Chương 97: Gần một năm rồi sao?
Cánh cửa phòng thẩm vấn khép lại sau lưng. Hành lang yên ắng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng bước chân nặng nhẹ khác nhau của mọi người.
Sắc mặt Tướng quân Trần tối sầm. Ông liên tiếp hạ mấy mệnh lệnh.
Bắt giữ, càn quét, phong tỏa.
Nhanh gọn, dứt khoát, không chút chần chừ.
Trong khoảnh khắc, những dòng chảy ngầm đang ẩn khuất dưới mặt nước của cả Căn cứ Vòm Sắt bắt đầu bị một sức mạnh cứng rắn khuấy động.
Làm xong tất cả, Tướng quân Trần mới thở ra một hơi dài. Hơi thở ấy mang theo sự mệt mỏi và nặng nề không thể xua tan.
Ông quay người, nhìn bốn cô gái trước mặt.
“Đi thôi, vào phòng làm việc của tôi.”
...
Vẫn là nhà kính sinh thái tràn đầy sức sống ấy, nhưng lần này không ai còn tâm trạng ngắm những loài cây quý hiếm.
Tướng quân Trần mở một tấm bản đồ.
Chính giữa bản đồ là một vùng đất rộng lớn được đánh dấu màu đỏ.
“Hắc Phong Mạc, còn được gọi là cỗ máy xay sự sống.”
“Bề mặt quanh năm trên sáu mươi độ C, ban đêm lại có thể tụt xuống âm bốn mươi độ C. Lúc nào cũng bị bão từ và bão cát bao trùm, mọi thiết bị điện tử đều bị nhiễu loạn nghiêm trọng, tín hiệu vệ tinh chập chờn.”
Ngón tay ông lướt trên bản đồ, vài tấm ảnh mờ nhạt hiện ra.
“Sinh vật biến dị trong sa mạc này hung tàn vượt xa thế giới bên ngoài. Chúng tôi từng ba lần phái những đội trinh sát vũ trang đầy đủ tiến sâu vào, kết quả... không một đội nào đi được quá nửa đường.”
Trong ảnh là những chiếc xe bọc thép vặn vẹo, cùng những dấu vết rùng rợn để lại bởi những sinh vật khổng lồ không thể gọi tên.
“Để chúng cháu đi.” Mộc Mộc lên tiếng, phá tan sự tĩnh lặng trong phòng làm việc.
“Nguy hiểm lắm!” Tướng quân Trần không chút nghĩ ngợi bác bỏ, “Tôi sẽ điều một đội tinh nhuệ nhất trong Đội đặc chiến Liệp Nhẫn đi cùng các cháu.”
Mộc Mộc khẽ lắc đầu.
“Tướng quân Trần, đông người mắt tạp, mục tiêu lại lớn. Ở nơi như Hắc Phong Mạc, tính cơ động và khả năng ẩn nấp quan trọng hơn số lượng. Chúng cháu mấy người là đủ.”
Tướng quân Trần nhìn cô gái chăm chú. Gương mặt cô không hề có nửa phần gắng gượng, chỉ có niềm tự tin.
Cuối cùng, ông chịu thua, thở dài nặng nề.
“Được, tôi đồng ý. Trang bị và vật tư của căn cứ, các cháu cứ chọn thoải mái.”
Mộc Mộc gật đầu: “Chúng cháu phải xuất phát trước khi người của Phương Châu kịp phản ứng, việc này không nên trì hoãn...”
“Các cháu ơi, không cần vội lúc này đâu.”
Tướng quân Trần lại xua tay, cắt ngang lời cô.
Ông chỉ vào chiếc lịch điện tử treo trên tường: “Ngày kia là đêm giao thừa rồi.”
“Việc chuẩn bị vật tư, cải tạo xe cộ đều cần thời gian. Các cháu cũng cần nghỉ ngơi.”
Đêm giao thừa?
Hai chữ ấy nện thẳng vào đầu bốn cô gái, khiến họ choáng váng.
Cả bốn đều sững sờ.
Sống vật lộn trong mạt thế, ngày và đêm là đơn vị đếm thời gian duy nhất. Họ đã sớm tê liệt với ngày tháng, khái niệm lễ Tết càng quên sạch sành sanh.
Đường Lạc Ngôn lẩm bẩm: “Gần... một năm rồi sao?”
Ánh mắt Mộc Mộc thoáng xa xăm. Một năm trước, nỗi phiền não lớn nhất của họ chỉ là luận văn tốt nghiệp và cơm canh căng tin.
“Mình cứ có cảm giác như đã trôi qua mười năm vậy.”
Một câu của Đường Lạc Ngôn khiến tất cả chìm vào im lặng.
Những ký ức cố tình lãng quên, những mệt mỏi bị chiến đấu và bôn ba đè nén trong đáy lòng, trong khoảnh khắc này ào ạt dội xuống.
Phải, gần một năm rồi.
Họ bị ném từ nhà kính của trường học vào thế giới đẫm máu tàn khốc này, ngày nào cũng giãy giụa bên bờ sinh tử, sợi dây thần kinh căng như sắp đứt.
Họ thậm chí gần quên rằng mình từng là những cô gái bình thường biết mong chờ Tết, mong chờ kỳ nghỉ, mong chờ sum vầy cùng người thân và bạn bè.
Tướng quân Trần nhìn mấy cô gái mới ngoài hai mươi. Tuổi này lẽ ra họ đang tận hưởng tuổi trẻ trong trường học, vậy mà bây giờ lại phải gánh trên vai quá nhiều thứ.
Đôi mắt từng trải quá nhiều sóng gió của ông thoáng hiện một tia yêu thương và xót xa mà chính ông cũng không nhận ra.
Ông cất lời mời khiến tất cả bất ngờ.
“Ngày kia, tất cả đến nhà tôi ăn một bữa cơm tất niên nhé.”
Giọng ông cụ không còn uy nghiêm của một vị tướng, trở nên hiền hòa.
“Cứ coi như... đến bầu bạn với hai ông bà già chúng ta, qua một cái Tết.”
Lời mời vừa đột ngột lại vừa ấm áp, khiến bốn người vừa chìm trong cảm xúc ngột ngạt lúc nãy không kịp phản ứng.
Bốn người theo phản xạ liếc nhìn nhau, nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.
Mộc Mộc vừa định mở lời đồng ý, hai đứa ham ăn bên cạnh đã bay hồn bay vía.
“Cơm tất niên!” Mắt Diệp Giai lập tức sáng rực.
“Mình muốn ăn sủi cảo!” Đường Lạc Ngôn vội giơ tay theo, mặt viết đầy khao khát, “Nhân bắp cải thịt lợn! Thêm một đĩa giấm nữa!”
Mộc Mộc bất lực xoa trán, Hứa Du Du cũng lén nuốt nước bọt.
Cảm giác nặng nề vừa rồi do mạt thế gây ra bị hai đứa ham ăn này cuốn trôi sạch sẽ.
Tướng quân Trần nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của họ, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, nở nụ cười từ đáy lòng.
“Có! Đều có cả!”
Ông vung tay, hào sảng hứa hẹn.
“Ăn thoải mái!”
...
Từ phòng làm việc của tướng quân trở về căn hộ, bốn cô gái bàn bạc một hồi: bữa cơm tất niên này không thể đến tay không.
Mộc Mộc nói: “Dù Tướng quân Trần đã nói là bữa cơm gia đình, nhưng bọn mình đến tay không thì không ra thể thống gì, lễ nghĩa phải chu đáo.”
“Tặng gì bây giờ?” Diệp Giai ngồi xếp bằng trên sofa, bẻ từng ngón tay, “Bọn mình cũng chẳng có món gì đáng giá. Hay là tớ đem mấy hộp thịt bò hộp tớ dành dụm ra?”
Đường Lạc Ngôn bĩu môi, vẻ chán ghét: “Giai Giai, cậu tầm nhìn nhỏ quá. Người ta là chỉ huy tối cao của căn cứ, thiếu gì hai hộp thịt bò của cậu chắc? Tục, quá tục!”
“Vậy cậu nói cái gì không tục đi?” Diệp Giai ném một cái gối tựa qua.
Đường Lạc Ngôn né khéo léo, hắng giọng.
“Theo tớ, quà cáp quan trọng là tấm lòng và phong cách. Bọn mình ra khu giao dịch lùng mua ít linh kiện, rồi để Du Du tạc ngay tại chỗ một bức tượng kim loại... ừm... ‘Vòm Sắt vững bền, tướng quân an khang’, có ý nghĩa kỷ niệm biết bao, rồi còn hát tặng ông cụ một bài ngay tại đó nữa!”
Hứa Du Du lặng lẽ đưa một chiếc cờ lê từ bên cạnh: “Tớ thấy ốc vít trong đầu cậu hình như bị lỏng, để tớ siết lại cho.”
Đường Lạc Ngôn lập tức ngậm miệng, rụt vào góc sofa.
Mộc Mộc đau đầu day day sống mũi: “Đừng quậy nữa. Ngày mai bọn mình qua khu giao dịch dạo một vòng, xem có gì thích hợp. Không được nữa thì mua chút rượu ngon trà ngon, chắc không sai đâu.”
Hôm sau, Căn cứ Vòm Sắt đã quét sạch bầu không khí u ám ngày thường.
Trên đường phố, thậm chí có lính bắc thang treo từng chuỗi đèn lồng đỏ lên cột đèn dọc trục đường chính.
Ánh đèn đỏ ấm áp bừng sáng, hắt lên gương mặt những người qua lại.
Mấy đứa trẻ gan dạ rượt đuổi nhau ngoài đường, trong không khí thoang thoảng mùi thơm thức ăn.
Cảnh tượng yên bình và rộn ràng này, giữa bối cảnh mạt thế, vừa như một giấc mộng vừa thật quý giá.
Khu giao dịch càng thêm ồn ào náo nhiệt.
Ngay khi bọn họ định tìm một cửa hàng trông có vẻ đáng tin, phía trước đột nhiên vang lên một trận ồn ào.
“Cút! Đừng cản đường tao!”
Một người đàn ông bị đẩy ngã xuống đất thô bạo, nửa chiếc bánh mì đen trong tay lăn ra thật xa, dính đầy bụi.
Người đàn ông chật vật bò dậy, muốn nhặt miếng bánh mì, nhưng một bàn chân giẫm mạnh lên.
“Ôi chao, không phải cậu chủ Chu đây sao? Sao, giờ mày đến mức phải tranh ăn với chó rồi à?”
Mấy tên lính đánh thuê lưu manh vây lại, mặt đầy vẻ giễu cợt và mỉa mai.
Kẻ bị vây ở giữa chính là Chu Nhai.