Chương 2: Ký Sự Phiêu Bạt Tu Tiên Giới
Ở đây không có vầng trăng máu u ám.
Thay vào đó là bầu trời xanh thẳm và ánh nắng chói chang.
Nhưng chói quá, tôi phải nheo mắt một lúc mới thích nghi được.
Sau đó móc tấm bản đồ cha tôi đưa ra, rồi im lặng.
Tấm bản đồ vẽ cực kỳ trừu tượng, theo lời anh tôi:
'Kỹ thuật vẽ của cha cũng giống con người ổng, đầy nghệ thuật của sự nghèo khó.'
"Vết mực này là núi? Đống sóng này là sông? Còn vòng tròn với dấu chéo này là gì nữa?"
Tôi nghiên cứu một hồi, quyết định bỏ cuộc.
— Ngày thứ nhất, tôi ăn hết sạch đồ ăn mang theo.
Chủ yếu là vì đi đường mệt quá, một đứa ba tuổi như tôi đi bộ ba mươi dặm, nếu là ở phàm giới thì đủ để khoe cả đời.
— Ngày thứ ba, bản đồ chỉ đường rẽ trái, nhưng tôi rẽ trái đi cả buổi, phát hiện phía trước là vực thẳm.
Tôi đứng trên vách vực suy ngẫm nhân sinh, cuối cùng quyết định tin vào trực giác của mình: quay đầu lại.
— Ngày thứ năm, giày tôi mòn rách, chân nổi mấy cái bỏng nước.
Tôi ngồi bên đường nhìn đôi giày rách, chợt nhớ đến đôi bốt của anh trai sắp thủng lỗ.
Thì ra nghèo đói, thật sự có thể di truyền.
— Ngày thứ mười, tôi bới cỏ bên đường ăn.
Không phải rễ cỏ bình thường, mà là linh thảo cấp thấp đặc hữu của Tu Tiên Giới, có thể chống đói.
Đang bới hăng say, một con yêu xà từ bụi cỏ chui ra, thè lưỡi, có lẽ định biến tôi thành bữa ăn nhẹ.
Tôi ngẩng đầu, mắt to trừng mắt nhỏ với nó.
Yêu xà lại gần tôi, ngửi ngửi, rồi… cả con rắn cứng đờ.
Ba hơi thở sau, nó cuộn đuôi lại, phóng vút đi.
Tôi khinh bỉ liếc nó một cái: "Đồ xấu xí."
Sau đó tôi cất tấm bản đồ của cha, vì tôi đã lạc hoàn toàn rồi.
Tấm bản đồ này, bây giờ tác dụng duy nhất là làm giấy vệ sinh.
Những ngày tiếp theo, tôi hoàn toàn dựa vào hỏi đường và trực giác để tiến về phía trước.
— "Chú ơi, Thanh Vân Tông đi thế nào ạ?"
— "Đi về hướng đông ba trăm dặm… này cháu bé một mình à?"
— "Chị ơi, đến Thanh Vân Tông còn bao xa?"
— "Còn hai trăm dặm… người nhà cháu đâu?"
— "Ông ơi, ông có biết Tông chủ Khanh Mộng không?"
— "Biết chứ, đệ nhất mỹ nhân Tu Tiên Giới mà! Cháu bé cũng hóng sao?"
Tôi vừa hỏi vừa đi.
Đói thì hái quả dại, khát thì uống nước suối, buồn ngủ thì tìm hốc cây ngủ.
Thỉnh thoảng gặp người tốt, họ cho tôi chút đồ ăn, phần lớn vì thấy tôi dễ thương, số ít vì thấy tội nghiệp.
…
Hai mươi ngày sau, cuối cùng tôi cũng đến chân núi Thanh Vân Tông.
Ngước nhìn, núi non hùng vĩ, mây mù bao phủ, hạc tiên bay lượn, linh khí nồng đậm đến mức ngưng tụ thành nước.
Cổng núi cao lớn uy nghiêm, ba chữ "Thanh Vân Tông" trên đó lấp lánh ánh vàng, nhìn là biết giàu có.
Tôi nói với đệ tử canh cổng: "Cháu đến tìm mẹ cháu, mẹ cháu là Tông chủ các người, Khanh Mộng."
Sau đó tôi bị họ lịch sự "mời" ra ngoài.
Một đệ tử cười gượng:
"Tông chủ của chúng tôi, Khanh Mộng tiên tử, là đệ nhất mỹ nhân Tu Tiên Giới, người theo đuổi có thể xếp hàng từ cổng Thanh Vân Tông đến tận U Minh Liệt Cốc ở Ma Giới."
"Mỗi ngày đến nhận thân không dưới trăm người, ai cũng nói mình là con gái thất lạc/ con trai/ cháu trai/ cháu gái/ cô/ dì/ bà cô… của bà ấy."
Hắn chậm rãi bổ sung: "Người trước đó làm vậy, bây giờ vẫn đang ở hậu sơn xử lý phân linh thú, đã làm được ba năm rồi."
Tôi cố gắng đưa ra bằng chứng: "Cháu có thư! Thư cha cháu viết cho mẹ cháu!"
Tôi móc bức thư từ trong bọc ra.
Đệ tử canh cổng nhận lấy đọc: "'Mộng Mộng yêu dấu, năm nay Ma Giới thu hoạch không tốt, cho vay ít linh thạch nhé…'"
Đọc đến đây, hai tên đệ tử bỗng nhiên cười phá lên.
"Chiêu lừa đảo này cũng thẳng thừng quá!"
"'Con nhỏ rất ngoan, ăn không nhiều, mỗi ngày ba chén cháo là đủ…' Cháo? Con của Tông chủ chúng ta ăn cháo? Ha ha ha!"
Tôi nhìn chúng cười đến ngả nghiêng, lại nhấn mạnh: "Cháu thật sự là con gái của bà ấy!"
Tên đệ tử kia mất kiên nhẫn xua tay: "Đi đi, lần sau bịa câu chuyện hay hơn! Lần này thấy con nhỏ nên không chấp."
Tôi đành phải cụt hứng rời đi.
Thôi được, mẹ ruột không nhận con gái ruột, tình tiết này tôi quen.
Vì cha tôi đã kể cho tôi nghe nhiều vở tu tiên, trong đó thường có cảnh "gặp nhau mà không nhận ra cốt nhục".
Chỉ không ngờ, vở tu tiên lại trở thành hiện thực, hiện thực đến nỗi mặt tôi đầy tro tàn.
——————
Tôi lang thang ở Thanh Vân Trấn dưới chân Thanh Vân Tông vài ngày.
Dưới chân mỗi tông môn đều có một ngôi làng hoặc thị trấn, nơi ở của những phàm nhân không biết tu luyện.
Còn rất nhiều người thân mà đệ tử tông môn mang về từ phàm giới, cũng được an trí ở làng xã dưới chân núi.
Tôi muốn nấp ở đó, xem có gặp được mẹ tôi xuống núi không, dù xác suất còn thấp hơn cha tôi đột nhiên biết chữ.
Quán trọ lớn nhất Thanh Vân Trấn, "Tiên Khách Lai", trở thành căn cứ cố định của tôi.
Chủ quán trọ là một chú béo, họ Vương, lòng dạ tốt, thấy tôi tội nghiệp, mỗi lần đều gói cho tôi ít cơm thừa canh cặn.
Lần thứ ba chú Vương đưa bánh bao cho tôi, không nhịn được hỏi: "Cháu bé, người nhà cháu đâu?"
Tôi vừa ăn bánh bao vừa ậm ờ: "Cha cháu nuôi không nổi, bảo cháu đi tìm mẹ, nhưng mẹ cháu không nhận cháu."
Chú Vương thở dài, lại nhét vào tay tôi cái bánh bao: "Tội nghiệp… ăn nhiều vào, đang tuổi lớn."
Tôi cứ như vậy la cà trước cửa quán trọ ba ngày, vừa ăn bánh bao vừa quan sát người ra vào.
Trang phục của đệ tử Thanh Vân Tông là màu xanh nguyệt, áo dài phất phới, tiên khí đầy người.
Tôi nhìn chằm chằm từng người mặc áo xanh, hy vọng trong đó có một người là mẹ tôi.
Kết quả ngày thứ tư, tôi nghe được hai vị khách tán gẫu:
— "Nghe nói Tông chủ Khanh Mộng bế quan rồi, bế quan ba năm!"
— "Ba năm? Vậy chiêu đệ tử lớn của tông tháng này chẳng phải không tham gia?"
— "Chắc chắn không tham gia rồi, bế quan sao có thể tùy tiện ra ngoài…"
Bánh bao trên tay tôi rơi xuống đất.
Bế quan?
Ba năm?
Vậy tôi làm sao?
Xin ăn ba năm trước cửa quán trọ?
Tôi ngồi xổm dưới đất, nhìn cái bánh bao dơ bẩn, bỗng nhiên thấy muốn khóc.
Nhưng tôi không khóc.
Vì cha nói, con gái của Ma Quân không được khóc.
Khóc sẽ bị người ta chê cười.
Tuy cha tôi thường xuyên khóc.
Ví dụ ông hay ôm anh tôi than nghèo, nói anh tôi bất hiếu, không thể giúp ông giải quyết nợ nần.
Ngay lúc tôi cảm thấy vô vọng, tôi lại nghe được một tin:
Đông Hà Thành, ngày rằm tháng này, có chiêu đệ tử lớn mười năm một lần!
Các tông môn lớn đều sẽ đến nhận đệ tử!
Tôi kéo một người lớn đi ngang qua hỏi: "Thanh Vân Tông cũng đến ạ?"
Người lớn nói: "Đương nhiên. Nhưng từ đây đến Đông Hà Thành xa lắm, trên đường còn nhiều dã thú, thậm chí yêu thú, con nhỏ này đừng mơ."
Tôi không nghe.
Chú Vương nghe nói tôi muốn đi Đông Hà Thành, mắt mở to như chuông đồng: "Đi Đông Hà Thành? Biết xa bao nhiêu không? Năm trăm dặm đấy!"
Tôi gật đầu: "Cháu biết."
"Biết còn đi? Lỡ bị dã thú vồ đi mất thì sao?"
"Dã thú chưa chắc đã vồ cháu," tôi thành thật nói, "có khi nó sợ cháu vồ nó."
Chú Vương: "…"
Cuối cùng chú không thuyết phục được tôi, nhét cho tôi hai cái bánh bao.
Còn một đôi giày cũ hồi con trai chú còn nhỏ, dù lớn hơn hai cỡ, nhưng vẫn hơn đi chân đất.
"Đi đường cẩn thận nhé! Gặp nguy hiểm thì chạy đến chỗ đông người!" Chú Vương chạy ra kêu.
Tôi vẫy tay, lên đường đến Đông Hà Thành.
Trên đường quả nhiên gặp không ít yêu thú.
- Cấp thấp: Phong Lang tốc độ thấp, từng đàn từng đàn, khi thấy tôi mắt đều xanh lè, rồi khi lại gần thì cả đàn phanh gấp, cụp đuôi chuồn mất.
- Trung cấp: Liệt Diễm Hổ uy phong lẫm lẫm, một tiếng hổ gầm rung động núi rừng, rồi ngửi tôi một cái, hắt xì, quay đầu bỏ chạy.
- Cao cấp… cao cấp không gặp, có lẽ chúng bận.
Tôi biết yêu thú có nỗi kiêng dè tự nhiên với tôi, dù sao khí tức Ma Quân hoàng tộc trên người tôi cũng bày ra đó.
Không ngờ cũng có ngoại lệ.
Ví dụ con tôi gặp bây giờ: Thiết Giáp Hào Trư, yêu thú cấp thấp, da dày thịt bở, thịt khô, các tu sĩ thường lười đánh, vì tốn công không có lợi.
Nhưng nó chặn đường tôi, và còn nhe răng với tôi.
Tôi đói ba ngày rồi, nhìn nó, chợt có một ý tưởng táo bạo.
Nửa tuần hương sau, tôi ngồi xổm trước đống lửa, nướng thịt Hào Trư.
Thịt quả thực khô, nhai đến đau quai hàm, nhưng ít ra cũng là thịt.
Ăn uống no say, tôi tiếp tục lên đường.
Mười ngày sau, cuối cùng tôi cũng đến được Đông Hà Thành.