Chương 25: Mê cung sa mạc 4
Tống Nghênh đổi 18 con sói cho đoàn thương nhân, giữ lại một con cho mình, còn nhờ người trong đoàn làm giúp bộ da sói. Đổi 18 con sói lấy một ít vải vóc, quần áo và đồ dùng mang đặc trưng sa mạc, Tống Nghênh còn đưa thêm cho họ chút muối, không nhiều, chỉ hai túi, để đổi lấy vài món trang sức quý giá hơn.
Bác A Trát Ba vô cùng vui mừng, vì muối của Tống Nghênh trắng hơn, mịn hơn và không có vị đắng chát như muối ở đây. Thứ này chắc chắn đổi được nhiều tiền hơn ở Trung Ương Thành.
Y Ân ngồi bên đống lửa, thu xếp lại tâm trạng, vẽ xong bản đồ rồi đưa cho Tống Nghênh.
"Cảm ơn cô đã cho tôi biết tin về cậu Á Bá. Bà ngoại nghe tin về cậu Á Bá chắc vẫn sẽ vui, dù tin này buồn, nhưng ít nhất bà không phải chờ đợi mãi nữa."
Nói xong với Tống Nghênh, Y Ân chạy sang phía đoàn thương nhân ghi sổ. Bác A Trát Ba và mọi người đều đang bận xử lý đám sói, Tống Nghênh ngồi một mình bên đống lửa nghỉ ngơi. Dù sao trời sáng cô còn phải lên đường đến Trung Ương Thành, điều may mắn duy nhất là lần này không cần đi bộ nữa.
Bận rộn cả đêm, cuối cùng Tống Nghênh ngủ thiếp đi bên đống lửa, nhưng cô ngủ rất cảnh giác, trời vừa sáng đã mở mắt. Phần lớn người trong đoàn thương nhân vẫn đang nghỉ ngơi, nhưng cô phải lên đường rồi. Bác A Trát Ba và Y Ân đang kiểm tra hàng hóa, Tống Nghênh đến chào tạm biệt họ.
"Này, con lạc đà này cháu dắt theo đi. Đến Trung Ương Thành thì theo địa chỉ Y Ân đưa, giao đến cứ điểm của bọn ta là được. Cảm ơn cháu lần nữa vì đã giúp đỡ đêm qua, trên đường cẩn thận nhé." Bác A Trát Ba nhiệt tình trao dây lạc đà cho Tống Nghênh.
"Cảm ơn bác. Đây là nước cho lạc đà, bọn cháu ra ngoài đều chuẩn bị sẵn, giờ nó đi theo cô thì bọn cháu tách phần của nó ra." Y Ân đưa tới hai túi nước, căng phồng đựng không ít nước.
Tống Nghênh không từ chối. Trong ba lô cô có không ít nước nhưng không thể để lộ, bề ngoài cô chỉ có túi nước của mình, vì che mắt người khác nên đành nhận lấy.
"Cảm ơn lạc đà của mọi người, hẹn ngày gặp lại, mọi người trên đường cũng cẩn thận."
Tống Nghênh cưỡi lạc đà đi về phía ốc đảo tiếp theo.
Sau khi rời xa đoàn thương nhân, Tống Nghênh lấy ra chiếc hộp do sói vương rơi xuống. Rất bất ngờ, chiếc hộp này lại màu cam.
Cô mò từ trong đó ra một cuộn da dê, một cây quyền trượng vàng dài một mét, và một viên bảo thạch đỏ như máu.
【Quyền trượng của vua: Đây là quyền trượng của một vị vua】
【Trái tim sói: Có thể dùng cho thú cưng, dùng thế nào thì tự mình xem mà làm】
【Bản đồ lăng mộ vua: Bản đồ siêu đầy đủ, đáng để sở hữu】
Vận may vẫn còn tốt. Cất quyền trượng và bảo thạch đi trước, cô mở cuộn da dê ra nghiên cứu bản đồ.
Lần này bản đồ không phải một tờ đơn lẻ mà do mấy tờ khâu lại với nhau, nội dung bao gồm bản đồ vị trí lăng mộ, bản đồ bên trong lăng mộ, và sơ đồ cơ quan.
Không biết tấm bản đồ này từ đâu truyền ra, lại đầy đủ đến vậy. May mà đã giết sói vương, không thì thật sự sẽ bỏ lỡ tấm bản đồ này.
Có lạc đà, Tống Nghênh một ngày đi qua bốn ốc đảo nhỏ, tốc độ gấp đôi trước kia. Đến ốc đảo thứ tư thì trời đã sắp tối, ngày mai là có thể đến Trung Ương Thành.
Đêm nay vẫn bị động vật tấn công, nhưng đỡ hơn hôm qua nhiều, đều là động vật nhỏ. Nếu lại gặp bầy sói, e rằng cô không ứng phó nổi.
Chỉ có điều ốc đảo này có lẽ thật sự quá nhỏ, động vật tấn công không cho đạo cụ liên quan đến vượt ải, mà toàn cho vật tư sinh hoạt.
Tống Nghênh cũng không để tâm lắm, dù sao đã có bản đồ, chìa khóa, quyền trượng, đều là những đạo cụ rất quan trọng. Hơn nữa chìa khóa vàng có được từ chỗ Á Bá, vậy có thể đoán rằng chỗ Tang Địch Ưu Nhĩ cũng có thứ liên quan.
Tống Nghênh đến Trung Ương Thành vào lúc gần tối ngày thứ tư, nghĩa là cô chỉ còn ba ngày ban ngày.
Trung Ương Thành rất lớn, tường thành cao khiến người ta không nhìn thấy công trình bên trong. Cổng thành dày nặng mang lại cảm giác an toàn. Ở nơi đầy sa mạc này lại có một thành phố xây hoàn toàn bằng đá, khiến Tống Nghênh tấm tắc khen ngợi hồi lâu.
Khi vào thành, lính gác nói với cô rằng sau khi vào thành, trời tối không được ra ngoài. Tống Nghênh cũng không định tìm khách điếm, cứ điểm của đoàn thương nhân và nhà Tang Địch Ưu Nhĩ cùng một tuyến đường (Y Ân vẽ lộ trình cho Tống Nghênh theo thứ tự: trả lạc đà trước, rồi đến nhà bà ngoại).
Đến cứ điểm thì có lẽ một đoàn thương nhân khác vừa về, rất náo nhiệt. Tống Nghênh giao tín vật bác A Trát Ba đưa cho nhân viên, lạc đà và tín vật được họ nhận lấy, còn nhiệt tình mời Tống Nghênh ở lại. Tống Nghênh không ở, nói mình còn chỗ khác phải đến, rồi cáo từ rời đi.
Khi nhìn thấy tòa lâu đài trước mắt, Tống Nghênh sững sờ. Tang Địch Ưu Nhĩ này không lẽ là quý tộc gì đó, lại ở trong tòa lâu đài lớn như vậy.
Tường đá lâu đài loang lổ, cây xanh được cắt tỉa tỉ mỉ, chỉ thiếu hơi người. Tòa lâu đài này quá yên tĩnh. Người gác cổng thấy Tống Nghênh đứng ngẩn người trước cửa bèn đến hỏi.
"Cô nương, đây là lãnh địa tư nhân, xin hãy nhanh chóng rời đi." Thị vệ nói theo lệ thường.
Tống Nghênh lúc này mới hoàn hồn, đưa tín vật Y Ân cho thị vệ, lại nhanh tay nhét một túi bạc nhỏ vào tay đối phương. Thị vệ cười tươi nhận lấy, liếc nhìn tấm thẻ Tống Nghênh đưa, là một tấm thẻ bạc nhỏ ghi tên Y Ân.
Thị vệ vừa nhìn đã bảo Tống Nghênh đợi một chút, hắn vào báo tin, rồi nhanh chóng chạy vào lâu đài.
Tống Nghênh liếc nhìn thời gian trên bảng điều khiển, sắp đến giờ trời tối, không biết đêm nay có được ở lại qua đêm không. Cô cũng không đợi lâu, thị vệ đi theo sau một người đàn ông giống quản gia bước ra.
"Là cô cầm tín vật của thiếu gia Y Ân đến?"
Giọng quản gia rất bình tĩnh, vừa hỏi vừa đánh giá Tống Nghênh.
"Vâng, tôi đến thăm bà Tang Địch Ưu Nhĩ. Y Ân biết chuyện nên đã đưa tôi tín vật này." Tống Nghênh nhìn quản gia, vẻ mặt rất chân thành.
Quản gia nghe ra được, Y Ân không sao, thở phào nhẹ nhõm, làm động tác mời.
"Hoan nghênh, mời vào. Bá tước Tang Địch Ưu Nhĩ đang đợi gặp cô trong phòng khách."
Tống Nghênh theo quản gia đi vào lâu đài. Nghe quản gia nói đây là nhà bá tước, khó trách lại ở được tòa lâu đài lớn như vậy. Thật không hiểu nổi làm sao giữa sa mạc lại xây được một thành phố đá lớn đến thế.
Trên đường đi không thấy mấy người. Khi vào lâu đài, bên trong đã thắp không ít nến, mờ mờ ảo ảo. Trong lâu đài không xa hoa như tưởng tượng, ngược lại trang trí rất ấm cúng.
Tống Nghênh được đưa đến một phòng khách lớn. Trên chiếc ghế gần trong cùng ngồi một bà lão, tóc bạc nhưng chải rất gọn gàng, quần áo kín đáo mà sang trọng. Trước khi Tống Nghênh bước vào, bà vẫn luôn nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nghe tiếng bước chân mới quay đầu lại, hiền từ nhìn Tống Nghênh.
"Hoan nghênh. Bỉ Ân, con đi chuẩn bị bữa tối và phòng cho vị nữ sĩ này nghỉ đêm nay đi." Giọng Tang Địch Ưu Nhĩ rất hay, dù tuổi đã cao nhưng không có vẻ già nua tiều tụy.
"Vị nữ sĩ này không biết xưng hô thế nào, vì sao lại cầm tín vật của Y Ân đến thăm?" Tang Địch Ưu Nhĩ ra hiệu Tống Nghênh ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Trên vị trí đó đã đặt sẵn một chén trà còn bốc khói.
Tống Nghênh đương nhiên không khách sáo, ngồi xuống ghế. Cô không uống trà mà trả lời câu hỏi của Tang Địch Ưu Nhĩ trước.
"Tôi tên Tống Nghênh. Tôi và Y Ân gặp nhau ở ốc đảo, cùng nhau chống lại bầy sói. Sau đó cậu ấy biết tôi đang tìm một nữ sĩ tên Tang Địch Ưu Nhĩ, bèn đưa tín vật cho tôi, bảo tôi đến Trung Ương Thành có thể ghé đây trước."
Tống Nghênh vừa nói vừa lấy cuộn da dê là nhật ký của Á Bá ra, đưa cho Tang Địch Ưu Nhĩ.
"Tôi nghĩ bà có thể cần xem thứ này, rồi sẽ hiểu ý định của tôi."