Ánh hoàng hôn cuối ngày nhuộm những đám mây phóng xạ chân trời thành một màu tím đỏ kỳ dị, rực rỡ, tựa như một bảng màu khổng lồ bị vung vãi, hùng vĩ nhưng lại báo hiệu điều chẳng lành. Thế nhưng, trong thung lũng đổ nát nhỏ bé nơi Nông Trường Im Lặng tọa lạc, lúc này lại tràn ngập một bầu không khí hiếm có: náo nhiệt, thậm chí có thể gọi là "hân hoan".
Tiếng ù ù trầm đều đều phát ra từ Tháp Năng Lượng đang vận hành ổn định là nhạc nền cho buổi lễ độc đáo này. Trên bãi đất trước cửa hang, một đống lửa trại cháy rừng rực, xua tan bóng hoàng hôn và cái se lạnh. Trên lửa, một chiếc nồi sắt lớn vớt được từ đống đổ nát được đặt lên, bên trong thứ thức ăn đặc sệt, thơm phức đang sùng sục sôi - những củ khoai tây biến dị to tướng, những lát cà rốt nhiễm xạ, thậm chí còn có vài quả cà chua tươi vừa thu hoạch hôm nay từ ruộng, dáng vẻ không phải là đẹp nhất nhưng cũng đủ khiến người ta phát điên, phần thịt đỏ lăn tròn, mềm nhũn trong nước dùng sôi sùng sục, tỏa ra mùi chua ngọt quyến rũ. Bên cạnh, thậm chí còn xiên vài con giun đất biến dị béo mầm đào được từ lòng sông khô cạn gần đó, nướng vàng ruộm giòn tan, rắc lên chút hạt muối quý giá, cũng tỏa ra mùi thơm kỳ lạ tựa như thịt nướng.
Đây là lễ mừng mùa màng thứ hai của Nông Trường Im Lặng kể từ sau khi bị hủy diệt.
Lưu Anh tất bật trông nom ngọn lửa và thức ăn, trên khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, chân thành đã lâu không thấy, thỉnh thoảng lại dùng muỗng gỗ khuấy đều nồi canh đặc. Tiểu Nhã ngoan ngoãn ngồi trên tảng đá nhỏ bên cạnh, trong lòng ôm một quả cà chua bi đỏ au vừa được rửa sạch, không nỡ ăn, chỉ thỉnh thoảng cẩn thận ngửi mùi thơm tươi mát của nó, đôi mắt to long lanh.
Lý Huệ thì đang phân phát thức ăn. Cô ấy trước tiên dùng một cái bát kim loại lớn hơn, múc đầy một bát canh hầm nóng hổi, đủ thứ nhất, cung kính bưng đến cho Trương Dương đang ngồi trên một khối bê tông tương đối bằng phẳng.
"Ông chủ, của ngài." Giọng cô ấy đã bớt đi chút sợ hãi trước đây, thêm vào chút kính nể và... một tia cảm giác thuộc về khó nhận ra? Kể từ sau khi nhận được phần thưởng thức ăn và cuộc nói chuyện "người nhà" đó, hiệu suất làm việc của cô ấy rõ ràng đã tăng lên, thần sắc trên mặt cũng thư giãn hơn nhiều.
Trương Dương đón lấy bát, gật đầu. Hương thơm của đồ ăn nóng bốc lên mặt, trong thời mạt thế này, bữa ăn đơn sơ này xứng đáng gọi là xa xỉ. Anh ta không lập tức động đũa, ánh mắt quét qua hiện trường.
Sau đó, Lý Huệ lại lấy ra vài cái bát gỗ thô sơ, múc thức ăn vào, lần lượt bưng đến cho bốn "nhân viên đặc biệt" đang đứng sừng sững ở rìa ánh sáng đống lửa.
Đầu tiên, cô ấy đi đến trước mặt 007 (Nông phu-D+), đặt một bát thức ăn chủ yếu là khoai tây và nước canh xuống đất trước mặt nó. Đôi mắt đờ đẫn, thối rữa của 007 khẽ xoay chuyển, dường như "nhìn" một cái thức ăn trên đất, rồi lại "nhìn" về phía Lý Huệ, trong cổ họng phát ra một tiếng khò khè cực kỳ trầm thấp, vô nghĩa, sau đó từ từ cúi người xuống, dùng đôi bàn tay vốn thích hợp hơn cho việc xới đất, vụng về... nhấc chiếc bát gỗ lên.
Tiếp theo là 009 (Vận chuyển-D+), nó trực tiếp đưa tay đón lấy, chiếc bát trong bàn tay to lớn của nó trông càng thêm nhỏ bé.
Rồi đến 005 (Cảnh giới-D+), nó không lập tức đón nhận, mà trước tiên "nhìn" về phía Trương Dương. Chỉ đến khi nhận được chỉ lệnh "có thể tiếp nhận" mà Trương Dương truyền đến qua kết nối tinh thần, nó mới đưa bàn tay còn nguyên vẹn ra, đón lấy chiếc bát, nhưng vẫn giữ tư thế cảnh giới, chỉ thỉnh thoảng cúi đầu, úp mặt vào bát, phát ra tiếng hút.
Cuối cùng là 058 (Xạ thủ-C-). Động tác đón bát của nó là... ổn định nhất. Thậm chí còn khẽ điều chỉnh góc độ cầm bát, rồi mới bắt đầu ăn như những nhân viên khác. Cách ăn của nó, tương đối mà nói, thậm chí có thể gọi là một chút "văn nhã"? Ít nhất là không có nước canh bắn tung tóe.
Cảnh tượng này, kỳ quái, nhưng lại toát lên một sự hài hòa khó tả. Con người và xác sống, quản lý viên và nhân viên, tụ tập dưới cùng một vầng sáng đống lửa, chia sẻ thức ăn từ cùng một chiếc nồi. Dù cách ăn của các nhân viên xác sống vẫn khiến người ta khó chịu, nhưng chúng thực sự đang "ăn", đang bổ sung năng lượng, thậm chí đang thực thi chỉ lệnh "tham gia lễ hội" và "tiếp nhận ban tặng".
Lưu Anh và Lý Huệ nhìn cảnh này, cảm giác kỳ quái ban đầu dần dần bị thay thế bởi sự thích ứng tê liệt, thậm chí còn lờ mờ cảm thấy, có những "đồng nghiệp" im lặng mà mạnh mẽ này ở đây, dường như... cảm giác an toàn tăng lên một chút?
Lòng trung thành đang tăng lên chậm mà chắc. Sự cải thiện môi trường, cung cấp lương thực, gia tăng cảm giác an toàn, cùng với kỳ vọng có thể nhận được nhiều lợi ích hơn trong tương lai, đều đang âm thầm phát huy tác dụng.
Trương Dương nhìn những con số nhảy nhót trên giao diện hệ thống, trong lòng hiểu rõ. Anh ta bưng bát lên, uống một ngụm canh nóng. Vị chua nhẹ (từ cà chua) hòa với vị ngọt béo của tinh bột (từ khoai tây) tan ra trong miệng, cảm giác ấm áp lan tỏa từ dạ dày ra toàn thân.
Đây chính là trật tự sơ khai do một tay anh ta thiết lập nên. Mong manh, nhưng lại ngoan cường.
"Ăn đi." Anh ta nói với Lưu Anh và Lý Huệ.
Hai người họ lúc này mới dám thực sự bắt đầu thưởng thức phần của mình. Tiểu Nhã cũng cuối cùng cắn nhỏ từng miếng quả cà chua quý giá đó, hạnh phúc nheo mắt lại.
Lửa trại lách tách, chiếu rọi lên từng khuôn mặt, hoặc sống động hoặc cứng nhắc.
Nhân lúc thư giãn hiếm hoi này, Trương Dương gọi ra giao diện chính của hệ thống.
Dữ liệu trên bảng so với lúc anh ta vừa bị đuổi khỏi căn cứ Giang gia, đã xảy ra biến hóa kinh thiên động địa. Từ một kẻ vô dụng trắng tay, đến nay đã sở hữu một căn cứ nhỏ có thể tự cung tự cấp, thậm chí hơi có dư, dưới trướng còn có một đội ngũ nhân viên đặc biệt.
Thành quả thật đáng kể.
Nhưng, thế vẫn còn xa lắm mới đủ.
Ánh mắt anh ta vượt qua ngọn lửa trại đang bập bùng, nhìn ra ngoài thung lũng, về phía thế giới đổ nát mênh mông vô bờ bến đang dần bị bóng tối nuốt chửng. Mối đe dọa từ Giang gia tựa như thanh kiếm treo trên đầu, bí mật của Thanh Hà Thần Dược cần được khám phá gấp, chiếc mặt dây chuyền kỳ dị kia chỉ về phía chưa biết, số điểm tích lũy âm khổng lồ của hệ thống càng là áp lực nặng nề.
Tương lai, nên đi thế nào đây?
"Ông chủ," Lưu Anh ăn xong phần của mình, do dự một chút, mở miệng hỏi, "chúng ta... tiếp theo sẽ làm gì? Tiếp tục mở rộng trồng trọt sao?" Cô ấy đã thấy được lợi ích của mùa màng bội thu, bản năng hy vọng cứ thế đi tiếp con đường ổn định này.
Lý Huệ cũng ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo thắc mắc.
Trương Dương thu hồi ánh mắt, nhìn họ, lại dường như xuyên qua họ, nhìn về tương lai xa hơn.
"Trồng trọt phải tiếp tục, đây là căn cơ của chúng ta." Anh ta chậm rãi mở miệng, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ, "Nhưng chỉ trồng trọt thôi, là không đủ."
Anh ta dừng một chút, tiếp tục nói: "Chúng ta cần nhiều tài nguyên hơn, sức mạnh mạnh hơn, công nghệ tiên tiến hơn. Chúng ta cần giải đáp bí ẩn của Thanh Hà, cần đối phó với mối đe dọa tiềm tàng, cần... đi ra ngoài."
"Đi ra ngoài?" Lưu Anh và Lý Huệ đều giật mình. Bên ngoài nguy hiểm thế nào, họ rõ hơn ai hết.
"Ừ." Trương Dương gật đầu, "Thung lũng này có thể cung cấp tài nguyên hữu hạn. Chúng ta cần kim loại, cần năng lượng, cần nhiều di sản thời cũ hơn, cũng cần... những 'nhân viên' mới."
Ánh mắt anh ta quét qua 058 và 005 đang ăn uống im lặng. Một nhân viên cấp C đã mạnh mẽ như vậy, vậy cấp B thì sao? Cấp A thì sao? Còn cả cấp S hư ảo kia nữa... và, đầu mối cấp S có thể đã từng tồn tại mà hệ thống nhắc đến lúc ban đầu?
Tương lai, chắc chắn sẽ không bị giới hạn ở nông trường nhỏ bé này.
"Lần làm mới nhiệm vụ hệ thống tiếp theo, có lẽ nên chuẩn bị cho viễn chinh rồi." Trương Dương thầm lên kế hoạch, "Ưu tiên dọn dẹp con đường hướng về Thanh Hà, đồng thời tìm kiếm những điểm đổ nát và điểm tài nguyên có giá trị."
Ngọn lửa trại dần yếu đi, buổi lễ tiến gần hồi kết.
Niềm vui mùa màng lắng đọng, hóa thành suy tư nặng nề về tương lai và... ý chí hăng hái ngất trời.
Trương Dương đứng dậy, ánh hoàng hôn cuối cùng phác họa lên đường nét kiên định trên người anh ta.
"Hãy tận hưởng khoảnh khắc này." Anh ta nói với tất cả mọi người, bao gồm cả những nhân viên xác sống của mình, "Rồi, chuẩn bị đón nhận thử thách mới."
"Nông trường của chúng ta, sẽ không mãi mãi im lặng."
Lời nói của anh ta, tựa như hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, trong lòng mỗi người (và xác sống), gợn lên những lớp sóng lăn tăn.