Mặt trời giữa trưa như bị ném vào máy giặt, phủ một lớp mây xám xịt đầy phóng xạ, ánh sáng yếu ớt rải xuống đống gạch vụn ngói nát, đến cả những viên sỏi vụn dưới đất cũng chẳng sáng lên được mấy. Khu tàn tích này yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, chỉ có hai thứ âm thanh làm bạn với nhau — tên zombie số 003 đang ngồi xổm ở góc tường, gõ lộp bộp vào tấm tôn, không biết đang mày mò "công trình vĩ đại" gì, cùng với mấy cây cà chua dưới chân tường, bị gió thổi xào xạc, như đang trao đổi mật mã với tiếng gõ tôn của zombie, toát lên vẻ kỳ quái khó tả.
Bỗng nhiên, từ phía xa vọng lại tiếng ầm ầm vang dội, như sấm rền, làm bụi đất dưới chân cũng bật tung lên. Ba chiếc xe địa hình trông như những con nhím mặc áo giáp, lao tới ầm ầm, bánh xe nghiền nát đá sỏi, bụi cuốn lên có thể vùi lấp nửa người. Thân xe được hàn kín những tấm thép dày, còn có vài chiếc gai nhọn gớm ghiếc, trông chẳng khác gì quái thú thép vừa bò ra từ đống rác thời hậu tận thế.
"Két —!"
Một tiếng phanh gấp chói tai, ba chiếc xe dừng lại ngay ngắn ở rìa khu tàn tích, cửa xe "rầm! rầm! rầm!" mở ra liên tiếp, như đốt pháo. Mười gã đàn ông lực lưỡng mặc giáp đen nhảy xuống, động tác nhanh nhẹn, vác súng tỏa ra xung quanh, người tìm chỗ ẩn nấp, kẻ chiếm vị trí cao, khí thế như sắp đánh nhau với ai, nòng súng lạnh lẽo chĩa khắp nơi, ánh mắt cảnh giác cao độ.
Cuối cùng, cửa ghế phụ của chiếc xe địa hình ở giữa mở ra, một người đàn ông trung niên hơi béo bước xuống. Hắn ăn mặc khá chỉn chu, bộ đồng phục màu sẫm, tuy hơi thùng thình nhưng sạch sẽ hơn nhiều so với những vệ sĩ đầy bụi bặm bên cạnh. Trên mặt hắn nở nụ cười, nụ cười ấy như được diễn tập kỹ càng, nhìn là biết tay buôn bán lão luyện, tay còn xách một chiếc hộp kim loại ánh bạc, dưới bầu trời xám xịt này, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Sau lưng hắn sát nút là một người đàn ông cao lớn lực lưỡng, như một quả núi nhỏ, mặt không biểu cảm, ánh mắt như chim ưng, liếc qua cũng khiến người ta khiếp sợ. Hắn ta có thái dương hơi nhô lên, trên người còn toát ra một làn dao động kỳ lạ mơ hồ, người có mắt nhìn là biết, đây là một vệ sĩ dị năng, không phải hạng dễ chơi.
Người đàn ông hơi béo hắng giọng, rướn cổ hét vào trong bức tường xác chết, giọng điệu cố tình cao vút, muốn tỏ ra hùng hồn thân thiện, nhưng nghe vẫn có chút hư hão: "Người quản lý trong kia! Mau ra đây gặp mặt! Chúng tôi là Bộ Điều Phối Tài Nguyên Căn Cứ số Bảy! Thư giãn đi, thư giãn đi, chúng tôi không có ý gì khác, chỉ muốn làm một vụ mua bán với anh thôi!"
Hắn vừa hét, vừa vung tay trái không xách gì, khí thế như đang mặc cả ở chợ, nhưng tay phải lại nắm chặt tay cầm chiếc hộp bạc, đốt ngón tay trắng bệch, sợ rằng bảo bối trong tay bay mất.
Phía sau bức tường xác chết, trong bóng tối có bóng người lay động, Trương Dương từ từ đứng dậy. Hắn không vội ra ngoài, chỉ nhìn qua khe hở của những thanh sắt ra đám người bên ngoài bức tường, như đang xem xiếc khỉ. Ánh mắt quét qua người đàn ông hơi béo, vệ sĩ dị năng, rồi những khẩu súng trong tay các vệ sĩ, cuối cùng dừng lại trên mặt người đàn ông hơi béo, giọng điệu bình thản như mặt nước hồ thu: "Mua bán? Tôi với căn cứ số Bảy của các anh, có thể có chuyện gì để bàn?"
Người đàn ông hơi béo nghe vậy, mắt sáng lên, vừa định mở miệng, nhưng vừa thấy Trương Dương trẻ tuổi như vậy, nụ cười trên mặt hắn khựng lại, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, như gặp ma vậy — hắn vốn tưởng người quản lý trong tường là một tay lão luyện râu ria xồm xoàm, nào ngờ lại là một gã trẻ măng.
Nhưng hắn ta dù sao cũng là dân giang hồ lão luyện, lập tức nén sự kinh ngạc xuống, nụ cười trên mặt càng thêm ân cần, thậm chí còn mang theo chút nịnh nọt: "Ái chà! Tiểu huynh đệ! Đúng là anh hùng xuất thiếu niên! Quả nhiên trẻ tuổi hữu vi!" Hắn tâng bốc một câu, rồi chuyển giọng, "Người sáng suốt không nói lời mập mờ, ba ngày trước chúng tôi cử một đội trinh sát tới đây, về báo lại rằng, chỗ của cậu có bảo bối — chính là thứ quả đỏ chót kia!"
Hắn vừa nói, mắt như có móc, không ngừng liếc nhìn vào trong tường, đám cây cà chua xanh mướt kia nhìn hắn nuốt nước bọt ực ực, hơi thở cũng vô thức gấp gáp hơn, giọng điệu mang theo chút nôn nóng: "Cấp cao căn cứ chúng tôi nghe nói, hứng thú lắm! Đặc biệt sai tôi tới đàm phán với cậu, chúng tôi sẵn sàng trả giá cao, tuyệt đối công bằng, thậm chí còn có thể ưu đãi cho cậu, mua hết toàn bộ số quả của cậu!"
"Ồ?" Trương Dương nhướng mày, giọng điệu vẫn bình thản, không lộ vẻ thích hay không thích, "Giá cao? Vậy anh nói xem, cao cỡ nào?"
Người đàn ông hơi béo nghe thấy có cửa, trên mặt lập tức lộ ra vẻ "cậu hốt bạc rồi", như đang bán thực phẩm chức năng, liếc mắt ra hiệu cho vệ sĩ bên cạnh. Tên vệ sĩ vội vàng chạy lên xe, bưng xuống một chiếc hộp nhỏ, "cách" một tiếng mở ra, bên trong xếp ngay ngắn mười ống thuốc màu xanh nhạt, cùng một túi nhỏ khối năng lượng lấp lánh ánh sáng mờ.
"Tiểu huynh đệ xem đây!" Người đàn ông hơi béo chỉ vào chiếc hộp, giọng điệu mang chút vẻ ban ơn ưu việt, như thể đang ném tiền cho kẻ ăn mày, "Mười ống năng lượng dược F cấp tiêu chuẩn, cộng thêm năm mươi đơn vị năng lượng cơ bản tinh khiết cao! Đây là hàng cứng đấy! Đủ để cậu ở bất kỳ căn cứ trung bình nào, sống một cuộc sống tốt đẹp, an ổn thoải mái suốt nửa năm trời! Bữa nào cũng có thịt, ở cũng rộng rãi! Dùng những thứ này đổi lấy toàn bộ số quả hiện tại của cậu, thế nào? Cái giá này, tuyệt đối công bằng, cậu chắc chắn có lời!"
Hắn đầy tự tin chờ Trương Dương đồng ý, trong lòng tính toán: Thằng nhóc này vật lộn trong đống đổ nát, thấy nhiều bảo bối thế này, chắc mừng phát điên, không chừng còn cảm ơn mình nữa!
Nhưng không ngờ, Trương Dương "khinh" cười một tiếng, nụ cười rất nhẹ, khóe miệng hơi cong lên, nhưng trong đáy mắt chẳng có chút hơi ấm nào, toàn là châm biếm, như đang nhìn thằng ngốc: "Mười ống thần dược? Năm mươi khối năng lượng?"
Hắn chậm rãi lặp lại một lần, rồi từ từ lắc đầu, giọng điệu đầy khinh miệt: "Xem ra, căn cứ số Bảy của các anh, thật sự chẳng có chút thành ý nào trong chuyện mua bán này."
Nói xong, hắn căn bản chẳng thèm nhìn khuôn mặt đóng băng ngay lập tức của người đàn ông hơi béo, quay người vẫy tay với tên zombie số 003 trong bóng tối sau tường xác chết, ra một cử chỉ đơn giản.
Tên zombie số 003 lập tức lảo đảo đi tới, hắn ta toàn thân gỉ sét, móng tay kim loại còn dính vết bẩn, bưng một cái đĩa kim loại đầy gỉ, trong đĩa không nhiều không ít, vừa đúng đặt ba quả cà chua đỏ chót.
Những quả cà chua ấy đỏ rực, tròn trịa, như được khắc từ hồng ngọc, lớp vỏ dưới ánh sáng mờ ảo còn phản chiếu ánh sáng quyến rũ. Tuyệt hơn nữa, ba quả cà chua này vừa lộ diện, một mùi hương ngọt thanh mát lập tức lan tỏa ra, như những đợt sóng vô hình, trong nháy mắt đã lấn át hoàn toàn mùi yếu ớt của thần dược và khối năng lượng trong chiếc hộp bên cạnh, như đom đóm so với trăng sáng, căn bản không cùng một đẳng cấp.
Những người từ căn cứ số Bảy, trong khoảnh khắc như bị phép định thân, mắt trợn tròn, đồng tử co lại như đầu kim. Ánh mắt họ như bị nam châm hút chặt, đóng đinh vào ba quả cà chua kia, trong cổ họng toàn tiếng "ực ực" nuốt nước bọt, cái nhìn ấy, như sói đói ba ngày ba đêm thấy thịt, pha trộn giữa tham lam, chấn động, và chút say mê, muốn lập tức xông lên cướp lấy quả cà chua cắn một miếng.
Đây mới là thức ăn thực sự! So với quả cà chua này, những thứ lương thực nén trong căn cứ làm từ chất dinh dưỡng tổng hợp và thịt biến dị thú, đơn giản là đồ cho lợn ăn!
"Nhìn cho rõ." Giọng Trương Dương bỗng vang lên, lạnh lẽo như gió bấc tháng chạp, trong nháy mắt kéo hồn những người căn cứ số Bảy trở về. Hắn giơ một ngón tay, chỉ vào quả cà chua to nhất trong đĩa, "Một quả."
Rồi, đầu ngón tay hắn chậm rãi di chuyển qua, không khách khí chỉ thẳng vào chiếc hộp bạc trong tay người đàn ông hơi béo, cùng chiếc hộp đựng thần dược và khối năng lượng bên cạnh, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo sự cứng rắn không thể chối cãi: "Đổi ba hộp, vật tư cỡ này."
Hắn dừng lại, ánh mắt đặt lên những ống thần dược màu xanh nhạt kia, từng chữ từng chữ nói ra, cái giọng ấy trong tai người căn cứ số Bảy, như sấm nổ: "Hoặc là… đổi ba ống, thần dược cao cấp nhất của căn cứ số Bảy các anh — Thanh Hà Thần Dược."
Trong khoảnh khắc, xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua tóc, ngay cả tiếng gõ tôn của số 003 cũng dừng lại.
Nụ cười trên mặt người đàn ông hơi béo hoàn toàn đóng băng, như bị đông cứng, rồi "rắc" một tiếng, dường như vỡ vụn thành từng mảnh. Những vệ sĩ bên cạnh hắn cũng xôn xao, trên mặt toàn là biểu cảm khó tin, nhìn Trương Dương như nhìn kẻ điên, có người thậm chí không nhịn được muốn vác súng lên, bị vệ sĩ dị năng bên cạnh trừng mắt, mới cố nén lại.
"Cậu… cậu điên rồi?!" Người đàn ông hơi béo thất thanh kêu lên, giọng nói vì cực độ chấn động và phẫn nộ, trở nên the thé chói tai, như móng tay cào trên kính, "Cậu có biết thần dược cao cấp nhất nghĩa là gì không?! Đó là B cấp đấy! Một ống thôi cũng đủ khiến dị năng giả C cấp đỉnh phong tranh giành xé xác! Cái thứ quả nát này của cậu…"
"Quả nát?" Trương Dương ngắt lời hắn, giọng điệu mang theo chút thương hại trịch thượng, như nhìn kẻ nhà quê. Hắn tùy ý nhặt lên quả cà chua nhỏ nhất trong đĩa, đầu ngón tay hơi dùng lực.
"Bộp!"
Một tiếng vỡ giòn tan, vỏ cà chua nứt ra, nước quả trong suốt đỏ tươi lập tức tràn ra, theo đầu ngón tay hắn chảy xuống, mùi hương ngọt thanh kia bỗng trở nên nồng nặc hơn, như có thực chất, chui vào mũi từng người, khiến người ta thèm chảy nước miếng.
"Đội trinh sát của các anh, lẽ nào không nói với anh…" Giọng Trương Dương trầm xuống, mang theo chút gợi ý khiến người ta sởn gai ốc, hắn vừa nói, vừa có ý quét qua bức tường cắm đầy sắt thép nhọn hoắt, còn dính vết máu sẫm, thoảng mùi thối rữa, rồi chỉ vào những nhân viên zombie đứng im lặng trong bóng tối sau tường, "Để nuôi trồng ra thứ 'quả nát' này, chỗ chúng tôi, cần phải trả giá bằng 'cái giá' gì không?"
Người đàn ông hơi béo như bị bóp cổ, những lời sau cứng họng nuốt vào, mặt đỏ bừng. Hắn đột nhiên nhớ lại dáng vẻ của đội trưởng trinh sát khi về báo cáo, tên kia hồn xiêu phách lạc, run rẩy nói ở đây có quái vật kinh khủng, đánh không chết, còn có tiếng gầm rú kỳ lạ, nghi ngờ là ổ biến dị thể trí tuệ cao…
Nhìn lại chàng trai trẻ trước mắt, đối mặt với đội tinh nhuệ của họ, vẻ mặt tự tin thản nhiên, thậm chí mang chút giễu cợt, trong lòng người đàn ông hơi béo thót lại, nảy ra một ý nghĩ khủng khiếp: Lẽ nào quả cà chua này thực sự được nuôi bằng thứ gì đó kinh khủng? Hay là đằng sau thằng nhóc này, thực sự có nhân vật lợi hại mà căn cứ số Bảy họ không dám trêu chọc?
Lòng tham và nỗi sợ hãi đánh nhau trong lòng hắn, trán đổ mồ hôi lấm tấm, theo gò má chảy xuống, thấm ướt cả bộ đồng phục.
"Không… không thể nào! Cái giá này tuyệt đối không thể nào!" Người đàn ông hơi béo cố gắng trấn tĩnh, lắc đầu dữ dội, cố gắng tìm lại chút thể diện, "Một quả! Đổi một ống! Một ống thần dược B cấp cao cấp nhất! Đây là mức giá cao nhất trong quyền hạn cá nhân của tôi có thể đưa ra! Và còn phải khẩn cấp xin chỉ thị cấp trên! Cậu đừng có được đằng chân lân đằng đầu!"
Đây đã là giới hạn tối đa hắn có thể hứa hẹn, nếu thực sự đổi như vậy, truyền về căn cứ, ước chừng sẽ gây ra một trận địa chấn lớn.
Trương Dương nghe xong, chẳng nói gì, trên mặt ngay cả biểu cảm châm biếm cũng không có, như không nghe thấy. Hắn chỉ lại vẫy tay với số 003, ý tứ rất rõ ràng: Mang quả cà chua đi.
Số 003 lập tức trung thành thi hành mệnh lệnh, bưng đĩa, chậm rãi quay người, định đi vào bóng tối sau tường. Hai quả cà chua đỏ rực kia, cùng mùi hương quyến rũ ấy, cứ thế không chút lưu luyến sắp biến mất.
"Đợi… đợi đã!" Người đàn ông hơi béo cuống lên, không kịp nghĩ gì đến nghi thức nữa, như thỏ vồ tới trước bức tường xác chết, hai tay bám vào thanh sắt, giọng nói mang theo chút run rẩy và van xin khó nhận ra, "Đừng… đừng mang đi! Chúng ta thương lượng lại!"
Cấp trên ra lệnh tử là bất cứ giá nào cũng phải mang ít nhất một quả cà chua về nghiên cứu! Nếu một quả cũng không mang về, hắn về chắc chắn không có kết quả ngọt, không chừng còn bị ném cho biến dị thú ăn thịt!
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, không chút gợn sóng của Trương Dương, hắn cuối cùng cũng hiểu ra, thằng nhóc này không đùa, cũng không hù dọa, cái giá vô lý kia, chính là giới hạn cuối cùng của hắn!
Người đàn ông hơi béo nghiến răng, thịt trên mặt co giật, như đang cắt thịt của chính mình, từ kẽ răng bật ra tiếng: "Một… một quả! Đổi ba ống! Thần dược B cấp cao cấp nhất! Đây… đây thực sự là giới hạn tôi có thể vận dụng! Tôi đã lấy cả tiền tích góp của bản thân ra bù vào rồi! Cậu đừng làm khó tôi nữa!"
Cái giá này, đơn giản là chuyện viển vông! Đừng nói hắn bù tiền tích góp, cho dù có bán hắn đi, cũng chưa chắc gom đủ ba ống thần dược B cấp!
Trương Dương cuối cùng cũng dừng bước, hắn quay người lại, trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt, không biết là thật lòng hay giả tạo: "Ba ống B cấp?"
Hắn trầm ngâm một chút, như đang cân nhắc nghiêm túc xem cái giá này có đáng hay không, qua vài giây, như thể đã nhượng bộ, gật đầu: "Thôi được… xem như cậu là vị khách đầu tiên mang 'thành ý' tới cửa, cho cậu một thể diện."
Hắn vẫy tay gọi số 003, bảo nó bưng đĩa trở lại, rồi từ trong đĩa nhặt lấy quả cà chua nhỏ vừa bị bóp nát lúc nãy, tùy ý đưa qua khe hở của bức tường xác chết, như ném rác.
Người đàn ông hơi béo như hổ đói vồ mồi, vội vàng đưa tay đón lấy, động tác cẩn thận, như đang bưng bảo vật tuyệt thế dễ vỡ, sợ làm hỏng thêm một chút. Hắn vội mở chiếc hộp bạc trong tay, bên trong lót vải nhung mềm mại, đặt vững vàng ba ống thuốc màu xanh biếc, sẫm hơn nhiều so với những ống thần dược F cấp lúc nãy, làn sóng năng lượng cũng nồng đậm hơn gấp mấy lần, nhìn thèm thuồng.
Hắn luyến tiếc đưa từng ống thần dược B cấp qua, mỗi lần đưa một ống, thịt trên mặt lại co giật một cái, như đang cắt thịt tim của chính mình.
Giao dịch hoàn tất.
Người đàn ông hơi béo nắm chặt quả cà chua nhỏ, như nắm sinh mệnh căn, không dám nhìn Trương Dương thêm lần nào, vội hét với thuộc hạ: "Rút! Mau rút!"
Đám vệ sĩ kia cũng chỉ mong mau chóng rời đi, như chạy trốn chui lên xe, động cơ phát ra tiếng gầm ầm ầm, ba chiếc xe địa hình lao đi cuồng bạo, hoảng hốt chạy trốn khỏi khu tàn tích khiến họ cảm thấy áp lực ngàn cân này, sợ Trương Dương đột nhiên đổi ý, đòi lại thần dược.
Trương Dương nắm chặt ba ống thần dược B cấp, cảm giác lạnh buốt, có thể cảm nhận rõ ràng năng lượng hùng vĩ chứa đựng bên trong, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với những ống thần dược F cấp trước đó, tinh thuần lại nội liễm, khiến người ta không nhịn được muốn lập tức hấp thu.
Hắn cúi đầu nhìn dòng ánh sáng xanh biếc trong lòng bàn tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Giá trên trời?
Trong lòng hắn lạnh nhạt cười một tiếng, lũ ngốc này, căn bản không biết bản chất của vụ giao dịch này.
Đây nào phải mua bán đơn thuần, rõ ràng là cuộc đấu trí không cân sức giữa "hàng xa xỉ khan hiếm" và "vật tư chiến lược có thể sản xuất hàng loạt".
Đối với căn cứ số Bảy, thần dược dù là B cấp, họ cũng có thể sản xuất hàng loạt, chỉ là cái giá lớn một chút. Nhưng quả cà chua này không giống, là bảo bối độc nhất vô nhị, là mẫu nghiên cứu, không chừng còn có thể phá vỡ hệ thống thức ăn và năng lượng hiện tại, giá trị đó căn bản không thể định lượng. Dùng thứ mình có thể chế tạo, đổi lấy bảo bối độc nhất của đối phương, cho dù tỷ lệ có vô lý thế nào, về lâu dài, họ đều cảm thấy mình có lời.
Nhưng đối với Trương Dương, quả cà chua tính là gì chứ? Có hệ thống thần bí, cùng với đám nhân viên zombie không biết mệt mỏi này, tùy ý trồng trọt là có thể kết một đống, sản xuất hàng loạt dễ như trở bàn tay. Nhưng thần dược cao cấp thì không giống, hiện tại hắn không chế tạo ra được, lại khẩn thiết cần thứ này để nâng cao thực lực của bản thân và nhân viên cốt cán, đây mới là tài nguyên khan hiếm.
Dùng thứ quả cà chua mình có thể tùy ý trồng, đổi lấy thần dược mình khẩn thiết cần, đây không phải là lời to tát là gì?
Cho nên, cái giá trên trời của quả cà chua này, là do tính khan hiếm, giá trị dinh dưỡng, cùng với sự công kích tâm lý đối với những thế lực cao cấp này, cộng thêm giá trị chiến lược tiềm ẩn, sớm đã không phải là thức ăn thông thường nữa, có thể sánh ngang với tinh hạch năng lượng đỉnh cấp.
Vụ giao dịch này, nhìn có vẻ vô lý, kỳ thực cả hai đều cảm thấy mình là người thắng.
Còn những người sống sót vẫn đang vì một miếng bánh mì mốc mà liều mạng, ai thèm quan tâm họ chứ?