Tiếng vang trầm thấp và ổn định của Tháp Năng Lượng tựa như nhịp đập mạnh mẽ của "trái tim" căn cứ chôn vùi sâu dưới đống đổ nát, bơm nguồn năng lượng tinh khiết không ngừng đến từng ngóc ngách. Âm thanh ấy không còn là tiếng ồn chói tai, mà đã hóa thành âm nền an lành, tượng trưng cho một sự "vận hành" thực sự, vượt lên trên cảnh sống cầm chừng. Tiếng kim loại ma sát và vỡ vụn thi thoảng vang lên từ Trạm Tái Chế Tài Nguyên cũng không còn là sự quấy rầy khó chịu, mà giống như tiếng răng cưa khớp vào nhau trong một cỗ máy đồng hồ tinh xảo, tấu lên bản nhạc tuyệt vời đầy hy vọng của vòng tuần hoàn tái sử dụng.
Sự xuất hiện của thặng dư năng lượng tinh khiết như một liều thuốc trợ tim nóng hổi, tiêm thẳng vào ý thức của từng thành viên trong đội (dù là người sống hay người chết). Một cảm giác xa xỉ đã lâu không thấy, mang tên "an toàn", như ngọn lửa nhỏ bắt đầu lung lay khẽ trong đống đổ nát băng giá và tuyệt vọng. Vẻ kinh hãi và mệt mỏi đóng băng lâu ngày trên mặt Lưu Anh và Lý Huệ, cuối cùng cũng được thay thế bởi những nụ cười phát ra từ đáy lòng, dù còn chút mơ hồ. Ngay cả Tiểu Nhã, đứa trẻ ấy, cũng dám chạy vài bước chập chững quanh khu vực cửa hang tương đối an toàn, cất lên vài tiếng cười trong trẻo nhưng vẫn bị kìm nén, mà không phải lúc nào cũng lo sợ giây phút sau sẽ có con quái vật hung tợn nào từ trong bóng tối lao ra, kéo nó vào cơn ác mộng vĩnh hằng.
Tuy nhiên, đứng trên cao ở cửa hang, phóng tầm mắt nhìn xuống cơ ngơi nhỏ bé mới manh nha, cố gắng thắp lên tia sáng le lói trong thế giới chết lặng, sợi dây căng thẳng đến cực hạn trong lòng Trương Dương không những không giãn ra, mà còn siết chặt hơn.
Anh ta quá rõ. Sau khi khủng hoảng sinh tồn tạm thời được xoa dịu, một thách thức khác cũng chết người, thậm chí còn phức tạp và hiểm độc hơn, chắc chắn sẽ như con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ ngẩng đầu lên – đó là trật tự.
Hiện tại, quy mô đội nhóm cực kỳ nhỏ. Thành viên cốt lõi chỉ có hai người rưỡi trưởng thành (Tiểu Nhã tính là nửa người) và bốn nhân viên xác sống được hệ thống kiểm soát tuyệt đối, không có khả năng phản bội. Mâu thuẫn bị nén trong phạm vi cực nhỏ, chưa bộc lộ. Nhưng cùng với sự phát triển của căn cứ, trong tương lai nếu thu nạp thêm người sống sót, hoặc nội bộ đội nhóm nảy sinh bất hòa vì phân phối tài nguyên ngày càng khan hiếm, phân công trách nhiệm ngày càng nặng nề, hay thậm chí là tham vọng cá nhân nảy mầm, mà không có một hệ thống quy tắc sắt máu, rõ ràng, và có sức răn đe tuyệt đối, thì sự thịnh vượng mong manh trước mắt này, trong chớp mắt sẽ hóa thành tro bụi trong ngọn lửa nội chiến.
Sự tàn khốc của tận thế, không chỉ đến từ những con quái vật và phóng xạ bên ngoài. Còn chết người hơn, là sự tham lam, nghi kỵ và phản bội trần trụi trong lòng người sau khi trật tự sụp đổ, không còn ràng buộc. Anh ta đã tận mắt chứng kiến, vì một mẩu bánh mì mốc meo, đồng đội từng có thể giao phó sinh mạng đã rút đao tương tàn, máu văng năm bước; vì một chai nước uống tương đối sạch, cả tiểu đội tạm thời tan rã, chém giết lẫn nhau đến người cuối cùng.
Anh ta tuyệt đối không cho phép con tàu Noah mình dốc tâm huyết xây dựng này, cuối cùng lại bị hủy hoại bởi sự ăn mòn từ bên trong và những cuộc nội chiến ngu xuẩn.
Quan trọng hơn, kế hoạch viễn chinh Thanh Hà vực đã được đưa lên lịch trình. Anh ta không thể mang theo tất cả mọi người và nhân viên cốt lõo ra đi, căn cứ phải có người ở lại trông coi. Một căn cứ để trống không có quy tắc rõ ràng duy trì, thiếu sức răn đe mạnh mẽ, chẳng khác nào miếng mồi béo bở đặt trước mặt bầy sói đói. Khi anh ta trải qua gian khổ trở về, thứ nhìn thấy rất có thể không phải là gia viên, mà là lá cờ đã đổi chủ, hoặc... một đống đổ nát chết lặng hoàn toàn.
Quy tắc, phải được thiết lập. Và phải đủ tàn nhẫn, đủ rõ ràng, đủ... đẫm máu. Phải dùng cách trực tiếp nhất, để tất cả mọi người hiểu rõ, ở đây, điều gì được làm, điều gì không, và cái giá phải trả khi vi phạm quy tắc là gì.
Chiều tối, sau bữa ăn tối đơn giản (món chính là khoai tây nghiền, ăn kèm chút thịt khô, mấy quả cà chua đỏ mọng từ trang trại thủy canh vẫn là "đặc sản" cấp cao nhất, không dễ dàng động đến), Trương Dương gọi Lưu Anh và Lý Huệ đến khoảng đất trống tương đối rộng rãi trước phòng điều khiển Tháp Năng Lượng. Bốn nhân viên xác sống – 001, 003, 005, 007, như bốn bức tượng im lặng bò ra từ lò luyện địa ngục, lần lượt đứng sừng sững trong bóng tối ở vài góc then chốt của hang đá. Ánh mắt đỏ rực của chúng dưới ánh sáng xanh biếc của Tháp Năng Lượng, lúc ẩn lúc hiện, tỏa ra sức ép lạnh lẽo, phi nhân.
Bầu không khí đột nhiên trở nên ngột ngạt, không khí như đặc quánh lại. Lưu Anh và Lý Huệ vô thức dựa sát vào nhau, vẻ thoải mái vừa hiện lên trên mặt trong chốc lát biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng và một nỗi sợ hãi khó nhận ra. Họ biết, thời khắc then chốt quyết định hướng đi số phận tương lai của mình, đã đến.
"Tình hình căn cứ, các ngươi đã mắt thấy tai nghe, tự mình cảm nhận." Trương Dương lên tiếng, giọng không cao, nhưng như những khối kim loại lạnh lẽo nện xuống đất, từng chữ đều mang theo sức nặng chìm chìm, "Chúng ta tạm thời thoát khỏi mối đe dọa chết đói, chết khát, bị quái vật giết chết, thậm chí còn có chút vốn liếng có thể gọi là 'phát triển'."
Lưu Anh và Lý Huệ vội gật đầu, ánh mắt mang theo bối rối, chờ đợi phần tiếp theo.
"Nhưng như thế, còn xa mới đủ." Trương Dương đột ngột chuyển giọng, ánh mắt sắc như diều hâu, quét qua khuôn mặt đầy bất an của hai người phụ nữ, "Trong thời mạt thế, sự 'an toàn tạm thời', là ảo giác không đáng tin cậy nhất. Muốn thực sự sống lâu dài, và sống có phẩm giá, có hy vọng, chỉ có Tháp Năng Lượng và tường phòng thủ là chưa đủ. Chúng ta còn cần một thứ nữa – quy củ."
Anh ta cố ý dừng lại, để hai chữ "quy củ" vang vọng trong hang đá tĩnh lặng.
"Từ giờ trở đi, quy củ của 'Nông Trường Im Lặng' – ta tạm gọi nơi này như vậy – sẽ do ta đặt ra." Giọng anh ta chắc nịch, không cho phép nghi ngờ, "Các ngươi, và bất kỳ ai có thể gia nhập nơi này trong tương lai, chỉ có hai lựa chọn: Tuân thủ, hoặc rời đi. Không có mặc cả, không có khả năng thứ ba."
Tim Lưu Anh và Lý Huệ chợt chùng xuống, hơi thở đều nín lại. Họ cảm nhận được ý chí không thể kháng cự ấy.
"Quy tắc rất đơn giản, chỉ có ba điều." Trương Dương từ từ giơ ba ngón tay, mỗi ngón dường như chứa đựng sức mạnh vô hình.
"Thứ nhất, tuyệt đối phục tùng." Giọng anh ta lạnh như băng giá giữa mùa đông, "Ở đây, ý chí của ta là quy tắc tối cao. Phân phối tài nguyên, thực thi nhiệm vụ, sắp xếp nhân sự, quyền quyết định cuối cùng thuộc về ta. Có thể có nghi vấn, có thể đưa ra đề xuất, nhưng một khi mệnh lệnh được ban xuống, phải vô điều kiện thi hành. Miệng nam mô bụng một bồ dao găm, làm việc cầm chừng, thậm chí lén lút giở trò..." Ánh lạnh lóe lên trong mắt anh ta, "Một khi phát hiện, lần đầu, cắt khẩu phần ăn ba ngày, để xem xét hiệu quả. Lần thứ hai... trục xuất trực tiếp."
Hai chữ "trục xuất", anh ta nhấn rất nặng. Trên vùng đất hoang đầy nguy hiểm này, bị trục xuất khỏi một căn cứ tương đối an toàn, gần như đồng nghĩa với án tử. Mặt Lưu Anh và Lý Huệ lập tức tái nhợt, thân thể run nhẹ.
"Thứ hai, lao động đổi lấy sinh tồn." Trương Dương hạ ngón tay thứ hai xuống, giọng điệu vẫn tàn nhẫn, "Nơi này không nuôi kẻ nhàn cư, không cung phụng ông bà tổ tiên. Mỗi người đều phải dựa theo năng lực của mình, đảm nhận công việc tương ứng, tạo ra giá trị. Lưu Anh, ngươi phụ trách quản lý hậu cần, y tế cơ bản và một phần ghi chép vật tư; Lý Huệ, ngươi hỗ trợ Lưu Anh, chú trọng chăm sóc Tiểu Nhã, đồng thời phải tham gia tất cả lao động trong khả năng của mình; Tiểu Nhã... đợi nó lớn hơn chút nữa, cũng phải bắt đầu học giúp đỡ. Cống hiến càng lớn, phần ăn được phân phối, điều kiện ở, thậm chí là đảm bảo an toàn càng tốt. Lười biếng gian xảo, tương đương với vi phạm điều thứ nhất."
Điểm này tương đối dễ chấp nhận, thời mạt thế vốn tuân theo trao đổi ngang giá. Hai người phụ nữ hít một hơi thật sâu, gật đầu.
"Thứ ba, cấm nội chiến, nhất trí đối ngoại." Trương Dương hạ ngón tay cuối cùng xuống, ánh mắt đột nhiên trở nên vô cùng sắc bén, như lưỡi quân đao rời vỏ, quét qua toàn trường, "Nội bộ có bất kỳ mâu thuẫn, tranh chấp nào, phải báo cáo với ta, để ta điều tra, phán quyết. Nghiêm cấm mọi hình thức đấu đá riêng tư, cướp đoạt, hãm hại, kéo bè kết phái! Kẻ vi phạm..." Anh ta dừng lại, giọng trầm thấp đầy sát ý, "sẽ bị trừng trị không khoan nhượng, tự chịu hậu quả. Ta không ngại dùng máu tươi, để tưới tắm cho trật tự nơi này."
Ba điều quy tắc, ngắn gọn, trực tiếp, lột bỏ tất cả lớp vỏ ngoài ấm áp tình cảm, phơi bày trần trụi quy luật sắt thép cốt lõi của sinh tồn thời mạt thế – sức mạnh, trật tự, và cái giá tàn khốc khi vi phạm trật tự.
Trong hang đá một mảnh chết lặng, chỉ có tiếng vang ổn định không đổi của Tháp Năng Lượng, và tiếng thở gấp gáp của mấy người. Ngột ngạt đến nghẹt thở.
"Các ngươi, có vấn đề gì không?" Trương Dương phá vỡ sự im lặng, ánh mắt như đuốc.
Lưu Anh nuốt nước bọt một cái, lấy hết can đảm, giọng run run hỏi: "Ông chủ... nếu, nếu chúng tôi phát hiện người khác vi phạm quy tắc, nên... nên làm thế nào?"
"Báo với ta." Trương Dương không chút do dự, câu trả lời lạnh lẽo và rõ ràng, "Sau khi xác minh, người tố cáo có công, sẽ được thưởng tùy theo tình hình. Biết mà không báo, che giấu bao che, xử đồng tội. Đây chính là cơ chế giám sát ban đầu, và cũng hiệu quả nhất."
Lý Huệ do dự một chút, giọng nhỏ hơn, gần như tiếng muỗi vo ve, ánh mắt liếc về phía những nhân viên xác sống trong bóng tối: "Thế... thế còn bọn chúng thì sao?" Cô ta chỉ vào 001, 003 những nhân viên phi nhân này.
"Bọn chúng?" Trương Dương nhìn theo ánh mắt cô ta, giọng điệu không chút gợn sóng, "Bọn chúng là tài sản tư hữu của ta, là nền tảng cốt lõi duy trì sự vận hành của căn cứ. Mức độ ưu tiên của bọn chúng, ở trên tất cả các ngươi. Bất kỳ hành vi nào chưa được ta cho phép, cố ý làm hại, phá hoại, hoặc bằng bất kỳ cách nào can thiệp vào công việc bình thường của nhân viên cốt lõi, đều sẽ bị coi là sự khiêu khích nghiêm trọng nhất..." Anh ta quay đầu, ánh mắt lại đặt lên hai người phụ nữ, mang theo một uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Ta sẽ tự tay xử lý, tuyệt không dung túng."
Lời nói này trần trụi và tàn nhẫn, thậm chí hơi chói tai, nhưng Lưu Anh và Lý Huệ trong lòng hiểu rõ, đây mới là hiện thực đẫm máu. Những nhân viên xác sống mạnh mẽ, im lặng, không biết mệt mỏi này, mới là căn bản để căn cứ này đứng vững trong đống đổ nát. Sự sinh tồn của họ, là dựa vào những thế lực "phi nhân" này.
"Chúng tôi... chúng tôi hiểu rồi." Lưu Anh nắm tay Lý Huệ, siết chặt, rồi nghiêm trang nhìn Trương Dương, hít một hơi thật sâu, "Chúng tôi chọn tuân thủ. Cảm ơn ông chủ... đã cho chúng tôi cơ hội sống sót, và... quy củ."
Họ là người thông minh, hiểu sâu sắc rằng trong thời mạt thế người ăn thịt người này, có thể tìm được một kẻ bảo hộ sở hữu thực lực mạnh mẽ, và sẵn sàng thiết lập quy tắc rõ ràng (dù quy tắc ấy tàn nhẫn), là hiếm có và may mắn đến nhường nào. So với thế giới tuyệt vọng hoàn toàn vô trật tự, mạnh được yếu thua, sống nay chết mai bên ngoài kia, ba điều luật sắt ở đây, dù lạnh lẽo, nhưng cũng là một thứ "trật tự" và "an toàn" đặc biệt, khiến lòng người yên ổn.
"Tốt." Đường nét trên mặt Trương Dương hơi mềm mại đi một chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, "Hãy nhớ lựa chọn của các ngươi. Những quy củ này, không chỉ nhắm vào các ngươi, mà còn nhắm vào bất kỳ ai có thể bước vào nơi này trong tương lai. Lưu Anh, ngươi khắc ba điều quy tắc này, bằng cách nổi bật nhất, lên vách đá phía trong cửa hang. Để bất kỳ ai bước vào, cái nhìn đầu tiên đều thấy được."
Ngay khi Trương Dương cho rằng khung trật tự nội bộ đã được thiết lập sơ bộ, chuẩn bị kết thúc cuộc nói chuyện đặt nền móng này, Tiểu Nhã vốn luôn ngoan ngoãn nép bên mẹ Lưu Anh, lặng lẽ nghe người lớn nói chuyện, bỗng chớp chớp đôi mắt to trong veo nhưng mang theo chút cảnh giác đặc trưng của trẻ con thời mạt thế, giơ ngón tay nhỏ xíu lên, chỉ về phía góc hang nơi chất đống khu vực dự trữ thức ăn, rụt rè, bằng giọng nói ngây thơ non nớt nói:.
"Mẹ ơi... cái... cái túi đựng thịt khô kia... phía dưới... hình như... động đậy một cái..."
Hử?!
Ánh mắt Trương Dương đột nhiên dừng lại! Linh lực hóa thực như tấm lưới nhện vô hình, trong chớp mắt bao phủ túi thịt khô quý giá được khâu thô sơ bằng da chuột biến dị ở góc kia!
Quả nhiên! Ở một góc cực kỳ kín đáo dưới đáy túi, có một lỗ thủng nhỏ xíu, như bị thứ răng nhọn nào đó gặm ra! Bên cạnh lỗ thủng, rơi vãi vài mẩu thịt vụn hầu như không thấy được! Hơn nữa, dựa vào cảm nhận chính xác của linh lực, trọng lượng cái túi đó... dường như nhẹ hơn trọng lượng tiêu chuẩn trong trí nhớ một chút vô cùng nhỏ bé!
Có kẻ ăn trộm!
Ngay lúc anh vừa tuyên bố quy tắc, nhấn mạnh trật tự! Ngay dưới mắt anh!
Sắc mặt Trương Dương lập tức âm trầm như nước, ánh lạnh trong mắt bùng lên, khí tức quanh người cũng trở nên lạnh buốt! Quy tắc vừa lập, đã có kẻ vi phạm ngay lập tức? Đây đơn giản là sự khiêu khích trực tiếp, trần trụi nhất đối với uy quyền của anh! Nếu không thể lập tức xử lý sấm sét, trật tự vừa xây dựng sẽ sụp đổ trong chớp mắt, uy tín tiêu tan!
Lưu Anh và Lý Huệ cũng lập tức nhận ra điều gì đó, mặt mày "soạt" một cái tái nhợt như giấy, trong mắt tràn ngập kinh hãi và khó tin.
"Ai làm?" Giọng Trương Dương không cao, nhưng tựa như từ sâu thẳm hầm băng ép ra, mang theo hàn ý buốt xương và sự phẫn nộ bị kìm nén, ánh mắt như hai lưỡi dao cạo xương, đóng chặt lên mặt Lưu Anh và Lý Huệ.
"Không phải con! Ông chủ! Tuyệt đối không phải con!" Lý Huệ suýt nhảy dựng lên, giọng mang theo tiếng khóc, thần tình lo lắng và thành khẩn, không giả tạo.
"Cũng không phải con! Ông chủ, Tiểu Nhã luôn ở bên con, con có thể làm chứng!" Lưu Anh cũng vội vàng phất tay, ôm chặt con gái vào lòng, thân thể vì sợ hãi mà run nhẹ.
Linh lực của Trương Dương như máy phát hiện nói dối tinh xảo nhất, cẩn thận cảm nhận sự dao động cảm xúc dữ dội của họ – chủ yếu là sợ hãi và oan ức, không phát hiện dấu hiệu lừa dối hay hư hỏng. Hơn nữa, cái lỗ thủng rất nhỏ, lượng lấy trộm cũng cực kỳ vi mô, càng giống như... thứ gì đó kích thước rất nhỏ, động tác nhanh nhẹn lén lút gặm, không giống người trưởng thành làm.
Ánh mắt anh ta đột ngột chuyển về phía Kẻ Săn Mồi số 005 đứng im như bóng ma trong bóng tối cửa hang.
"005, vừa rồi, có thứ gì lẻn vào đây không?" Thông qua liên kết tinh thần, chỉ lệnh được truyền đi tức thì.
005 phản hồi lại một đoạn thông tin cảm nhận mơ hồ nhưng then chốt: Khoảng mười phút trước, một sinh mệnh thể tích rất nhỏ, nhiệt lượng sinh mệnh cực thấp, tốc độ di chuyển cực nhanh, như cái bóng thực sự, lợi dụng khe nứt tự nhiên và bóng tối trong hang làm che chắn, lặng lẽ lẻn vào. Nó dừng lại ở gần túi thức ăn một thời gian rất ngắn, rồi bằng cách tương tự nhanh chóng biến mất. Vì dấu hiệu sinh mệnh của nó quá yếu ớt, và từ đầu đến cuối không biểu hiện bất kỳ ý đồ tấn công nào, nên không kích hoạt kỹ năng thụ động 【Dự Báo Nguy Cơ】 của 005.
Không phải nội tặc! Là "kẻ trộm" từ bên ngoài!
Sự phẫn nộ trong lòng Trương Dương không hề tắt, mà chuyển hóa thành một sát ý càng thêm lạnh lẽo. Anh ta bước vài bước đến bên túi thịt khô, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay cực kỳ cẩn thận nhặt lên vài mẩu thịt vụn hầu như có thể bỏ qua. Linh lực hóa thực tập trung cao độ, như máy quét tinh xảo nhất, cẩn thận cảm nhận mùi vị cực kỳ yếu ớt còn sót lại trên mẩu thịt, gần như sắp tan biến.
Là một thứ... mùi vị kỳ quặc mang theo mùi tanh nhẹ, nhưng lại pha lẫn một chút mùi thảo dược kỳ lạ? Không giống chuột biến dị hay gián phóng xạ thường thấy, càng không giống xác sống...
Anh ta từ từ đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo hướng ra ngoài hang, nhìn về phía đống đổ nát đen tối vô biên vô tận, nuốt chửng tất cả kia.
Tốt. Đối tượng lập uy, tự mình tìm đến cửa.
Bất kể là thứ gì, dám ăn trộm trên địa bàn của anh, dám khiêu khích lúc anh vừa thiết lập quy tắc, thì phải trả giá thảm khốc nhất!
"Xem ra, 'nhất trí đối ngoại' của điều quy tắc thứ ba," giọng Trương Dương âm trầm, như gió bắc mùa đông giá rét, "bây giờ đã có cơ hội thực hành rồi."
Anh ta quay người, ánh mắt quét qua Lưu Anh và Lý Huệ còn chưa hết hồn, cuối cùng dừng lại trên những nhân viên xác sống vững như bàn thạch.
"Lưu Anh, Lý Huệ, giữ vững nơi này, chăm sóc tốt Tiểu Nhã. Không có mệnh lệnh của ta, bất kỳ ai không được ra vào!"
"058 (xác sống công trình), 007 (xung kích), 009 (mai phục), 005 (săn mồi)!" Anh ta điểm ra bốn nhân viên thích hợp nhất cho truy tung và săn giết, "Đi theo ta!"