Chương 61: Đại đào thoát trong rừng
Đạo trưởng Tiết nhận được tin từ Lưu Giai Giai, biết được sự kỳ dị của thế giới rừng rậm, liền dẫn hai đệ tử chạy đến. Triệu Lỗi tình cờ đi cùng đạo trưởng Tiết nên cũng theo luôn.
Ngày đầu tiên bước vào thế giới rừng rậm, trước hết họ ngồi điều tức suốt một đêm. Hôm sau, trời còn tờ mờ sáng, mấy người đã chuẩn bị cùng nhau đi sâu vào trong rừng thám hiểm. Mễ Bối Bối tuy đã có dị năng, nhưng dị năng của cô là cánh cổng kết nối dị thế giới, hoàn toàn không có chiến lực. Vì vậy mọi người không đánh thức cô dậy, chỉ để lại lời nhắn.
Họ đi trong rừng suốt một ngày, không chỉ chứng kiến vô số loài sinh vật không có ở thế giới hiện thực, mà còn tìm thấy một số loài thực vật tương tự như những loại thảo dược đã tuyệt chủng ở thế giới thực.
Khi màn đêm buông xuống, đội bảy người đã tiến sâu vào khu rừng rậm rạp. Kim la bàn trong tay Triệu Lỗi run lên kỳ dị, lớp vỏ đồng loang lổ rỉ ra những giọt nước li ti. “Không ổn,” anh kéo Lưu Giai Giai đang đi trước, “cái la bàn này từ khi vào rừng cứ như mất linh.” Lưu Giai Giai khẽ lắc chuông đồng, tiếng leng keng trong trẻo làm kinh động một bầy chim đen bay lên. Khi bầy chim lướt qua đầu họ, cô bỗng ngửi thấy một mùi tanh ngọt – đó là mùi thịt thối trộn lẫn với rêu, từ phía đông nam chầm chậm lan tới.
Hồ Mai vốn rất nhạy cảm, cô chợt níu chặt cánh tay Hùng Thiên Bá: “Khoan, mọi người có nghe thấy động tĩnh gì không?” Mọi người nín thở lắng nghe, trong tĩnh lặng vang lên những tiếng sột soạt, như vô số dây leo đang cọ xát vào nhau. Bạch Thiên Tuyết chợt tung ra một tờ bùa, bùa chú nổ tung trong không trung thành ánh sáng vàng nhạt, chiếu sáng chỗ cách ba mét phía trước – những quả trứng khổng lồ màu lục sẫm cuộn tròn trên mặt đất, mỗi quả to bằng cối xay, trên vỏ trứng đang xuất hiện những vết nứt li ti.
“Lùi nhanh!” Tiếng gầm của đạo trưởng Tiết chưa dứt, quả trứng ở phía trước nhất đã nổ tung, một con rắn nhỏ to bằng cánh tay đứa bé bắn ra. Tiếp theo, tiếng vỡ lốp bốp như mưa rào đổ xuống, hàng trăm con rắn nhỏ từ trong trứng trào ra, vảy cọ xát mặt đất phát ra tiếng ken két như giấy nhám. Hùng Thiên Bá vung gậy sắt quét ngang, đầu gậy đập vỡ hai quả trứng rắn, chất lỏng sền sệt bắn lên lá khô bốc khói trắng.
“Những quả trứng này có độc!” Lưu Giai Giai lắc chuông đồng, trong tiếng chuông lẫn tần số cao chói tai. Lũ rắn nhỏ bỗng ngừng ngoe nguẩy, đồng loạt quay về phía phát ra âm thanh, lưỡi đỏ phun ra nuốt vào, mắt chúng ánh lên tia máu quái dị. Bạch Tử Thu rút trường kiếm, kiếm khí chẻ đôi đám rắn lao tới, nhưng thấy thân rắn bị chém đứt không chết, ngược lại còn tách thành hai con rắn nhỏ hơn.
“Chúng có thể phân thân!” Giọng Bạch Thiên Tuyết run lên, cô nhanh tay tung mấy tấm định thân phù, bùa dán lên thân rắn nổ ra lửa xanh, nhưng càng nhiều rắn nhỏ tràn đến như thủy triều. “Trừ khi thiêu hủy hoàn toàn, nếu không không thể giết chết được!”
Hồ Mai nhảy vọt lên không trung, một cú đá ngang hất ba con rắn nhỏ vào đống lửa, ngọn lửa liếm qua vảy rắn, trong không khí lan tỏa mùi khét lẹt buồn nôn.
Trong hỗn loạn, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. Sắc mặt đạo trưởng Tiết biến đổi: “Không hay, có thứ lớn ra rồi!” Kèm theo một tiếng rít chói tai, một con rắn khổng lồ to bằng thùng nước, dài gần trăm mét phá đất chui lên.
Trên đầu nó nhô lên một khối u màu vàng sẫm, giữa những vảy xanh đen cắm vô số xương rắn nhỏ, đồng tử dựng đứng màu đỏ tươi quét qua mọi người, như hai vầng trăng máu treo lơ lửng giữa trời đêm.
“Kết trận!” Đạo trưởng Tiết kiếm chỉ mặt đất, thân kiếm loé lên phù văn xanh lam. Bạch Tử Thu và Hùng Thiên Bá đứng hai bên, kiếm khí và bóng gậy đan thành lưới phòng hộ; Triệu Lỗi lấy ra tấm gương đồng cổ, mặt gương phản chiếu bóng con rắn lớn, ngay lập tức kết thành một lớp sương muối; Lưu Giai Giai điên cuồng lắc chuông, tiếng chuông chói tai như xé lụa, làm lũ rắn nhỏ co rúm lại. Bùa của Bạch Thiên Tuyết tạo thành đồ hình bát quái trên không, nhưng con rắn lớn phun ra một luồng khí đen tanh tưởi, đồ hình liền vỡ tan tành.
Con rắn lớn quét đuôi ngang, Hùng Thiên Bá dùng gậy sắt đỡ, lực xung kích mạnh đẩy anh lùi mấy bước, hổ khẩu chảy máu. Bạch Tử Thu nhân cơ hội nhảy lên, mũi kiếm đâm thẳng vào chỗ yếu ngang thân rắn, nhưng bị vảy bắn ra tia lửa. Con rắn nổi giận, há miệng máu lao tới, đạo trưởng Tiết niệm chú, trường kiếm hoá thành một luồng sáng cắm vào miệng rắn, khoảnh khắc răng rắn khép lại, thân kiếm vỡ vụn từng mảnh.
“Cứ thế này không xong!” Hồ Mai lau máu ở khóe miệng, “Phải tìm ra điểm yếu của nó!” Cô thoáng thấy khối u vàng trên đầu con rắn, chợt nhớ đến sách cổ: “Ngược lân của vua rắn mọc trên đỉnh đầu!”
Bạch Thiên Tuyết nghe vậy, nhanh chóng xếp số bùa còn lại thành hạc giấy, rót linh lực vào rồi tung ra. Con hạc giấy hoá thành chim lửa, lao thẳng vào khối u, nhưng cách đó ba tấc đã bị khí độc vua rắn phun ra thiêu hủy.
Con rắn thừa lúc mọi người phân tâm, quấn chặt lấy Hùng Thiên Bá. Cây gậy sắt dưới sức siết của nó kêu lên những tiếng rên rỉ, Hùng Thiên Bá nổi gân xanh, cổ bị vảy cào thành những vệt đỏ rướm máu.
Lưu Giai Giai nảy ra kế hay, cô buộc chuông đồng vào hông Triệu Lỗi: “Anh mang chuông đi dụ nó! Em đi lấy mồi lửa!”
Triệu Lỗi hiểu ý, vừa lắc chuông vừa chạy về hướng ngược lại. Con rắn quả nhiên buông Hùng Thiên Bá, thân hình khổng lồ như thủy triều đen đuổi theo.
Bạch Tử Thu và đạo trưởng Tiết nắm cơ hội, song kiếm hợp bích chém vào đuôi rắn. Lưỡi kiếm cứa vào vảy được nửa tấc, nhưng bị vua rắn giũ mạnh hất văng.
Hồ Mai thấy thời cơ, từ trên cây phóng người xuống, song quyền đập mạnh vào khớp đuôi rắn. Răng rắc một tiếng giòn tan, đuôi rắn bị bẻ cong thành một góc quái dị, vua rắn đau đớn, gầm lên một tiếng chấn động, lá cây trong cả khu rừng run rẩy rào rào.
Lúc này Lưu Giai Giai đã tẩm nhựa thông lên mũi tên, Bạch Thiên Tuyết dùng bùa đốt cháy đầu mũi, tám mũi tên lửa bắn đồng loạt. Trên người con rắn lớn bùng lên lửa mạnh, nó điên cuồng lăn lộn, đổ gãy từng mảng cây cối.
Mọi người thừa cơ rút lui về phía rừng tre, nhưng thấy con rắn bỗng ngóc đầu lên, trong miệng ngưng tụ một quả cầu tím đen. “Là nội đan của vua rắn!” Mặt đạo trưởng Tiết trắng bệch, “Né mau!”
Trong gang tấc, Triệu Lỗi mang chuông vòng trở lại. Con rắn đang nôn nóng đuổi theo tiếng chuông, quả cầu nội đan chệch hướng, nổ tung ngay bên phải mọi người. Sóng khí hất tung Hồ Mai, cô đập mạnh vào thân cây, bụng dưới đau nhói. Bạch Tử Thu quay người đón lấy cô, kiếm khí còn sót lại trên thân kiếm nghiền nát lũ rắn nhỏ lao tới.
Rừng tre đã gần ngay trước mắt, nhưng con rắn lại lần nữa đuổi kịp. Cái đuôi bị thương của nó quét qua mặt đất, đá vụn như đạn bay tới. Hùng Thiên Bá vung gậy đỡ, cánh tay bị đá vụn cứa thành mấy vết thương.
Đạo trưởng Tiết cắn đầu ngón tay, vẽ huyết phù trong lòng bàn tay, hét lớn một tiếng đập xuống đất: “Địa phược chú!” Mặt đất bỗng mọc ra vô số dây leo, quấn chặt lấy thân con rắn. Tuy chỉ có thể trói trong chốc lát, nhưng đủ để mọi người xông vào rừng tre.
Lá tre xào xạc, la bàn của Triệu Lỗi cuối cùng cũng trở lại bình thường. “Đi dọc theo dòng suối!” Anh chỉ vào dòng nước trong vắt thấm ra từ kẽ đá, “Hạ lưu địa thế khoáng đạt, có thể bỏ xa con quái này!”
Mọi người chật vật chạy đến bờ suối, phía sau vọng lại tiếng ầm vang như vua rắn đâm gãy rừng tre, nhưng khi khoảng cách càng xa, tiếng gầm dần nhỏ lại thành tiếng vọng yếu ớt.
Khi màn đen trên bầu trời dần tan đi, bảy người cuối cùng cũng đến một khoảng đất trống rộng rãi. Bạch Tử Thu dựa vào thân cây thở dốc; cây gậy sắt của Hùng Thiên Bá đã biến dạng; Hồ Mai ôm eo bị thương; Lưu Giai Giai, Bạch Thiên Tuyết và Triệu Lỗi ngồi bệt xuống đất.
Đạo trưởng Tiết chống thanh kiếm gãy đứng thẳng người, ánh mắt quét qua vạt áo nhuốm máu của mọi người: “Vua rắn trong thời gian ngắn không đuổi kịp đâu, hãy xử lý vết thương trước.”
Hùng Thiên Bá xé mảnh vải thấm mồ hôi, lộ ra vết thương dữ tợn trên cánh tay, vết bầm tím đang lan dần theo mạch máu. Anh nắm lấy bột cầm máu, tán loạn lên vết thương, giọng trầm xuống: “Cây gậy này của tôi coi như hỏng rồi, về phải đúc lại một cây khác.” Thân gậy méo mó nằm ngang trên đầu gối, dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo.
Lưu Giai Giai ngồi xổm bên suối rửa chiếc chuông đồng dính máu, lưỡi chuông đứt rời kêu lạch cạch trong lòng bàn tay.
Triệu Lỗi xoa tấm la bàn đã trở lại bình thường, chợt lên tiếng: “Từ trường của khu rừng này quái đản thật.”
Hồ Mai dựa vào thân cây, Bạch Tử Thu đang dùng tà áo xé làm băng quấn bụng cho cô. Mỗi lần băng siết chặt thêm một chút, cô đều nghiến răng, nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc: “Đừng phí sức, vết thương của chị còn trụ được. Còn em, kiếm đã gãy rồi…”
Đạo trưởng Tiết đưa miếng bông cầm máu cuối cùng cho Bạch Thiên Tuyết, “Mọi người tranh thủ nhắm mắt dưỡng thần, dù chỉ nghỉ được nửa khắc.” Ông nắm chặt thanh kiếm gãy ngồi trên cao, như một pho tượng hộ vệ.