Xuống xe, thế giới bỗng trở nên ồn ào hẳn. Phía trước, người kéo khách, người làm hướng dẫn viên, người bán nước, người chụp ảnh ùa lên như cảnh tàu Tết ở Lam Tinh vậy.
Nhìn khung cảnh đầy khói lửa nhân gian, Lý Tranh Tử không khỏi thắc mắc: 'Đây gọi là tử thần siêu cấp sao?'
Cô chen ra khỏi đám đông đang nhiệt tình chào mời, đi qua một đoạn đường rồi đến cửa soát vé.
Có ba nhân viên đứng ở ba vị trí khác nhau, bên cạnh họ đặt một bản đồ thu nhỏ các tuyến đường đi bộ. Bên trái là tuyến cáp treo riêng, ở giữa là những bậc thang đá trải dài vô tận, bên phải là con đường rừng yên tĩnh.
Lý Tranh Tử bước đến cửa soát vé, vừa ngó vào trong vừa tiện miệng hỏi nhân viên: 'Cho hỏi, đường nào có xúc xích nướng thế ạ?'
Nghe câu hỏi, nhân viên rung vai không ngừng, giơ tay chỉ vào bậc thang đá ở giữa.
'Chào bạn... phì... ha ha ha, sao bạn lại nghĩ ra hỏi đường nào có xúc xích nướng thế?'
Lý Tranh Tử xoa mũi: 'Thường có xúc xích nướng là an toàn nhất, cười khúc khích.'
Nhân viên lấy đồng hồ của cô quẹt một cái: 'Người cầu sinh đáng yêu à, chỉ cần khởi đầu đúng, thì kết quả có sai cũng không sai đến đâu. Chúc bạn đi bộ vui vẻ.'
Vào bên trong, cô vừa đi vừa suy nghĩ: Ý gì nhỉ? Cô chọn đường này đúng hay sai?
Theo kinh nghiệm hai đời trong thế giới nhiệm vụ, nhân viên ở đây phần lớn đáng tin cậy.
Họ giống như NPC cố định, không có xung đột lợi ích lớn với người cầu sinh. Bạn không gây khó dễ cho công việc của họ, họ cũng sẽ không có hành động xấu với người cầu sinh.
Suy nghĩ một lúc, cô chạy lộc cộc trở lại trạm soát vé, ném cho họ một quả dưa hấu: 'Cảm ơn!'
Nhân viên ở cửa cúi nhìn quả dưa hấu trong tay, hơi ngạc nhiên ngước mắt lên: 'Hy vọng được gặp lại bạn, người cầu sinh thú vị.'
Tặng dưa hấu xong, Lý Tranh Tử quay lại, đi thêm một đoạn đến chân núi. Cô ngước nhìn lên, chỉ thấy một nửa bậc thang đá lộ ra ngoài, nửa sau đã ẩn trong cây cối xanh tươi.
Hơn nữa, sau khi cô quẹt đồng hồ vào, không thể thấy tình hình hai tuyến còn lại. Bên trong và bên ngoài hoàn toàn cách biệt. Cô chỉ nhớ trước khi vào, chỗ cáp treo đông người nhất, rồi đến rừng tĩnh lặng, còn tuyến này ít người nhất.
Cô bước lên bậc thang đá. Khi cô từng bước lên cao, tiếng chim côn trùng trong núi vọng vào tai.
Lúc đầu, mỗi bậc thang đều nhẵn bóng và rộng rãi, đi không tốn sức và cũng không có gì bất thường.
Nhưng đi được một đoạn, đường đi bắt đầu thay đổi.
Chiều cao mỗi bậc thang tăng dần, chiều rộng thu hẹp lại, bậc thang trở nên dốc đứng. Liên tục có cành cây vươn ra giữa đường, phải cúi xuống hoặc dùng tay gạt đi.
Có lúc nhìn như cành cây, nhưng khi bạn dùng tay khều, cành cây vút một cái liền di chuyển, như thể biết mình đang chắn đường, còn biết thu lại một chút.
Không tấn công cô, nhưng hơi kỳ dị.
Cô lại nhớ đến câu nói của nhân viên soát vé: Có phải muốn nói cô chọn sai không?
Mặc áo công nhân vào, đội mũ bảo hộ, làm trước các biện pháp phòng hộ có thể. Phòng khi cành cây biết cử động kia nổi điên, cô không đến nỗi không có chuẩn bị gì.
Đoạn đường như vậy, cô cẩn thận đi suốt một tiếng đồng hồ. Trước sau vẫn không thấy bóng dáng người cầu sinh nào. Đường lại bắt đầu thay đổi.
Bậc thang đá phải dùng cả tay lẫn chân để leo lên. Độ thẳng đứng quá cao, người thì có thể đứng vững, nhưng trên người cô không có dây an toàn. Nếu bám trượt, chắc chắn sẽ rơi xuống.
Bậc thang dưới dốc thế kia, lăn một vòng là xương cốt sẽ gãy cho xem.
Lấy đồng hồ ra, trên đó hiển thị chỉ còn một cây số nữa là đến đích.
Đây chẳng phải là đốt giấy báo mộ cho người chết, coi cô như ma quỷ để lừa sao?
Leo thêm một đoạn, cô lấy từ không gian ra một cái bình giữ nhiệt, bên trong là trà túi lọc đã pha nước ấm trước đó.
Lại ăn một túi quả mọng đựng trong túi ni lông bảo quản, một túi sô-cô-la, để bổ sung nước và năng lượng.
Trong lúc cô nghỉ ngơi, dưới chân núi lần lượt có người cầu sinh lên. Phần lớn chỉ liếc nhìn nhau một cái, ngắm nghía danh hiệu lấp lánh trên đầu đối phương, rồi lại dời mắt, tiếp tục hành trình. Cũng có người hỏi Lý Tranh Tử có muốn lập đội không.
Cô đều lắc đầu. Ăn xong, nghỉ ngơi đầy đủ, nhấp hai ngụm nước, rồi bắt đầu thong thả tiếp tục leo lên. Cô có nhịp độ riêng của mình.
Quy tắc nhiệm vụ không đề cập đến thời gian, vậy họ không cần phải vội vàng. Dù chưa từng đi bộ đường dài, cô cũng biết nên giữ sức, để cơ thể ở trạng thái tiêu hao tối thiểu.
Nhưng cô nghĩ vậy, những người cầu sinh khác lại không. Mỗi người mỗi ý, có người muốn đi nhanh, đến đích trước.
Thế là từng đợt người vượt qua cô, hoặc theo kịp cô.
Khi người càng lúc càng đông, dù bảo là không lập đội, nhưng mọi người cũng đều đi trên cùng một con đường.
Cứ thế chen chúc nhau suốt một buổi sáng.
Ngoại trừ cành cây biết động, đất đá nhỏ lăn xuống, và tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của mọi người, không có gì đặc biệt, thậm chí không thấy nhân viên nào.
Thấy mặt trời đã lên cao, nhiệt độ bắt đầu tăng, cô tìm một khu rừng gần bậc thang. Những cành cây rậm rạp thấy có người vào, nhanh chóng lùi lại, để lại một khoảng trống.
Cô trải một tấm lưới nấm trắng tuyết, lấy hai củ cà rốt ra bắt đầu gặm.
Xung quanh có nhiều người cầu sinh cùng ý định, lấy bánh quy nén khô khốc, ngồi gần đó, mắt dán vào củ cà rốt của Lý Tranh Tử, nhai từng miếng.
Người kia ăn xong, uống một ngụm nước lớn rồi định rời đi. Vừa đứng dậy, vụn thức ăn vương vãi trên người rơi xuống bãi cỏ. Hắn không để ý, còn vỗ vỗ người, làm rơi thêm nhiều mảnh vụn.
Lý Tranh Tử liếc nhìn, không nói gì. Ăn xong đồ của mình, cô lấy từ không gian ra một cái thùng rác, nhặt những mảnh vụn thức ăn trên mặt đất có thể nhặt được.
Không phải ý thức bảo vệ môi trường của cô cao thượng đến đâu, mà là hệ thống có đề cập đến việc không được xả rác. Cô gặp rồi thì tiện tay làm luôn.
Xung quanh còn có người cầu sinh chưa nghỉ xong, thấy hành động của Lý Tranh Tử, khẽ cười khẩy: 'Giả tạo thật.'
Cô dọn dẹp xong, tiếp tục leo núi. Buổi trưa không uống nước, vì leo cả buổi sáng không thấy nhà vệ sinh nào. Cô không chắc chiều có gặp không, càng không chắc việc phóng uế bừa bãi có vấn đề không.
Nhập vào đoàn người, lại đi thêm một tiếng, tốc độ phía trước trở nên chậm chạp.
Trong đám đông, những người cầu sinh không rõ nguyên do bắt đầu hỏi han. Người truyền người giải thích tình hình phía trước, hình như có nhân viên xuất hiện.
Phía sau, đám đông chờ đợi tại chỗ, phía trước thì tiến triển như rùa bò. Sự chờ đợi này sinh ra một nỗi bực dọc.
Mấy người cầu sinh phía sau nhanh chóng trở nên nóng nảy, lớn tiếng hỏi khi nào mới có thể bình thường trở lại. Không ai trả lời, họ tức giận, rời khỏi bậc thang, bước vào khu rừng rậm bên cạnh.
Giữa sự chứng kiến của mọi người, họ đi vệ sinh xong, rồi tiến sâu vào rừng: 'Đúng là xui xẻo thật, lề mề chết đi được. Không leo nổi thì từ đầu đi cáp treo đi, ai biết cái game phá hoại này có giới hạn thời gian không. Cả bọn ngu ngốc đứng đấy chờ.'
Nghe lời hắn, có người cầu sinh bắt đầu dao động, rời khỏi đại đội, đi về phía rừng rậm, muốn vòng qua nhân viên.
Lý Tranh Tử không nhúc nhích. Cô muốn xem tình hình ở chỗ nhân viên phía trước thế nào.
Chờ đợi khoảng một tiếng, mới sắp đến lượt cô.
Người thứ ba trước cô chính là người cầu sinh đã làm rơi vụn thức ăn lúc nãy. Hắn đang lớn tiếng cãi vã: 'Tôi không quay lại, tôi vất vả lắm mới leo đến đây. Tôi không xả rác, tôi chỉ làm rơi vụn thức ăn thôi, chuyện bình thường mà.'
Nhân viên mặt lạnh như tiền, viết gì đó vào một cuốn sổ, rồi dán lên người người cầu sinh kia: 'Biên lai phạt đã được phát. Sau khi nhặt hết rác trên đường bạn đã đi qua, mới có thể bắt đầu lại việc đi bộ. Phạt 50 cầu sinh tệ.'
Ngay khi tờ biên lai dán lên người hắn, hắn không kiểm soát được lùi về phía sau.
Thấy cả buổi sáng leo coi như công cốc, hắn tức giận hóa thẹn, miệng không ngừng chửi bới.
Sắc mặt nhân viên không đổi, chỉ liên tục viết nhanh vào cuốn sổ nhỏ.
Từng tờ biên lai như tuyết rơi, bay đến người người cầu sinh kia, dính chặt lấy. Giọng máy móc vô cảm vang lên: 'Chửi nhân viên, phạt 10 cầu sinh tệ. Chửi nhân viên, phạt 10 cầu sinh tệ...'
'Chửi nhân viên, không còn cầu sinh tệ để khấu trừ. Sẽ bị hủy tư cách đi bộ, buộc phải tham gia công tác hậu cần của hoạt động này, làm việc trả nợ.'