Chương 29: Nhàn Vương binh bại
Ngoài cửa ải Thanh Khê, đám phản quân mà Nhàn Vương Tiêu Thừa Dật tích cóp suốt mười năm đã hoàn toàn không trụ nổi, toàn tuyến sụp đổ.
Năm vạn tư binh của hắn vốn dĩ chẳng phải tinh binh thiện chiến gì, toàn là lưu dân tản binh thu nạp khắp nơi mấy năm nay, nhờ hắn ném bạc như nước, tích trữ lương thảo mới miễn cưỡng tụ tập được. Trong lòng những kẻ này chẳng có chút trung quân báo quốc nào, theo Tiêu Thừa Dật bán mạng chỉ vì một bữa no, vài đồng bạc lẻ, cùng chút hy vọng sau này kiếm được chức quan nửa chức tước.
Ai ngờ đâu, chỉ trong một đêm, số lương thảo vàng bạc mà Tiêu Thừa Dật giấu trong hang núi sâu, tích cóp suốt mười năm, bỗng dưng biến mất không dấu vết.
Mất đi lương thảo tiền bạc chống đỡ, năm vạn đại quân lập tức mất hết xương sống.
Binh sĩ liền mấy ngày không được ăn bữa nào no, bụng đói kêu ùng ục, đừng nói khoác giáp cầm đao ra trận, ngay cả đứng cũng đứng không vững. Từng kẻ mặt vàng như sáp, toàn thân mềm nhũn, trong mắt chỉ còn hoảng loạn và mệt mỏi, nào còn chút dáng vẻ ngạo mạn khi trước áp sát cửa ải.
Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, cục diện đã lật ngược hoàn toàn.
Tiền tuyến đứt lương, binh lính đói đến đứng không nổi, hoàn toàn không thể chiến đấu; hậu phương không tiếp tế được chút nào, ngàn dặm quanh đây không ai chịu giúp đỡ; thương binh trên chiến trường không ai đoái hoài, chỉ có thể nằm trong bãi cỏ máu mà rên rỉ chờ chết; người tử trận thì bị bỏ mặc ngoài đồng hoang, gió thổi nắng chiếu, ngay cả kẻ thu xác cũng không có.
Năm vạn phản quân từng hùng hổ tuyên bố muốn phá cửa ải ép vua nhường ngôi, chớp mắt đã tan thành cát bụi.
Lính đào ngũ từng đợt từng đợt, ban đêm kéo nhau lén bỏ trốn, có kẻ trực tiếp ném binh khí quỳ xuống đầu hàng, lại càng nhiều tàn binh đói đến kiệt sức, nằm liệt trong doanh trại chờ chết.
Chưa đầy mấy ngày, doanh trại phản quân từng náo nhiệt ngày nào, giờ đầy rẫy giáp trụ đao thương rơi vãi, cờ rách nát, hỗn độn một mảnh, nhìn thê lương vô cùng.
Cuộc sống trong đại doanh mỗi ngày một khó khăn.
Ban đầu chỉ lác đác vài kẻ lén trốn, về sau cả đội ngũ kéo nhau đào ngũ, kỷ luật quân đội chẳng còn chút nào. Đến cuối cùng, năm vạn binh mã trong tay Tiêu Thừa Dật chỉ còn lại mấy ngàn tàn binh đói đến da bọc xương.
Những kẻ còn lại đều gầy trơ xương, ánh mắt vô hồn, sớm đã không còn tâm trí chiến đấu, bàn tay cầm binh khí run không ngừng, ngay cả sức nâng tay cũng sắp cạn.
Mà Tiêu Cảnh Hàn trấn giữ cửa ải, từ đầu đến cuối chỉ dùng một cách – tử thủ cửa ải, án binh bất động, mặc cho đối phương tự sinh tự diệt.
Binh lính dưới trướng hắn đều được nuôi dưỡng tinh thần sung mãn, trang bị chỉnh tề, nắm chắc yếu đạo Thanh Khê, hoàn toàn không ra ải chủ động giao chiến, chỉ yên ổn giữ phòng tuyến, chờ phản quân tự loạn.
Phản quân đói đến đường cùng, cũng từng mấy lần tập hợp tàn binh liều mạng xông lên, mong phá cửa ải để sống sót. Nhưng một đám binh mệt đói đến mềm nhũn, đối đầu với thiết kỵ dưỡng sức tinh nhuệ, mỗi lần xung phong đều là nộp mạng vô ích.
Từng trận thảm bại liên tiếp, chút khí thế chiến đấu cuối cùng cũng bị mài sạch.
Đại doanh phản quân rộng lớn loạn thành một đoàn, tiếng rên rỉ, tiếng chửi rủa, tiếng khóc lóc hòa lẫn vào nhau, vương trướng từng uy nghi ngày nào giờ chỉ còn tuyệt vọng chết chóc.
Thẩm Sách toàn thân dính đầy máu, giáp trụ rách nát, loạng choạng xông đến cửa đại trướng, không kịp bẩm báo, lao thẳng vào trong, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất.
Tóc hắn rối bù, mặt trắng bệch, giọng nói mấy ngày chạy vạy gào thét đã khàn đặc không ra hơi, trong lời nói tràn đầy tuyệt vọng bất lực:
“Vương gia! Không trụ nổi nữa! Thật sự không trụ nổi nữa!”
“Đại quân tan hết rồi! Hơn nửa binh sĩ đêm qua đã chạy, số còn lại đều không muốn đánh, không ai chịu nộp mạng vô ích! Cứ hao mòn thế này, mấy ngàn người cuối cùng của chúng ta sớm muộn cũng toàn quân bị diệt!”
Trong đại trướng im lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng gió cũng nghe rõ mồn một.
Tiêu Thừa Dật đứng trước án soái, sớm đã không còn dáng vẻ vương gia nhàn tản, không màng thế sự ngày nào.
Tóc xõa rối, ngọc quan xiêu vẹo, đôi mắt từng ôn văn nhã nhặn giờ đầy vẻ hung tợn, đáy mắt đỏ ngầu tia máu, nhìn vừa điên vừa dữ. Mười năm giả vờ đạm bạc nhẫn nhịn, đến khoảnh khắc này, hoàn toàn vỡ vụn.
Hắn nắm chặt tay, khớp ngón trắng bệch, lồng ngực phập phồng dữ dội, cơn giận và bất cam đè nén nửa đời người đều trào lên.
“Mất rồi… tất cả đều mất rồi…”
Hắn lẩm bẩm, giọng khàn khàn suy sụp.
Người ngoài đều tưởng hắn ngày ngày du sơn ngoạn thủy, nhàn nhã qua ngày, chưa từng xen vào triều đình tranh đấu, nhưng không ai biết, dáng vẻ yên ổn mấy chục năm nay của hắn đều là giả.
Mẫu phi hắn xuất thân thấp hèn, không có chỗ dựa nhà ngoại, trong thâm cung từng bước khó đi. Từ nhỏ hắn đã cẩn trọng từng ly, giấu hết mọi sắc bén, tránh xa tranh đấu hoàng tử, triều đình phân tranh, nhẫn nhịn nửa đời.
Trải qua vô số ngày đêm nhẫn nhịn đau khổ, tránh vô số lần người khác nghi kỵ thăm dò, kết quả vừa mới xuất phát đã toàn quân bị diệt.
Một đêm, mười năm tâm huyết, năm vạn binh mã, nửa đời mưu hoạch, tất cả đổ xuống sông xuống biển!
Điều khiến hắn phát điên nhất là đến giờ hắn vẫn không tra ra được, rốt cuộc ai đứng sau động tay!
Không phải hoàng đế đương triều, không phải văn quan triều đình, không phải Tiêu Cảnh Hàn đối diện, càng không phải bất kỳ thế lực nào có thể tra được ngoài mặt.
Một kẻ thần bí từ đâu xuất hiện, hành tung quỷ dị, làm việc không để lại chút dấu vết, chỉ một mình hắn đã phá hủy niệm tưởng cả đời của hắn!
Tiêu Thừa Dật đột ngột ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu, đầy bất cam và điên cuồng, nghiến răng gào lên:
“Bổn vương không phục!”
“Ta nhẫn nhịn mười năm, mưu tính mười năm, từng bước cẩn thận chịu đựng suốt mười năm! Dựa vào đâu mà phá hủy hết trong chốc lát! Dựa vào đâu!”
Tiếng gào thê lương vang vọng trong đại trướng trống trải, bên ngoài chỉ còn tiếng gió hiu quạnh, khắp nơi là tiếng ai oán, hắn đã sớm không còn đường lui.
Ngoài thành, binh mã của Tiêu Cảnh Hàn vây chặt từng lớp, chặn hết mọi đường lui; trong trướng, tàn binh lòng người ly tán, hoàn toàn không thể tái chiến.
Đại thế đã mất, không còn chút cơ hội lật ngược.
Không bao lâu, từ xa vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, chấn động đất trời. Thiết kỵ đen kịt mang theo cờ xí, xuyên qua màn chiều lao tới, chính là Tiêu Cảnh Hàn đích thân dẫn tinh nhuệ thiết kỵ dưới trướng đến.
Thiết kỵ sát khí bức người, giáp trụ lóe ánh lạnh dưới ánh trời, uy áp bao trùm khắp nơi. Mấy ngàn tàn binh còn lại ngoài trướng vốn đã không còn ý chí chiến đấu, thấy đại thế đã mất, đều ném đao thương giáp trụ, quỳ rạp xuống đầu hàng, không chút kháng cự.
Doanh trại phản quân khổ công gây dựng bao năm, hoàn toàn thất thủ.
Tiêu Cảnh Hàn một thân tố y, trên người không chút vết máu, dáng vẻ thẳng tắp trầm ổn, từng bước bước vào đại trướng phản quân hỗn loạn.
Hắn khí thế lạnh lẽo, mày mắt đạm mạc, tự mang uy nghiêm, từ trên cao nhìn Tiêu Thừa Dật điên cuồng thảm hại, giọng điệu bình thản, không nghe ra chút cảm xúc:
“Thất hoàng thúc, nuôi tư binh, ý đồ mưu phản, họa loạn địa phương, chứng cứ xác thực, ngươi thua rồi.”
Tiêu Thừa Dật toàn thân chấn động, đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu chết chằm chằm nhìn hắn, oán hận tích tụ đầy lòng, gào khàn:
“Là ngươi! Nhất định là ngươi!”
“Là ngươi phái người âm thầm dọn sạch kho lương ngân khố của ta, cắt đường lui, hủy đại nghiệp mười năm của ta! Tiêu Cảnh Hàn, là ngươi hại ta!”
Đối mặt với chất vấn điên cuồng của hắn, Tiêu Cảnh Hàn thần sắc vẫn không chút thay đổi, nhạt giọng:
“Ta chỉ chặn binh mã của ngươi, không động đến lương thảo.”
Lời này từng câu đều thật.
Tử thủ cửa ải chính diện, kiềm chế vây quét binh mã, đều là bố cục của hắn. Nhưng kẻ âm thầm dọn sạch hang núi sâu, cắt đứt căn cơ Tiêu Thừa Dật, không tốn một binh một tốt mà tan rã phản loạn, kẻ đó còn ẩn sâu hơn hắn, thủ đoạn càng lợi hại.
Tiêu Thừa Dật lập tức cứng đờ tại chỗ, toàn thân sát khí đông cứng, trong mắt đầy mờ mịt không dám tin.
Không phải Tiêu Cảnh Hàn?
Ngay cả kẻ đối đầu trực diện cũng không động tay, vậy rốt cuộc là ai?
Hắn nghĩ khắp các phiên vương, thế gia, ẩn môn thế lực trong triều ngoài dã, lật tung mọi đối thủ có thể, vẫn không nghĩ ra chút manh mối.
Rốt cuộc là cao nhân phương nào, ẩn trong tối không lộ thanh sắc, chỉ một mình đã dễ dàng nghiền nát mưu phản mười năm của hắn?
Nỗi nghi hoặc không thể giải này, chặn cứng trong lòng hắn, thành tâm bệnh cả đời không vượt qua nổi.
Không đợi hắn nghĩ thêm, cấm quân bên ngoài nhanh chóng xông vào, ghì chặt cánh tay hắn, gông xiềng huyền thiết nặng nề trực tiếp khóa lên tứ chi.
Các tâm phúc tướng lĩnh theo Tiêu Thừa Dật mưu phản cũng đều bị bắt, không một kẻ nào chạy thoát.
Nhàn Vương từng phong quang vô hạn, một sớm rơi xuống bụi trần, thành tù nhân.
Tất cả nghịch đảng chủ phạm đều bị áp giải, đêm đó đưa đến đại lao phủ Chiêu Châu, chờ hoàng thượng xử lý.
Cuộc phản loạn chấn động nửa thiên hạ này, từ đây hoàn toàn bình định, bụi trần lắng xuống.
Thắng báo nhanh chóng truyền về kinh thành, cả triều đình lập tức nổ tung, văn võ bá quan đều kinh hồn bạt vía, sợ hãi không thôi.
Hoàng thượng nghe tin Nhàn Vương đại bại, lập tức hạ chỉ: Nhàn Vương Tiêu Thừa Dật mang dị tâm, âm mưu mưu phản, nuôi tư binh quấy loạn địa phương, tội không thể tha! Lập tức xóa bỏ tước vị vương gia, giáng làm thứ dân, tước đoạt mọi vinh dự tông tộc.
Chiến Vương Tiêu Cảnh Hàn, xử lý hậu sự, đích thân áp giải phạm nhân về kinh.
Tất cả tướng lĩnh, mưu sĩ, hiệu úy tham gia mưu phản, nhất loạt xử theo trọng tội nghịch đảng, chém đầu thị chúng, để răn đe triều đình!
Tàn binh phản quân rải rác các châu phủ, lệnh quan phủ địa phương phối hợp trú quân thanh trừng toàn bộ, không để hậu hoạn!
Một đạo thánh chỉ truyền khắp thiên hạ, thủ đoạn lôi đình trấn áp cả triều đình, hoàn toàn kết thúc âm mưu kinh thiên này.
…
Những sóng gió triều đình đại loạn, phiên vương mưu phản, giang sơn chấn động bên ngoài, không chút nào truyền đến thôn núi nhỏ hẻo lánh này.
Tống Vân Tịch hoàn toàn không biết, một việc mình tiện tay làm đã làm thay đổi cục diện triều đình, bình định một trận họa lớn.
Lúc này nàng đang yên ổn ở nhà mình, kiên nhẫn dạy người hầu giâm cành khoai lang.
Mặt trời ngả về tây, cái nóng thiêu đốt ban ngày dần tan, gió chiều mang theo hơi cỏ đồng nội thổi qua, mát mẻ dễ chịu, chính là lúc tốt nhất để xuống ruộng trồng cây.
Tống Vân Tịch tay xách một cái sọt tre, bên trong xếp ngay ngắn những dây khoai lang vừa cắt buổi sáng. Mỗi đoạn dài ngắn đều đặn, nàng tỉ mỉ chọn lọc, chỉ giữ thân cây khỏe mạnh, rễ già cứng, lá vàng thối đều ngắt sạch, chỉ để hai lá non xanh mướt ở đầu, nhìn là thấy tràn đầy sức sống.
Ruộng đất đã được người hầu cày sâu cuốc kỹ, từng luống đất thẳng tắp gọn gàng, tơi xốp thoáng khí, thích hợp nhất cho dây khoai bén rễ.
Tống Vân Tịch không vội vàng, đích thân cúi xuống làm mẫu. Đầu ngón tay nhẹ nhàng chọc lỗ nông trên đất luống mềm, cắm dây khoai xiên vào đất hai ba đốt, chỉ để ngọn non nhô ra ngoài. Nàng trồng rất có quy củ, khoảng cách cây, khoảng cách hàng đều vừa vặn, không chen chúc không thưa thớt, thuận tiện cho dây leo sau này thông gió.
Mỗi khi trồng xong một hàng nhỏ, nàng đích thân múc nước trong tưới kỹ gốc, nén chặt đất nổi, đảm bảo dây khoai bám chắc đất ẩm, nhanh chóng bén rễ.
Người hầu đứng bên học theo, chỗ nào khoảng cách không đúng, chôn quá sâu hay quá nông, Tống Vân Tịch đều nhẹ nhàng chỉ bảo sửa lại, kiên nhẫn tỉ mỉ, không chút nóng nảy.
Gió chiều lướt qua luống đất, từng hàng dây khoai non xanh mới trồng khẽ lay động, nhìn mềm yếu nhưng ẩn chứa đầy sức sống, chỉ chờ vài ngày là bén rễ, đến mùa thu sẽ kết thành những củ khoai lang nặng trĩu đầy ruộng.
Trước đây khi Tống Vân Tịch tỉ mỉ chăm sóc ruộng lúa, không ít người trong thôn còn lén bàn tán, cho rằng nàng cầu kỳ quá mức, thuần túy làm việc vô ích, trồng ruộng ở quê nào cần kỹ lưỡng như vậy.
Nhưng chỉ vài ngày ngắn ngủi, ruộng lúa nhà nàng xanh mướt đều tăm tắp, mọc tốt đến mức không một cọng cỏ dại, so với ruộng nhà khác trong thôn cao thấp lộn xộn, cỏ dại mọc đầy, ưu khuyết nhìn là thấy ngay.
Dân làng nhìn vào mắt, ghi trong lòng, sớm đã thu lại vẻ coi thường trước kia, ngược lại càng thêm khâm phục bản lĩnh trồng trọt của Tống Vân Tịch.
Lúc này thấy nàng trồng loại dây khoai lang chưa từng thấy, nghe nói cây trồng này sản lượng cực cao, chịu hạn dễ trồng, no bụng chống đói, cả thôn lập tức động lòng.
Mọi người trong lòng đều rõ, Tống Vân Tịch trồng hoa màu luôn tốt hơn người khác, theo nàng trồng tuyệt đối không thiệt.
Trưởng thôn, Thất thúc công, bá phụ nhà họ Cố mấy nhà càng tích cực, sớm đã đứng bên bờ ruộng học theo, chủ động giúp đưa dây, tưới nước, chỉnh đất.
Mấy nhà trong lòng sớm đã tính toán, lần này cũng xin ít dây khoai lang, mỗi nhà dành hai mẫu đất tốt, chuyên trồng khoai lang, mong mùa thu thu hoạch nhiều lương thực, không lo đói kém.