Chương 72: Không ổn rồi, giáo sư Lữ mất tích rồi!
Đối mặt với câu hỏi của Tổng thống Albert, Morton mặt tái mét lắc đầu.
“Không… tôi không biết.”
“Động cơ đẩy Hall mà NASA từng phát triển tuyệt đối không có lực đẩy lớn như vậy!”
“Hay là… tôi hỏi giáo sư Austin, người từng phụ trách dự án động cơ đẩy Hall?”
Albert nghiến răng trừng mắt nhìn Morton, gầm lên: “Còn không mau đi hỏi?!”
Morton mặt mày ủ rũ, trong mắt thoáng qua một tia tủi thân.
“Rõ ràng lúc đầu là ngài bảo không cần hỏi giáo sư đó mà…”
“Hử? Cậu nói gì?” Sắc mặt Albert lập tức tối sầm.
Morton không dám cãi lại, đành lặng lẽ lấy điện thoại ra gọi cho giáo sư Austin.
Điện thoại nhanh chóng được kết nối.
“Giáo sư Austin, tôi là Morton.”
Vừa bắt máy, Morton đã bật loa ngoài, hỏi thẳng: “Tôi muốn hỏi, lực đẩy của động cơ đẩy Hall có thể đạt 50 tấn không?”
Đầu dây bên kia không có tiếng động nào.
Morton cau mày, lại nhẹ giọng hỏi: “Giáo sư Austin, ngài có nghe không?”
Giọng nói u uất của Austin vọng ra từ ống nghe: “Cục trưởng Morton, ông đùa tôi đấy à?”
“Câu này chẳng buồn cười chút nào!”
Morton ngượng ngùng liếc nhìn vị tổng thống bên cạnh, nhẹ nhàng ho khan một tiếng rồi nói: “Hừm hừm! Giáo sư Austin, tổng thống đang ở bên cạnh tôi.”
“Tôi hy vọng ông có thể suy nghĩ kỹ!”
Ngập ngừng một lát, Morton lại nói thêm: “Nước Hạ đã có động cơ đẩy Hall với lực đẩy 50 tấn, và đã lắp nó lên một chiếc máy bay không gian.”
“Cái gì?! Chuyện này… không thể nào!” Đầu dây bên kia vang lên tiếng thét kinh ngạc của Austin, “Công suất máy phát điện hiện tại tuyệt đối không thể hỗ trợ động cơ đẩy Hall như vậy!”
Ánh mắt Morton khẽ động, trầm giọng hỏi: “Nếu… giáo sư Austin, ý tôi là nếu, nước Hạ kết hợp lò phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ với động cơ đẩy Hall thì sao?”
Austin chìm vào im lặng.
Từ sự im lặng này, Morton và Albert đều có được câu trả lời mình muốn.
“Được rồi, giáo sư Austin, tôi hiểu rồi, thế nhé…”
Morton bất lực cúp máy, rồi quay đầu nhìn Albert bên cạnh: “Thưa tổng thống… có lẽ, trong cuộc đua này, chúng ta đã thua hoàn toàn.”
“Không!” Trong mắt Albert lộ ra vài phần không cam tâm, “Chúng ta còn có Kế hoạch Người Tiên Phong!”
“Chỉ cần chúng ta chiếm được sao Hỏa trước, chúng ta vẫn chưa thua!”
…
Bên trong Huyền Nữ số 1.
Ba người Bạch Dực Hiên mặc đồ bay, lặng lẽ ngồi trên ghế lái của mình.
Trên bảng điều khiển trước mặt, đủ loại đèn chỉ thị lấp lánh ánh sáng đặc trưng.
“Phù…”
Hồng Phàm ngồi ở ghế phụ bên trái thở ra một hơi thật sâu.
“Sao? Căng thẳng à?”
Bên cạnh vọng ra giọng của Bạch Dực Hiên.
Hồng Phàm cười khổ lắc đầu: “Anh Hiên, lẽ nào anh không căng thẳng sao?”
“Đây là lần đầu tiên chúng ta lái máy bay thật đấy!”
Bạch Dực Hiên nhún vai, vẻ mặt không mấy quan tâm: “Cũng tạm thôi, trong huấn luyện mô phỏng, tôi chưa bao giờ gặp sự cố.”
Sắc mặt Hồng Phàm bỗng nhiên cứng đờ.
Huấn luyện mô phỏng của anh ta…
Tuy chỉ rơi có một lần, nhưng cảm giác bất lực trong lần rơi đó đã để lại bóng ma tâm lý cực lớn cho anh ta.
“Yên tâm đi…” Hạ Uyển Nghi ngồi ở ghế phụ bên phải khẽ cười một tiếng, “Lần này khác với huấn luyện mô phỏng, chúng ta ba người cùng lái, sẽ không xảy ra chuyện đâu!”
“Đúng vậy, dù cậu không tin mình, cũng phải tin tay nghề của tôi chứ.” Bạch Dực Hiên đứng đắn nói, “Đợi lần này thành công trở về, tôi sẽ…”
“Im mồm!”
Chưa kịp để Bạch Dực Hiên nói hết câu, Hồng Phàm và Hạ Uyển Nghi đã đồng thanh ngăn cản hành động “vạ miệng” của Bạch Dực Hiên.
Mãi sau mới nhận ra, trên mặt Bạch Dực Hiên thoáng qua một nụ cười ngượng nghịu: “Hừm hừm, tôi không cố ý…”
“Huyền Nữ số 1, chú ý, chuẩn bị cất cánh, đếm ngược mười phút!”
Đúng lúc ba người đang tán gẫu, giọng Tào Lương Tài vang lên từ tai nghe tích hợp trong mũ bảo hiểm.
Bạch Dực Hiên mặt nghiêm lại, lập tức nhấn công tắc vô tuyến đáp: “Huyền Nữ số 1 nhận rõ!”
“Bắt đầu khởi động lò phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ!”
Vừa nói, Bạch Dực Hiên vừa gạt mấy nút trên bảng điều khiển trước mặt.
Lò phản ứng nhiệt hạch cần một thời gian làm nóng nhất định trước khi khởi động.
Vì vậy, Huyền Nữ số 1 cần bắt đầu khởi động lò phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ trước mười phút.
Sau khi thao tác xong, Bạch Dực Hiên chợt nhận ra một vấn đề.
“Giáo sư Lữ đâu?”
“Sao không phải giáo sư Lữ chỉ huy?”
Nghe câu hỏi của Bạch Dực Hiên, trên mặt Hồng Phàm cũng thoáng qua một tia nghi hoặc.
“Ừ, cậu nói thế tôi cũng thấy.”
“Trước đây mấy chuyện này chẳng phải đều do giáo sư Lữ nắm sao? Sao hôm nay thời khắc quan trọng thế này, giáo sư Lữ lại không chỉ huy?”
…
Cùng lúc đó.
Bên trong trung tâm chỉ huy tạm thời của viện nghiên cứu.
Tào Lương Tài khẽ lấy tay che mắt phải.
Không hiểu sao, từ vài phút trước, mắt phải của ông cứ giật liên hồi.
Mắt trái giật có tài, mắt phải giật có…
Tào Lương Tài lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ vừa rồi.
Xì!
Toàn là mê tín dị đoan!
“Mọi số liệu của Huyền Nữ số 1 đều bình thường chứ?”
Tào Lương Tài thấp thỏm hỏi nhân viên bên cạnh.
“Tất cả bình thường, lò phản ứng nhiệt hạch đang làm nóng, dự kiến trong năm phút nữa có thể khởi động.”
“Bên mặt đất thì sao?” Tào Lương Tài trầm ngâm một lát, cất cao giọng hỏi.
Ngay sau đó, một giọng nói vọng ra: “Tất cả bình thường!”
“Thân máy Huyền Nữ số 1 hoàn hảo, bên mặt đất đã kiểm tra hai lần rồi!”
Mí mắt phải của Tào Lương Tài lại giật hai cái.
“Còn vài phút nữa, đi kiểm tra lại lần nữa đi.”
“Đảm bảo không có sai sót!”
Vừa nói, ông vừa giơ tay lên xem đồng hồ.
Còn tám phút nữa.
“Thằng nhóc Lữ Vĩnh Xương này làm trò gì thế…”
“Thời khắc quan trọng thế này, nó lại đi vệ sinh?!”
Tào Lương Tài cau chặt mày, quay người nói với một nghiên cứu viên bên cạnh: “Đi, cậu đi lôi giáo sư Lữ về đây!”
“Dù có gấp đến đâu, cũng phải đợi Huyền Nữ số 1 lên trời rồi hãy đi!”
“Cậu ta dù sao cũng là người phụ trách dự án này, thời khắc mấu chốt thế này, người phụ trách phủi tay bỏ đi thì ra thể thống gì!”
Nghe tiếng quát của Tào Lương Tài, nghiên cứu viên đó mặt mày ủ rũ, vội vàng quay người chạy về phía nhà vệ sinh của viện nghiên cứu.
Năm phút sau.
Người nghiên cứu viên đó hớt hải chạy về.
“Viện sĩ Tào, Tào, không ổn rồi!”
“Cái gì không ổn?” Có lẽ vì Huyền Nữ số 1 sắp cất cánh, tính khí Tào Lương Tài cũng trở nên tệ hơn, “Huyền Nữ số 1 sắp cất cánh rồi, không được nói mấy lời xui xẻo này!”
“Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Người nghiên cứu viên ấp úng nói: “Giáo, giáo sư Lữ, anh ấy… mất tích rồi!”