giọng: “Quy củ là quy củ, lần này chỉ cần hai mươi người, không hơn không kém. Sau này xây tường, lên xà, lợp ngói, thiếu người, ta tự khắc gõ chiêng gọi các ngươi, không cần tranh giành ồn ào, ai về nhà nấy chờ đợi.”
Nói xong, trưởng thôn không nói thêm, xách chiêng đồng quay người bỏ đi, mặc kệ mọi người tiếc nuối bàn tán, cũng không ngoảnh lại.
Sau khi trưởng thôn đi, mấy người phụ nữ bắt đầu buôn chuyện. Trương Lan Hương nói: “Ngươi nói xem Tống Vân Tịch lấy đâu ra nhiều tiền thế? Vừa mua người vừa xây nhà, chẳng lẽ nàng ta làm chuyện gì không tốt ở ngoài?” Vừa nói vừa che miệng cười trộm.
Lý Đại Hoa cũng phụ họa: “Ừm… nói không chừng đúng thế, không thì lấy đâu ra nhiều bạc thế.”
Hai người này, một là bá mẫu của An Nhiên, một là tam thẩm, vì không được chọn, lại thêm chuyện lần trước An Nhiên gặp con gái họ hái rau, nên cố ý nói xấu Tống Vân Tịch ở đây.
Mấy người phụ nữ không được chọn đang nói chuyện rôm rả, Lý Đại Tẩu bên cạnh nghe không nổi nữa.
Chồng nàng được chọn, một ngày ba mươi văn còn bao cơm trưa, tìm đâu ra chuyện tốt thế. Nàng không thể để họ phá hỏng. Tuy nàng thích buôn chuyện, thích chiếm chút lợi nhỏ, nhưng nàng vẫn rất thông minh, biết lúc này không thể đắc tội Tống Vân Tịch.
Nàng lập tức đứng ra mắng: “Một lũ đàn bà nhiều chuyện, đang nói gì ở đây? Tống Vân Tịch may mắn nhặt được một củ nhân sâm trên núi, đổi được bạc ở trấn, chuyện này ta biết, hôm đó ta còn cùng nàng ngồi xe bò về.”
“Các người không biết thì đừng nói bừa, hủy hoại danh tiếng người ta. Nếu sau này còn có việc làm, các người nghĩ người ta có cần đàn ông nhà các người nữa không?”
“Ngày ngày rảnh rỗi sinh nông nổi.”
Mấy người kia vội vàng bỏ chạy, chỉ còn Trương Lan Hương cứng cổ nói một câu: “Hừ… nhà ta mới không thèm.”
Tối nay nhà Cố Trường Canh cũng tham gia cuộc họp, đều biết Tống Vân Tịch thật sự muốn xây nhà ngói, hơn nữa nghe nói năm gian chính phòng, hai bên sương phòng.
Cả nhà về đến nhà là tức không chịu nổi.
Vương thị mở miệng mắng trước: “Tống Vân Tịch cái con tiện nhân! Nó cũng xứng ở năm gian nhà ngói lớn? Một con sao chổi, chẳng biết câu dẫn được gã đàn ông hoang nào, lừa được tiền!”
Vương Tiểu Cúc cũng thêm dầu vào lửa, ném mạnh cái giẻ trong tay, giọng chua ngoa: “Đúng thế! Nhà mình sống chật vật, nó thì ăn ngon uống sướng, còn xây nhà mới, chẳng phải đánh vào mặt nhà họ Cố mình sao?”
Cố Trường Canh ngồi trên mép giường đất, cúi đầu hút thuốc lào, mày nhíu chặt: “Nó xây nhà, mua mảnh đất hoang bên cạnh nhà cũ, theo lý mình cũng không quản được.”
Vương thị đập đùi khóc lóc: “Không được! Chuyện này không thể bỏ qua! Ngày mai ta sẽ tới công trường làm ầm, xem Tống Vân Tịch xây nhà thế nào! Nó dám động thổ, ta dám nằm lên công trường, cho nó xây không được!”
Cố Minh Tài gãi đầu: “Cha! Hay là mình gọi tứ đệ về bàn bạc? Tứ đệ dù sao cũng là người đọc sách, có lẽ có cách hay hơn.”
“Được, lão đại, sáng mai trời vừa sáng con lên trấn gọi lão tứ về, cả nhà bàn xem nên làm thế nào.”
Nhà nhị phòng Cố Minh Nghĩa từ đầu tới cuối không ai nói một lời, vì họ biết mình không có con trai, cả nhà chỉ có số làm việc.
Vương thị trợn mắt quát: “Đi ngủ hết đi! Đừng đứng đực ra đó, nhìn là thấy chán, lũ gà mái không đẻ trứng.”
Vương thị quát một tiếng, ba đứa con gái sợ hãi chạy biến.
Cố Minh Nghĩa có chút nhút nhát nói: “Cha mẹ, chúng con đi đây.” Rồi dẫn Lý Thục Lan rời đi.
Về đến phòng, Lý Thục Lan vội kéo Cố Minh Nghĩa lo lắng hỏi: “Đương gia, nhà mình gọi tứ đệ về đối phó tam đệ muội, mình phải làm sao?”
Cố Minh Nghĩa có chút mất kiên nhẫn: “Làm sao? Không thì bảo Đại Nha sáng sớm tới tiết lộ chút tin. Tam đệ từ nhỏ thân với ta nhất, Đại Nha nhà mình bệnh không có tiền chữa, trong nhà cũng chỉ có tam đệ cho ta tiền, không thì Đại Nha đã mất lâu rồi.”
Lý Thục Lan có chút chán nản ngồi xuống giường: “Đương gia, nhà mình năm người chen trong một phòng, mà đại phòng thì hai phòng, tiểu cô cũng một phòng riêng, ngay cả tứ thúc cũng ít về nhà, phòng của hắn và phòng bọn trẻ đều để dành. Giá mà mình cũng xây được nhà thì tốt.”
Cố Minh Nghĩa cúi đầu không nói, vì hắn không biết nói gì, trong túi hiện tại một văn cũng không có, lấy gì xây nhà?
Hắn cũng muốn có nhà, cả nhà năm người chen trong một phòng, giữa chỉ có một tấm rèm, ban đêm sợ phát ra tiếng động làm bọn trẻ tỉnh. Đại Nha đã mười tuổi, hắn vẫn chưa có con trai, còn ở chung một phòng, hắn cũng rất bức bối.
Lý Thục Lan đi ra sau rèm nói với Đại Nha: “Sáng mai con tới sớm nói với tam thẩm là tứ thúc sắp về, cả nhà bàn cách đối phó nàng, để nàng chuẩn bị tâm lý.”
Đại Nha đáp: “Biết rồi mẹ, sáng mai con đi ngay.”
Lý Thục Lan thở dài, đắp chăn cho bọn trẻ rồi đi nằm.
Đêm nay trong làng có rất nhiều người không ngủ được, có người vui mừng, có người ghen tị, có người quan tâm, có người chửi rủa.