Chương 22: Dao sắt chặt cây, đến vỏ cây cũng không đứt
Sáng sớm, tiếng nhắc nhở của hệ thống vừa dứt, Trần Binh đã lao ra khỏi hang núi.
Ống khói của lò than chỉ còn một làn khói mỏng gần như không nhìn thấy.
“Được rồi chứ? Chắc chắn được rồi!” Trần Binh thò đầu lại gần.
Tô Việt đưa mu bàn tay sát vách lò, cảm nhận nhiệt độ: “Còn nóng, đợi nguội hẳn. Chưa nguội hoàn toàn mà mở ra, gặp gió sẽ tự cháy.”
Trần Binh vẫn đang nhìn chằm chằm, Tô Việt chạy một chuyến tới mạch nước ngầm, tiện thể dọn sạch mấy con chuột đầm lầy quanh miệng suối, rồi kiểm tra lại phòng tuyến của hang động.
Đợi khi cậu ta mang hai bầu nước về, mặt trời đã lên đỉnh đầu, lò than cuối cùng cũng nguội hẳn.
Hai người bắt tay đào mở cửa lò.
Một mùi than khô khốc xộc ra, trong lò tối đen như mực. Trần Binh nhặt một cục than, dùng móng tay cạo thử, cứng đến mức không cạo nổi, lại ước lượng trọng lượng, nhẹ hơn hắc lân ngạnh mộc ban đầu rất nhiều.
“Thứ này cháy lên thì dữ dội cỡ nào?”
Tô Việt cũng cầm một cục, hai cục than gõ vào nhau, tiếng vang giòn tan.
Chất lượng tốt hơn dự tính.
Bản thân hắc lân ngạnh mộc đã có mật độ cao, than đốt ra nhiệt lượng vượt xa than gỗ thường. Có lô than này, độ tinh khiết của sắt tinh có thể nâng lên thêm một bậc.
Hai người khiêng than đã nguội ra ngoài, Trần Binh dùng dây leo đan một cái sọt đơn giản, chuyển hai chuyến tới lò cao ở khu mỏ.
Tô Việt không vội mừng, cậu ngồi xổm bên lò cao, sắc mặt trầm xuống.
Tổn thất từ lần luyện sắt trước nghiêm trọng hơn cậu dự đoán. Trên vách lò, vết nứt ngang dọc chằng chịt, gần cửa xả xỉ, một mảng đất sét đã bong ra, lộ đá vụn bên dưới.
Dùng ngón tay khẽ bóc, lại rơi thêm một mẩu nhỏ.
“Cái lò này…” Trần Binh cũng nhìn thấy, giọng nhỏ hẳn đi.
“Nhiều nhất chỉ đốt thêm một lần nữa.” Tô Việt đứng dậy, “Cho nên lần này, không được phép sai sót gì.”
Trần Binh nuốt nước bọt, không lên tiếng.
Than gỗ và quặng sắt tinh được xếp xen kẽ từng lớp, lần này xếp chặt hơn lần trước. Chút đất sét đỏ lửa cuối cùng lấy ra hơn nửa, đem trát lên mấy vết nứt rộng nhất trên vách lò.
Miếng vá đắp lên cái lò sắp rã, nhìn kiểu gì cũng thấy không chắc chắn.
“Được rồi, bắt đầu.”
Trần Binh nắm lấy cán gỗ của ống bễ da thú, hai tay dang ra.
Phù——
Cú thổi đầu tiên vào, than dưới đáy lò lập tức sáng lên. Hoàn toàn không cùng đẳng cấp với lần đốt đá nhiên liệu trước đó, ngọn lửa của than hắc lân ngạnh mộc vừa trắng vừa sáng, hơi nóng cách xa hơn một mét vẫn cảm thấy mặt nóng rát.
Tô Việt lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vách lò.
Nhiệt độ đang tăng, khe hở trên vách lò bắt đầu lộ ra ánh trắng. Nhanh hơn lần trước, cũng dữ dội hơn.
“Đừng dừng!”
Trần Binh nghiến răng tăng tốc, cánh tay mỏi đến run rẩy, mồ hôi chảy thành dòng.
Đúng lúc này, Tô Việt nghe thấy một tiếng động trầm đục.
Bên phải vách lò, một vết nứt mới chạy từ trên xuống dưới, mảnh đất sét rơi lả tả. Sâu trong vết nứt, ánh đỏ bên trong lò mơ hồ lộ ra.
Nứt thêm nữa, nước sắt sẽ rỉ ra từ khe.
“Tiếp tục thổi!” Tô Việt quát một tiếng, chộp lấy chút đất sét còn lại trên mặt đất trát thẳng lên vết nứt.
Hơi nóng từ khe nứt chui ra, đất sét vừa dán vào đã bốc khói, tay bị bỏng rụt lại, lòng bàn tay đỏ ửng.
“Giữ được không?!” Trần Binh vừa thổi vừa hét.
“Tạm thời.” Tô Việt nhìn chằm chằm miếng vá đất sét, mép đã bắt đầu khô nứt.
Không trụ được lâu.
“Nhanh! Tăng tốc!”
Trần Binh dốc hết sức, ống bễ bị cậu ta kéo kêu ù ù. Tiếng gầm trong lò át hết mọi âm thanh, mặt đất dưới chân cũng khẽ rung.
Vách lò lại truyền đến một tiếng “cạch” nhỏ.
Tô Việt ngước mắt nhìn màu sắc ở cửa xả xỉ.
“Dừng!”
Tay Trần Binh rời khỏi cán gỗ, cả người ngồi bệt xuống đất.
Tô Việt chộp lấy cây mâu, chọc mở cửa xả xỉ. Xỉ lò đen đỏ chảy ra trước, ngay sau đó, nước sắt vàng đỏ trào ra, rõ ràng chất lượng tốt hơn lần trước.
Khuôn đơn giản trộn đất sét và cát đã chuẩn bị sẵn.
Không cần Tô Việt mở lời, Trần Binh đã cố gắng bò dậy, hai người dùng thìa đá cán dài múc nước sắt.
Nước sắt rơi vào khuôn, khói trắng bốc lên, hơi nóng phả vào mặt.
Một thìa, hai thìa, ba thìa, rót xong thìa cuối cùng, Tô Việt lùi lại, quay đầu nhìn lò cao.
Miếng vá đất sét bên phải vách lò đã vỡ, vết nứt mở rộng gần hai ngón tay, vách trong lò bong tróc từng mảng lớn.
Trần Binh cũng nhìn thấy, cái lò cao này thật sự đã hỏng, cậu ta không khỏi xót xa thở dài.
Hai người đều không nói gì, đứng bên vách lò sụp đổ, nghe hơi nóng còn sót lại xì xì.
Im lặng vài giây, Tô Việt quay người đi về phía khuôn.
Nước sắt đã nguội đông đặc, phôi thô của dao, phôi thô của rìu, phôi thô của cuốc, xếp thành hàng, tuy thô ráp nhưng mỗi món đều nặng trịch.
“Rèn sắt.” Tô Việt gõ phôi ra khỏi khuôn, “Phải nhân lúc còn nóng.”
Không có đe sắt, Trần Binh khiêng một tảng đá phẳng. Không có búa sắt, dùng một tảng đá nặng có góc cạnh thay thế. Không có kìm sắt, Tô Việt lấy mấy cành gỗ cứng quấn chặt bằng dây thừng siết, làm một cái kìm gỗ.
Phôi dao ném vào đống than hồng, nung đến đỏ rực, kìm gỗ gắp ra đặt lên đe đá.
Tô Việt khởi động [Toàn Tri Giải Tích].
Phân bố tạp chất bên trong phôi sắt hiện ra trong đầu cậu, góc trên bên trái có một cụm cacbua tụ tập, đoạn giữa hơi thấp có một dải lỗ khí nhỏ.
Bình thường, những khuyết điểm này mắt thường căn bản không nhìn thấy, dao rèn ra dùng không mấy lần sẽ gãy từ những vị trí này.
“Vị trí này, đập mấy cái mạnh.” Tô Việt dùng cành cây chỉ vào phôi sắt giữa không trung.
Trần Binh vung búa đá, đập xuống, tia lửa bắn ra, bề mặt phôi sắt lõm xuống một mảng.
“Lật mặt.”
Trần Binh dùng kìm gỗ phối hợp lật lại.
“Vị trí này… không đúng, lệch phải thêm hai phân, gõ nhẹ ba cái.”
Ba cái xong, Tô Việt nhìn lại, dải lỗ khí biến mất.
“Nung lại.”
Phôi sắt lại ném vào than hồng nung đỏ, lại gắp ra, lại gõ.
“Búa này lệch trái nửa tấc.”
“Ba cái này dùng bảy phần lực, đừng dùng toàn lực.”
Trần Binh lúc đầu chưa cảm thấy gì, nhưng đập bảy tám vòng xong, thấy không đúng.
Cậu ta trước đây chưa từng làm thợ rèn, nhưng cũng biết rèn đập là thế nào. Người mới rèn sắt toàn dựa vào may mắn, thợ lão luyện dựa vào kinh nghiệm, nhưng cách chỉ huy của Tô Việt, cậu ta chưa từng thấy.
Mỗi vị trí, lực độ, góc độ của từng búa, đều có chỉ thị chính xác.
Hiệu quả càng kỳ lạ, mỗi búa đập xuống, phôi dao lại đặc chắc thêm một phần, âm thanh gõ từ trầm chuyển dần sang giòn, cảm giác từ mềm chuyển dần sang cứng.
Quá trình này lặp lại hơn mười vòng, cánh tay Trần Binh sưng lên một vòng, búa đá thay hai tảng, nhưng hình dáng của dao đã thành hình.
Thân dao từ phôi thô cồng kềnh trở nên thon dài, lưỡi thu hẹp, sống dao nổi lên.
Vòng rèn cuối cùng kết thúc, Tô Việt đón lấy thanh dao sắt còn ấm, giơ ngang trước mắt.
Không tính là tinh xảo, thậm chí có thể gọi là thô kệch. Nhưng lưỡi dao phẳng, độ dày đều, cầm trong tay trọng tâm vững vàng.
“Còn thiếu tôi và mài lưỡi.” Tô Việt lật mặt dao, “Nhưng chặt mấy thứ thường trước đã tạm dùng được.”
Trần Binh vung cánh tay mỏi nhừ, nhìn chằm chằm thanh dao, nửa ngày mới bật ra một câu.
“Tô Việt, trước đây cậu rốt cuộc làm nghề gì?”
“Trồng trọt.”
Trần Binh quyết định không hỏi nữa.
……
Lam Tinh, trung tâm chỉ huy Hạ Quốc.
Trong hình livestream, Tô Việt ngồi xổm bên đe đá, dùng cành cây chỉ vào phôi sắt đỏ rực, Trần Binh đập một búa, phôi sắt dần dần từ cục sắt xấu xí biến thành hình dáng của dao.
Vị lão làng ngành luyện kim nhìn màn hình, nửa ngày không nói gì.
Trợ lý bên cạnh không nhịn được: “Lão viện sĩ, sao vậy?”
“Cậu ta đang chỉ huy từng điểm rơi của mỗi búa.” Giọng lão viện sĩ hơi khô khốc, “Vị trí, lực độ, tần suất, đều được kiểm soát chính xác.”
“Sao có thể? Cậu ta đâu có thiết bị kiểm tra, mắt thường nhìn thấy tạp chất bên trong phôi sắt?”
Lão viện sĩ không trả lời, vì bản thân ông cũng không giải thích được.
Phòng livestream đã nổ tung.
“Trời ơi! Tô thần tự tay rèn dao sắt! Đây là đại sư rèn nguyên thủy gì vậy?!”
“Chú ý xem! Mỗi búa cậu ta chỉ huy một vị trí khác nhau! Không phải đập bừa đâu!”
“Cái người nói Tô Việt chỉ biết làm hậu cần lúc nãy ra nhận đòn đi! Đây gọi là hậu cần? Đây gọi là đả kích giáng chiều!”
“Bên Mễ Quốc còn đang dùng đá chặt cây… Tô thần đã vào thời đại đồ sắt rồi.”
……
Phôi thô của rìu và cuốc vẫn chưa rèn, nhưng rèn sắt quá tốn sức, hôm nay không làm nổi nữa.
Dao, rìu, cuốc, tuy đơn giản, nhưng đủ để nâng cao đáng kể khả năng sinh tồn của họ trên Nguyên Thủy Tinh.
Có những công cụ này, họ có thể chặt cây, khai khẩn đất đai hiệu quả hơn, thậm chí khi đối mặt với dị thú, cũng có thêm phần thắng.
Trần Binh là người nóng tính, cơn hưng phấn chưa qua, cậu ta chộp lấy phôi sắt trông giống dao nhất, vung tròn cánh tay, chém xuống một cây gỗ cứng to bằng miệng bát bên cạnh.
Keng!
Một tiếng vang lớn, lực phản chấn khổng lồ theo cánh tay truyền khắp người, phôi dao bị bật ngược trở lại.
Trần Binh cả người bị chấn động lùi liên tiếp mấy bước, mãi mới đứng vững, cánh tay tê như bị điện giật, quay đầu nhìn cái cây, trên thân cây chỉ để lại một vết trắng.
Nụ cười trên mặt cậu ta lập tức đông cứng, giơ cục sắt trong tay lên, lại nhìn vỏ cây gần như không hề hấn, cả người ngẩn ra, “Không phải… Tô Việt, cái này hình như còn không dùng tốt bằng cây mâu đá của tôi ấy chứ?”